То, как за последние дни изменилась жизнь Рей, понять ей удается с трудом, а уж осознать и принять - тем более. Вот: она собирает обломки звездолетов, отчищает топливные форсунки, пытается определить сколько еще ей нужно собрать деталей для того, чтобы не голодать в ближайшем будущем. А сейчас, спустя краткий отрезок времени, она успела побывать в космосе, познакомиться с Ханом Соло, Чуи, Леей, Финном и По. Рей пережила плен у Кайло Рена и успела унести ноги со Старкиллера, прихватив с собой сайбер Люка Скайуокера. И не то чтобы прежняя жизнь на Джакку у нее была серой и пустой, но сравнивать с тем, что происходило сейчас, у нее все равно не получалось. После отчаянного бегства на Тысячелетнем Соколе у нее дрожали коленки, адреналин искрами бродил по переплетениям вен, а когда лихорадка сошла, то времени хорошенько подумать о сделанном Рей себе не дала. Может и зря. А может не стоило это того: накручивать себя - занятие глупое.

Она шла по ангару за По, кивая его словам и оглядывая ряды истребителей. Не тянуть руки к крестокрылам, желая поскорее испробовать управление в настоящем полете, а не на симуляторе, было до безумия сложно. Рей на автомате слово в слово повторяла информацию от Дэмерона и даже вставляла краткие ремарки, как ученица, пересказывающая урок от мастера, чтобы заслужить каплю доверия собственным знаниям. Ляпнуть что-то невпопад мусорщице совсем не хотелось: оказанное доверие, возможность стать частью эскадрильи; когда бы она о таком вообще думала, если исключить глупые детские фантазии?

- Я не подведу, - четко выговаривает девушка, замирая напротив X-винга и острым взглядом рассматривая стальной корпус.

Люди, к которым попала Рей - всё Сопротивление - были добры к ней: не требовали платы за еду, приютили ее и Финна, не насмешничали за спиной, даже когда она бормотала под нос, что возьмет про запас хлеб на всякий случай, вдруг что случится, пытаясь объяснить хоть как-то привитую с детства привычку. Кто-то смотрел понимающе, кто-то хмыкал под нос, но хлеб не вырывали, не плодили шутки, от которых девушке прежде хотелось огрызаться в ответ. И за эту доброту Рей бы хотелось рассчитаться хоть как-то. Не ради долгов или в качестве сделки, а просто потому что так - было правильно.

- А мы бы могли, - Рей хмурится и все же смотрит на своего спутника, передернув плечами и взмахнув рукой в сторону истребителя, - совершить пробный полет? Что скажешь? Я не знаю есть ли какие-то важные поручения, но я неплохой пилот, я много училась, может быть я смогу помочь? 

Почти все, кого знала старательница прежде, человеческую девчонку, худую и невысокую, воспринимали снисходительно и на подобный вопрос предпочли бы все так же снисходительно рассмеяться; свои победы Рей выгрызала зубами, выцарапывала сама. Но По она улыбается мягко и с легкой надеждой, предвкушение и желание действовать она скрывает за сжатыми кулаками, вздернутым подбородком. Быть в движении, занимать свое время, принести хоть какую-то пользу - вот это она может сделать, раз уж шок от всего произошедшего так не накрыл ее приступом с головой.

- Я пойму, если ты откажешься.

И главное тут - раньше времени не допустить до себя надежду. Уж когда она разбивается, то бьет больно - это Рей знает наверняка.

Когда По дает шанс, Рей едва удерживает себя от того, чтобы не начать кивать так энергично, что даже хвостики бы у нее на голове превратились в один размытый гребешок.  Она разворачивается, пискнув «спасибо!», и уносится к шкафчикам так, словно бы коммандер мог передумать. А потом еще бесполезно тыкается  то к одному шкафчику, то к другому, пока наконец не перестает изображать из себя обезумевшую юркомышь и не берет себя в руки. Форму, по чужой указке, она все-таки находит и быстро переодевается, спрятавшись за кусок дюрастила, который зачем-то хранили прямо в ангаре. Серая и достаточно объемная, она странно поскрипывала, когда Рей возвращалась к Дэмерону обратно, но не то чтобы это вообще хоть как-то озаботило девушку.

- Я готова, - рапортует Рей и переводит взгляд с По на шлем в своих руках.

