[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
На некоторых планетах существует суеверие: от того, как пройдет твой Зимний Фестиваль, зависит, каким будет весь дальнейший год. Кто-то верит всерьез, а кто-то просто на всякий случай делает праздник праздником, ведь никогда не знаешь, какие древние механизмы на самом деле крутят колесо галактики. Уэс такими вещами никогда всерьез не заморачивался, но вот сегодня почему-то думалось, что если это действительно так работает, то год у них будет очень веселый. Или очень короткий.
К тому моменту, когда командование осознало, что в этот раз они не вытянут, всем уже хорошо досталось, и вместо того, чтобы вламывать вонгам, "Желтые асы" в основном прикрывали покалеченную "Равану". Двоих Янсон сегодня уже потерял - к счастью, не совсем, а как активных участников боя, но тоже вышло неприятно. Одним из этих двоих был его собственный ведомый, и сейчас они с Третьим и Четвертым гоняли все лезущих и лезущих каракатиц злобной тройкой. Выходило даже неплохо, от трех почти синхронных залпов вонги заканчивались чуть быстрее, чем от двух. Но при таком количестве противника этот маленький выигрыш в эффективности был до вонговой задницы.
- Пятеррка - Лидерру, на трри-шесть-трри кого-то из наших ррвут!
Янсон глянул на радар и коротко ругнулся сквозь зубы. Одинокий крестокрыл отбивался как мог, но на него наседало столько коралловых ублюдков, что хватило бы на звено, а он еще держится, надо же.
Ну нет, чучела рогатые, четверо на одного - это низко.
- Принял, Пятый. Сейчас разгоним. Не порвитесь там без нас.
Отправив кувыркаться к ситху на рога одного очень наглого вонга (а чего приперся под ногами путаться, не видишь, торопятся люди), тройка Янсона свалилась на самозабвенно жрущих крестокрыл "прыгунов".
- Эй, там, в крестокрыле, вызывает Ас-1. Вали на семь-ноль-четыре, тебя подберут.
Ответа не было. Истребитель продолжал стрелять. Связь у него сдохла, что ли? Да плевать, главное чтобы не пилот.
Первый вонг закончился быстро, он, кажется, даже понять не успел, что отправило его к праотцам. Второй успел повихляться, но тоже просуществовал недолго. За остальными пришлось гоняться, но, по крайней мере, от подранка они отстали.
Убедившись, что Тройка и Четверка с оставшимися справятся, а спешащее к вонгам подкрепление еще только выдвинулось и будет скоро, но не прямо сейчас, Уэс поравнялся с разделанным почти в хлам крестокрылом, покачал плоскостями, привлекая внимание, и потыкал пальцем в ту сторону, где огрызалась "Равана".

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Янсон тревожно оглянулся, когда подобраныш отстал - крифф его знает, что осталось от пилота в этой скорлупе без единого целого места на обшивке. Если не дотянет, вырубится сейчас, будет паршиво, очень паршиво. "Равана" ложится на курс для прыжка, они не повернут, не подвергнут риску весь корабль ради одного пилота, даже если майор умолять их станет.
- Если ты меня слышишь... - бывает же так, что связь вырубает только в одну сторону, вдруг он действительно слышит, только ответить не может. - Держись. Дотяни еще немного, до луча. Тебя подхватят. Только не отключайся.
Вторая пара его звена, закончив с вонгами, пристроилась за ними, чуть поодаль. Тех вонгов, что приставали к "Раване", к тому времени разогнали, и подходы к кораблю были чисты. Сейчас загнать на борт всех, кто не может прыгнуть сам, и валить отсюда, пока вот те каракатицы, что слева-сверху так торопятся, не дошкандыбали...
А нет, дошкандыбали. Догнали, заразы, быстрее, чем Уэс надеялся. Но до зоны действия луча они с временным ведомым дойти успели, "Равана" зацепила вынужденного гостя и потащила внутрь. Медленно, до зубовного скрежета медленно, и мишень из него сейчас была - просто мечта.
Ну нет. Хатта с два он отдаст кого-то сегодня.
Убедившись, что захват сработал и неизвестный пилот теперь может сколько угодно отрубаться - его все равно посадят, Янсон ушел в боевой разворот навстречу приближающимся вонгам. Остаток его звена понимающе перестроился за ним, их догоняла еще одна тройка. Четверка самых побитых оставалась у "Раваны", готовая по команде нырнуть в ангар.
