Первое, что услышала Лунара, придя в сознание, так это постоянный фоновый шум волн, раз за разом разбивающихся о твёрдую преграду. Никогда прежде не бывавшая в подобных местах, катарка тем не менее не могла перепутать такой звук ни с чем. Да даже когда-либо услышанных словесных описаний хватило бы для того, чтобы не ошибиться. Плюс ещё в насыщенном влагой местами пробирающем до костей воздухе ощущался чёткий солоноватый привкус, присущий всему морскому. С противоположной же от моря стороны Лунара слышала шелест листьев множества деревьев, а также явно присутствующую там, но как-то подозрительно затаившуюся живность... будто в ожидании приближения чего-то опасного.

То тряпьё, которое было выдано катарке в качестве одежды с самого начала совместного В«путешествияВ» с работорговцами, сейчас достаточно сильно промокло и неприятно липло к телу. Под босыми ногами же ощущалась гладкая и очень скользкая поверхность, поливаемая неустанно накатывающими волнами. Кандалы и ошейник, к сожалению, никуда не пропали, всё так же отягощали своим наличием. Более того, в данный момент до боли в запястьях приходилось висеть в этих самых кандалах без возможности нормально утвердиться на ногах. До дна с первой попытки дотянуться не удалось, при второй — Лунара открыла уже глаза, чтобы осмотреться, и с некоторыми усилиями на этот раз дотянулась-таки. Правда данное достижение совершенно ничего ей не дало, кроме как убедило во мнении, что в очередной раз происходит что-то крайне нехорошее. Всё выглядело так, будто катарку собирались принести в жертву какому-нибудь морскому божку, что ли.. где бы планета ни находилась. Либо же она настолько достала своих тюремщиков голодовкой, слабостью и бесполезностью, что от неё решили просто-напросто избавиться, пусть даже и таким вот оригинальным способом.

Ночь была очень светлой, настолько, что если бы ни повисшая в небе притягивающая взгляд крупная луна, а также ставший сероватым мир вокруг, то данное время суток с лёгкостью можно было бы принять за день. Тем не менее побережье отсюда рассмотреть было невозможно из-за перекрывающего обзор огромного камня, к которому и была, собственно, прикована Лунара. Кандалы удерживались при помощи накрепко вбитого в камень крюка и без постороннего вмешательства освободиться вряд ли представлялось возможным. Особенно, если учесть оставшееся количество сил катарки, практически никак не питавшейся в течение довольно-таки продолжительного времени. Плюс ещё хвалёная катарская регенерация не имела сейчас возможности сработать в полной мере и заживить недавно приобретённые синяки и ссадины, а сильный удар по голове до сих пор отдавался ноющей болью внутри черепной коробки. Также Лунара помнила и о том, что будучи насквозь промокшей, любые В«шуточкиВ» с шоковым ошейником могут закончиться для неё весьма плачевно. А умереть теперь, когда её будто бы уже даже бросили на произвол судьбы — что, несмотря на кажущуюся сложность ситуации, вселяло пусть даже призрачную, но надежду — было бы достаточно глупо. Нет, ну были шансы, что за катаркой всё ещё вернутся... правда в таком случае зачем тогда вообще нужно было оставлять её здесь? Зачем столько мороки с тем, чтобы зафиксировать на этом камне? Для чего? Или… для кого?

Впрочем, ответ на последний вопрос не заставил себя долго ждать. Было ли совпадением или нет, теперь это стало не столь важно — в какой-то момент примерно в сотне метрах от Лунары над поверхностью воды появилась достаточно крупная башка некой зубастой твари, которая с неотвратимой медлительностью двинулась в сторону прикованной катарки. Чем ближе и крупнее становилась угроза, тем сильнее Лунара, никогда прежде не участвующая даже в самой простенькой охоте и уж тем более не встречавшая подобных монстров, ощущала леденящий душу цепкий страх. И не было никакой возможности высвободиться прежде, чем тварь доберётся до треклятого камня. Тем не менее, когда угроза была уже совсем близко, катарка непроизвольно дёрнулась в кандалах, чем тут же заработала усиленный из-за влаги удар электрическим током, пронзивший буквально каждую клеточку тела. От сильной боли из горла вырвался резкий короткий вскрик, перешедший затем в раздражённое шипение. Вместе с этим, как ни странно, страха значительно поубавилось и Лунара глянула на тварь уже иначе — как на источник не только текущих неприятностей, но и вообще всех её бед в жизни.

Лунара видела пролетавшего недалеко небольшого дроида, но не придала этому особого значения, ставя в приоритет решение более насущной проблемы — не стать жертвой этого вот огромного хищника прямо перед собой. Пусть она не могла сбежать, пусть даже конкретных планов по собственному спасению не было, но и так просто умирать катарка тоже не собиралась. Ведь недавно появившаяся призрачная надежда на то, что она вот-вот перестанет быть чьим-то товаром, чьей-то вещью, загорелась с новой силой и была уже на пути к тому, чтобы исполниться… если бы не появление этого вот чудовища из моря. И пусть ещё в застенках Лунара предпочла бы умереть, нежели существовать в рабстве, сейчас ситуация крайне отличалась уже хотя бы тем, что теперь никаких работорговцев поблизости не наблюдалось. На пути к свободе стояла лишь эта вот тварь, невероятно мощная и опасная, которая стала в глазах катарки олицетворением всех тех сложностей и бед, когда-либо происходящих в её жизни. И не смотря на риск вновь получить болезненный удар током, будучи даже при смерти, Лунара просто обязана была выкарабкаться. Назло всем, назло этой твари — не сдаваться!

Сейчас эта громадина совсем рядом и, считая, себя, видимо, наиглавнейшей вершиной пищевой цепи, хорошенько замахнулась В«клешнёйВ», чтобы быстрым ударом умертвить лёгкую жертву. Быстрым для твари, но не для катарки. От первого удара она уклонилась, вовремя качнувшись-перекатившись по гладкой поверхности в сторону — на это не потребовалось особо много усилий. Лишь громкий треск от мощнейшего попадания по камню болезненно хлестанул по ушам. Ещё бы чуть-чуть и так же была бы разрублена цепь от кандалов, но увы. Вот тварь отпрыгнула назад и поднявшаяся морская волна щедро окатила с головы до ног и без того уже промокшую насквозь катарку. Затем огромный хищник атаковал вновь, издавая при этом какие-то противные свистящие звуки. Лунара же, только-только проморгавшись и отплевавшись от попавшей в лицо воды, еле успевает увернуться — В«клешняВ» вновь с грохотом ударяет по камню, в опасной близости от катарки, но на этот раз хотя бы перерубает цепь. И почти одновременно с тем, как Лунара оказывается В«свободнойВ», на ногах и устремляется в сторону, дабы не быть как минимум затоптанной-заколотой, происходит нечто странное и совершенно неожиданное — внезапно раздавшийся очень громкий звук взрыва совместно с очень яркой вспышкой оглушают и ослепляют катарку, после чего та поскальзывается и оказывается в воде. Глаза зажмурить успевает, а вот задержать дыхание — нет. И неприятно-горьковато-солоноватая на вкус вода через нос попадает в горло, но хотя бы в небольшом количестве. Также вода успевает попасть в уши, что было намного хуже. И то, что Лунара достаточно быстро вынырнула — совсем не помогло избавиться от противнющего гулкого шума в ушах. Звон же после краткосрочного оглушения уже начал сходить на нет. Впрочем, сейчас было не до всех этих второстепенных проблем, сперва требовалось убраться как можно дальше от ревущей и беснующейся твари. А здесь обнаружилась новая проблемка — несмотря на то, что глубина была небольшой, передвижение замедлилось из-за достаточно сильно взрытого этим чудовищем дна. Плюс сил у катарки оставалось совсем мало. Но упорство и желание выжить помогли ей отдалиться от твари ещё на некоторое расстояние. Даже вот до берега добралась, до песчаного пляжа, где вполне можно было перевести дыхание… Хотя задерживаться всё равно вряд ли следовало. Тем не менее, Лунара, устало бухнувшись на песочек, обернулась назад посмотреть, что там вообще происходит с этой тварью, и можно ли всё-таки хоть на минуту здесь оставаться?

И там, возле камня, увидела Лунара следующее — завершение боя кого-то неизвестного, с ног до головы облачённого в броню, да ещё и умеющего летать, с той громадной тварью, которая совсем недавно пыталась сожрать катарку. Это кем надо быть, чтобы вот так буднично справляться с такими монстрами? Ведь всего ничего времени прошло, а морское чудовище уже упало замертво. Брр.. Подул лёгкий ветерок. Задрожав от холода, Лунара только сейчас поняла насколько продрогла. С волос и одежды до сих пор стекали ручьи воды, шерсть насквозь промокла и совсем не согревала, в носу и горле чувствовалась неприятная резь, а в ушах из-за попавшей туда воды сохранялся противный шум. Но ничего, высушится, чуть позже почистится… Важнее было другое — то, что она теперь вновь свободна! И больше никаких работорговцев, никаких пиратов! Хотя, неизвестно ещё, кем является этот… условно, В«человек в бронеВ». А ведь катарка читала когда-то о ком-то, кто мог подобно летать, но вот пока всё никак не могла вспомнить о ком конкретно шла речь и где именно видела эту информацию.

Вышеупомянутый неизвестный тем временем, в какой-то мере даже В«спасительВ» — ведь он поспособствовал спасению уже просто тем, что убил эту огромную тварь — постоявший некоторое время на камне, обратил внимание на В«отдыхающуюВ» на песочке катарку и целенаправленно направился в её сторону. Не привыкшая ожидать чего-то хорошего, Лунара тут же насторожилась. И приготовилась-было при необходимости задействовать когти, но тут же с сожалением вспомнила, что некоторое время назад их состригли проклятые пираты. Впрочем, ещё вопрос, помогли бы они ей против бронированного противника, который, к тому же с такой лёгкостью победил здоровенное чудовище? Вряд ли.

Приблизившийся же за это время человек убрал оружие, что было, несомненно, хорошо, но услышанные от него слова привели Лунару в замешательство. Откуда бы ему знать, что она хотела умереть? Кто ему сообщил? С работорговцами общался? Или сам один из них? Хотя нет, на них не похож. Те скорее всего вообще не стали бы ничего говорить, вырубили бы, да и закинули в клетку, вот и всё. Кто же он тогда? ...Ещё и этот фоновый шум посторонний... раздражает! Катарка частично отвлеклась, чуть зашипела и, недовольно поморщившись, с силой потёрла уши, надеясь, что шума поубавится. Но чёрта с два! ...Так, стоп, что этот бронированный человек сказал? Через пару минут прилетит его корабль и, если она не хочет умирать, он советует ей на него не опаздывать, как-то так? Вообще, это больше походило на желание помочь, чем на угрозу, но вгрызшееся недоверие ко всем и всему привычно оставалось начеку. А то, что её как-то непонятно назвали — это Лунара проигнорировала, языков-то во вселенной великое множество и вполне очевидно, что существуют слова, которых она не знает и даже язык определить не сможет.

В«СпасительВ» дожидаться никакого ответа не стал, а просто отправился по собственным делам, да и, честно говоря, катарка не знала ещё, что ответить и как поступить. С одной стороны, местность вокруг выглядела достаточно дикой, что потребовало бы от Лунары таких навыков выживания, в том числе и умения охотиться, которых она совсем не имела. Нет, ну могло ей несколько раз повезти, но вряд ли этого было бы достаточно. Плюс покинуть эту планету всё равно пришлось бы, а значит, требовалось бы искать транспорт и способы на него попасть. Сейчас же такая возможность как раз предоставлялась. И, по сути, было бы ошибкой столь удачно подвернувшийся шанс упускать. С другой же стороны — оставалось неизвестным кем на самом деле является этот человек в броне и, что вообще может ждать Лунару на борту корабля… А вот и упомянутый транспорт, к слову. Катарка сперва услышала, а затем увидела очень крупный и необыкновенно красивый корабль. У неё даже появилось желание его нарисовать — в кои-то веки Лунара вспомнила, что вообще-то является ещё и немного художницей. Было бы только чем и на чём рисовать… С такими вот размышлениями чаши весов всё больше перевешивали в пользу того, чтобы согласиться, а значит — постараться вовремя попасть на корабль, который почему-то начал снижаться столь далеко от побережья. А это значило, что катарке придётся снова лезть в воду, что ли? От одной только этой мысли Лунара почувствовала, как дрожь от холода значительно усилилась, а зубы застучали чаще. Но время шло и нужно было действовать, пусть даже снова пришлось бы насквозь промокнуть! Собравшись с остатками сил, катарка стиснула зубы, поднялась на ноги и как можно решительнее зашла в воду, а затем упрямо двинулась к зависшему не очень высоко, но вот далековато транспорту.  Сам же человек в броне снова находился возле поверженной твари и вёл себя так, будто что-то там потерял. Иногда посматривая с лёгким недоумении в ту сторону, Лунара не без усилий добралась, наконец, до опущенного трапа корабля. Но, как выяснилось, рано радовалась — туда было не так уж легко взобраться. При первой же попытке запрыгнуть, катарка не смогла нормально уцепиться за покатый край скользкой поверхности, отчего тут же шумно бултыхнулась вниз, уйдя под воду с головой. И вновь прочувствовала на себе ворох неприятных ощущений, связанных с попаданием морской водой в нос, уши, а теперь ещё и в глаза. Плюс ещё сил почти совсем не осталось, так что вынырнула Лунара с огромнейшим трудом. И это несмотря на то, что глубина здесь была максимум ей по грудь. Отфыркиваясь и отплёвываясь, катарка потёрла неприятно режущие теперь глаза, вновь кинула взгляд в сторону владельца корабля и почувствовала, что начинает злиться. Причём было непонятно на кого именно, то ли на себя за слабость, то ли на этого человека из-за того, что тот стал свидетелем её жалкой — да даже скорее смешной — попытки взобраться на трап. Тем не менее, условия оставались в силе, а время истекало, и в очередной раз, но уже со злостью подпрыгнув… Лунара снова бултыхнулась в воду! На этот же раз на то, чтобы вынырнуть ушло куда больше времени, а когда катарка оказалась над поверхностью, приглушённо зарычала. И тут же закашлялась.

Вновь предпринятая попытка попасть на корабль провалилась с треском… точнее, с громким плеском. Лунаре показалось, что она никогда не вынырнет, настолько всё тело ослабло и начало противиться дальнейшим попыткам над собой измываться. Но вскоре катарка добралась-таки до поверхности и вдохнула столь желанный глоток воздуха. А дальше, еще даже не успев нормально проморгаться, сперва услышала, нежели увидела, чьё-то приближение, после чего — звук приземления тяжёлых подошв на трапе, сопроводившийся почему-то каким-то щелчком. Впрочем, было нетрудно догадаться, что это вернулся владелец транспорта. Только почему так быстро? Время уже вышло? Убрав со лба мокрые пряди волос и в который раз потирая глаза, Лунара увидела, что человек в броне, без проблем удерживающийся на скользкой поверхности трапа, по какой-то причине не спешит исчезать в недрах корабля. Более того, присев и протянув руку, он предложил катарке помощь. Секунд пять Лунара хмуро и с недоверием смотрела на В«спасителяВ».. затем сильнее сомкнула зубы и, уже решительно постаралась как можно крепче уцепиться за протянутую, казалось, полностью защищённую бронёй руку. Крепче — на случай, если это какая-то злостная В«шуточкаВ» и её всё-таки попытаются сбросить обратно в воду. К счастью, опасения оказались напрасными и катарка благополучно очутилась на борту корабля. Внутри же, сделав лишь несколько шагов от трапа, замерла, с резко возросшим недоверием лицезрев великое множество различных клеток. На пару мгновений ей даже почудилось, что она вновь оказалась на корабле работорговцев.. но, встряхнув головой — от чего тяжеловатые от воды волосы взметнулись, разбрызгивая по сторонам прохладные капли — постаралась отбросить эти не самые лучшие воспоминания. Появившийся же в поле зрения и пролетевший вперёд маленький дроид показался Лунаре каким-то очень знакомым, будто уже видела его где-то.. Попыталась вспомнить, но тут же отвлеклась на изменение освещения ламп — не в лучшую сторону, по мнению катарки. Свет, который люди бы назвали тусклым, нравился ей куда больше, чем вот эта вот чрезмерно сильная, бьющая по глазам яркость. Промелькнула даже мысль вывести из строя большую часть ламп, но это было бы совсем неблагодарно со стороны Лунары — портить имущество того, кто в той или иной степени, но помог ей. А дальше, пока её В«спасительВ» общался с почему-то женским голосом несомненно бортового компьютера, катарка вновь обратила внимание на немного пугающие, но именно этим и завораживающие клетки. На звук поднявшегося же трапа за спиной даже не обернулась, определив это и так. Подойти ближе к рассматриваемым объектам не решалась, да и физическое истощение давало о себе знать. Тем не менее, Лунаре требовалось ещё прояснить некоторые моменты у владельца корабля.