Шлем, конечно, тоже заемный: ничего своего у Рей нет на Базе, а будет ли - еще неизвестно. Форму девушке пообещали, а с остальным - будет видно, но глядя на шлем, она вспоминает тот, что остался на Джакку и думает о том, что может у нее своих приключений теперь станет не меньше чем у Досмит Рэ. Она надевает его и пристукивает себя ладонью по макушке так, будто теперь он точно будет сидеть как влитой, а потом улыбается Дэмерону.

- Кто мой астромеханик? - Рей оглядывается по сторонам, а затем проверяет блок управления на комбинезоне, впрочем, она и не думала что ей бы выдали испорченный комбинезон.

И все же утихомирить саму себя до конца бывшей мусорщице так и не удается: она хватается за ступень лестницы рукой, готова уже забираться в кабину пилота и смотрит сквозь защитную прозрачную пластину на По, ожидая его отмашки. Предчувствие скорого полета бродит легким адреналином по венам, Рей никак не может удержать расползающуюся улыбку на губах, а еще жажду действий.

- Я понимаю, - все же выдыхает она, словами пытаясь хоть как-то уравновесить то нетерпение, что написано на лице. - Ты берешь на себя ответственность и будет совсем не здорово, если я покалечу истребитель. Если что-то пойдет не так, то я сразу посажу его обратно и не стану рисковать крестокрылом без нужды. - Рей передергивает плечами и все-таки добавляет, - ну или помогу его починить.

Она наконец забирается по лестнице в кабину и свешивается немного, чтобы еще раз взглянуть на коммандера и показать ему большой палец вверх. Вообще-то крестокрыл и снующие кругом техники - это то, что Рей понятно быстро и сразу, в этом нет ничего ненормального, странного и необъяснимого. Если она станет задавать вопросы, то ответы на них последуют без спутанных и заумных фраз, как те что неизменно следовали за любыми вопросами о Силе. Пилот - это ясность, а вот с джедаями было куда как сложнее. Быть может по этой причине ей так хотелось зацепиться, как за опору, за что-то такое в чем она не будет чувствовать себя словно посреди смертоносных зыбучих песков.

Рей послушно кивает, когда По дает ей инструкции. Она прячет в своем шлеме краткую усмешку, когда Дэмерон вспоминает про ее полет на "Соколе" и от нетерпения подушечки пальцев начинает покалывать. Она делает глубокий вдох, но успокоить собственное предвкушение до конца не получается, зато получается выслушать приветственное пиликанье Тифора, размещенного в дроидной нише.

- Вообще-то я как-то управляла аэроспидером Т-16 и органы управления с ним действительно очень сходны, - Рей проговаривает это вслух пытаясь успокоить По, но получается у нее как-то не очень, во всяком случае коммандер все равно остается очень дотошным и очень внимательным, вслух проговаривая даже самое очевидное для них обоих.

Рей кивает еще раз, когда Дэмерон заканчивает инструктаж и еще раз улыбается ему,  громко сообщая что все поняла. Вообще-то тон у нее все-таки выходит радостным с перебором, а волнение, которое девушка старательно игнорировала, дает о себе знать учащенно забившимся сердцем. Подвести не хочется, повредить крестокрыл - тоже; Рей запускает системы и слушает как ровно урчат в ответ двигатели истребителя. Кабину слегка потряхивает только на взлете, так незаметно, что девушке кажется, что дело не в крестокрыле, а в ней самой, но она все равно выравнивает свой истребитель, плавно выводя его из ангара.

Держаться ровно,  лететь медленно и не восклицать ничего ей удается где-то в течении тридцати секунд, пока База не оказывается за спиной. Рей примеряется к скорости, внимательно следит за сенсорной системой и вытягивает шею, параллельно пытаясь рассмотреть пейзаж из своей кабины. И По сказал ей, что нужно всего лишь сделать небольшой круг, но комфортно чувствовать себя за крестокрылом Рей начинает все-таки раньше: она немного разгоняется, поднимаясь выше и послушный ей истребитель вращается вокруг продольной оси, словно оставляя за собой рисунок чуть распрямленной спирали. Как называлась такая фигура, Рей точно успела забыть: на летном симуляторе были инструкции, но картинка траектории движения по оси запомнилась куда лучше.