Вонги оказались злющие. Еще бы, противник развернулся и ушел, остался один жалкий корабль да горстка истребителей, и те вместо нормальной драки только вертятся вокруг и чуть что удирают, то и дело огрызаясь. Никакого тебе шанса отличиться в битве.
До короткого сообщения "Гость у нас" по субъективным ощущениям одного таанабца прошла просто бездна времени.
- Лидер - эскадрилье, пора валить, - видела вселенная, Уэс был счастлив отдать наконец этот приказ. - "Равана", стряхнете с нас лишнее?
- Принято, Ас-1, - с корабля отозвались лаконично и устало. Они все здесь ситски задобались. Бой тянулся и тянулся, вонги все не кончались, и даже отступить со всеми толком не вышло - но пусть так, спасенная жизнь этого стоила. Лишь бы их самих сейчас не...
Янсон привычно дернул истребитель в сторону, услышав сигнал о захвате, не иначе как чудом увернулся от второго снаряда, выпущенного с расчетом, что пилот уйдет сильно правее, а не чуть-чуть, лишь бы разминуться с куском булыжника, а третий его все-таки достал.
Задело вроде бы и не сильно, но крайне неудачно. На несколько откровенно мерзких мгновений Уэса буквально размазало по ложементу. На этом он бы и закончился, но компенсаторы быстро врубились обратно, и Янсон ухитрился каким-то образом удержать истребитель на курсе, хотя мало что видел за красными пятнами и почти не соображал. По крайней мере, не впилился в обшивку собственного носителя. Вот это была бы глупая смерть.
Часть вонгов бросилась врассыпную, когда "Равана" приложила их из всех оставшихся орудий, часть не успела, но и те, и другие хотя бы ненадолго от них отстали. Следом уже катилась новая волна, готовая вгрызться в задержавшихся. Корабль, а за ним и эскадрилья, ушли в прыжок у них из-под носа.

Выход в промежуточной точке несколько минут спустя и погрузку на борт перед уходом в новый прыжок, к настоящей цели, Уэс отработал на автомате. Он говорил что-то своим пилотам, отвечал экипажу носителя, но окончательно осознал себя только в ангаре, после посадки. Стоял, привалившись к лесенке, пересчитывал своих людей, сбивался, считал снова. Искал взглядом незнакомый крестокрыл среди когда-то желтых с черными полосами, а теперь просто ободранно-облезлых машин, и не находил.
Кто-то отобрал у него шлем, бесцеремонно повернул лицом к свету.
- Шли бы вы в медотсек, майор.
- Я приду, - Уэс виновато улыбнулся. - Тут где-то подобрашка, из "Гончих" или "Рапир", кто там был сегодня... Не суть. Займитесь, а? Ему здорово досталось.

Отредактировано Wes Janson (31-10-2020 03:11:52)

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
- Ага, понял...
Смелое заявление, конечно, но надо же ответить что-то осмысленное. И до медиков дойти тоже надо, проверить, как там ведомый, Десятый и девочка-подобрашка. Остальные вроде были в порядке, по крайней мере, никто не говорил... Ага, скажут они, конечно. Тупишь, майор.
Ладно. Заодно выяснит, кто там еще сейчас. А ему самому не то чтобы сильно и надо, подумаешь, перегруз словил, с кем не бывает, выглядит страшнее, чем есть, просто надо будет отдохнуть. Им всем после сегодняшнего не помешает хороший отдых. Пока они в гипере, можно себе позволить, ненадолго.
С медиками как-то не задалось. Янсона отловили буквально с порога, заверили, что все с его людьми будет в порядке, и с подобранной девочкой тоже, и с ним самим, если останется и ляжет вот сюда хотя бы на пару часов. Уэс по привычке попытался отмахнуться, но вышло как-то неубедительно. То ли док попался особенно упрямый, то ли потому что сам он все еще страшно тупил и то и дело терял нить собственных же отмазок. Сошлись в итоге на том, что какая разница, где отсыпаться, и это было логично, а подвох...
Подвох Янсон осознал, когда включился обратно хатт знает сколько времени спустя все в том же медблоке. Но по крайней мере "Равана" все еще шла в гипере, судя по характерной, едва уловимой вибрации. И ему действительно было почти нормально, достаточно нормально, чтобы тихо слинять от медиков и заняться всем тем, чем следовало бы заняться сразу. Перед тем как смыться Уэс заглянул к своим, выяснил, что Десятку и еще двоих уже отпустили, а ведомый застрял в руках медиков надолго и страшно переживает по этому поводу.