— П-подскажите, п-пожалуйста.. — прикладывая значительные усилия, не без запинок проговорила катарка, которой давненько не приходилось разговаривать, — К-куда направляется корабль?

Мужчина, которому явно немного не терпелось уже покинуть трюм, казалось, слегка призадумался. То ли о глобальном понимании этого вопроса, то ли пытаясь вспомнить точные координаты следующей навигационной точки — во всяком случае, ответил он не сразу же, а с некоторой задержкой:

— Пока просто на орбиту, чтобы не тратить впустую топливо, болтаясь над каким-нибудь островом. А у тебя есть идеи получше?

— Да мне..

Начала-было говорить Лунара, но оборвала саму себя на полуслове, действительно не зная, куда ей было бы лучше теперь податься. Не на Катар же возвращаться, где теперь у неё из родных никого не осталось.. От этих воспоминаний стало очень грустно, и, чтобы не доводить себя до слёз, катарка постаралась мысленно уйти от этой темы, не вспоминать. Но куда-то высаживаться всё же требовалось ведь. Найти для себя новый путь, не возвращаться в прошлое, не возвращаться на планету, где её совсем ничто теперь не держало.

— Для меня подойдёт любая обитаемая планета, — не особо уверенно, в принципе, произнесла катарка и замолчала, продолжив думать об этом, собственно, вопросе.

— Две вещи. Во-первых, я тебя так просто никуда не отпущу, хоть затраты ты и покрыла, даже умудрившись при этом уцелеть. Во-вторых, на “любой обитаемой планете” тебя с хорошей вероятностью снова схватят и засунут в клетку. Документов у тебя нет, кредиток тоже. Оружие? Даже когти, и те сточены.

— Стоп. Какие ещё затраты? Почему не отпустите? — Лунара невольно коснулась ошейника, от которого до сих пор не получилось избавиться, но резко отдёрнула руку, — Я вас вообще не знаю. А схватят меня или нет, это будут уже мои проблемы!

Владельцу звездолёта, похоже, надоело просто стоять на месте и созерцать свои нехитрые владения. Он двинулся вперёд, не особо торопливо переставляя ноги и явно давая возможность себя догнать и идти рядом.

— Денежные затраты, отражённые в документе. А не отпущу я тебя уже даже не потому, что хотел бы получить ещё что-нибудь сверх награды за эту амфибию, а просто так. Не хочу и всё тут. И не стой столбом, тебя ещё отмывать и лечить нужно. И кормить. И одежду искать нормальную вместо этой рванины. Видишь, снова затраты!

Катарку совсем не устраивал данный ответ и, пройдя следом несколько шагов, она всё-таки озвучила вслух своё недовольство:

— Мне это не нравится! И я не согласна!

После чего остановилась и повернулась спиной к ушедшему вперёд В«спасителюВ», демонстрируя тем самым своё отношение к таким, как он, кто в очередной раз пытается отнять у неё её свободу. И додемонстрировалась до того, что осталась наедине с клетками, причём в не самом лучшем своём физическом состоянии. Удивительно даже откуда только силы брались, чтобы дотянуть до настоящего времени и при этом всё ещё оставаться на ногах. Чувствуя теперь желание прилечь уже даже просто на полу, чтобы немножко отдохнуть, Лунара всё же сперва окинула внимательным взглядом клетки. Хоть и с некоторым неприятием, но сейчас она была готова добровольно влезть в одну из них, если бы условия там отличались в лучшую сторону, чем просто отдых на металлической поверхности. К сожалению, ничего получше не обнаружилось и катарка, буквально чувствуя всё сильнее наваливающуюся усталость и желая не тратить оставшуюся энергию попусту, побрела мимо клеток в ту же сторону, где недавно исчез владелец звездолёта. Не для того, чтобы найти его и быть может просить о чём-то, умолять, нет, а просто для того, чтобы отыскать более подходящее место для отдыха.

Пройдя мимо парочки дроидов, которых устало игнорирует, Лунара добирается до лифтов. Пассажирский, на котором скорее всего и поднимался недавно хозяин корабля, катарка отметает сразу и забирается на просторную платформу лифта по соседству, после чего отправляется на уровень выше. От всей этой ходьбы, пусть даже и медленной, катарка вновь ощущает холод, но с этим оставалось лишь смириться, а также продолжить поиски подходящего места. И вот уже оказавшись на другом уровне, Лунара понимает, что попала на какой-то склад, заставленный множеством контейнеров, в том числе и пластиковыми. Вскоре, именно здесь она обнаруживает наиболее подходящее место, являющееся лучшей альтернативой металлическому полу — открытый пустой пластиковый контейнер, затесавшийся среди других таких же, но закрытых. На остатках сил забравшись внутрь этого своеобразного В«убежищаВ», катарка устраивается поудобнее, насколько это вообще возможно, и, прикрыв глаза, пытается уснуть. Если бы не мокрая шерсть и одежда, то место и условия были бы идеальными, а так, ощущая холод, уснуть было намного сложнее. Но проходит ещё некоторое время и Лунара всё же засыпает.

Проснулась Лунара от внезапно раздавшегося голоса над головой, который не сразу определила. И, не смотря на услышанные слова, смысл которых, к слову, спросонья не сразу до неё дошёл, вздрогнула — на миг катарке показалось, что она вновь вернулась на корабль работорговцев. Но воспоминания вкупе с ощущениями не дали больше ошибаться. В затёкшем теле из-за всё ещё влажной одежды до сих пор чувствовался неприятный холод, а для того, чтобы хоть немного размяться требовалось покинуть В«убежищеВ», что было пока не совсем приемлемо.. И только сейчас катарка поняла, что уже какое-то время её нос улавливает ароматнейший запах еды совсем рядом. Аппетитнейший запах варёного мяса! Давненько она не пробовала ничего подобного.. Тем не менее, хорошо теперь помня недавние события, Лунара попыталась притвориться спящей, тем более глаза пока ещё не открывала.. Но предательское урчание в животе разрушило всё её маленькое В«представлениеВ». И, раздражённо зашипев, катарка открыла-таки глаза.

— Я не голодная! — с нажимом произнесла, причём непонятно для кого больше — для человека, который сумел-таки обнаружить её В«убежищеВ», или же для себя, чтобы попытаться убедить в этом свой предательский такой желудок!

— А я тогда ранкор изумрудного цвета с радужным бантиком на шее. Самой не надоело ещё?

С неохотой и хмурой настороженностью Лунара выбралась из контейнера, чувствуя, что сил после сна, если и прибавилось, то совсем немного. Но этого хватало, чтобы забраться на соседний закрытый контейнер, а с него ещё на другой, да так, чтобы между ней и В«ранкором изумрудного цветаВ» было теперь больше преград. И уже оттуда, потянувшись, наконец, ответила:

— Судя по тому, что я постоянно вижу вас в броне — всё может быть. Я не знаю, кто вы. Может даже действительно и бантик есть? Или вы боитесь, что нападу?

Мужчина насмешливо фыркнул, то ли представив ранкора в подобной броне, то ли ещё почему. Он не сдвинулся с места, наблюдая за катаркой и даже не пытаясь приблизиться.

— Ты и гизку-то не победишь сейчас, чего тебя бояться? Кстати, на будущее — если попытаешься развить эту тему или там трусом меня назвать, будет больно. Это тоже своего рода традиция, как и ношение брони.

Лунара нахмурилась. Без когтей или какого-нибудь другого оружия она действительно вряд ли смогла бы защитить себя, не то, что напасть. А вообще неплохо было бы всё же восполнить-таки силы, добравшись до источника такого манящего запаха, а значит.. Катарка сглотнула слюну, а затем аккуратно спрыгнула на пол. И, придерживаясь за контейнер, сделала пару шагов по направлению к человеку в броне, да ещё и с флягой какой-то.. Интересно, что там?

— Вы правы, простите. А вообще.. я помню вы говорили, что меня нужно накормить.. Это ведь ещё в силе?

Лунаре было ужасно неудобно что-то выпрашивать, но ведь на этот раз она не собиралась умирать, а значит нужно было начать выживать, для начала. А дальше видно будет. Про упомянутую традицию спрашивать ничего не стала, мало ли у кого какие бзики бывают.

Бесстрастный визор характерной Т-образной формы не позволял определить выражение лица мужчины. Впрочем, вполне вероятно — он улыбнулся.

— Решила протестовать не на голодный желудок? Разумно. Этак ты придёшь к выводу, что тёплая каюта с приличной койкой тебе тоже пригодятся.

Он отстегнул с пояса флягу, от крышки которой, как оказалось, и исходил характерный запах. И — без замаха бросил прямо в руки катарки. А та, хоть и сумела поймать, но от неожиданности, да и от малого количества сил в том числе, чуть не уронила тёплую флягу на пол.

— Там.. мясо? — с сомнением произнесла, усаживаясь, тем не менее, на пол и откручивая крышку.

Впрочем, вопрос стал излишним, когда Лунара почувствовала высвободившийся насыщенный нежнейшим мясным ароматом пар. Мясной бульон.. пусть даже и столь аппетитно пахнущий, но без кусочков мяса. Катарка была слегка разочарована, так как за столь долгое время голодовки ей хотелось пожевать, наконец, более твёрдую пищу, но она постаралась не показывать виду — не стоило наглеть. На вкус же бульончик оказался даже лучше, чем его притягательный аромат. В итоге, достаточно жадно опустошив флягу наполовину, Лунара почувствовала, что насытилась, закрутила обратно крышку, после чего поднялась на ноги.

— Спасибо, это был удивительно вкусный бульон, — кидать обратно флягу не стала, вместо этого просто приблизилась, чтобы её передать, и вместе с тем решила задать очередной вопрос, а также получить подтверждение или опровержение своей догадки, которая кстати говоря, давно напрашивалась: — Скажите, что меня ожидает? Вы же, получается, выкупили меня у них, так?

Катарка не стала уточнять у кого именно, предпочтя лишний раз не произносить это противное слово, да и предположила, что и так будет понятно о ком идёт речь.

— Не знаю, не решил ещё. Если бы за тебя кто-то согласился заплатить хотя бы стоимость топлива до этого твоего Катара, было бы проще. В сущности, я покупал тебя, чтобы эта тварь получила добычу, ты получила желаемую быструю смерть, а мне удалось выполнить задание. Как видишь, не всё сложилось, но это даже к лучшему. Флягу оставь себе пока что.

— То есть.. по вашему плану я просто должна была умереть от лап той твари? — Лунара увидела в этом не очень хорошее отношение к таким, как она, ну или просто абсолютное безразличие к жизням других разумных существ, и то, что важнее всего для её В«хозяинаВ» была лишь материальная выгода, что ж..  — А что, если я сама за себя заплачу? Высадите меня где-нибудь, я раздобуду сколько скажете кредиток и заплачу за себя, например?

Всё ещё тёплую флягу катарка прижала к себе, создав для себя таким образом дополнительный, пусть и небольшой, источник тепла.

— Ты ведь хотела умереть — мужчина неопределённо дёрнул плечом. — От когтей и клешней хотя бы быстрее, чем от голода в каморке на грязном полу.

Идея с выкупом его, похоже, изрядно позабавила. Во всяком случае, в следующих словах хозяина корабля ирония явно смотрелась бы крайне уместно:

— Если я высажу тебя на планете, где кредиты раздобыть легко, ты через пару часов окажешься в кандалах и клетке. Если на “цивилизованной” планете, то в изоляторе как подозрительный не-человек. А, ну да, перед этим мне потребуется много биться головой об стену, чтобы сдуреть в достаточной степени. Впрочем, идея сама по себе мне нравится. Еле-еле стоять на ногах, а уже строить планы освобождения, которые не выглядят как самоубийство. Тебя как звать-то? Креш-Херф-Форн-пятнадцать, как по документам? Или, всё-таки, как-то приличнее?

— Если нравится идея, то тогда так и сделайте! А я вообще может замаскироваться смогу, чтоб не выглядеть слишком подозрительной!

Катарка даже немного обиделась за подобную оценку предложенного ею варианта, ведь она никогда не считала свои планы такими уж плохими. Просто временами их следовало немного дорабатывать, да и всё! По поводу же имени Лунара ненадолго задумалась, а затем решила, что лучше всё-таки не озвучивать его. Тем более она до сих пор не знала точно, что с ней будет в дальнейшем.

— Да хоть как называйте! — произнесла немного со злостью.

— Хорошо, будешь Джекай. Не ломать же мне язык каждый раз над этим дурацким кодом, в самом деле.

Он не стал реагировать на то, что собеседница злится и временами говорит ерунду, со всей определённостью продолжая забавляться. Впрочем, при кажущейся своей невозмутимости этот — судя по рукам — человек явно что-то замышлял, собираясь последовательно воплощать свой замысел в действительность.

— А сделать я “так” не могу хотя бы потому, что понятия не имею, что ты там умеешь и как это оценивать. Не использовать же тебя, в самом деле, для любовных утех, как планировали гильдийцы.

На выбранное ей имя катарка никак не прореагировала, ей действительно было всё равно как назовут. Отзываться всё равно не собиралась — она не вещь и не домашний питомец, в конце концов!

— А я не знаю, что умеете делать вы и как вас оценивать! — с нарастающей злостью огрызнулась Лунара и внезапно даже для себя швырнула фляжкой в такого раздражающего сейчас В«хозяинаВ».

Проявив приличную прыть, фляжку он поймал, просто вернув на пояс и не пытаясь проявлять агрессию в ответ. Видимо — понимая разницу в силах, считал подобное попросту глупым.

— Как видишь, я умею ловить фляги. А ещё стрелять, взрывать, бить, резать, словом — многое из того, что стоило бы уметь и тебе, если уж ты собираешься в одиночку бродить по не слишком дружелюбным к тебе мирам.

— Ну так дайте мне оружие и я буду стрелять, бить, резать и взрывать!

— Стрелять, разумеется, в меня?

— Нет, конечно. С чего вы взяли? — Лунара даже удивилась такому предположению, — Разве речь не шла о недружелюбных по отношению ко мне мирах?

— Тебе, пожалуй, около пятнадцати лет. Наставника, который бы мог сделать из тебя воина, ты до сих пор так и не встретила. Поэтому, даже если я снаряжу тебя как элитного наёмника из ударного отряда, это будет пустой тратой моих кредиток. Ну и твоей жизни, разумеется. Переубеди меня.

Он извлёк из кобуры массивный бластерный пистолет, даже не подумав крутануть регулятор мощности выстрела. Развернув рукоятью вперёд — протянул катарке.

— Будь добра, попади в какой-нибудь из углов этого помещения. Для начала. Если считаешь себя очень хорошим стрелком, то сделай это быстро.

— Шестнадцать, — негромко, почти шёпотом, поправила Лунара.

Ну а дальше просто опешила от поведения этого не побоявшегося рискнуть человека в броне — так отдавать непонятно кому свой бластер? Да ещё такой красивый, мощный на вид и явно не из дешёвых.. Хотя В«хозяинВ» вряд ли покупает дешёвые вещи. Что ж.. хоть она и не являлась очень хорошим стрелком, но выстрелить в нужном направлении должна суметь. О том, чтобы обратить оружие против его владельца, у катарки даже и мысли не возникло. Аккуратно взяв в руки бластер, она совершенно не стремилась торопиться и что-то там кому-то доказывать, а, выбрав ближайший угол, просто некоторое время рассматривала пистолет, чуть поворачивая его в руках, а также пытаясь привыкнуть к необычной тяжести, и только затем, с уже начавшими дрожать от усталости руками, прицелилась и выстрелила в выбранный угол.

От ходьбы, пусть и не такой уж долгой, Лунара устала ещё сильнее, а в лифте готова была даже на металлический пол улечься, настолько хотелось спать. Отдыха в контейнере, видимо, было недостаточно. И зачем её только разбудили? Ах, ну да.. подкрепилась зато немного, плюс ненадолго согрелась. Сейчас вот катарка из последних сил держалась на ногах, не желая, тем не менее, проявлять слабость, поэтому и разговаривать старалась, как ни в чём не бывало, не показывая виду, как сильно вымоталась, на что, к слову, также тратилась драгоценная энергия. Противный же липкий холод от мокрой В«одеждыВ», сидевший буквально в самих костях, не торопился уходить и достаточно сильно раздражал, как и вода в ушах, которая делала слух Лунары не очень эффективным. А когда лифт прибыл на верхний уровень, катарка задала владельцу корабля вопрос, больше походивший на просьбу:

— А можно мне сначала выспаться где-нибудь? Хоть здесь. Ну, только укрыться тогда чем-нибудь тёплым, если найдётся.

