Чувство, будто тебя видят насквозь – мерзкое и пугающее. Кайло отворачивается от Занозы, злясь одновременно и на себя, и на криффова сопротивленца.  Нет, конечно, Кайло оставил маску в своей комнате не из-за Сноука. Вот только об этой поездке Верховный Лидер в самом деле ничего не знал. А еще он действительно мог в любой момент убить ученика. За очередной провал, за очередную прихоть, за очередную ошибку. А ошибок в последнее время Рен допустил непростительно много.

- От этого старика не спрятаться ни за одной маской. Если он захочет убить, повод ему не понадобится, - наконец, выдавливает Кайло, удивляясь, откуда в нем нашлись силы и терпение не стереть Уэксли здесь и сейчас с лица Галактики за неуместные вопросы.
А что, если все это – ловушка? Если сопротивленец только притворяется Занозой? Но эту мысль магистр отметает сразу же. Так – не притворяются. И Сила тоже не лжет. Сейчас Заноза безраздельно владеет телом Теммина и говорит искренне. На вкус Кайло, даже чересчур искренне и откровенно.
Тем временем виновник смятения Кайло безмятежно разглядывает звезды и громко восхищается ими, не подозревая о противоречивых чувствах собеседника. Однако мудрость и детская наивность так забавно сочетаются в этом мужчине-ребенке, что у Рена не получается долго злиться.

- Нелегко тебе пришлось, - выслушав историю Занозы о его родителях, магистр окончательно успокаивается. -  Может, и к лучшему, что ты мало что помнишь. Прошлое делает нас уязвимыми. Хорошо, если получается от него избавиться и начать все с чистого листа.
Наверное, в глубине души Кайло завидует этой части личности Уэксли, которой был дан шанс на новую жизнь, возможность снова пережить детский восторг от познания мира, порадоваться самым простым вещам. Заноза может взаимодействовать с другими легко, без страха, без предубеждений. Может, будет лучше, если личность Теммина вообще никогда не вернется к нему снова.

- Я бы хотел так, - Кайло понижает голос до шепота, а потом добавляет громче. – Ступай что-нибудь приготовь, Заноза. Нам потребуется много сил, а мне надо следить за дорогой.
Рен чувствует - нужно прекратить эти разговоры, пока они не завели слишком далеко, пока этот полуребенок-полувзрослый не узнал о Кайло так много, что его пришлось бы убить.
Магистру не нужны фальшивые друзья.
Да и настоящих у него никогда не было и не будет.

Оставшись наедине с собой, Кайло постарался абстрагироваться от странного разговора с Занозой, но история сопротивленца, такая во многом похожая и одновременно непохожая на историю Бена Соло, не выходила у Рена из головы. Объективно Соло повезло в жизни больше, многое из того, что он пережил, было следствием его личного выбора.
Когда Бен появился на свет, его родителей уже не мотало из стороны в сторону, но отношения у Хана и Леи всегда казались непростыми. А еще политика и война полностью поглотили внимание матери, и сын ревновал к ним больше, чем к любому живому человеку.
Заноза разбередил эти старые раны, но Кайло признавал: Уэксли было тяжелее. У него даже не было Силы, которая могла его отвлечь от житейских проблем. Или подтолкнуть навстречу истинному пути. Он просто выживал как умел.
Кайло попытался представить себя на месте Теммина-подростка, вжиться в его роль. Это удалось на удивление легко – вот он чинит имперского дроида,  вот замешан в каких-то темных делишках мерзких террористов, и ни к кому нет доверия. Нигде, никогда.

Сделав глубокий вдох, Кайло откинулся в кресле и прислушался. Шебуршание где-то на другом конце шаттла становилось все громче, Заноза вроде бы даже что-то напевал себе под нос, а еще по всему звездолету разнеслось столь аппетитное благоухание чего-то мясного, что желудок решил напомнить Рену о том, что тот уже давно не ел.

Оставив шаттл на автопилоте, магистр отправился проверить, что сотворил его подопечный из пайков и консервов. На секунду мелькнула параноидальная мысль, не отравит ли, но великолепный запах быстро изгнал все сомнения.

