- Крифф… - бормочет Хартер, то ли в ответ Веджу, то ли в ответ сканеру, но быстро вспоминает что-то и оборачивается. – Ведж! Посмотри в другой сумке запасную, может, ей получше?
Но Ведж, роясь в крестокрыле, не видит, как она машет ему рукой, а очередной порыв ветра уносит оклик в сторону.
- Ого, ты запасливая, - улыбается Тайко, но что-то уже не так живо, как в первые секунды их встречи. Ему становится теплее от грелок, но вместе с теплом как будто понемногу плавится и то, что держало его целым, заставляло ждать и держаться.
- Угу, - Хартер гипнотизирует взглядом сканер. – Скажи, сейчас ты чувствуешь себя так же, как пять минут назад?
- Ну… - неуверенно тянет Тайко. – Не знаю. Кажется, хуже. Что, скажешь, мы зря обнимались? – он хочет рассмеяться, но вместо смеха выходит мучительный кашель. Хартер наблюдает за этим, мысленно уговаривая хоть какую-нибудь из батарей оказаться исправной.
- Угу, - повторяет она, убирает сканер в чехол и протягивает руку, чтоб посмотреть на перчатку, которой Тайко прикрывал рот, когда кашлял. Перчатка чистая, только мокрая от снега. – Не смейся, не наклоняйся, меньше разговаривай. Станет больнее – скажи. Я сейчас вернусь.
И она, уже привычно увязая в снегу, убегает навстречу Веджу, чтобы узнать, что там дали его поиски. Он что-то нашел в крестокрыле, и после нескольких минут возни с носилками ему все же удается их оживить. Это такая радость, что Хартер прыгает на месте от восторга, как маленький ребенок, получивший лучший в своей жизни подарок на Зимний фестиваль, в сотый раз падает в снег, встает, отряхивается, и больше уже не тратя времени вместе с Веджем укладывает Тайко на носилки. Судя по тому, что Селчу даже не пытается сопротивляться и не отшучивается в ответ на их вопросы про самочувствие, им и правда пора.
Обратный путь кажется еще более длинным.
Когда они в очередной раз останавливаются перевести дух, Хартер думает, что без нее Ведж добрался бы быстрее, но ей хватает ума об этом помалкивать.
Когда шаттл появляется в зоне видимости, носилки плавно оседают на снег и отказываются подниматься. Все-таки техника на Хоте ведет себя гораздо хуже разумных.
- Я дойду! – храбрится Тайко.
- Не сомневаюсь, - Хартер мягким, но не терпящим возражений движением укладывает его поднявшиеся было плечи обратно, - Ведж, помоги, докатим быстрее, чем донесем, из меня тот еще грузчик.
По относительно ровному снежному полотну носилки действительно скользят более-менее сносно, и в конце концов они добираются до шаттла. Пока Антиллес возится в кабине, она устраивает Тайко в гнезде из одеял, снова осматривает, отогревает в ладонях холодные ампулы с лекарством (даже из теплого бокса – холодные, но хотя бы не лед).
Сегодня Хоту не достается ничья жизнь.