— На металлическом полу? Выспаться? — похоже, мужчина даже несколько удивился. — Давай уж тебя отмоем и просушим хотя бы для начала. И рванину твою тоже, испачкаешь же только постель и вымочишь, самой неудобно будет.

— Да мне.. — хотела было и дальше настаивать на своём Лунара, но, опять же, это были лишние затраты энергии, плюс он всё-таки был прав. — Ну хорошо. Надеюсь, это недалеко.

Створки впереди с лёгким шелестом раздвинулись, позволяя увидеть не слишком длинный коридор, ведущий, судя по всему, к кабине пилота. Идти и в самом деле было недалеко — всего шагов с десять, затем — ещё одна дверь, скрывающая за собой небольшое помещение с массивной кабиной освежителя и устройством поменьше, примостившимся рядом. Похоже на самую обыкновенную стиральную машину с обеззараживателем и мощной сушилкой в комплекте. А вот ничего вроде гладильной доски — не было в помине.

— Как видишь, недалеко. Доводилось сталкиваться с такими кабинами? Они распространены почти повсеместно, так что если ты не совсем уж в глуши жила — разберёшься.

— Разберусь, — кивнула катарка.

Данная техника не была для неё в новинку — такие кабины были достаточно распространены и на её родине. Тут Лунара вспомнила ещё о некотором нюансе:

— Ой, точно.. А не могли бы вы снять всё же ошейник и браслеты? И, кстати, как мне к вам обращаться? Надеюсь, не В«хозяинВ»?

Тут В«приманкаВ» поморщилась, произнося столь отвратительное слово.

— А ты будешь хорошо себя вести? Признаться, твои демарши немного… утомляют.

Он, наконец, отпустил руку катарки и принялся нарочито неторопливо что-то набирать на клавиатуре мини-компьютера, встроенного в наруч. Нажатие на клавишу… секундная пауза… ещё нажатие.

— Ну, я.. постараюсь, — привыкшая держать своё слово, Лунара предпочитала лишний раз ничего конкретного не обещать.

— Мне тогда “постараться” снять кандалы? — палец замер над очередной клавишей, так и не опустившись на неё. — Или “постараться” кормить тебя, одевать, обучать? Ты правда думаешь, что попала к безумцу, который ради собственного развлечения будет тратить время и ресурсы на строптивицу, из которой может ничего и не получиться?

Катарка аж уши к голове прижала от таких слов, настолько ей стыдно стало за попытку как-то обхитрить человека, который действительно пытался помочь ей и даже уже помогал несколько раз. Никто и никогда в жизни Лунару подобным образом не отчитывал.

— Простите.. я обещаю.. хорошо себя вести, — с трудом, но выговорила.

Палец, наконец, опустился на клавишу, замки на кандалах тихо щёлкнули, отпираясь. Означало ли это, что своеобразный договор вступил в силу? Пожалуй, что — да. Пока не проработанный детально, основанный на общих словах, но это уже было лучше, чем ничего.

— Приводи себя в порядок и иди в медицинский отсек. Здесь, конечно, стоит распылитель бакты, но мне крайне интересно, до какой степени тебя потрепало жизнью. Дверь дальше по коридору, по этой же стороне.

Он развернулся, явно собираясь уходить и не особо интересуясь созерцанием катарки без одежды. Возможно, этот самый медицинский отсек стоило ещё подготовить? Лунара сняла, наконец, ошейник, хотела швырнуть его куда придётся, но, быстро глянув вслед ушедшему владельцу корабля, аккуратно положила на пол, куда затем последовали и браслеты. Стало значительно легче, как физически, так и морально. Появилось ощущение, что она вновь обрела свободу. Но так ли это было на самом деле? И надолго ли? На то, чтобы привести себя и свою В«одеждуВ» в относительный порядок у Лунары ушло не так много времени, но, кажется, даже усталости поубавилось. Кабина освежителя, кстати говоря, не была для неё в новинку — эта техника всё же была достаточно распространена на родине катарки и она с детства запомнила тот очень резкий неприятный запах бакты, который в очередной раз требовалось лишь перетерпеть, а потом просто хорошенько смыть. Вот как поступила и сейчас. А уже после того, как высушила свою замечательную светлую шёрстку, Лунара вновь нацепила выданные когда-то работорговцами ужасные лохмотья, но теперь хотя бы чистые и просушенные. Задерживаться больше требуемого в этом помещении совершенно не хотелось, и уже куда бодрее катарка направилась в медицинский отсек. По крайней мере в сон так сильно теперь уже не клонило. Отсек оказался очередной небольшой комнаткой, центральное место которой занимала медицинская кровать с четырьмя манипуляторами. Здесь было светло, под потолком тихо гудело какое-то оборудование, вероятно — обеззараживающее. Владелец корабля, так и не назвавший пока своего имени, что-то набирал на небольшой панели в основании кровати, делая это уже достаточно быстро и уверенно. На раздавшийся за спиной шелест дверей внимания он не обратил, продолжая вводить данные с прежней уверенностью.

Освещение в этом отсеке неприятно резануло по глазам, катарка чаще заморгала, стараясь поскорее привыкнуть, но, увидев бронированную спину человека, который совсем никак не отреагировал на её появление — а, возможно, что и не заметил — решила, сама не зная почему, попытаться как можно незаметнее подкрасться. Может даже из-за того, что самочувствие стало получше, её и потянуло на какое-то такое вот озорство. Мягко ступая, приблизилась и попыталась коснуться плеча, брони точнее.

— Вижу, тебе уже лучше? — он даже не вздрогнул, продолжая работать с панелью. — Отмылась, высушилась, можно немного поиграть?

Лунара даже огорчилась тому, что В«жертваВ» не отреагировала как-нибудь поинтереснее.

— Немного лучше, — ответила с раздосадованной интонацией, а затем, дабы не акцентировать больше внимание на её неудавшейся В«игреВ», обошла владельца корабля и подошла к другой стороны медицинской кровати. — А что вы конкретно хотите узнать? И зачем?

— Мне нужно знать, как быстро ты встанешь на ноги. Вдруг у тебя там повреждены внутренние органы или кровотечение какое-нибудь открыться может. Поэтому ложись на эту замечательную койку и постарайся не заснуть. И да, — он будто спохватился, наконец, распрямляясь и отходя на полшага от консоли, — даже хороший охотник должен учитывать камеры. Их на борту в достатке.

— Камеры? Ну.. так нечестно, — недовольно фыркнув, катарка всё же сделала то, что её попросили, улеглась на эту В«койкуВ», брр.. холодную. — Но я не обещаю, что не усну, — добавила и показушно зевнула.

Койка тихо загудела, выполняя сканирование. Первый проход, второй, третий — информация мелькала на дисплее, постепенно складываясь в понятную картину. На первый взгляд — ничего особенного. Дать ей пару дней отдыха, кормить хорошо и не докучать нагрузками. Разве что вода в ушах и то, что замёрзнуть успела… пожалуй, с этим можно что-то сделать. Если во втором случае поможет простое полоскание горла бактой, то каким образом убирать воду, сложный агрегат подсказать не мог, даже не шевельнув ни единым манипулятором. Не было необходимости.

— Жить будешь. Возможно, даже долго и счастливо. Только воду из ушей уберём… как-нибудь.

За время сканирования Лунара действительно начала засыпать, но только-только глаза сами собой закрылись, как её разбудил голос хозяина корабля. И вот он снова говорил верные вещи — с водой этой в ушах надо было что-то решать!

— Да, вода эта дурацкая.. не представляю, что с ней делать! Кстати, а вы мне ответите всё же, как мне к вам обращаться? Или самой придумать? — добавила в конце, снова пытаясь забавляться.

— Ты ведь мне своего имени не открыла. Всё же, чтобы называть тебя “Приманкой”, нужно и использовать тебя как собственно приманку. А смысла уже и нет.

Едва ли наёмник в броне, который проводит время за убийством всяческих тварей, является специалистом по кошачьим ушам. С другой стороны — он достаточно изобретателен и непременно найдёт выход, пусть и не сразу.

— Приманкой? А когда вы меня называли приманкой, вы там, помню, какое-то имя мне придумали, да и всё. Ой... только я забыла его уже…

— На моём языке это и означало “Приманка”.

Он ещё раз сверился с показаниями компьютера медицинской кровати, стараясь ничего не упустить. В общем-то, вода эта у неё не сильно и глубоко, если верить сканеру. Вот только отчего-то — медлит, будто опасаясь даже не навредить, а просто не преуспеть. Охотник выглядел если не растерянно, то озадаченно, но какое-то решение он явно принял.

— Давай попробуем как-то извлечь эту воду. Не отсосом, конечно, чем-нибудь более гуманным. Но тебе придётся доверить мне свои уши.

— И всё же, на каком это языке?

Катарка села на медицинской кровати, намереваясь вообще слезть с неё, раз уж обследование завершено. Хотя ещё неизвестно, что придумает этот человек, чтобы помочь ей.. И Лунара была уже близка к тому, чтобы назвать своё настоящее имя, но прежде..

— Надеюсь, я не оглохну совсем.. — но тут же он встряхнула  головой, чуть поморщившись. — Впрочем, что за бред я несу? Думаю, что вполне могу доверить вам свои уши. Я всё стерплю, делайте, что посчитаете нужным!

На последних словах катарка даже зубы стиснула, потому, как всё-таки ей было страшно. Но она попыталась довериться.

— А ты ещё не поняла, что попала к мандалорцу?

Занятый какими-то своими мыслями, он пока не предпринимал активных действий, предпочитая действовать наверняка и, возможно, мысленно перебирая содержимое медпаков в поисках решения достаточно деликатной проблемы. Судя по тому, что снова медлил — составители этих самых медпаков ничего подобного не предвидели.

— Что? Мандалорцу? Что за странный юмор? — катарка даже бояться за уши перестала, а ответу вроде бы и не поверила, но насторожилась.

— Человек носит приметную броню, вооружен до зубов и говорит на Mando’a… хотя ладно, последнее тебе ни о чём не скажет. Кто же он? Наверное, имперский штурмовик? — он отошел в сторону, рассматривая кровать. — Или гонщик с Татуина? Нет, пожалуй что, это и в самом деле… хатт?

— Вот я и говорю, что юмор у вас странный! — Лунара соскочила всё-таки на пол и, оставаясь всё так же настороже, готовая даже к худшему, по её мнению, посмотрела на В«мандалорцаВ». — Вы ведь не похожи на мандалорца. Так зачем утверждать такое?

Похоже, её выпад окончательно сбил мужчину с толку. Ведь он-то не шутил, более того — даже не собирался. Впрочем, ситуация получалась в большей степени забавная, чем конфликтная, да и… судя по всему, он всё-таки посмеялся, просто из-за отключенных на время динамиков этого было не слышно.

— Ты сейчас серьёзно? Говорить в лицо мандалорцу, что он не мандалорец? Нет, вы явно ненормальные, катары…

— Но они ведь выглядят иначе. У них броня другая. А ещё они жестокие твари, злопамятные…

— А ещё мы едим младенцев, грабим, насилуем и убиваем всех без разбору, — перебил её мандалорец, даже не дослушав. — Другая броня была итогом унификации, только и всего. Пытаться произвести для сотен тысяч рекрутов индивидуальную? В разгар войны? У нас не настолько развитая экономика. Была, разумеется.

— Ну вот! У них нет чести! А вы не такой, как они.

— Прошло почти четыре тысячи лет. Ты правда думаешь, что мы имеем так уж много общего с теми, кто почти истребил твою расу? И не спрашивай, зачем. Я сам не знаю.

— Я не знаю, не встречала никогда мандалорцев вживую, только вот, если верить вам.. Но это так странно..

Катарка, наученная с детства враждебно относиться к мандалорцам старых времён, не знала теперь как точно относиться к этому, тому, кто, опять же, ей помогал, кто ну совершенно не походил на тех чудовищ из истории Катара. И, закрыв на несколько секунд глаза, Лунара всё же постаралась не приписывать В«заслугиВ» предков этому мандалорцу.

— Ладно.. Я вам доверяю. Вы поможете мне всё-таки избавиться от этой воды?

— Если посидишь какое-то время смирно, я смогу найти более подходящий инструмент для нагревания, чем бластерный пистолет, и применить его для этой крайне непростой операции. Будь любезна не скакать больше по отсеку без необходимости.

— Для нагревания?

Катарка забеспокоилась, но тут же постаралась взять себя в руки, довериться.. довериться! Пусть даже и мандалорцу.. Лунара вновь стиснула зубы, уже немного по другой причине и, вернувшись к медицинской кровати, теперь молча и послушно присела на самый краешек.

Лунаре стало грустно от воспоминаний ужасных событий произошедших на Катаре, и одновременно с тем она ненавидела пиратов, виновных в смерти её родных. Находясь ещё в клетке, практически не видя перспектив, ей было не до того, чтобы задумываться о мести. Теперь же, не без помощи мандалорца, конечно, у неё могли появиться реальные шансы когда-нибудь добраться до тех выродков.. Разумеется, это будет не так скоро, как ей хотелось бы, но ведь торопиться тоже было нельзя. Что же по поводу упомянутой возможности вступить в мандалорский клан в будущем — данный вариант катарка даже рассматривать не собиралась, считая подобное совершеннейшей дикостью и предательством памяти предков. Пусть даже владелец корабля совсем не походил на тех бесчестных чудовищ из истории, но Лунара всё равно не могла отделаться от сложного двоякого чувства по отношению к нему и его народу. Ведь именно Тарону она могла доверить сейчас даже собственные уши, тогда как к остальным мандалорцам до сих пор относилась заведомо негативно. Катарка вновь с сомнением посмотрела на странное устройство на полу, затем, встряхнув головой и постаравшись отбросить остатки сомнений, вернулась к медицинской кровати. Снова присела на самый краешек.

— Да, уши.. И, надеюсь, оно не сломалось? — с немного виноватой интонацией спросила, кивнув на валяющуюся вещь.

— Чтобы эта штука сломалась, на неё должен наступить кто-нибудь габаритов этак вуки. Готова? Уши будет немного припекать, но это лучше, чем лезть туда чем-то.

— Готова, — катарка сильно зажмурила глаза и напряглась, всё же переживая немного за свои уши, да и вообще за голову.

Тарон, судя по звукам, подобрал прибор и пару раз чем-то щёлкнул, то ли калибруя его, то ли просто запуская. Затем — уселся рядом, немного помедлил — и начал, пожалуй, самую необычную медицинскую операцию в своей жизни. Сперва катарка ощутила тёплый согревающий поток воздуха, а затем лёгкое массирующее прикосновение пальцев к наружной стороне уха. Приятное настолько, что будто бы из самых глубин начало зарождаться тихое мурчание.. точнее его скорее можно было больше ощутить, чем услышать. Соответственно, Лунара больше не нервничала и для удобства проведения процедуры — немного наклонила голову. В конце концов, мандалорец помогал ей ради неё самой же.. Вскоре эта процедура повторилась и со вторым ухом. Тепло, приятно.. ровно до того момента, как тёплый поток воздуха окончательно пропал. Неожиданно даже как-то. И только лишь после этого, какатарка поняла, что не слышит больше того постоянного шума воды в ушах.

— Получилось? — спросила, хотя для неё ответ был явно очевиднее, и, открыв глаза, недовольная ярким светом в помещении, немного проморгалась, вновь привыкая.

— Это у тебя нужно спрашивать, получилось или нет, — мандалорец рассеянно разглядывал своё “устройство по удалению влаги”, будто удивляясь, что оно вообще могло работать.

— Ну.. тот противный шум точно пропал. Спасибо за помощь. В очередной раз, кстати говоря. Я перед вами в долгу.

— Не стоит. Я в самом деле должен о тебе заботиться, раз уж взялся. Только не думай, что попала на курорт, завтра часов на несколько устрою тебе тренировочные стрельбы, да и потом тоже спокойной жизни не будет. Ты должна быть сильной.

— Я не боюсь трудностей! — очень самоуверенно заявила Лунара и тут же соскочила на пол, показывая, что готова идти куда угодно. — Пойдёмте на тренировки хоть сейчас!

— Сегодня ты тренируешь хороший аппетит и здоровый сон, — мандалорец явно не разделял её энтузиазма, — а все тяготы и невзгоды по плану завтра. В разумных пределах, конечно.

— А что буду кушать? Мясо?

Только услышав про еду, катарка поняла, что уже вновь не прочь была бы покушать. И больше всего ей хотелась бы сейчас пожевать настоящее мясо, а не только бульон, пусть даже тот и был таким необычайно вкусным. Тарон секунды с две, казалось, взвешивал все ”за” и “против” — и, наконец, принял решение, признавая, что диетолог с него такой себе.

— И мясо тоже. Глупо держать хищника на диете из травы. Кажется, твоё состояние лучше, чем можно было ожидать. Но сперва — спать. Поблизости есть две каюты, совершенно одинаковые. Занимай любую.