К подобрашке он тоже заглянул. Долго стоял рядом, всматриваясь в знакомые черты более бледного, чем он помнил, лица, в разбросанные по подушке кудряшки.
Бывает же...
Будить девушку было ни к чему, пусть отдыхает, она как никто заслужила.
Вернулся Уэс спустя пару часов, тихо погрызся с дежурным медиком о том, кто здесь на самом деле не в порядке и выбил себе разрешение торчать в медблоке сколько понадобится без попыток изгнать его или снова сложить на принудительный отдых, раз уж сам пришел.
Пусть Каре увидит знакомое лицо, когда проснется.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Узнала. От этого почему-то стало очень тепло, как будто он на мгновение снова оказался в той кантине у ситха на рогах, где была музыка, танцы, улыбка Каре, и не было войны целых... сколько? Десять, двадцать минут?
Иногда это - целая вечность.
- Не извиняйтесь, - тихо попросил Уэс. - Не надо.
Не хватало еще, чтобы она теперь чувствовала себя виноватой. Время от времени такое случалось со всеми, кто-то неудачно подставлялся, кому-то доставалось больше, чем способен вытянуть даже самый хороший пилот. И каждый раз это ситски обидно, ужасно злит, и хочется сожрать себя самого со всеми потрохами за то, что слажал, позволил себя сбить, вывалился из боя и товарищам приходится доделывать твою часть работы, а то и спасать твою задницу. К этому почти невозможно привыкнуть, мрачное понимание - бывает, со всеми, с каждым, кто летал и выжил - помогает очень так себе. Уэса кучу раз сбивали, иногда - глупо сбивали, он знал это как никто, и прятал взгляд, чтобы Каре не заметила залитые кровью глаза и не вздумала записать себе в вину еще что-нибудь. Тем более что в этот раз все прошло очень чисто, насколько вообще могло пройти в тех условиях. Во многом благодаря тому, что она сама дотянула до луча захвата, а до того - продержалась достаточно, чтобы они со звеном успели.
- Вы отлично держались. Вы вообще большая умница.
Выходит, он тогда угадал, и Каре действительно летает так же здорово, как и танцует. Неважный пилот не прожил бы столько в этой мясорубке. Да уже одно то, как она прорывалась сквозь вонгов вчера... Вчера? Или еще сегодня?
Янсону вдруг стало интересно, зачтется ли эта их встреча где-то в загадочных механизмах, решающих, каким будет весь дальнейший год. Если это так работает... Не так он хотел бы встречаться с людьми, которые ему нравятся, но на этой войне даже такой вариант - не худший.
- Мы еще в гипере. Выйдем - сможете связаться со своими.
Ему сказали, она хотела.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
- Давайте сбежим, - охотно согласился Уэс. Мнение Каре относительно медотсека он целиком разделял.
Несколько мгновений он внимательно всматривался в нее, в то, как она двигается, чтобы убедиться, что ее точно можно воровать из-под надзора медиков, а потом послушно отвернулся, чтобы не смущать девушку еще больше.
- Гляньте в ящике под кроватью, они всегда там прячут, - Янсон осторожно покосился через плечо. Нет, он не собирался подглядывать, только убедиться, разве что, что с Каре все достаточно в порядке.
- Ничего ваш ведущий вам не сделает, - вообще-то Уэс понятия не имел, что там за разумный у нее в ведущих, но вряд ли бы Каре стала так тепло говорить о ком-то, кто того не заслуживал. - Он будет рад, что вы живы.
Вспомнилось, как они с эскадрильей орали как дурные и пытались обниматься через транспаристил изолятора, когда Разбойная вернулась с Куитрика.
- Меня как-то тоже вот так подобрали, выловили полудохлым из вакуума. Наши продолжали выполнять задачу, но об этом никто не знал, и для всех они считались погибшими. Думал, свихнусь к ситховой бабушке.
Уэс печально усмехнулся, рассеянно глядя куда-то сквозь стену, покачал головой воспоминанию. Всегда думаешь, что в этот раз крыша точно не выдержит, что смертей слишком много, что нельзя так дальше жить, но все равно каким-то образом и живешь, и летаешь. Но вот тогда, пожалуй, он действительно был очень близок к тому, чтобы слететь с катушек, потому что можно пережить что угодно, но не такое, не всех сразу...
- А потом они вернулись.
Не все. Но не нужно было сейчас об этом.
- Для них мертвецом был я. В общем, от удушения на месте меня спасла только стенка изолятора. Так что сначала сообщать, что живы, а потом появляться - хорошая практика. Тогда эскадрилья сначала до смерти заобнимает друг друга и у вас появятся шансы пережить их восторг.