Заноза продолжал колдовать над едой, напевая что-то (и неплохо!), и не сразу заметил магистра. Рен собирался окликнуть его, но тут смысл слов песни начал доходить до сознания Кайло и тот замер, то ли от удивления, то ли из-за старательных попыток подавить порыв рассмеяться, впервые за много лет.
Заноза с такой искренностью и заботой пел, как он накормит «друга своего – Магистра», что если бы у Рена еще оставались сомнения на предмет подсыпанного яда, то сейчас бы они развеялись окончательно, бесповоротно и минимум до второго пришествия Дарт Сидиуса в окружении древних ситхов.

Внезапно голос Занозы резко изменился, напрягся, стал сердитым и теперь сопротивленец напевал совсем другую песенку, пусть и на прежний мотив.
На каждом куплете глаза магистра становились все шире, все мысли о еде мгновенно забылись. Слова, звучавшие до безобразия кощунственно, но очень естественно в исполнении несостоявшегося штурмовика,  одновременно приводили Рена в ужас и заставляли злорадствовать.
Наконец, Заноза заметил магистра и умолк, однако прежде, чем недоштурмовик успел среагировать на появление «друга своего», Кайло все-таки рассмеялся. А потом подошел к своему подопечному и похлопал его по плечу. На душе стало неожиданно  легко. И образ Сноука («страшнее нету в мире морды») больше не нависал угрозой – думать о нем было почти весело. И посылать мысленно тоже, как бабайку из далекого детства.
- Горжусь, Заноза, заберу тебя с собой выступать перед троном. Клянусь, мы покажем старику, где зимуют ситхи, но пока, кажется, жареным запахло у нас, - Кайло улыбнулся, разглядывая стряпню Занозы.

Слова Занозы и аппетитный запах еды окончательно подняли Кайло настроение. Сноук теперь представлялся каким-то далеким и безобразно нелепым. Да, старик оставался могущественным и опасным форсюзером, который легко мог играть чужими жизнями и выкидывать подчиненных на помойку, как сломанных кукол, если что-то шло не так. Но даже у Верховного Лидера должны были быть уязвимые места. Времена, когда он был в самом расцвете сил, давно миновали. Он одряхлел, и, скорее всего, утратил былую сноровку и остроту ума. Если заключить временный союз с его врагами, Сноука можно победить.
- Ты прав, Заноза, - Кайло коротко кивнул, не переставая улыбаться, и взял коробочку из-под пайков, наполненную едой, которую предложил ему новоиспеченный повар. – К криффу эту мумию на троне.

Чтобы приободрить Занозу, смущенного тем, что еда слегка подгорела, Кайло поторопился попробовать угощение, собираясь похвалить его, даже если оно кажется редкостной гадостью. Талантов от такого большого ребенка ожидать не приходилось, но Рен надеялся, что хоть что-то по старой памяти сопротивленец сварганить сможет.
На удивление гадостью рагу и салат не оказались. Более того, на вкус они были восхитительны, и оставалось только гадать, как Заноза умудрился состряпать что-то подобное из обычного походного набора продуктов.
- Да ты талантлив, друг мой! Много рецептов, наверное, знаешь?

Весь обед Кайло съел до единой крошки и теперь наслаждался пирожным. Оно тоже на удивление оказалось весьма приятным на вкус. Но еще больше магистра поразило, что Заноза озаботился даже внешним видом лакомства, украсив его маленькими розочками.
- Ты отлично готовишь, я бы рекомендовал тебя в повара, Заноза. И, да, я не откажусь от компота, - будь у Рена выбор, он бы и правда сейчас с удовольствием забрал недоштурмовика в Первый Орден личным поваром.
Жаль, у Верховного Лидера явно будут возражения и вопросы.

Отправив метким броском одноразовые приборы в мусорные корзину, Кайло с любопытством уставился на остатки салата, изучая ингредиенты. Совершенно новое для магистра чувство легкости и умиротворенности не хотелось отпускать. «Тебе очень идет, когда ты смеешься и улыбаешься». Рен усмехнулся и поднял взгляд на Занозу.
- Спасибо.
«За все».
Кайло помнил, что на самом деле перед ним враг, и это омрачало хорошее настроение магистра. Фальшивая дружба, созданная амнезией, рассыплется в прах, как только в Занозе пробудится его настоящая личность.
И все же Рен решил позволить себе насладиться чувством домашнего уюта, которое сопрототивленец умудрялся создавать одним своим присутствием.