— А можно сначала перекусить? Хотя бы чуть-чуть.. ну пожалуйста.. — взмолилась Лунара и даже руки сцепила в аналогичном жесте, совершенно забыв о том, что совсем недавно как раз думала, что ни за что не будет его ни о чём просить и умолять.

Но, через несколько секунд, будто опомнившись, быстро убрала руки за спину и отступила на шаг. Тарон в ответ чуть покачал головой, не соглашаясь:

— Ты с ног валишься. Сперва сон, потом еда. Спокойно, обстоятельно, без спешки. Если тебе так необходимо хоть что-то поместить в желудок, можешь опустошить флягу с бульоном.

— Мясо же есть? А можно его, хоть немножко? А потом можно и спать отправиться!

— Охх… — назвать этот вздох искренним смог бы лишь самый наивный человек во вселенной, — ты способна переупрямить даже банту. Думаю, найти камбуз для тебя не составит труда, как и воспользоваться автоповаром.

— Спасибо! — рьяно отозвалась катарка и с готовностью рванулась прочь из медотсека, настолько, что достаточно громко скребанула остатками когтей по полу.

И, только покинув помещение, остановилась возле одной из стен, внезапно почувствовав головокружение и резко напавшую усталость. Пришлось потратить около минуты на то, чтобы хотя бы немного прийти в себя и сконцентрироваться на главной сейчас задаче — добраться до камбуза. Уже не так быстро, конечно.. Направление по запаху недавно приготовленного мяса определялось достаточно точное и, придерживаясь на этот раз за стену, Лунара двинулась вперёд. Мандалорец следовал за ней, явно никуда не торопясь и наблюдая за происходящим. Он не вмешивался, не предлагал свою помощь, просто шел себе чуть позади. А потом и вовсе — мимо, дальше по коридору, в сторону кабины пилота. В сторону Тарона катарка глянула лишь мельком, мысленно пожалев, что её вновь видят такой ослабленной. В принципе, тот прошёл дальше по своим делам, никак не прокомментировав её состояние, что было к лучшему. И вот через некоторое время, не без труда, конечно, Лунара добралась-таки до камбуза, места, где хранилось столь аппетитнейшая по запаху и богатая белком пища. Пластиковый бокс с крупным куском отваренного мяса обнаружился сразу, как и упомянутый ранее владельцем корабля автоповар, с которым, впрочем, катарка разобралась без проблем. Разогрела мясо и, совершенно обессиленно бухнувшись на один из стульев, с огромнейшим удовольствием вонзила клыки в эту желаннейшую пищу. Кушала сперва поспешно, но чем больше проходило времени, тем медленнее жевала и тем сильнее стало клонить в сон. А когда, казалось, энергии вообще не осталось, Лунара отодвинула в сторону недоеденный кусок, зевнула и, прикрыв глаза, устало опустила голову на руки прямо на столе. Идти в, казалось бы, теперь такую далёкую каюту даже мыслей не возникло.

Проснулась Лунара от внезапно напавшего неприятного кашля, плюс ещё в абсолютной темноте, не было ни малейшего источника света. Откашлявшись и раздражённо зарычав, а затем снова закашлявшись, девушка села, наконец, на мягкой поверхности, не сразу поняв, где находится, и что вообще было сном, а что явью.. Но, с учётом того, что шоковые браслеты с ошейником сейчас отсутствовали, а также, что в этом месте было достаточно мягко, тепло и удобно, вывод напрашивался сам собой — она действительно находилась на корабле мандалорца. И от этого понимания на душе почему-то стало значительно спокойнее.. Вновь закашлявшись, катарка осознала, что ужасно хочет пить. Впрочем, прекрасно помня расположение предметов в каюте, Лунара покинула удобную кровать, после чего без проблем добралась до двери, которая тут же с готовностью раскрылась. По самочувствию, кстати, ощущала себя очень неплохо: вполне отдохнувшей и полной сил. Она не знала в точности, сколько времени проспала, но догадывалась, что немало. Если бы ещё не было этого дурацкого кашля, вообще было бы идеально. Ну.. почти идеально. Приглушённый свет в коридоре был совсем ненавязчивым, создавая уютную для катарки атмосферу. На этот раз она шла к камбузу достаточно быстро, а главное — самостоятельно, время от времени нарушая относительную тишину шумным кашлем. Ей самой это жутко не нравилось, но приходилось мириться с тем фактом, что умудрилась заболеть. Также здесь было ощутимо прохладнее, чем в каюте, но на скорость передвижения это никак не повлияло. Добравшись же до камбуза, после недолгих поисков, Лунара обнаружила в одном из шкафов бутыль, на первый взгляд — с водой. Вытащила её на стол, после чего с ногами забравшись на стул, села напротив и задумчиво стала рассматривать свою находку.. Открывать или нет? Ведь все эти вещи-то были, по сути, совсем не её.. она была на корабле лишь гостьей, поэтому, стоило ли так наглеть?.. Встряхнув головой, посмотрела на пол, на который вновь придётся наступать, вздохнула и с неохотой спустилась-таки, искать ещё чего-нибудь попить, но в ёмкости габаритами поменьше. Обнаружила в итоге ещё небольшой холодноватый пластиковый контейнер с каким-то.. соком? Слабо уловимый запах был резковат и катарке неизвестен.. В итоге, она всё-таки вернулась к бутылю с водой.. По крайней мере, когда крышка оказалась откручена, никаких странных запахов не ощущалось — вода, как вода. И, чувствуя теперь себя как-то неуютно из-за того, что практически хозяйничает сейчас, взяла первую попавшуюся кружку, налила побольше водички и вновь с ногами влезла на стул. Теперь уже вот с кружкой. На то, чтобы всё неторопливо выпить — вода, кстати, оказалась очень неплохой на вкус — у неё ушло около пяти минут. И большую часть этого времени провела, размышляя о том, чему ей вообще следовало бы научиться, чтобы развиваться и становиться сильнее, чтобы в итоге уметь не только побеждать таких мразей, как пираты, но и быть готовой за себя постоять. Быть ко всему готовой. А также о том, будет ли обучения у мандалорца для неё вообще достаточно?

Больное горло вновь о себе напомнило настырным кашлем и, отставив пустую кружку в сторону, а также не забыв вновь закрыть бутыль крышкой, Лунара спрыгнула на прохладный пол, после чего целеустремлённо направилась к медотсеку — поискать там что-нибудь для лечения горла, например. А вот уже и, казалось бы, сама цель небольшого В«путешествияВ».. но возникло неожиданное препятствие в виде не пожелавшей открыться при приближении двери. И это было так непривычно.. Почему-то у девушки уже даже создалось впечатление, что на этом корабле она может попасть куда угодно, более того — что запертых дверей ей и вовсе не попадётся.

— Ну и ладно!

Огорчившись, но не показывая виду даже стенам, катарка решила вернуться тогда уж в каюту. По крайней мере там было значительно теплее, да и перспектива торчать неизвестно сколько времени под дверью медотсека не особо прельщала. Искать же владельца корабля Лунара даже и не подумала. Впрочем, в этом не было необходимости — он сам её отыскал, выйдя из грузового отсека с бластерной винтовкой наперевес и уверенно направившись к катарке. Для девушки появление мандалорца не стало неожиданностью, поэтому пугаться или ойкать от неожиданности она не стала. Вместо этого просто остановилась, дожидаясь приближения, после чего, достаточно сильно заинтересовавшись оружием в его руках, спросила:

— Тренировка уже сейчас?

Катарка не то, что поздороваться, она уже даже про то, что буквально только что хотела попасть в медотсек забыла. А вот мандалорец, похоже, откуда-то об этом узнал. Камеры? Или интуиция? Скорее, первое. Его массивная винтовка с двумя стволами, впрочем, была направлена не просто в сторону от Лунары, а и не готова к немедленной стрельбе, будучи поставленной на предохранитель.

— Ты к ней готова? Самочувствие хорошее, настроение бодрое? Про желание пострелять не спрашиваю. И что ты хотела взять в медицинском отсеке?

— А, медотсек.. точно..

Катарка с неохотой об этом вспомнила. И почему-то теперь, стоя прямо напротив мандалорца, перед, похоже, самой тренировкой, ей совершенно не хотелось признаваться, что умудрилась столь глупо заболеть. Но, с другой стороны, скрыть этот временами достаточно настырный кашель было бы невозможно.

— Хотела поискать что-нибудь, что бы помогло мне подлечить горло, — честно призналась, отводя взгляд, и добавила зачем-то: — Простите.

— Напомни мне докупить для медицинской койки базу данных по твоей расе, когда будем стоять на твёрдой земле. И возьми немного бакты, только не глотай её при полоскании, — Тарон, похоже, не собирался идти в медотсек за необходимым лекарством, так и оставшись стоять напротив.

— Но там дверь заперта, не открывается.

— Откроется. Просто попробуй ещё раз.

Лунара уже вновь смотрела на мандалорца, немного сомневаясь в его словах.

— Надеюсь, что так. Ну а вы здесь останетесь? — катарка разглядывала шлем, а затем всё же добавила вновь вопрос, который не так давно задавала: — И когда я всё же смогу увидеть ваше лицо?

— Тебе так надоел мой шлем? А вдруг там какое-нибудь страшилище, и я просто берегу твою хрупкую нервную систему? — Он явственно иронизировал. — Иди в отсек, ищи свою бакту и пойдём уже стрелять.

Сказанное Тароном неприятно цепануло слух, а также остатки гордости, заставив катарку вздыбить шерсть и угрожающе прошипеть:

— Вы действительно считаете меня настолько трусливой?

Слова о бакте же на этот раз проигнорировала. Мандалорец не выглядел особо впечатлённым, хотя понять его настроение, когда на голове этот самый шлем — дело в принципе непростое.

— Шучу я. Не кипятись так, а то подерёмся ещё почём зря. Оно тебе надо?

Лунара немного успокоилась, но всё же попыталась прояснить ситуацию:

— Я совсем не трусливая! И нет ничего такого, что могло бы заставить меня.. — тут девушка запнулась, припомнив про свою боязнь высоты, но продолжила, правда уже не так уверенно: — ..Струсить.

А затем, чтобы не акцентировать внимание на собственной заминке, катарка предпочла сразу отправиться в медотсек.

— Никто и не называет тебя трусливой, ad’ika. И если когда-либо назовёт — можешь бить без предупреждения.

Пройдя уже несколько шагов, девушка остановилась и обернулась, предпочтя такой важный момент уточнить заранее:

— Даже если это будете вы?

— Даже если это буду я.

Мандалорец прислонился спиной к стене, приготовившись ждать на месте некоторое время. Он не считал нужным бегать туда-сюда явно не по причине лени, но заглянуть в его голову было очень уж непростой задачей для тех, кто не был джедаем. С некоторым удивлением выслушав Тарона, Лунара медленно кивнула, хорошо запоминая сказанное, после чего уверенно направилась дальше в медицинский отсек. Чем быстрее она завершит лечение горла, тем быстрее сможет начать тренироваться — учиться чему-то действительно полезному. Да и интересному, к тому же. На этот раз дверь медотсека действительно открылась при приближении катарки. Ну и дальше  — найти бакту было несложно, куда сложнее оказалось полоскать горло этой противнющей на запах и вкус гадостью.. А затем, потратив на всё около пяти минут и справившись, наконец, с такой непростой задачей, Лунара сильно закашлялась, но на этот раз не от простывшего горла, а от резкого и ужасного вкуса бакты. И вот так, время от времени продолжая покашливать с выражением омерзения на лице, катарка двинулась в обратный путь.

Тарон был всё там же и в той же позе, явно найдя себе подходящее развлечение на эти несколько минут. Он отреагировал на появление Лунары с запозданием, повернув голову в её сторону уже когда та оказалась в коридоре.

— Гадость, да? Но помогает. Повтори потом.

Ещё пару раз кашлянув, катарка с трудом выговорила:

— Действительно ли это необходимо? — она остановилась чуть поодаль от мандалорца, решив, что раз уж кашляет, лучшим вариантом будет на это время держаться на расстоянии.

— Разумеется, необходимо. Тратить силы на борьбу с болезнью тебе, я так думаю, не хотелось бы. Ладно, пойдём уже стрелять.

Он развернулся в сторону грузового отсека и неторопливо зашагал, явно не собираясь откладывать дело в долгий ящик. Между тем — на борту постепенно становилось чуть теплее, что особенно заметно было по палубе. Мимо прошмыгнул дроид-уборщик, направляясь в медицинский отсек с одному ему ведомыми целями. Лунара молча направилась следом за Тароном, продолжая держаться на некотором расстоянии. Кашель от бакты, к счастью, становился всё реже, хотя сам противный привкус никуда не думал исчезать.

В грузовом отсеке, казалось, ничего не изменилось — обширное пространство верхнего уровня, не занятое почти ничем, будто бы призывало использовать себя в качестве стрельбища. Стайка дроидов-мишеней крутилась возле одной из стен, на которой прибавилось проплешин от бластерных зарядов. На этот раз, впрочем, кое-что пойдёт по другому сценарию, об этом красноречиво говорил лежащий неподалёку на ящике… пистолет? Карабин? Нечто достаточно габаритное и с простеньким откидным прикладом, похоже, оказалось здесь не просто так. Кинув быстрый оценивающий взгляд на дроидов у стены, катарка приблизилась к ящику, на котором, собственно, и лежало оружие. Это для её тренировки? У девушки, конечно, был когда-то бластерный пистолет, но это оружие значительно отличалось. Не, ну примерно можно было представить что здесь да как, но ведь лучше, если сначала В«учительВ» продемонстрирует, как правильнее удерживать — пользоваться, короче говоря, чем, где-то что-то перехватить не так и в итоге выставить себя посмешищем.

— Это для меня? — уточнила для начала Лунара, глянув в сторону мандалорца.

— Скажем так... я одолжу тебе этот карабин на время обучения. Собственное оружие ещё нужно заслужить.

Тарон взял бластер в правую руку, покрутил туда-сюда, позволяя рассмотреть с разных сторон — и принялся объяснять, для начала указав пальцем на небольшой участок возле основания ствола. Отверстия, которые там находились, в принципе, говорили за себя, но он решил подстраховаться:

— Бластерный карабин DH-17. Отличается от распространённого одноимённого пистолета режимами стрельбы и отсутствием штатного “большого” прицела. Эта модель также оснащена примитивным прикладом. Здесь, где ты можешь заметить отверстия — руку лучше не держать, если она тебе дорога. Теплоотвод, при интенсивной стрельбе можешь обжечь руку. Приклад, — он небрежно отщёлкнул означенный приклад, разложив в боевое положение, — складной, без регулировки. Режимы стрельбы: одиночный, очередь по три выстрела и автоматический, то есть непрерывный. Нагревается сильно, но можно “прижимать” огнём, например. Мощности достаточно для пробивания достаточно толстых шкур. Газовая канистра на пять сотен выстрелов, энергоячейка на сотню. Расход энергии отображается в задней части бластера, переключатель режимов огня — находится в районе спускового крючка, как и положено. Дополнительно оснащён оглушающим режимом и регулировкой мощности выстрела. Вопросы?

— А выстрелите пару раз, я хочу посмотреть.

Мандалорец щёлкнул переключателем, приложил приклад к плечу, перехватил оружие второй рукой поближе к рукояти, прицелился в стайку парящих в отдалении дроидов.

— Прицельная дальность — около сорока метров. Максимум — сто двадцать, но не попадёшь. Или цель увернуться успеет. Да и заряд уже будет изрядно ослаблен. Лучший вариант для тебя это стрельба очередью, вот так, — карабин выплюнул три заряда подряд, наполнив воздух характерным запахом озона. Один из дроидов получил все три попадания из трёх, уцелев лишь благодаря значительно ослабленному заряду. Конечно, это здорово влияло на эффективную дальность стрельбы, но закупать дроидов каждый раз, когда захочется пострелять? Ну уж нет.

Лунара слушала и наблюдала очень внимательно, уже даже начав свыкаться с привкусом бакты, настолько была заинтересована тем, чтобы лучше научиться пользоваться оружием. Правда из-за вырвавшегося-таки несколько раз кашля, ещё на пару шагов отступила подальше от В«учителяВ».

— Крууто, — с восхищением протянула катарка, прокомментировав меткость и уверенность мандалорца, а затем сделала шаг вперёд: — А можно теперь я?

— Пробуй, — Тарон развернул бластер рукоятью вперёд, — можешь не спешить. И да, моя броня защищает и… даже не знаю, от той заразы, которой ты боишься меня “наградить” при кашле. Можешь не беспокоиться.

Лунара кивнула и осторожно, как очень хрупкую ценность, взяла в руки оружие, прошла чуть вперёд и попыталась неспешно повторить то, что видела. Удобнее взявшись за рукоять, как обычный бластерный пистолет, а также, приблизительно, как видела — уперев приклад в плечо, катарка, на этот раз с сомнением второй рукой взялась за рукоять, прицелилась в одного из дроидов и выстрелила. Но три заряда, едва не зацепив, прошли немного выше цели. Раздражённо зашипев, Лунара собиралась предпринять ещё попытку..