- Яхууу-у! - Рей рассмеялась, выравнивая крестокрыл и все-таки повернула обратно к полю, медленно сажая «X-wing» обратно. -  По, ты видел?! Это так... - девушка выдохнула, пытаясь подобрать хоть какие-то слова, - здорово.

И вообще-то хотелось еще. Краткого полета над полем было уж точно недостаточно. Истребитель опустился на землю, но Рей все равно крепко сжимала джойстик, готовая снова подняться в воздух.

- Давай еще. Полетели вместе.

Полет захватывал, сердце замирало, становилось легко и радостно. Куда лучше, чем стоять на земле, смотреть по сторонам и совершенно не понимать где найти свое место на Ди’Куаре.

Рей вздергивает подбородок выше и ей хочется крикнуть в ответ, перекрывая любой шум и помехи: «Ты шутишь? Да я со всем справилась!» Она не делает этого лишь потому, что и без того понимает, что если бы не справилась, Дэмерон уже точно ей бы сказал направить крестокрыл обратно в ангар и вернуться к симулятору, пока он не удостоверится в том, что летать она и правда может так, чтобы за ней не следили во все глаза.

Вместо этого она слушает его инструкции, кивает, хоть знает что этого точно никто не увидит. Тифор рядом издает подбадривающий писк и старательница закусывает губу, рассматривая поле.

- Ну что, полетаем еще? - Спрашивает она своего астромеха и тут же добавляет в комлинк, - принято!

Улыбку По она чувствует будто бы даже на расстоянии, словно настроилась на него и сейчас делит одну радость полета на двоих, как и чужое нетерпение, как и желание поскорее подняться выше. А потом и правда представляет По: как он улыбается белозубо, как тонкие лучики-морщинки собираются в уголках глаз, как ветер касается его волос перед тем как лидер накрывает их шлемом. Рей хорошо. Намного лучше, чем было "до". Все сомнения отступают, вопросы остаются без ответа, но девушке совершенно на них наплевать. Она сможет разобраться потом как поступать с Силой скрытой внутри, как тренироваться, чтобы тот бой с Кайло Реном больше не казался удачной случайностью. Рей справится. Она ведь подняла в воздух крестокрыл, смогла его посадить не оставив даже царапинки, а значит ничего плохого с ней точно не сможет произойти.

- Вопросов нет, Черный лидер.

Рей выдерживает официальный тон, хоть кажется, что По точно так же ловит в ее голосе и смех, и нетерпение, а затем поднимается в воздух и выходит у нее уже плавней и лучше. И, вообще-то, не так-то просто выдерживать расстояние заданное По, когда сидишь в кабине, а не смотришь на истребители со стороны: Рей прикидывает на глаз, через вздох удерживает себя от лишних порывов, удерживает себя от того чтобы скрутить истребитель в мертвую петлю и только следует, старательно контролируя заданное расстояние. Под ней - зелень лесов Ди'Куара, огромные массивы, которые прежде она не могла даже вообразить, а над головой - небо; если подняться выше, то звезд станет много - к каждой из них она сможет однажды слетать. Обязательно.

Рей хочется спросить у По когда он впервые поднялся в воздух, когда впервые улетел со своей планеты и страшно ли ему было, когда впервые случились неполадки в открытом космосе. У Рей вопросов множество, ей бы хотелось посидеть у костра и послушать какие-нибудь удивительные истории, которые сможет рассказать Дэмерон, но она с усилием переключается на то, чтобы следить за его полетом, не отвлекается на глупые вопросы и для себя лишь замечает: как хорошо, что захватила все-таки немного еды; вдруг они улетят куда дальше, куда-то за пределы Ди’Куара?
И еще хорошо что Рей все же не отвлекается: спокойный полет не длится долго. По разворачивает крестокрыл, поднимает выше, опрокидывает его как в горке и на этот раз мусорщица наконец вспоминает название фигуры - Ранверсман. Девушка выдыхает и тут же хмурится, следя за истребителем ведущего: разворот-полубочка, плоский штопор; Рей от напряжения сжимает рычаги управления сильно, задерживает дыхание.

- Ты специально! - Она не выдерживает молчание, смешивая возмущение с восхищением и собственным смехом. Не то чтобы она не была готова, скорее уж не думала, что По рискнет проверять ее именно так. - Если ты успел заключить с кем-нибудь пари смогу ли я выполнять элементы, то надеюсь ты все-таки ставил на меня? Что дальше?