Мысль о том, как штурмовики будут жрать печенье, сделанное в форме Сноука, так впечатлила Рена, что на мгновение он всерьез призадумался, нет ли какой-то возможности нелегально протащить Занозу в Первый Орден в качестве повара. В конце концов, можно было бы снова прочистить ему память, убрав лишнее, да и внешность силами медицины изменить не проблема. Если хорошо заплатить, то из тебя хоть клона Верховного Лидера вылепят.
- Что ж, посмотрим, куда тебя можно пристроить.
Не глядя забрав у раскрасневшегося сопротивленца металлическую кружку и сделав большой глоток горячего компота, Кайло закашлялся, отставил кружку, снова представил, как штурмовики несут в подарочной коробке Хаксу печенье, и тихо рассмеялся. Да уж, незабываемое было бы зрелище.
Зря Уэксли в Первый Орден техником прислали, надо было поваром или штатным клоуном. А уж какой потенциал проглядели в Занозе ученые!

- На время поездки доверяю все припасы тебе, Заноза. Ты с ними отлично справляешься. Уверен, что со взломом ты справишься не хуже, - Кайло не был уверен, что с ловушками удастся совладать так же легко и удачно, как с готовкой, но на всякий случай решил заранее приободрить Занозу – вдруг подействует как заклинание в сказках.

Шаттл слегка встряхнуло, и Кайло решил, что пора возвращаться в кресло пилота. Скорее всего, они проделали уже большую часть пути, но надо было убедиться, что курс не сбился. Мало ли какие сюрпризы может преподнести путникам темная планета.
- Скоро мы прибудем на место, будь готов. Вот там и сможешь мне отплатить.

Видя, что Заноза достаточно воодушевлен и готов к подвигам, Кайло покидает своего подопечного, чтобы проверить, где они, собственно, находятся и долго ли еще лететь. Когда Рен вваливается в кабину, то первым делом слышит оглушительный писк – предупреждение о входе в опасную зону. Автопилот не подвел, шаттл приближается к месту назначения и это место определенно не радо званым гостям.
Скрытый плотной завесой штормовых облаков Дромунд-Каас кажется сизо-черным. Темная энергия сгущается, и Кайло почти физически чувствует, как что-то тяжелое, холодное пытается задавить его, оборвать связь с Силой. Вспоминая уроки Сноука, магистр сосредотачивается и закрывается, не позволяя невидимой материи проникнуть в его разум. Но даже этот привычный прием дается Рену с трудом – аура Дромунд-Кааса давит и действует на нервы, пытается отвлечь, ослабить защиту.
Кайло садится в кресло пилота и крепко пристегивается – судя по всему, посадка будет не из легких. На секунду он даже жалеет, что потащился сюда. Негостеприимные ситхские владения снова отвергали его, снова показывали, что ему не место на Темной Стороне, но нет, они ему не указ. Он сам определяет свой путь.
Шатлл приближается к темной облачной завесе, и вдруг из нее вырывается яркая вспышка, затем другая. Корабль снова встряхивает, куда сильнее, чем в прошлый раз, и, тихо выругавшись, Рен вызывает голограмму карты. Нужно приземлиться точно на посадочной площадке в Каас-Сити, иначе, если они сядут в каком-нибудь болоте, шаттл останется там навсегда.
Где-то за спиной Кайло раздается громкий голос Занозы, пытающегося перекричать гулкие раскаты грома. Он кричит что-то про предохранитель и молнии. И медленно, но верно до Рена доходит, что корабль поврежден.
Крифф, только этого не хватало. 
Шатлл проваливается в почти черную облачную пучину, и магистр понимает, что сейчас ему нельзя покидать кресло пилота. Если Заноза срочно не вспомнит все свои технические навыки, кажется, им обоим придется худо.
- Подключи дополнительные стабилизаторы статических зарядов, они должны помочь защитному полю. Черная панель над датчиком предохранителя, - грозу перекричать сложно, и Кайло остается только надеяться, что Заноза его услышит. – Инструменты в грузовом отсеке!
Крупные капли дождя, смешанные с градом размером с яйцо порга обрушиваются на бронированное стекло, и Рен резко разворачивает шаттл, уводя его из зоны грозовой активности.