— Не спеши. Лучше потратить время на действительно хороший выстрел и понять принцип, чем палить в пустоту. Это не пулевик, так что куда прицелишься — туда и попадёшь. В идеале.

Больше автоматически раздражённо фыркнув в ответ, катарка, тем не менее, постаралась успокоиться, вздохнула. Затем без спешки, не затягивая, прицелилась и выстрелила. На этот раз два из трёх зарядов попали по цели. И сперва Лунара даже нахмурилась, но затем поняла, что и такой результат вполне неплох — по её мнению. А дальше, вместо того, чтобы продолжить стрелять или же вернуть оружие, пользуясь перерывом, катарка стала с интересом поворачивать в руках бластер, с восхищением рассматривая. Классное оружие, пусть даже не очень привычное, но крутое и очень красивое, в отличном состоянии.

— Уже лучше. Истощи энергоячейку, режим стрельбы на твоё усмотрение. И замени так быстро, как только сможешь. Запасную я тебе выдам.

Тарон приблизился почти вплотную, привычно выуживая из подсумка новую батарею. Похоже, она подошла бы и к его тяжелой винтовке с двумя стволами, но явно истощилась бы гораздо быстрее. Лунара подняла взгляд на мандалорца. Это хорошо, конечно, что можно ещё тренироваться, но отчего-то именно сейчас девушке захотелось выяснить совсем другое. То ли смелости набралась, то ли начала себя чувствовать намного свободнее — да ещё и с серьёзным с оружием в руках.

— А у вас есть где-нибудь здесь, на борту корабля, краски? — спросила и отступила на шаг, мельком глянув в сторону дроидов-мишеней, как бы проверяя, делись ли они куда-то за это время её отвлечения от текущей задачи или нет.

— Краски? — вопрос явно оказался неожиданным. — Тебе нужно перекрасить что-то в каюте? Есть пара баллонов, но там немного осталось.

— Да нет, это не совсем то..

Катарка вздохнула, но предпочла не углубляться в эту тему. Встряхнула головой и отбросила посторонние мысли, которые, впрочем, не успели пока ещё толком оформиться во что-то завершённое. После чего, не считая нужным менять режим стрельбы, вновь уперев приклад в плечо и не особо торопливо выцеливая, стала стрелять по парящим мишеням. Так ли необходимо было спешить? В конце концов, увлечённая стрельбой и забывшая обо всём остальном, Лунара почти даже и не заметила, когда закончились заряды. Лишь в этот момент она вспомнила о поставленной перед ней дальнейшей задаче — постараться как можно быстрее заменить энергоячейку. Это дело не было особо сложным, но почему-то девушка занервничала. Ей показалось, что, если она заменит батарею недостаточно быстро, может произойти что-то плохое — к примеру, она разочарует мандалорца, вплоть до того, что он вернёт её обратно работорговцам. И, когда катарка вынимала опустошённую энергоячейку, в разуме царило смятение, а руки предательски подрагивали. Скинув на пол уже ненужную, взялась за запасную батарею и, когда устанавливала уже её, справилась с этим не сразу. Мандалорец, если и был недоволен, вида не подал, так прокомментировав увиденное:

— Потенциал есть. Навык придётся нарабатывать. Толковый солдат заменит батарею секунд за пять или и того меньше, поэтому это будет одной из отметок, к которым ты отныне стремишься. Продолжай, в удобном тебе темпе и режиме.

Дроиды, доселе просто зависшие над полом, пришли в движение, принявшись неторопливо летать по примерно десяти квадратным метрам площади. Теперь задачка для Лунары значительно усложнилась. Но после слов Тарона, она хотя бы немного успокоилась и руки почти перестали подрагивать. Нет, ну даже в самом худшем случае, катарка всё равно постаралась бы за себя бороться.. Но, так или иначе, какое-то опасение оставалось.. что если что-то не так сделает, где гарантия, что на этом хорошее отношение мандалорца к ней не закончится? Тем не менее, потратив достаточно много времени и зарядов на то, чтобы пристреляться, стреляя с упреждением по движущимся мишеням, отслеживая их траекторию движения, уже ближе к истощению батареи, попаданий по целям у сосредоточенной катарки стало значительно больше.

— Хорошо. Подбери батарею и отрабатывай перезарядку. Учитывай, что на поясе будет подсумок, в который нужно опустить разряженную батарею. Ну или хотя бы не швыряй её на пол, а клади на ящик. Через пару недель сможешь делать это быстро и чётко.

— Ой..

Глянув на валяющуюся батарею, Лунара прижала-было уши к голове, буквально ощущая свою промашку, но вновь, будто опомнившись, попыталась быть серьёзнее и переключиться, наконец, на выполнение текущей задачи. Подобрала энергоячейку, временно положила её на ящик, освобождая руку, затем извлекла уже также опустошённую другую из самого оружия, после чего заменила её на первую. И вот так вот, раз за разом заменяя одну батарею на другую, катарка постаралась делать это как можно быстрее. В связи с тем, что руки на этот раз уже не дрожали, замена выполнялась куда быстрее.

Девушка была очень признательна Тарону и чувствовала, что действительно могла доверять ему. А также ощущала себя в полнейшей безопасности на этом корабле, что в свете всех последних событий произошедших с ней вообще было удивительным. И сейчас весь мир там, снаружи, казался таким враждебным, тогда как здесь, на этом В«островкеВ» надёжности, катарка могла не только научиться чему-то необходимому для выживания, но и ощутить себя практически как дома. И много раз слышимое уже от мандалорца слово ad'ika совсем не воспринималось теперь в штыки, наоборот, слыша при этом мягкую интонацию в голосе, сейчас Лунаре даже стало как-то немного тепло на душе.

— Какие испытания? — спросила, открыв глаза и подняв голову вверх. Затем всё же чуть отступила.

— У нас это называют verd’goten. “Рождение воина”, ритуал взросления. Как это будет выглядеть для тебя, я ещё не знаю, но ты наверняка справишься, если будешь готовиться ответственно.

— Буду, — серьёзно кивнула катарка, а затем чуть улыбнувшись, быстренько подняла руку и ткнула пальчиком в щёку мандалорца, затем резко отпрыгнула назад с радостным возгласом: — Настоящий!

— А ты думала, голограмма, под которой — дурос? — мандалорец улыбнулся. — Не волнуйся, у тебя будет ещё множество возможностей дать мне по морде, чтобы сомнений не оставалось.

Эти перескоки настроения не были чем-то необычным для Лунары, сейчас они были вполне последовательными. Она была благодарна Тарону и рядом с ним чувствовала себя настолько в безопасности, что вновь позволяла себе подобное поведение. Ей было весело и хотелось шутить, и совсем не хотелось сейчас вспоминать ни о чём плохом.

— А зачем бы мне вас бить? — девушка перестала улыбаться и немного нахмурилась.

— Ты ведь хочешь научиться постоять за себя в ближнем бою? Самый простой способ — старый-добрый мордобой, — Тарона явно ничуть не угнетала эта перспектива.

— Когда когти отрастут? — уточнила катарка, продемонстрировав то, что от них осталось.

Вместо ответа мужчина взял её за руку, аккуратно повернув кисть так, чтобы лучше видеть огрызки когтей. Судя по короткой усмешке, он вроде бы забавлялся, только вот чем?

— Когти отрастут быстрее, чем ты сможешь выйти против меня. Обильное питание, здоровый сон, щадящие тренировки для начала. Уже потом — мне в самом деле интересно будет попробовать свои силы против твоих когтей.

Лунара заметила усмешку, но не совсем поняла, каким образом её когти могли так развеселить мандалорца? Поэтому, сразу же после того, как Тарон договорил, девушка резковатым движением вернула себе свою руку.

— А вот и проверим, — холодно ответила, продолжая хмуриться.

И хотя боец ближнего боя был из неё никудышный, в сравнении с другими катарами, но отступать или признавать своей слабости ей не хотелось. Да и зачем, если она как раз и находилась здесь для того, чтобы стать сильнее?

— Ты ведь не попытаешься меня убить, верно? А впрочем… с определённого момента стоит и попытаться. Для полноты ощущений.

— Увидите, — последовал краткий ответ.

— Ты даже не будешь выяснять, что вызвало мою усмешку? Конечно, обижаться на твоём месте можно, но… стоит ли вообще? А впрочем, на здоровье.

Мандалорец был невозмутим, его явно не нервировало происходящее. Подняв винтовку за ствол и отойдя чуть в сторону, он привычным движением развернул кресло пилота спинкой к себе, проделав этот трюк ногой.

— И что же вызвало вашу усмешку? — напряжённо спросила катарка, с трудом подавив в себе желание раздражённо зашипеть, при этом внимательно наблюдала за действиями Тарона.

— Глупость, — Тарон явно не собирался давать развёрнутый ответ, вместо этого усевшись в кресло и положив винтовку на колени.

Такой ответ Лунару совершенно не устраивал.

— И чья же глупость? — спросила с ноткой угрозы в голосе и сделала пару шагов вперёд. Отступать она не собиралась.

— А что, ты сама их состригла? — с самым невинным видом поинтересовался мандалорец. — Если так, то твоя, конечно.

Даже зарычав от того, что о ней могли такое подумать, катарка бросилась вперёд на пол и, чуть ли не на четвереньках оказалась рядом с креслом пилота, чтобы уже оттуда заглянуть в глаза мандалорцу.

— Это не я сделала! — обвинительно-агрессивно выпалила и вновь зашипела.

— Я знаю. Ты уверена, что я на самом деле считаю тебя идиоткой?

— Тогда зачем вы такое сказали? — Лунара продолжала смотреть на Тарона требовательным взглядом, но чувствовала, что начала уже понемногу успокаиваться.

— Охх… — он и впрямь тяжко вздохнул, — тебе знакомо понятие “ирония”? Или меня уже не могут позабавить di’kutla трусливые пираты?

— Ой.. — катарка опустила в пол взгляд, почувствовав себя очень неуютно и глупо. — Простите, — выдавила из себя и, немного отползя назад, поднялась-таки на ноги.

Мандалорец с интересом наблюдал за её телодвижениями, после чего протянул винтовку прикладом вперёд.

— Будь добра, прикрепи к спинке с обратной стороны. Сложно одновременно управлять кораблём и держать в руках такую здоровенную штуковину.

Девушка аккуратно взяла винтовку, секунд пять смотрела на неё, а затем, вздохнув, а также обойдя Тарона, прикрепить ту куда было сказано — к спинке кресла.

— А я буду стрелять когда-нибудь из этого оружия? — спросила и  отступила на пару шагов. Почему-то ей до сих пор было немного стыдно за своё недавнее поведение.

— Хочешь — прямо сейчас пойди в трюм и постреляй. Тяжеловата, конечно, да и боезапас жрёт похлеще голодного гандарка, но денег своих стоит. Или оставайся и смотри за полётом.

И Лунара вновь приблизилась и протянула-было руку к оружию, но остановила сама себя перекрёстным желанием также посмотреть за тем, как будет управлять В«ГончейВ» сам владелец корабля. Даже ногой топнула.

— А можно сейчас мне остаться здесь? Но и потом пойти пострелять?

— Можно. Садись в кресло, пристёгивайся. Органы управления лучше не трогай, хоть приоритет и у меня. Да… на поверхности день, будет очень яркое освещение. Максимум, что я могу тебе предложить сейчас — очки сварщика. Подумай, нужно ли тебе это.

Обрадовавшись, катарка быстренько заняла место второго пилота. Пристегнулась. Касаться пока ничего не стала, хотя очень хотелось.

— А у вас есть такие очки? — спросила, заинтересовавшись. Ей действительно было бы неплохо защитить собственные глаза от чрезмерно яркого света, который встречается временами буквально повсеместно.

— Есть, иначе бы не предлагал. Иногда шлем тоже нуждается в ремонте.

Мандалорец с этими словами надел этот самый шлем обратно на голову, проведя пальцами по подбородку. И — принялся быстро вбивать какую-то информацию в бортовой компьютер при помощи небольшой клавиатуры, пока не касаясь органов управления.

— А где их взять? — спросила Лунара, отстёгиваясь и готовясь подняться, если потребуется.

— Выдам, как доберёмся до места. Будь добра, пристегнись.

На остеклении кабины появилась яркая метка, наложившись на вполне конкретное место на поверхности планеты. Тарон неторопливо устроился поудобнее, плавно добавил газу и, слегка перемещая джойстик-штурвал, направил корабль к этой самой точке, решив на этот раз порулить лично. Кивнув и тут же пристегнувшись, катарка решила пока просто наблюдать. Планета постепенно приближалась, что находило своё отражение сразу на паре дисплеев в поле зрения Лунары. Огромное количество воды и лишь небольшое — суши, здесь явно не найти огромных космопортов и магазинов, где можно приобрести всё-всё-всё, но мандалорец упрямо вёл “Гончую” к цели, удерживая её на одном курсе без каких-либо проблем. В эфире слышались скучные переговоры — несколько звездолётов обменивались с местными властями информацией, собираясь отбывать или, напротив, прибывать в этот не слишком гостеприимный мир. Вход в атмосферу прошёл без проблем, лишь на какое-то время вокруг корабля появилось характерное свечение, да чуть тряхнуло. Скорость постепенно уменьшалась, земля — приближалась. Космопорт и впрямь невелик, но — об этом свидетельствовала метка на одной из его площадок — вполне готов принять новых гостей планеты. Ну, не слишком новых. Ещё минут через десять, пробив массивным корпусом нижний край облачности, корабль вошел в предназначенный ему для посадки коридор, отчётливо видимый на остеклении кабины. Не отклоняясь и постепенно сбрасывая скорость — занял нужную позицию аккурат над площадкой, после чего плавно снизился, всё сильнее и сильнее замедляясь. Касание было почти неощутимым, до того аккуратно мандалорец приземлил многотонную машину. Конечно, всё могло пройти и гораздо быстрее…

Лунара с огромным интересом, а главное, молча, чтобы не отвлекать и самой что-нибудь не пропустить, наблюдала за всем, в том числе и за тем, как управляется со своим кораблём его владелец. На какое-то время она даже частично отстранилась от реальности, погрузившись в собственные мысли — задумалась о том, что вот бы действительно когда-нибудь приобрести собственный корабль.. который мог бы послужить заменой того, чего у неё с некоторых пор больше не было — заменой дома. Или хотя бы каким-никаким, а убежищем. Это, правда, совсем не изменит прошлого, не вернёт ей родных, которых катарка, честно говоря, в своё время ценила недостаточно хорошо, а временами и ссорилась с ними.. Резко встряхнув головой, девушка вернулась в реальность, стараясь больше не отвлекаться на грустные мысли о прошлом и сосредоточиться лишь на настоящем. А вот и космодром, уже, кстати. Его вид вновь попытался вытащить из памяти какие-то излишние теперь уже воспоминания, поэтому Лунара стала смотреть только на мандалорца, столь спокойно и уверенно управляющего кораблём. Несмотря на то, что она больше не могла видеть его лица, его сила, уверенность и спокойствие ощущались буквально в каждом отточенном движении. И катарка настолько увлеклась наблюдением, что само приземление на площадку, к своему глубочайшему стыду, умудрилась вообще упустить из виду.

— Я не настолько интересен, чтобы наблюдать за мной половину пути, — заметил Тарон, не поворачивая головы. — Поднимайся, приводи себя в порядок. Я немного поработаю с сервисами космодрома отсюда, уже потом пойдём искать тебе обновки.

— Ой.. Я не.. — встрепенулась, а затем, отчего-то смутившись, попыталась начать оправдываться катарка, но тут же остановила себя и, отстегнув ремень безопасности, поднялась с кресла. — Мы уже прибыли?

Спросила, но сама уже видела за стеклом ответ на свой вопрос. Провела рукой по волосам, немного приглаживая их, и с коротким раздражительным фырком окинула взглядом свою сомнительную одежду. После чего, не спеша никуда удаляться, обратилась к Тарону:

— Насколько В«в порядокВ»? — и тут же добавила, опережая какой-либо ответ: — Впрочем, я просто уже вас подожду, хорошо?

Присела обратно в кресло второго пилота, посмотрела на свои босые ноги, тихонько вздохнула и стала уже теперь просто ждать.. Глядя куда угодно на этот раз, но только не в сторону мандалорца.

— А теперь ты демонстративно на меня не смотришь. Смущаешься. Но да ладно, если считаешь, что всё в порядке — пойдём прогуляемся. У тебя уже есть точное понимание, что мы должны приобрести?

— Одежду, — ответила Лунара, в который уже раз за сегодня поднимаясь с кресла и находя взглядом собеседника. — Нормальную одежду бы. И я не смущаюсь!