Янсон снова покосился через плечо и подмигнул Каре.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Каре так страшно смущается, что Янсону самому начинает хотеться провалиться сквозь все переборки, сколько их на "Раване" есть. Вот же крифф. Ну чего это она, только потому что ее выдернули из безвыходной...
А потом она извинилась за то, что не узнала сразу, и Уэс не выдержал, ткнулся лицом в ладонь, торопливо сделав вид, что просто трет глаза. Конечно. Он помнил, с каким восторгом она говорила о "Разбойной" в прошлую их встречу. Вот и все, майор, получите-распишитесь, примите подобающий бывшему Проныре вид и не вздумайте разочаровать человека, которого в академии воспитывали на вашем примере.
Ну нет. Хатта с два. Янсон не готов был это так оставлять. Ему слишком нравилась Каре как она есть, живой лукавый огонек, без всей этой неловкости и отчаянных попыток вести себя правильно и как надо. Ужас.
- Тсс, - Уэс сделал страшные глаза и заговорщический голос, и скользнул к двери первым. - Мы же сбегаем, забыли?
Чуть пригнувшись, будто действительно был на вражеской территории, а не в медотсеке родного носителя, Янсон осторожно выглянул за дверь. Там никого не оказалось - чудесно, можно будет не объяснять никому, какого хатта майор вытворяет.
Он весело улыбнулся Каре, жестом показал - "жди, пригнись", и нырнул в коридор. Короткая перебежка до другой двери, выразительно прислушаться - все тихо, так же жестом позвать девушку. "Все чисто, можно идти". Сам Уэс опустился на одно колено у двери, как если бы действительно кого-то прикрывал, и сложил пальцы бластером.
Бесконечно дурацкая выходка. Он мог бы совершенно спокойно забрать Каре отсюда хоть при всей дежурной смене, мало находилось тех, кто способен был с ним всерьез спорить.
Но если совместное занятие веселой ерундой не сближает, то что тогда сближает?

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Вот так уже было лучше, гораздо лучше! Янсон честно пытался хотя бы изображать серьезность, обычно ему удавалось делать самые глупые вещи с потрясающе серьезным выражением лица, но не в этот раз - рядом с Каре по-прежнему безудержно хотелось улыбаться. И Уэс улыбался, с таким искренним восторгом, будто в самом деле был веселым безбашенным подростком, а не майором, комэском и что-там-еще.
И, выглядывая за угол под прикрытием напарницы, он думал только о том, чтобы Каре тоже было хоть капельку весело. Чтобы она занималась этой восхитительной ерундой не просто потому, что так надо, ведь ее втянул в это один известный в узких кругах хатт с бугра. Искал ее улыбку - ну же, девочка, улыбнись, мы еще живы, прямо сейчас все хорошо, и будет хорошо еще какое-то время.
Медотсек кончился, побег можно было считать удавшимся. Еще и потому, что они почти никого не встретили - одинокого дежурного Янсон заметил раньше, чем он - беглецов, и они просто дождались, пока тот скроется за одной из дверей.
- Ушли, - довольно сообщил Уэс, покосился через плечо на дверь. - Хвоста нет. Это надо отметить. И вообще, сегодня же праздник. И мы до него дожили, представляете?
Для них обоих сегодня все могло закончиться - окажись Каре чуть менее отчаянной и умелой, не разминись он с обшивкой "Раваны", попадись им обоим чуть более шустрый вонг... Но не закончилось, ни сегодня, ни в один из дней прошедшего года... почти года с их первой встречи. Это ли не повод порадоваться.
- Идем, - он протянул Каре руку в приглашающем жесте. - Дерзкий побег мы уже совершили, теперь предлагаю совершить не менее дерзкий набег.
У него в каюте была припрятана бутылка вирренского выдержанного, но такое приглашение Каре точно не так поймет, и снова станет страшно смущаться. Да и мешать виски с тем, чем ее неизбежно накачали медики, так себе практика. Зато в столовой сейчас должно быть пусто, и, может, что-то найдется для пары беглецов.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Сработало! Уэс понял, что сработало, еще когда Каре взяла его за руку. Как тогда, в кантине на задворках галактики. Он не рассчитывал, что получится вот так сразу, специально протянул ладонь так, чтобы ее можно было с полным правом проигнорировать, а можно и нет. И Каре выбрала не игнорировать.