Когда очередная молния ударила в корабль, Кайло даже успел испугаться. Раскат грома заглушил пронзительный писк аварийного сигнала, но Рен услышал достаточно, чтобы забеспокоиться. Однако времени проверять, что случилось с защитной системой, не было – пришлось довериться Занозе.
Удивительно, но Заноза справился и тут.
Хватило пары минут возни,  растянувшихся, правда, на целую вечность, и поврежденное энергетическое поле вокруг шаттла восстановилось. Запаха гари тоже не чувствовалось, значит, критических поломок и возгорания удалось избежать. Но радоваться было рано – и, мысленно отгородившись от всех внешних раздражителей и нарастающую головную боль, Кайло сосредоточился на поиске места, пригодного для посадки шатлла.

Прорваться сквозь бурю к Каас-Сити оказалось нелегко. Приземление вышло жестким. Корабль встряхнуло так, что Рен чуть не вылетел из кресла – хорошо, что он не забыл пристегнуть ремни безопасности. Только теперь магистр заметил Занозу, который занимал соседнее кресло. Кайло сам не понял, когда успел настолько потерять бдительность. Голова гудела и раскалывалась на части. Если бы сопротивленец сейчас был в своем «нормальном» состоянии, то легко мог бы пристрелить Рена, и ощущение собственной беспомощности очень не понравилось магистру.
Правда, Заноза, кажется, тоже был не в лучшей форме – весь взмок и, судя по тревоге, отразившейся на его лице, предпочел бы вернуться назад.
- Приехали, - бесцветным голосом сообщил Кайло, поднялся на ноги и тут же ухватился за спинку кресла.
Все конечности отяжелели и словно налились свинцом – что-то, витающее в атмосфере, упорно пыталось придавить незваного гостя к земле. Было ли Рену так же плохо, когда он был здесь в прошлый раз? Он не помнил.
- Надо осмотреть шаттл.
Результат осмотра Кайло не понравился. Заноза хорошо справился с восстановлением защитного поля, но буря нанесла кораблю куда больший ущерб, чем Рену бы хотелось. Крифф, еще не хватало теперь на этой планете застрять. Впрочем, если им удастся раздобыть артефакт, это будет достаточной наградой за все мучения.
- Ты молодец, Заноза, выручил нас обоих, - Кайло осмотрел черную панель и мрачно усмехнулся. - Но на обратном пути еще придется повозиться, чтоб заставить эту штуку подняться в воздух.
Воздух за пределами корабля был холодным и словно наэлектризованным. Сильный порыв ветра мгновенно сдул с Кайло капюшон и растрепал волосы. Недовольно встряхнувшись, магистр извлек датапад, куда предварительно вбил нужные координаты. К западу от Каас-Сити располагался Храм Темной Силы. Чтоб к нему пройти, нужно было преодолеть очередное болото, и Рену не нравилась идея проделать этот путь пешком, так что сначала следовало поискать в городе какое-нибудь транспортное средство.

Похвала и поддержка – великая сила! Кайло не мог припомнить, чтоб его самого часто хвалили. Для собственных подопечных он, пожалуй,  не был строгим учителем, но редко задумывался, насколько тому, кто находится в положении младшего или подчиненного, может требоваться одобрение.
Вот с Занозой ободряющие слова творили настоящие чудеса. Неплохо было бы учесть на будущее.

Такими мыслями Рен пытался отвлечь себя о того, что пыталось залезть к нему под кожу, парализовать, остановить, не пустить. Иногда ему мерещился какой-то шепот вокруг, но, может, это был всего лишь шелест ветра. Заноза болтал без умолку – кажется, ему было так легче, но Кайло не удавалось сосредоточиться на диалоге. Он кивал, словно соглашаясь, но все его мысли были заняты тем, что надо бы скорее добраться до храма. 
Транспорт… Необходимо найти транспорт.