— И только одежду? На охоту со мной пойдёшь с пустыми руками, зато в хорошем наряде? — мандалорец иронизировал, разумеется. — Хорошо, хотя бы придумай, чем украсишь свою каюту. Тебе там жить ещё не один год.

— Да хоть и с пустыми руками! — с вызовом бросила катарка. — Сомневаетесь?

Слова мандалорца по поводу В«хорошего нарядаВ» сильно не понравились Лунаре, они показались ей совершенно неподходящими, будто кроме нарядов она больше ничем не интересовалась в жизни.. Тогда как на самом деле среди интересов на первом месте у неё находилось лишь желание научиться убивать. С некоторых пор это было именно так. Остальное же было теперь второстепенным. Тарон же явно считал иначе — поднялся со своего места, неспешно потянулся с явным наслаждением. И начал:

— Во-первых, тебе нужно привыкать к весу снаряжения. Во-вторых, оно добавит тебе мобильности и автономности. В-третьих, просто поверь, что одной одежды мало, — он для наглядности даже пальцы загибал на ладони.

— Тогда снаряжение на ваше усмотрение. А мне в первую очередь хочется сменить уже это тряпьё работорговцев на что-то более нормальное! — при этих словах девушка с демонстративным отвращением коснулась, а затем, чуть оттянув, отпустила грубую не только на вид, но и на ощупь ткань со стороны левого плеча.

— Тебе разве не хочется принять участие в подготовке к первой охоте? Если всё-всё-всё выберу я, могу чего-то не учесть, где-то перестараться, а то и специально навьючить на тебя больше, чем нужно. Бегать от ранкора в такой ситуации будет сложновато.

— Я.. — катарка несколько секунд сомневалась стоит ли упоминать, но всё же приняла решение, что признаться в таком необходимо: — Я никогда прежде не участвовала в охоте. Вообще никогда, — и замолчала, переживая теперь уже о том, как на такое её признание отреагирует мандалорец.

— А я заметил. Ничего страшного, научишься ещё. Главное — хорошо готовиться и верить в себя. А, ну и тренироваться, тренироваться и потом отдыхать. Как следует отдыхать. Ты была когда-нибудь на дорогом курорте не в качестве прицепленной к камню декорации? — Тарон не стал забирать винтовку, сделав пару шагов в сторону выхода и приглашающе махнув рукой.

На душе у Лунары стало легче. Она даже немного повеселела и направилась к выходу. В ответ же на вопрос отрицательно качнула головой, после чего озвучила вслух:

— Не бывала. Нигде не бывала, — тем не менее, ответила кратко, чтобы не углубляться лишний раз в печальные воспоминания. — А что, мы разве отправляемся на такой курорт?

— После первой охоты. Её ведь стоит отпраздновать, а что может быть лучше новых впечатлений?

Двери с тихим шипением разошлись в стороны, пропуская их в уже знакомый коридор, ведущий в трюм и к паре лифтов. Сейчас здесь — явно теплее и немного светлее, чем раньше. Однако, мандалорец не собирался пока что идти в трюм, он остановился возле ближайшей к кабине двери, украшенной достаточно солидным на вид электронным замком. Очевидно — за этой дверью находилась если не его каюта, то какой-нибудь небольшой склад нужных вещей уж точно.

Катарка также остановилась возле закрытой двери, но занимало её теперь совсем другое, точнее — другой вопрос.

— Это правда? Мы даже на курорте сможем побывать? — девушке было сложно поверить, о подобных местах она слышала краткие упоминания, но подробностей никогда не знала. — А что там обычно делают?

— А что хочешь, то и делай. Хочешь — валяйся на пляже и грейся на солнце. Хочешь — бегай с карабином по лесу, только чтобы не заметили эти назойливые типы из охраны. Или спи круглыми сутками. В общем, — он принялся набирать код на терминале, вводя символ за символом, — на то он и курорт.

— Валяться на пляже? А зачем?

— Не знаю. Греться? Ну или кто-то таким образом зарабатывает загар, который для космолётчиков и без всяких пляжей является нормой. В качестве альтернативы можно купаться, играть в какие-нибудь пляжные игры… ну или что-нибудь ещё делать, что там гражданские делают. Не знаю.

— Что за В«загарВ»? И добровольно лезть в эти ужасные природные водоёмы? — Лунара поёжилась, вспоминая. — Ну уж нет.

— Загар это пример адаптации, например, моей расы. Кожа под воздействием солнечного излучения становится темнее, зато лучше переносит это самое излучение. В противном случае люди неизменно получали бы изрядные повреждения кожного покрова… так, ты плавать умеешь?

— Ээ.. нет. А нужно?

— В том числе и со снаряжением. Поймёшь, когда окажемся на Мон-Каламари или там другой планете с множеством океанов и необходимостью лезть в воду за тамошней фауной. Да хотя бы и здесь полно воды.

Терминал моргнул зелёным, дверь распахнулась, пропуская мандалорца в совершенно тёмную, на первый взгляд, комнату. Он не стал зажигать свет, явно точно зная, где лежит нужная ему вещь.

— Значит, сегодня у тебя урок поведения в воде. И добавим гидрокостюм в список необходимого.

Вот катарка узнала ещё несколько немного странных фактов об этих бесшёрстных существах — людях. Но Тарон, хоть и являлся человеком, вызывал особое уважение, более того, за это недолгое их знакомство — несомненные признательность и восхищение. Он умел безо всяких колебаний убивать даже таких чудовищ, как то.. кем бы оно ни было.. чему Лунара и стала свидетельницей там, на пляже. Плюс ещё он ведь действительно, по сути, спас её и предоставил шанс. Шанс научиться выживать, а также научиться, как он, охотиться и убивать! А для этого необходимо было стараться следовать его указаниям, даже если ей что-то не нравилось или было непривычным.

— Х-хорошо.

Голос девушки немного дрогнул от представления проведения упомянутого урока, с непривычки, несомненно, но она старалась уже сейчас мысленно подготовиться. И уже больше автоматически прошла немного вперёд, в открывшуюся дверь помещения, следуя за мандалорцем. Его каюта, на удивление, не блистала какой-то яркой индивидуальностью, лишь стойка для брони и несколько креплений для оружия на стене. Впрочем, они Тарона не интересовали вовсе, в отличие от небольшого ящика под койкой, который был ловко извлечен на видное место.

— Ты вовсе не обязана любить воду. Но лучше подготовиться к встрече к ней заранее.

— Ну да, — не стала спорить катарка, с некоторым любопытством теперь осматриваясь по сторонам, — Здесь миленько, — произнесла, довольная тем, что освещение в каюте не было навязчивым, точнее его практически совсем и не было.

Затем вновь переключив внимание на мандалорца, приблизилась к нему и заглянула через плечо. Молча и с любопытством. В ящике лежали инструменты — фузионный резак, какие-то аккуратно свёрнутые провода, несколько непонятного назначения баночек. Очки, похожие на часть наряда какого-то странного щёголя, тоже оказались здесь. Они выглядели не слишком модно, но — наверняка защитят глаза от яркого света.

— Очки? Это о них вы мне говорили? — спросила и даже, чуть забывшись, протянула руку, чтобы их взять.

— О них, — мандалорец отнёсся к её своевольному поступку неожиданно спокойно. — Выглядеть будешь, конечно, странно, поэтому начнём с магазина одежды. Что ты там носила в свои лучшие годы?

Взяв-таки очки, Лунара лучше их осмотрела, ощупала на предмет того, что проверить, что они достаточно прочные и, что ничего не отвалится от них в её руках, дальше хотела примерить, но вовремя остановилась. Здесь и сейчас этого делать не было особого смысла — чрезмерно яркого освещения здесь уж точно не наблюдалось. На вопрос с некоторым опозданием катарка ответила:

— Из одежды? Я вообще всегда предпочитала что-нибудь удобное, чтобы можно было везде лазить.. Точнее, просто, чтобы было удобно.

— А если просто ходить по городу или там кораблю, без необходимости куда-то влезать? — мандалорец закрыл ящик, отправив его обратно под койку.

— Так в том же. Разве одно другому помешает?

— А вдруг нас позовут на светский приём? Хотя бы ты будешь выглядеть красиво. Ну, в их понимании этого слова. Дай мне волю, я на тебя напялю брони ворох и буду считать уже это красивым.

— На светский приём? — на подобных мероприятиях Лунара в жизни не бывала, но, конечно же, слышала. — А с чего бы кому-то.. ну ладно вас, а меня-то зачем туда звать?

— А мне тебя на корабле оставить? Я хочу, чтобы ты повидала мир. Это очень удобно, быть по документам не персоной, а вещью. Тебя можно взять куда угодно без лишних вопросов… а документы пусть останутся документами.

Катарка смотрела на мандалорца с удивлением. Он действительно желает ей, чтобы она и мир повидала? Просто так, пусть даже и под видом вещи? Удивление сменилось щемящим чувством благодарности.

— Ну.. — Лунара сделала небольшую паузу, подбирая слова. — А вы уверены, что я действительно буду стоить таких затрат?

— Не такие уж и большие затраты, чтобы тебе стоило о них думать. Всё равно ведь вместе будем, — Тарон развернулся к двери, таким нехитрым образом смотря теперь на катарку в упор. — И запомни, жизнь — это путешествие, поиск. Не только смертоубийства в огромных количествах, как считают aruetiise.

— А чего ещё тогда? — спросила девушка и отступила на шаг.

Почему-то теперь у неё появилось желание не просто отступить, но и вообще покинуть каюту. Плюс катарке подумалось, что им наверняка и идти-то уже пора.. правда никто конкретных сроков и не ставил.

Лунара откинула на пол тряпьё, которое до этого момента почему-то всё ещё продолжала напряженно удерживать в руке и приподнялась на локтях, при этом немного подогнув ноги.

— Не стоит так беспокоится, всё заживёт..

Ей до сих пор было очень непривычно ощущать.. и не только ощущать, но даже просто принимать как должное подобную заботу. Катарка всё ещё продолжала считать, что должна становиться сильнее, а значит стараться справляться со всеми сложностями самостоятельно! Но иногда забывала об этом, желая укрыться в каком-нибудь безопасном месте и хотя бы некоторое время ничего не опасаться, взять, так сказать, В«тайм-аутВ». Здесь же, на корабле мандалорца, рядом с ним, такая безопасность как раз и ощущалась. Ощущались тепло, уют, что-то такое притягательное.. что как раз и порождало внутренние конфликты в глубине души девушки, от чего она бывало и не знала как правильнее себя вести.

От попавших на пострадавшие участки ступней капель спрея боли не ощущалось совершенно, но зато от резкого запаха бакты столь близко у Лунары появилось желание спрятаться куда-нибудь подальше. Тем более она припомнила ещё вдруг, что для следующего этапа лечения горла, ей вскоре вновь предстояло пробовать на вкус эту отвратительнейшую гадость.. Но летать катары не умели, а ногам пока ещё требовался покой. Да и куда бежать-то, если спрей на ногах, собственно?

— Был бы я более строгим, непременно устроил бы для тебя тренировку по ближнему бою, пока ноги не зажили. Но на первый раз обойдёмся без этого. Полежи немного, отдохни.

Мандалорец убрал спрей обратно в аптечку, отходя на шаг и разглядывая катарку с кажущейся бесстрастностью. Что на самом деле творилось у него на душе? Даже выражение лица, и то было скрыто массивным шлемом. Он, похоже, уже никуда не спешил, не вводил никаких команд в наручный компьютер и не порывался уйти. Просто стоял и смотрел.

— Ну так давайте устроим эту тренировку сейчас! — слова владельца корабля сразу же воспринялись Лунарой как некий призыв к действию, как вызов самой себе, как то, что также следовало бы уметь преодолевать.

И, более не раздумывая, катарка сперва села на кровати, не спуская вниз ноги, после чего тут же спрыгнула на пол. Зашипев от пронзившей ступни боли, тем не менее удержалась на ногах. Тарон отреагировал явно без особого энтузиазма, продолжив её разглядывать и не двигаясь при этом с места.

— И какой тебе от этого будет прок? Опять лечить ноги, а с ними и ещё что-нибудь, потому что сейчас ты не готова биться в полную силу. Умей остановиться и дать себе отдых.

— Когда же мы будем биться?

Отказываться так просто от мысли о поединке, когда уже настроилась на это, Лунара совершенно не желала. И не было особо важно, что ноги то и дело обжигались сейчас болью, что нормально стоять не получалось и приходилось искать наименее болезненные точки опоры. Ничего, что у неё и оружия-то не было, а мандалорец, по своему обычаю был облачён в такую привычную уже броню. Впрочем, девушка вспомнила вдруг ещё кое-что.. Аккуратно сняв очки, положила их на медицинскую кровать, после чего, даже зашипев, в том числе и от боли, резко развернулась к Тарону. Мандалорец не стал нападать, принимать боевую стойку или вообще хоть как-то проявлять агрессию, он просто чуть заметно покачал головой, не соглашаясь с происходящим. Не соглашаясь молча, но от этого не менее решительно. Уже мысленно стремясь незамедлительно броситься в атаку, Лунара ещё раз быстро окинула оценивающим взглядом настолько хорошо защищённую фигуру мандалорца, после чего, чувствуя нарастающее раздражение, нашла взглядом валяющееся на полу тряпьё. Не очень далеко. Тут же рванулась туда, после чего, скрипнув зубами, цепанула ткань и устремилась в сторону В«противникаВ». Находясь уже достаточно близко, попыталась накинуть это тряпьё на шлем Тарона, чтобы хоть как-то ограничить видимость и одновременно броситься в атаку, целясь уже в ноги. Стрилл, не будучи человеком нерасторопным, проворно отпрянул назад, после чего просто остановился, позволяя катарке продолжить атаку. Возможно, происходящее его забавляло. Возможно, он был слишком упрямым, чтобы драться прямо сейчас. Кто его знает? Не смотря на пошедшее не по плану развитие В«поединкаВ», девушка продолжила нападение. Правда на этот раз ей пришлось преодолеть чуть большее расстояние, чем планировалось изначально, что, впрочем, стало лишь плюсом, позволив Лунаре чуть больше разогнаться, дабы как можно сильнее В«врезатьсяВ» и опрокинуть на пол мандалорца. Тот в ответ преспокойно позволил себя уронить, хотя был куда массивнее и в нормальной ситуации таким образом бы не повалился никак. Он всё ещё демонстрировал полнейшее безразличие к происходящему. Оказавшись также на полу и видя, что даже при текущем раскладе Тарон совсем не желал с ней сражаться, Лунара сильнее возмутилась такому поведению по отношению к ней, увидела в это какую-то жалость к себе, и поспешно доползла до головы мандалорца. Ноги жгло, но чувство какой-то несправедливости вместе с желанием добиться своего были сильнее. Немного сомневаясь, позволит ли.. девушка торопливо попыталась стянуть шлем.. но тот не поддавался.

— Снимайся давай.. — сквозь зубы процедила и предприняла вторую попытку, прикладывая на этот раз больше усилий.

— Скажешь, когда надоест, хорошо? — Тарон всё ещё не предпринимал никаких усилий к тому, чтобы освободиться или как-то навредить, хотя явно мог бы.

— Да просто давайте сразимся уже!! — достаточно эмоционально отозвалась Лунара, оставив на этот раз шлем в покое.

— Нет, пока ты не поймёшь, когда не нужно драться.

Недовольно фыркнув, катарка отползла подальше от Тарона, и, демонстративно отвернувшись в противоположную сторону, осталась сидеть на полу. На этот раз её хмурый взгляд упал на валяющееся тряпьё из её прошлого. И уже понемногу начавшая В«остыватьВ» девушка невольно вспомнила все те события и те условия, в которых ей приходилось находиться совсем недавно.. Но, вздрогнув, поспешила перевести взгляд в сторону и не вспоминать. Не хотелось ей этого вспоминать. Рядом на металлический настил упала небольшая аптечка. Мандалорец успел подняться на ноги, но всё ещё никуда не уходил, продолжая наблюдать.

— Бакта-спрей найдёшь без труда. Вернись в кровать и будь добра отдохнуть немного.

Ещё раз вздрогнув, катарка посмотрела на упавший рядом предмет, а в сторону мандалорца лишь ушами повела, впрочем внимательно выслушав. Спорить сейчас совершенно не хотелось.

— Хорошо, — ответила, но не сделала ни малейшей попытки подняться, оставаясь и дальше на полу.

Желание вести себя и дальше так, как вела только что, пропало. Теперь это показалось неправильным и неблагодарным по отношению к тому, кто помог ей и В«приютилВ».