Да, случайным знакомым, Уэсом-не-пиратом он уже никогда для нее не будет - но и кем-то недосягаемо далеким, человеком из учебника, от которого в жизни лучше держаться подальше, не будет тоже, и это странным образом грело изнутри. С Каре хотелось подружиться.
А потом она спросила, и Янсон действительно рассмеялся.
Это кто здесь очень серьезный, он серьезный? О да, особенно после того, чем они занимались пару минут назад!
- Фух! - Уэс облегченно выдохнул и улыбнулся с капелькой неловкости. - Я не знал, как вам... тебе предложить.
Он ждал какого-нибудь подходящего момента, а в итоге Каре оказалась решительнее него и нашла такой момент сама. Но так вышло даже лучше, хорошо, что она сама спросила, и теперь Янсон знает, что ей самой так захотелось, что она не просто согласилась, потому что он предложил, а отказать неловко. Он ни к чему не хотел ее принуждать, даже в мелочах. Особенно потому, что легко мог бы это сделать - и не заметить.
- Это в академии такие ужасы про нас рассказывают?
У Янсона была заслуженная репутация трепла и любителя похвастаться собственными похождениями, но одно дело - когда сам травишь байки про себя и товарищей, где-то приукрашивая, где-то рассказывая так, чтобы было смешно, хотя было страшно. И другое - когда кто-то вешает тебя в рамочку со всей серьезностью. Некоторых авторов, создававших "вдохновляющий образ Разбойной" хотелось самих повесить. Можно даже без рамочки. Тем чаще, чем больше времени проходило и чем меньше оставалось тех, кто был в курсе не только про то, что попало в хроники. А ведь Уэс когда-то искренне удивлялся, чего Ведж вечно делает такое сложное лицо каждый раз, когда его называют героем и лучшим пилотом Республики...

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]
Ага, так она училась у Тика! Это многое объясняло. И то, что и как Каре рассказывала... В галактике существовало исчезающе малое число вещей, которые могли бы Уэса хоть сколько-нибудь смутить, но вот сейчас он, кажется, открыл для себя еще одну.
Понятно, что Тайко рассказывал о друзьях только хорошее. Просто потому что это же Тайко, он вообще очень добрый, когда не в бою и если не доводить, и психику кадетов бережет. Удивительно, что про свое феерическое знакомство с Веджем рассказал. Впрочем, не иначе как в назидательных целях - не опускайтесь до примитивного мордобоя, господа кадеты, а то вдруг это ваш будущий комэск.
Было... странно, неловко. Янсон улыбался, не давая этой неловкости отразиться на лице.
Каре слишком хорошо про него думала. В жизни он был хуже, гораздо хуже - Тик не врал, нет, но многого не рассказывал.
Смешно - вот теперь, кажется, Уэс всерьез боялся ее разочаровать.
Когда Каре сказала про Гэвина, майор совершенно неподобающе хихикнул. Малыш Дарклайтер руководит эскадрильей вот уже кучу лет, заслуженно руководит, и все равно ходит с таким лицом, будто ему все еще нужно кому-то доказывать, что он имеет на это право. Некоторые, кажется, не поменяются даже если вселенная вывернется наизнанку.
А потом Каре перешла к нему, и вот теперь Уэс искренне удивился.
- Во имя всех кореллианских богов, почему это должно быть обидно?
Запоздало дошло. Каре же привыкла иметь дело с полковником Селчу, в условиях, когда субординация и дистанция между кадетами и преподавателями железны и нерушимы. Сам Янсон никогда в академии в качестве курсанта не был (иначе бы вылетел с треском в первый же год), но со стороны видел, и на месте инструктора бывал, хотя у них всегда было как-то... проще, в целом. И вот после этого привычного, нормального для академии взаимодействия, после знакомства с Гэвином как с человеком, который решает, насколько ты хорош и достоин, после всего этого - познакомиться с наименее склонным к формальному взаимодействию бывшим Пронырой... Не удивительно, что бедная девочка так теряется.
- Я рад, что ты так думаешь, - Уэс чуть сжал пальцы Каре, которая, кажется, опять собралась свалиться в смущение. - Правда. Люблю, когда легко. И про живого мне тоже очень понравилось. А то, знаешь, есть такие разумные... ходят, дышат, но на самом деле - давно покойники. Всю жизнь боялся таким стать.
Сказать что-то еще Янсон не успевает; они пришли, в столовой все-таки кто-то есть, кажется, снявшаяся с дежурства вахта еще не вся разошлась, и руку Каре приходится выпустить. Немного жаль.