- Дом не укусит, а вот то, что в нем… кто знает, - рассеянно ответил Кайло, оглядывая однотипные высокие строения, пустые и безжизненные.
Многие из  них обветшали и превратились в руины. Рен надеялся, что хоть где-то здесь еще сохранилась какая-то рабочая техника. В конце концов, в технологии Дарт Сидиус всегда вкладывал большие деньги – вряд ли плоды его трудов могли полностью разрушиться всего за три десятка лет.
Кайло чувствовал, что Заноза боится. Рен тоже почти боялся, но пока ему удавалось взять под контроль свои страхи. Разве сам он не являлся таким же порождением Темной Стороны, как и весь этот мертвый город? Так что ему тут могло угрожать?
Стиснув зубы, магистр попытался стряхнуть наваждение, отстраниться от голосов в голове и мертвецкого холода. Зацепившись за нелепые предположения Занозы о ситхах и пицце, Кайло попытался представить Императора в окружении коробок из-под тортов и печенья. А еще вдруг  снова вспомнилось печенье в форме Сноука…  От воспоминания резко полегчало.

Рен обернулся, чтобы окликнуть Занозу, но небосвод разорвала огромная молния, и все слова потонули в оглушительном  раскате грома. А, может, это был вовсе не гром, а голос самого города, разъяренного вторжением чужаков. Кайло бы не удивился, если бы в следующую минуту на них с Занозой напала стая потревоженных призраков.
Но гул стих, а призраки так и не появились. Только дорогу теперь преграждал кусок панели, отвалившийся от какого-то ветхого здания.
Легкий шелест снова нарушил тишину, но теперь это не были странные голоса или ветер – на город обрушился дождь. Кайло видел плотную завесу ливня впереди – к счастью, у них с Занозой еще было немного времени, чтобы поискать укрытие. Проверять, обычный дождь льется с  неба или какая-нибудь кислота, Рену не хотелось совершенно.

Взяв своего спутника за руку, магистр потащил его в сторону, к трем более-менее уцелевшим небоскребам, между которыми располагалось одно  низенькое здание.
- Нужно где-то спрятаться.
Когда Кайло и Заноза приблизились к строению, загорелась яркая неоновая вывеска. Точнее, то, что от нее осталось. Большая часть букв обвалилась, поэтому прочитать можно было только «ЕМ» и «АСЛА».
Внезапно за треснувшим стеклом то ли витрины, то ли окна что-то скрипнуло, и в темноте зажглись два неоновых фонаря, осветив лицо дроида какой-то странной модели, которую раньше Рену не доводилось видеть.
Что ж, значит, какая-то работающая техника тут все-таки еще сохранилась.

- Возможно, когда-то это было «наслаждение», но теперь от него остались только ослы, - Кайло критично и недоверчиво оглядел помещение.
За окном хлынул ливень – мутная, зеленоватая вода укрепила подозрения Рена в том, что на улице в непогоду оставаться небезопасно. Значит, они правильно поступили, отыскав укрытие. Здесь тоже могли поджидать ловушки, но, судя по всему, когда-то в этом здании все же располагалась обыкновенная забегаловка. Как правило, такие не таят подвохов.

Дроид агрессии не проявлял. По крайней мере, пока. Только навязчиво предлагал что-то из сохранившейся еды. Стоило Занозе упомянуть пиццу и вот на тебе. Правда, пиццы тут не было. Зато хватало пирожных любых размеров и расцветок. Они потускнели, но, возможно, все еще были съедобными. Кто знает. Впрочем, проверять Кайло не намеревался. Даже на Занозе.
- Снааааачала заплаааатите, - дроид возмущенно потянулся к Занозе, когда тот отдал Рену пакет.
Не обращая внимания на старую ожившую железяку, магистр повертел в руках упакованный съедобный меч. Да, он в самом деле напоминал нестабильный меч Кайло – такой же неровный, яркий, только без гарды. Неужели ситхи это ели? Или местный кондитер поплатился головой за подобное надругательство над традициями и оружием?
- Хозяяяяяину заплатиите монеееетой.
Кайло выхватил меч и включил его. Дроид резко отшатнулся и притих – красные световые мечи он явно видел не в первый раз и запомнил, что лучше их избегать.