Ещё пару минут сидя на месте и не шевелясь, невидящим взглядом смотря на аптечку, Лунара тем временем внутренне пыталась принять не столь важное на вид, но важное для внутреннего спокойствия решение: следует ли извиниться или же это необязательно и можно просто молча сделать так, как сказал Тарон? В итоге остановилась на чём-то среднем. Негромко произнеся В«Простите, пожалуйстаВ», резко вскочила на ноги, совершенно позабыв о том, что так делать совершенно не стоило, болезненно зашипела и практически упала обратно на пол. Приземлилась, впрочем, на колени. А дальше, после краткой передышки, прихватила аптечку и на этот раз аккуратнее поднялась на ноги, после чего похромала к медицинской кровати. Забравшись, дала ногам возможность немного В«отдохнутьВ», аптечку же поставила рядом. В том числе и рядом с очками. Только теперь глянула в сторону мандалорца. Он продолжал наблюдать, не вмешиваясь и не приближаясь. Похоже, пока что происходящее его вполне устраивало — да и время, вполне возможно, он тратил так легко из-за того, что мог ждать прибытия основной части закупленного сегодня. Под таким явным В«надзоромВ» Лунаре даже как-то неуютно стало. А ну как она сделает что-то не так? Отвернувшись, чуть нервно пригладила волосы, а затем полезла-таки в аптечку искать спрей. Нашла, в принципе, достаточно быстро, но чтобы обработать ступни пришлось немного повыгибаться, что было не так сложно, но вновь достаточно неприятно из-за В«ароматаВ» бакты столь близко. Аптечку с очками при этом чуть не столкнула на пол, но обошлось. И, возвращая уже спрей на место, Лунара теперь недовольно фыркала и прикрывала нос, чувствуя будто готова вот-вот чихнуть.

— Гадость.. — прокомментировала, после чего, стараясь не смотреть больше в сторону мандалорца, поудобнее устроилась на медицинской кровати и прикрыла глаза, выполняя пункт В«отдохнуть немногоВ».

— Зато хорошо лечит. Хотя надеюсь, тебе не придётся привыкать к её запаху.

Мандалорец не уходил, хоть и переместился несколькими быстрыми шагами к двери, прислонившись там спиной к переборке и наблюдая. Свет, как по команде, постепенно начал угасать, хоть и не погас полностью, позволяя вполне пристойно видеть очертания предметов в отсеке. Лунара некоторое время упрямо лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к окружающим звукам и продолжая чувствовать этот противный и будто бы ставший вездесущим запах бакты. Вновь передёрнулась от неприязни и всё-таки чихнула. Она не знала точно, сколько ей предстояло так В«отдыхатьВ», но понимала, что лучшим вариантом было бы сейчас на какое-то время уснуть. Но, как назло, сон не шёл, а запахи и звуки из окружающего мира становились будто бы только отчётливее и навязчивее. В итоге, честно ещё пытаясь уснуть в течение пяти минут, девушка всё-таки открыла глаза. Пониженная освещённость в медотсеке стала достаточно приятным сюрпризом. И, кратко улыбнувшись пусть даже такой незначительной мелочи, катарка сперва с удовольствием потянулась немного, а затем просто уселась на кровати, давая тем самым понять, что спать она сейчас всё-таки не будет.

— Спасибо за всё, — вновь решила поблагодарить Лунара, разглядывая теперь мандалорца.. и, не выдержав, вновь задала вопрос: — И всё же, обязательно ли вам ходить всё время в шлеме на вашем же собственном корабле?

— Так удобнее. У меня перед глазами все необходимые данные с возможностью, например, приглушить освещение, не дотрагиваясь до переключателей. Да и привычка, опять же. Когда пол-жизни смотришь на мир именно через визор шлема, немудрено. Но раз уж ты настаиваешь… — Тарон легко снял шлем с головы, будто бы и не было там никакой дополнительной фиксации. — Так лучше?

— Лучше, — отозвалась катарка и несколько секунд, чуть склонив набок голову, внимательно рассматривала лицо мандалорца, сама не понимая зачем, но она хотела запомнить как можно точнее. Затем перевела взгляд на шлем. — А как он снимается?

— По-разному. У этого конкретного тебе мешал гермоворотник, хотя при должном усилии сорвать его можно. Голосовая команда, команда на внутришлемный дисплей, нажатие в нужном месте на шлеме. Где — не покажу, а ну как ты решишь меня располосовать? — мандалорец чуть заметно улыбнулся, считая такой поворот не слишком вероятным. — Будешь хорошей девочкой, дам примерить и пострелять с использованием его прицельных систем.

— Знаете же, мои когти..

Лунаре стало немного тоскливо на душе от вновь навязчиво выбравшихся воспоминаний и какое-то время она молчала, рассматривая свои руки, а именно — остатки когтей. Затем почувствовала, что такого быть не должно, эти проклятые пираты не должны победить.. И пока месть не свершилась — они побеждают, каждый миг, что они проживают — это их победа над ней. А всё потому, что она сейчас слаба! В душе вновь запылало пламя ненависти и желание действовать уже, а не сидеть просто так!

— Я буду В«хорошей девочкойВ», если необходимо.. но я хочу больше тренировок! — и вот часть ненависти вырвалась наружу нарастающим раздражением, да вообще на ситуацию, на её непозволительно нежный такой организм. — Пусть даже если это почти убьёт меня!

— А разве сейчас ты не тренируешься? Не развиваешь взаимодействие с возможным товарищем по оружию, не учишься терпеть и ждать удачного момента? Тренировки, ad’ika это не только стрельба и размахивание клинками, ведь пусть мы и сильны поодиночке, только вместе клан может выстоять. И да, когти отрастут. Сама ведь знаешь, — мужчина задумчиво посмотрел на свои пальцы, будто ожидая и там тоже увидеть когти.

— Ну вот чему мне сейчас учиться?! Терпению?! Зачем?? Когда будет необходимо, я смогу вытерпеть что угодно и сколько угодно! Я хочу усиленных тренировок!

Катарка начала уже конкретно злиться, ей хотелось как можно скорее научиться всему, что только возможно для уничтожения врагов, а мандалорец будто бы совершенно никуда не спешил!

— И высидеть несколько часов в засаде, держа на мушке заклятого врага, но не обрывая его жизнь до подходящего момента? — будничным тоном поинтересовался Тарон, — Одно дело это переносить боль и унижения, которых на твою долю, уверен, выпало немало. Совсем другое — сознательно сдерживать себя, чтобы одним ударом достичь успеха. И уцелеть при этом, что немаловажно. Чтобы сразить ещё одного врага. И потом ещё. Сможешь так? Или не сдержишься и пальнёшь сразу?

— Смогу! — не особо раздумывая, упрямо заявила Лунара. — Я умею ждать!

— Нет, ad’ika. Не умеешь. Ты порывистая, нетерпеливая и не слишком заботишься о своей безопасности. Вот скажи, какой прок от охотника, который не вернётся с первой же серьёзной вылазки просто потому, что — поторопился? А ведь у нас впереди не одна, не две вылазки. Тебе нужно учиться, но не всё же время делать это здесь, в безопасности корабля?

— Вот пусть только ноги заживут и я вам докажу!

Упрямство катарки только крепло, но, несмотря на нарастающую бурю в душе, на этот раз она торопливо улеглась обратно и закрыла глаза, намереваясь тем самым пусть даже через силу заставить себя уснуть. Сию секунду, прямо сейчас! Мандалорец, судя по звукам, не стал на этот раз стоять на месте, а подошел поближе, явно рассматривая катарку сверху вниз почти в упор. Послышался короткий смешок.

— Докажешь, конечно. Всё докажешь, ad’ika. Но в своё время. А пока что доверься мне. Tion'ad hukaat'kama? — на этот раз переводить не стал, считая вопрос риторическим.

Лунара открыла глаза и вопросительно воззрилась на Тарона, совершенно не поняв значения сказанной им последней фразы. Настороженности же не было и в помине, так как девушка чётко слышала вполне доброжелательные нотки в интонации голоса мандалорца, не искажённые на этот раз шлемом.

— В чём? И что это означает?

— Во всём. В конце концов, именно я буду прикрывать тебе спину в будущем, как и ты мне. Вопрос был именно об этом, ну а ответ, как видишь, очевиден.

Мужчина рассеянно покрутил в руках шлем, развернув визором к себе и глядя на собственное отражение с некоторой отстранённостью. Затем перевёл взгляд на Лунару и слегка наклонил голову набок, пристально её рассматривая.

— Tion’ad означает “кто”. Обычно это начало вопроса. Hukaat’kama… в зависимости от контекста это может быть и вовсе просьбой прикрыть спину. При этом kama, кама — это то, что некоторые остряки называют “юбкой”. Часть брони, тканая. Крепится на поясе, защищает ноги от, например, выхлопа реактивного ранца. Либо, в моём случае, немного мешает какой-нибудь твари пережевать одну из бесценных нижних конечностей.

— Я вам доверяю!! — вновь, как и совсем недавно, но с большей эмоциональностью произнесла катарка, чувствуя в душе обжигающие язычки пламени, стремящиеся вот-вот вырваться наружу желанием как угодно доказать это и действовать уже, наконец! — Разве я ещё не доказала этого??

И, забыв теперь, что буквально только что собиралась упрямо заснуть, катарка снова села на медицинской кровати, впрочем, стараясь не тревожить лишний раз ноги и давая им возможность дальше В«отдыхатьВ». Ожидая ответа на свой вопрос, на Тарона глянула с вызовом, намереваясь тут же доказать обратное, если ответ окажется отрицательным.

— Ты оспариваешь мои решения. Значит, считаешь, что я не в состоянии построить график твоих тренировок и не знаю, как с тобой обращаться. Значит, не доверяешь, — логика мандалорца была бесхитростной, слова — беззлобными.

Внутренний огонь полыхнул при этих словах, катарка недовольно фыркнула и её взгляд переместился на кобуру с бластером. Как доказать?! Для начала следовало забрать, а затем успеть воспользоваться, дабы нанести себе как можно больше вреда. При этом быть уверенной в том, что мандалорец не даст ей умереть. Но.. это же лечиться потом долго! Но есть и другой вариант.. а для этого всё равно нужно его оружие! Приняв данное решение, Лунара свесила с кровати ноги и подалась вперёд, чтобы дотянуться и постараться насколько это возможно побыстрее извлечь бластер из кобуры. Тарон, похоже, не оценил её стараний должным образом, накрыв сверху ладонь катарки своей и слегка сжав. Добраться до оружия он явно не позволял, но в его действиях не было резкости, а на лице не промелькнула даже тень неодобрения.

— Зачем тебе оружие, ad'ika? Здесь нет врагов или опасных тварей.

— Я докажу, что доверяю!! — упрямо процедила Лунара и попыталась высвободить руку, а затем постаралась добыть бластер лишь левой рукой.

— Отнимая у меня оружие? — мужчина просто сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. — Не лучшая идея. Объяснись.

Катарка чуть не упала на пол, но удержалась, крепко вцепившись свободными теперь руками в край кровати и недовольно воззрившись на мандалорца. Молча. Несколько секунд. А затем резко соскочила на пол, сокращая дистанцию, зашипела от достаточно сильной боли, но предприняла-таки очередную попытку добраться до заветного оружия, стараясь на этот раз действовать стремительнее. Тарон вновь проворно отскочил назад, не предпринимая попыток как-то обуздать Лунару. Он явно мог делать это ещё очень долго. Катарка же присела на корточки, уперевшись руками о пол, и неотрывно следила взглядом за посмевшим ускользнуть мандалорцем. Теперь, несмотря на боль, желание поймать-таки В«добычуВ» лишь возрастало. А отступление всего-лишь из-за какого-то пусть даже и пронизывающего жжения в стопах стало казаться совершенно неприемлемым вариантом. И на этот раз Лунара бросилась вперёд, решив для начала не пытаться прямо сейчас настичь, а всего-лишь оказаться достаточно близко, чтобы спровоцировать на дальнейшее действие, понаблюдать, а затем действовать по ситуации. Возможно даже, получилось бы загнать В«цельВ» куда-нибудь в угол. На этот раз Тарон не стал отступать — отбросив шлем в сторону, он сам рванулся вперёд, навстречу, явно намереваясь без затей протаранить катарку и смести её благодаря преимуществу в грубой силе. Поняв, что что-то пошло совсем не так, как планировалось, Лунара попыталась успеть прижаться к полу, отвернувшись и зажмурив при этом глаза, ожидая в любую секунду явно болезненного столкновения. Его, впрочем, не последовало. Судя по звуку, мандалорец просто перепрыгнул через катарку, сразу разворачиваясь.. Не сразу сообразив, что никакого удара так и не последует, девушка ещё несколько секунд всё так же лежала, прижавшись к полу, прежде чем осмелилась открыть глаза. Мандалорец спокойно глядел на неё сверху вниз, будто ничего особенного и не произошло. С этого ракурса, пожалуй, можно было рассмотреть, что его кама ощутимо побита жизнью, будто её не раз пытался порвать кто-то очень уж настойчивый. Заметив, что Лунара открыла глаза, Тарон протянул ей руку, никак не комментируя произошедшее. Краткое чувство страха, которое катарка испытывала буквально только что уступило место некоторому стыду. Ей стало стыдно за своё проведение, за свой страх в том числе. Желание же дальше охотиться на В«добычуВ» в лице Тарона также пропало. В горле пересохло.

— Простите, — тихо произнесла девушка, в который уже раз принимая руку помощи от мандалорца.

— Хищная натура берёт своё? — Тарон достаточно аккуратно помог ей подняться, после чего потянул в сторону койки. — Не торопись, подерёмся ещё, даже не раз и не два. Только к оружию без разрешения больше не лезь. Будет свой бластер, с ним и делай, что душе угодно.

Катарка не ответила, а оказавшись на ногах, зашипела, далее — сильнее захромала, и даже стала немного подвывать от боли, но тут же сильно стиснула челюсть, не давая больше подобным звукам вырываться наружу. И одновременно с тем второй рукой крепко вцепилась в руку мандалорца. Сейчас, когда эмоции поостыли, она чувствовала оттенки этой боли намного сильнее.

— А я и не спорю! — всё-таки огрызнулась Лунара. — И достаточно  доверяю вам. Разве этого не видно?!

Недовольно фыркнув, она хмуро уставилась прямо перед собой. Лучше бы тренировок побольше устроил, чем кидать в неё упрёки о лишних спорах и недостаточном количестве доверия! Нет, ну управлению транспортом тоже надо учиться, без сомнения.. Но сперва бы научиться защищать себя, атаковать.. и поменьше бы напоминал про её прошлое.. От этого желание поскорее научиться убивать стократно усиливалось!

— Порулить не хочешь? Конечно, лучше бы начинать полёты в условиях отсутствия гравитации или там на тренажере, но ты вполне справишься с азами и сейчас.

Катарка обернулась к мандалорцу с лёгким удивлением, но тут же поспешила ответить, пока тот не передумал:

— Хочу.

Несмотря на то, что ответ был очень кратким, в душе Лунары возникло, а затем всё сильнее стало разгораться пламя азарта.

— Ну так попробуй. Я отдам тебе приоритет, только если решишь полихачить, предупреди заранее.

Получив разрешение и даже не дослушав до конца, девушка кратко улыбнулась и тут же решительно вцепилась в штурвал, а рукоять управления двигателем переместила максимально вперёд. Затем и вовсе сместила направление движения корабля в сторону и чуть выше от указанной точки. Ей захотелось ощутить ту максимальную скорость, на которую был способен корабль. Джунгли внизу.. а дальше можно было заметить и большое количество воды — море ли, или океан.. катарка точно не могла определить, но ей очень-очень возжелалось стремительно пронестись именно над этой сверкающий на солнце поверхностью. Ну и предварительно набрать высоту поболее, конечно. Потянув штурвал немного на себя, некоторое время сосредоточенно удерживала, чтобы в какое-то мгновение этот штурвал повернуть, дожидаясь полного оборота в триста шестьдесят градусов, а затем устремить корабль вниз, к блестящей поверхности воды. Корабль слушался управления хорошо, порой будто бы подправляя небольшие огрехи — или это делал мандалорец? Высветившиеся прямо на остеклении цифры говорили о том, что высота полёта составляет всего десять метров над водой. Должно быть, внизу сейчас небольшой локальный шторм, вызванный мощным потоком воздуха, но здесь, в кабине — всё спокойно и тихо. Лунара снизилась ещё! Десять метров казались ей недостаточной высотой. Ещё ниже! В душе плескался огонь.. Корабль ведь так хорошо её слушается, так чего же бояться? Страх — это слабость, которую необходимо было постараться искоренить. А это прекрасная скорость.. она позволит настигать врагов! Внезапно. Без предупреждений.. Именно так, как появились те, кого она ненавидела больше собственной жизни! Звездолёт послушался, но казалось — уже нехотя, снизившись гораздо плавнее, чем должен бы. Он мчался вперёд, с каждой секундой отдаляясь от обитаемого клочка суши. Что было впереди? Непонятно. Возможно, ещё один остров, возможно — только бескрайняя водная гладь на многие часы полёта. На этот раз недостаточное послушание корабля ощутилось катаркой очень чётко, вызвав сим фактом существенную досаду в душе, которая, в свою очередь, попыталась притушить внутреннее пламя. Внешне же Лунара недовольно фыркнула, бросила краткий взгляд в сторону Тарона и, немного резче, чем следовало бы, потянула рукоять управления двигателем на себя. Звездолёт, продолжая лететь вперёд по инерции, тем не менее, начал плавно тормозить, не меняя высоты. Мандалорец если и обратил на это внимание, от комментариев воздержался, рассматривая приборную панель и не вмешиваясь в управление. Дождавшись полной остановки корабля, девушка некоторое время смотрела перед собой, не отпуская рукояти. Перемотала в уме весь В«свойВ» недолгий полёт и снова недовольно фыркнула.