- Да, есть тут лучше ничего не стоит. Даже если какие-то продукты не испортились, они могут быть отравлены местной атмосферой. Но можно поискать инструменты и запчасти для ремонта корабля. Может, даже в кондитерской найдется что-нибудь полезное,  - Рен положил пакет обратно в рефрижератор и поморщился, заметив, что к дверце примерзло какое-то крупное насекомое.
Под пирожными стояла большая коробка с блюдом, похожим на торт. Красным кремом на нем было выведено поздравление в адрес Императора с 80-летием. Кажется, хозяин заведения очень мечтал пробиться в высшие круги. Но судя по скромной обстановке кондитерской, это осталось всего лишь мечтой.

- Ну и где же твой хозяин, которому надо платить? – Кайло отвернулся от рефрижератора и строго посмотрел на дроида.
Окуляры растерянно мигнули, но потом дроид уверенно поехал к двери, которая вела в соседнее помещение.
- Хозяяяяин здесссь…
Вернее, то, что осталось от хозяина.
Сразу за порогом сидела низенькая мумия в лохмотьях. Судя по всему, это был не человек, но из-за плохого состояния трупа распознать расу Кайло не удалось. Зато дальше находилось складское помещение. И, возможно, там среди пакетиков сухих пайков и порошкового крема можно было отыскать что-то полезное.
- Заноза, обыщем это место. Там, куда мы идем, инструменты, веревки, бинты нам точно  пригодятся, так что займись пополнением той коллекции, которую ты притащил с собой в рюкзаке.

Кайло увлекся разглядыванием старой покосившейся полки с «лучшими во всей Империи кулинарными рецептами дядюшки Муггра» и вздрогнул от неожиданности, когда Заноза позвал его, сообщив, что тут – люк. Мечтательное полусонное состояние  всё больше давило на Рена – планета пыталась усыпить его бдительность, повлиять на его сознание и это ужасно раздражало магистра. А вот его подопечный (или пленник?), кажется, все же в меньшей степени ощущал тяжелую ауру ситхского города, поэтому оставался бодрым.
Кайло подошел к Занозе – тот копался в инструментах рядом с небольшой дверью в полу. Потянув за ручку, Рен убедился, что так просто дверь не поддастся, но возиться и взламывать замки было некогда, да и незачем. Зачем щадить это ветхое заведение?
- Сейчас посмотрим…
Выхватив меч, Кайло аккуратно вырезал дырку в двери и вытащил за ручку обуглившийся кусок металла. Внизу было темно, но света от оружия хватало, чтоб магистр более-менее мог разглядеть содержимое погреба. Как и предполагал Заноза, внизу стояли подозрительного вида бутылки и ящики. Судя по маркировкам на них,  хозяин заведения не гнушался торговать самыми разными видами спайса. На любой вкус, так сказать.
Но было кое-что еще. Клетки… несколько больших клеток, пол которых был усыпан мелкими костями.
- Неужели исаламири? – Рен поморщился – судя по всему, Император тоже интересовался возможностями воздействия на чужие способности.
А, может, кто-то хотел учинить восстание и с этой целью заказывал поставки естественных блокаторов Силы.

- Ничего хорошего, - Кайло убрал меч и отошел от люка.
Жаль, что все исаламири были давно мертвы. Возможно, они бы подавляли Силу в Рене, но и стали бы защитой от воздействия этого места.
- Заноза, если там сохранились какие-то инструменты, забирай, пригодятся. И уходим. Буря утихла, лучше бы нам поторопиться и найти спидеры или еще какое-то транспортное средство, пока не разразилась новая.
Транспорт поблизости обязательно должен был быть. У тех, кто  промышляет контрабандой, обычно всё отлажено хорошо. В том числе продуманы пути отступления на случай непредвиденных обстоятельств или катастроф. Правда, хозяин, кажется, все же не успел сбежать. А, может, просто не сумел расстаться со своими богатствами. Так тоже бывает.
- Зааааплатите, прикаааз Имперааатора, - тихо подал голос дроид, но тут же умолк под недобрым взглядом Рена.
Обойдя вся окна и заглянув в каждое, Кайло заприметил краем глаза небольшую полуразрушенную пристройку.  Гараж или мастерская? В любом случае стоило ее исследовать. Поманив за собой Занозу, магистр уверенным шагом направился к двери. Осторожно прячась за обломками мебели и не решаясь ничего сказать, дроид направился следом, словно все еще надеялся, что наглые посетители образумятся и оставят пару кредитов.

Отредактировано Kylo Ren (05-08-2021 14:14:03)