— Это не совсем честно, — немного обиженно произнесла.

— Но я ведь просил предупредить, если ты решишь полихачить. Первый полёт в атмосфере, первые минуты налета. Разве ты сама на моём месте не захотела бы подстраховаться? — Тарон всё ещё разглядывал приборную панель, держа руки достаточно далеко от приборов управления.

— Я и не лихачила, — всё тем же тоном продолжила катарка, впрочем, и не собираясь оправдываться.

— Отнюдь не из-за отсутствия желания, ad'ika. Автоматика — штука чувствительная и осторожная. А у тебя опыта как совести у тойдарианца, поэтому не спеши. Плавно...

— Ладно-ладно, — поспешно произнесла Лунара, стараясь перебить мандалорца, соглашаясь со всем, что он сказал или готов был сказать, затем сразу отпустила рукоять и, откинувшись к спинке кресла, скрестила руки на груди. — Дальше вы. 

— Плавно снижаешься до пары метров и идёшь переодеваться. Задержимся здесь на какое-то время, — Тарон вновь невозмутим.

— Переодеваться? Во что? И зачем?

— Во что-то подходящее для небольшого заплыва. Вода тёплая, хищных тварей под нами быть не должно. Я озаботился приобретением подходящего костюма, поэтому проблем быть не должно.

— Что?.. 

Заплыв? Девушке показалось, что она ослышалась. Но в его словах было столько подробностей.. и она осознала, что не могла ослышаться. Но тогда.. это немыслимо! Особенно здесь, так далеко от берега? Нет, это точно не может быть правдой!..

— Вы шутите, верно? — с какой-то затаённой надеждой спросила Лунара, впрочем, сомневаясь.

Посмотрела на сверкающую поверхность воды и невольно представила, что же её может ждать в этом месте.. Глубина.. там наверняка было очень глубоко.. глубже, чем возле того камня, к которому она была прикована.. От достаточно свежих воспоминаний в совокупности с представлением того, что здесь может ожидать что-то ещё более худшее, катарка почувствовала, что её начинает пробирать мелкая дрожь. Может там и дна-то нет? С усилием отведя взгляд, девушка расцепила руки, но, заметив, что их заметно потряхивает, поспешно скрыла за спиной. Нужно было успокоиться! Напряжённо стиснув челюсть, тем не менее, с некоторым вызовом во взгляде глянула на мандалорца. Из-за наличия шлема нельзя было точно сказать, заметил ли тот её такое состояние или нет, но мысленно катарка готовилась к худшему варианту.

— Udesii. Я буду рядом с тобой и не дам никакой твари из пучины укусить тебя за пятку. Зато потом можно будет устроить небольшую учебную перестрелку, если захочешь.

— Я не умею п-плавать, — с трудом разлепив челюсти, напомнила девушка дрогнувшим голосом и замолчала.

Всё-таки это было правдой.. Но раз так, то каким образом он собирался быть рядом и не дать какой-либо подводной твари ею пообедать? Тоже решит В«поплаватьВ»? В этой броне? Слова об учебной перестрелке, которая будет после, на этот раз почти проигнорировала, ведь сперва катарке предстояло выжить в воде. Причём необходимо было лезть туда добровольно..

На душе от всего этого было очень тревожно.

— Значит, самое время научиться? Не беспокойся, я тоже когда-то не умел. Давным-давно. Или ты хочешь попробовать с берега?

— Нет! — резко ответила Лунара. — Буду учиться здесь.

Не хватало ещё, чтобы Тарон решил, что она боится. И, протянув всё ещё подрагивающую руку к штурвалу, катарка нажала там, удерживая, одну из двух кнопок, ту, которая находилась ниже относительно другой. Она никогда раньше не касалась этих кнопок, но помнила то, что про них говорилось.

— Чуть плавнее. Несколько лёгких нажатий подойдут лучше, но… тоже сойдёт.

Звездолет замер на заданной высоте, игнорируя команды снижаться дальше. Лунара запоздало отпустила кнопку, а затем сам штурвал и нехотя уточнила:

— А что за костюм такой, о котором вы упоминали?

— В твоей каюте. Водонепроницаемый, стильного чёрного цвета. Надевай, маску на первое время возьмёшь из моего набора.

Катарка выслушала, отстегнула ремень безопасности и поднялась с кресла. Ноги предательски подрагивали, но, сделав глубокий вдох-выдох, девушка, стараясь ступать как можно увереннее, направилась в свою каюту. Про предстоящий заплыв старалась не думать, сосредоточившись на поочерёдном выполнении поставленных перед ней задач. И действительно, в отведённой для неё каюте девушка достаточно быстро обнаружила упомянутую одежду, которой раньше здесь явно не было. Повертев находку в руках, Лунара определилась, наконец, как удобнее её надевать, затем, быстренько скинув с себя всё лишнее, облачилась в этот не очень привычный и отчасти даже будто бы не особо удобный, но достаточно сильно облегающий костюмчик. В итоге ноги остались босыми, кисти рук открытыми, длинные волосы скрыты, а уши же оказались сильно прижаты к голове плотным материалом. Представив, что ей предстояло топать теперь, вероятно, уже в трюм корабля навстречу В«приключениямВ», катарка поёжилась, но быстренько обулась в свои чёрные сапоги. Добраться постаралась как можно быстрее, но чем ближе приближалась, тем вновь сильнее начинала нервничать. А от этого возрастало раздражение на себя. Тарон ждал её, стоя на краю уже опущенного трапа. Он держал свой шлем в руках и был в непривычном образе. Без массивной брони, репульсорного ранца и своей винтовки, только с пистолетом. И — явно вполне довольный жизнью. Свежий ветер, вполне пристойная температура, отсутствие солнцепека. Мандалорец, похоже, умел ценить такие вещи. Лунара ненадолго приостановилась в пяти-шести шагах, запоминая необычный образ владельца корабля, рассматривая чуть ли не каждую деталь, затем перевела взгляд на видимую отсюда воду.. И, подавляя появившееся навязчивое желание развернуться и уйти обратно, сделала несколько шагов вперёд. Примерно в паре метров от мандалорца, подальше от края, остановилась.

— Надеюсь, вы не будете сталкивать меня вниз? — спросила Тарона с некоторой настороженностью, а затем не выдержала и пожаловалась, потирая начинающие побаливать уши: — Этот костюм ужасно неудобный.

— Важно, чтобы ты сделала это сама. Не беспокойся, я не вижу особого смысла в том, чтобы делать что-то против твоей воли. Просто помни, что это нужно и тебе тоже. А, ну и… не паникуй, это самое главное. В твоём организме достаточно воздуха, чтобы можно было даже и просто лечь на воду и удержаться на ней. Тем более, вода солёная. Вопросы?

От слов В«не паникуйВ» и без того тревожное сердце катарки чаще застучало.

— Легко сказать.. — проговорила почти беззвучно, боясь теперь даже шаг сделать по трапу в сторону воды, затем ответила громче, постаравшись, чтобы голос прозвучал ровно: — Нет вопросов.

И вновь замерла, глядя на воду. Мандалорец, казалось, заметил её колебания.

— Присядь на край. Опусти вниз ноги, привыкни к температуре. Внизу на километр нет ничего крупнее тренировочного дроида.

Хоть с огромным нежеланием, но катарка начала всё же разуваться. Когда вдруг замерла.. Километр? Он сказал В«километрВ»? До неё это только дошло. Она вздрогнула и, глянув на мандалорца, хотела даже уточнить.. но тут же передумала, отвела взгляд и принудительно-решительно разулась уже, наконец. Нужно быть сильной, в конце концов, и преодолевать свои страхи! Оставив свою обувь, Лунара осторожно приблизилась к самому краю трапа и, стараясь не сверзнуться раньше времени, аккуратно присела, свешивая ноги вниз. Вода, к слову, совсем не показалась такой уж тёплой, но, что важнее, не была и ледяной. Всё, нельзя было больше давать столько власти своим страхам! С ними нужно бороться! Досчитав мысленно до трёх, прикрыла глаза и, едва успев даже задержать дыхание, девушка целенаправленно соскользнула с края прямо в воду. Всплеск и почти мгновенное погружение с головой. Уши неприятно заложило таким знакомым противным гулом, а свет за закрытыми глазами сменился тьмой. Дальнейшая скорость погружения по ощущениям стала совсем медленной, и на какое-то мгновение оно будто даже остановилось. Впрочем, чуть шевельнувшись, катарка вновь почувствовала, как её начинает медленно, но верно тянуть вниз.. или же ей это только казалось? Лунара открыла глаза, несмотря на неприятные ощущения, посмотрела вниз, где дальше становилось только темнее, затем вверх.. и, резко дёрнувшись руками и ногами, попыталась приблизиться к поверхности. Этого было недостаточно, светлая поверхность будто бы и не приблизилась, а желание вдохнуть драгоценную порцию воздуха начало становиться невыносимым. Не выжидая более ни секунды, а также совершенно позабыв о словах Тарона, и, чувствуя, что это её последний шанс, девушка отчаянно забила руками и ногами по воде, стараясь приблизить уже своё ничтожно слабое тело к поверхности, вынырнуть и вдохнуть, наконец, побольше столь драгоценного и настолько жизненно необходимого для неё воздуха. И вот она, долгожданная поверхность.. вдох, но вместе с воздухом попадает и навязчивая вода — из-за внезапно накатившей волны Лунара вновь оказывается под водой. Затем опять упрямо выныривает, откашливаясь, но имея возможность дышать. До очередной волны, по крайней мере. Совсем недалеко от себя, проморгавшись, замечает трап звездолёта и, собственно, самого мандалорца, после чего устремляется в ту сторону. Молча и, стараясь не наглотаться воды от очередной волны, добирается до трапа и крепко уцепляется за столь вовремя протянутую ей руку. Тарон, подозрительно крепко стоящий на ногах на достаточно скользком от воды трапе, вытягивает катарку без особого труда. На его лице нет и тени беспокойства — будто бы каждый день кто-то на его глазах сигает в воду впервые в жизни.

— Неплохо для первого раза. Старайся активнее работать ногами, они тебе нужны не только для того, чтобы собственно ходить.

Оказавшись на твёрдой поверхности, Лунара, совершенно не желая отпускать спасительную руку, использует её как опору, поднимается на ноги, после чего тут же чуть ли не поскальзывается, но, к счастью, удерживается от падения.

— Спасибо, — искренне, хоть и немного запоздало произносит, — Я постараюсь учесть это в дальнейшем, — здесь девушка делает небольшую паузу, после которой интонация её сменяется на совершенно иную.. просительную: — А можно ли нам уйти отсюда, пожалуйста?

— Да, конечно. У нас будет время на то, чтобы обучить тебя даже и в броне плавать. Но не сейчас, сейчас ты заслужила отдых. И, наверное, с нас достаточно этой планеты? Сомневаюсь, что у тебя вдруг возникнет желание отправиться на курорт и пару дней ничего не делать. Хотя если возникнет — могу организовать.

— Отдых? Нет-нет, отдыхать не нужно, я в порядке! И курорт не нужен! — достаточно эмоционально начала уверять катарка, ещё крепче впиваясь в руку мандалорца. — И вообще вы что-то говорили про перестрелку.

— Что же, — Тарон улыбнулся, — тебе вовсе не хочется прогуляться по лесу, вдоволь выспаться, погреться на солнышке и всё это вместе с парой-тройкой небольших трюков, которые можно изучить попутно? Ты ведь явно не из тех, кто предпочитает бары, гонки на подах и прочую… дерготню.

— Если есть чему учиться, то я только В«заВ»! Но вот тратить время на то, чтобы выспаться.. можно ли без этого?

— Но разве хороший отдых это что-то ненужное? Или ты дроид? Вроде бы, нет. Вроде бы, до нашей встречи ты жила в достаточно поганых условиях. Дело-то твое, конечно, ты ещё молодая. Везде успеть, сделать побольше. Организм ещё справляется, ещё долго будет справляться. Но мы не на войне. Об этом тоже подумай.

— На войне, — хмуро возразила Лунара. — Для меня это как война.

— Нет, ad'ika. Твой личный крестовый поход ещё впереди. Сначала ты приведешь себя в порядок, отдохнешь и определишь для себя хотя бы примерный план действий. Если так уж хочешь почувствовать себя солдатом, считай это прямым приказом.

— Хорошо, как скажете, — без энтузиазма отозвалась девушка, затем попыталась сделать шаг вверх по трапу, но безуспешно, ноги до сих пор были влажными и соскальзывали. 

Катарка раздражённо зашипела. Мандалорец вновь улыбнулся, поддерживая её и явно радуясь отсутствию необходимости лезть в воду и мокнуть, что называется, за компанию.

— Ты считаешь, что учишься только во время тренировок? Нет. Этот процесс непрерывен. И даже сейчас, — он с лёгкостью сделал пару шагов, увлекая Лунару за собой, — мы с тобой выяснили на живом примере, что обувь с магнитными захватами хороша не только в космосе. Сможешь доставить нас в нужное место без попыток утопить звездолёт?

— Смогу, — уверенно ответила Лунара, почти тащимая Тароном вверх по трапу, ноги временами продолжали скользить, но, пока мандалорец ей помогал, вновь оказаться в воде ей не грозило. — А где можно будет приобрести такую же обувь, как у вас?

К слову, проходя мимо своей брошенной обуви, девушка еле-еле успела подхватить сапоги одной рукой, едва их не выронив.

— А у тебя уже есть на неё лишние средства? — иронично уточнил Тарон, не разжимая руки. — Я снаряжу тебя, просто не за один день. Будь добра, подними трап и немного отдышись.

Сойдя, наконец, с трапа вслед за хозяином корабля, катарка тихонько вздохнула, отцепилась от руки мандалорца, да и он её больше не удерживал, а затем приблизилась к панели с двумя кнопками. Сбросила обувь на пол, после чего уверенно надавила на одну из кнопок и удерживала её до тех пор, пока трап окончательно не поднялся. Тяжело вздохнув, будто после какого-то очень нелёгкого дела, девушка кинула взгляд на Тарона, убеждаясь, что он никуда не делся, а затем уселась на пол и без дальнейших раздумий надела свои сапоги. Босиком топать не хотелось. 

— А что, если у меня будут лишние средства? — спросила катарка мандалорца, возвращаясь к упомянутой теме разговора и поднимаясь на ноги. — Я смогу потратить их на то, что посчитаю для себя необходимым?

— Конечно, это ведь твои кредиты. Я достаточно обеспечен, чтобы не заниматься грабежом на собственном корабле.

— Это хорошо-о-о, — задумчиво протянула Лунара, впрочем, не представляя ещё, каким образом ей удастся заработать собственные кредиты, но само дозволение оставлять их себе открывало дополнительные возможности по пути мести. — А что насчёт тренировочной перестрелки? Вы ещё не ответили.

Катарке не хотелось упускать шанс и пострелять. Пусть даже присутствовала некоторая утомлённость, но она не могла быть веским поводом для отмены тренировок. Как это частенько у неё и бывает, девушке хотелось всего и сразу, правда при этом о недавнем В«заплывеВ» она предпочитала не вспоминать. Более того, если бы ей сейчас предложили ещё потренироваться в плаванье, она бы без колебаний отказалась.

— Давай тогда уж на суше постреляем. В трюме с укрытиями не то, чтобы плохо… но далеко не идеально.

Лунара нахмурилась, но спорить не стала, да и вообще никак это не прокомментировала. Сосредоточилась вдруг на своём самочувствии.. потёрла немного нос, в котором только сейчас начала ощущать некоторую резь, а в глаза будто песочка сыпанули.. с какими-то ветками.. в горле же и на языке ощущался отчётливый привкус морской воды. Фе! Уши побаливали сильнее, чем до В«погруженияВ», да и вообще, захотелось поскорее переодеться уже в нормальную одежду!

— Зайду сперва в каюту, — приняв решение, предупредила девушка и, не глядя по сторонам, не глядя даже на мандалорца, направилась мимо клеток к лифтам.