Отредактировано Wes Janson (20-11-2020 00:34:04)

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon] - Секретных слов нет, - улыбается Янсон. - Есть секретный взгляд. Вот такой.
Он показывает, какой. Человека с такими глазами хочется немедленно накормить, а еще обнять, погладить и почесать за обоими ушами сразу.
Спустя мгновение Уэс уже смотрит нормально, с обычной чуть ироничной теплотой, и наваждение проходит.
Себе он наливает чернючий, до одури крепкий каф, в котором отчетливо не хватает капли вирренского или каких-нибудь специй, но специи на этой дурацкой войне достать сложнее, чем выпивку. Зато у них здесь все еще самое вкусное мясо во всем флоте. Сейчас уже совсем не так, как было в двадцать пятом, и на родине научились делать не только лучшие в галактике стейки, но и запчасти к истребителям, боеприпасы и другие полезные штуки, и все равно с каждой поставкой с Таанаба обязательно приходит вкусная еда, потому что чувствительные таанабские фермерши просто не могут представить своих мальчиков и девочек голодными. В число "своих мальчиков и девочек" у них традиционно входят все, до кого только получается дотянуться, и входила бы вся республиканская армия, будь она чуточку поменьше.
- Нам, веселым раздолбаям, очень нужен кто-то серьезный, - Уэс вспоминает Тайко, и думает о том, что он воспитал отличное новое поколение. - Для равновесия. Кто-то, кто закатит глаза и скажет "Да вы рехнулись", но все равно будет рядом и проследит, чтобы все прошло хорошо. Думаю, твои ребята очень тебя за это любят. Мы Тайко страшно любили.
...Генерала Селчу, хатт, но исправляться уже как-то поздно, и Янсон не исправляется.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon] Взгляд у Каре удается на все сто - Уэс, глядя в эти бездонные темные глаза, забывает вообще обо всем, и про горячую кружку в руках, и про вопрос девушки об истребителе едва не забывает тоже.
- Оставайся у нас, - простодушно предлагает он.
Конечно, Каре не останется, кто в здравом уме бросит своих сослуживцев, с которыми прошел огонь и воду, пусть даже из-за приглашения от одного широко известного в узких кругах хатта с горы. Просто Янсон за два года настолько привык вербовать хороших пилотов всегда и везде, где только представлялась возможность, что предлагает уже машинально.
Но мысль оказывается неожиданно интересной. Особенно когда он все-таки вспоминает о ее истребителе.
- Не насовсем, пока твою машину чинят. Гипердвижок там уцелел, только мотиватор выбило, а остальное... Ну, выглядит жутко, и тебе здорово повезло так легко отделаться. Можем сходить посмотреть потом, если хочешь.
На самом деле никогда не знаешь, что там с пилотом, если, конечно, истребитель не распылило к ситховой бабушке. Янсону случалось видеть, как из словно ранкором пережеванных машин вылезали почти целыми, из некоторых он сам и вылезал, а бывало, что из визуально целого истребителя доставали мертвое тело. И вот сегодня тоже, крестокрыл Каре похож на груду металлолома, а сама она немного отлежалась и уже рвется в бой. А у его ведомого повреждений - на несколько часов занять механиков, но из медблока парень выйдет еще нескоро и вообще повезло, что жив остался.
- Мне как раз не хватает одного пилота. Так что ты сможешь не-прохлаждаться у нас в гостях. Если хочешь, конечно.
К завтрашнему... или уже все-таки сегодня? Ладно, пусть завтра будет только завтра, а сегодня - еще первый день Зимнего фестиваля. К условному "завтра", когда "Равана" дойдет до точки назначения, механики как раз успеют закончить с крестокрылом Двойки, а Каре - как следует отдохнуть. Да и вряд ли они в ближайшее время снова столкнутся с вонгами, по крайней мере, никто этого не планировал, но с этими уродами шипастыми, которые, казалось, теперь просто повсюду, никогда нельзя знать наверняка.

Отредактировано Wes Janson (20-05-2021 16:57:03)

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon]  Уэс представил противостояние Каре с оравой потрясающих гитроключами механиков и тихо рассмеялся.
- О, наши механики рады уже тому, что мы перестали пригонять им редкое барахло с просьбой сделать из этого что-то летающее. А еще они очень за тебя переживали и угрожали открутить что-нибудь тем, кто так скверно обходится с такими отважными девушками. Так что нет, драться они не будут, только горестно стенать и вопрошать у потолка ангара, за что им такое наказание. И обязательно соберут твой крестик в лучшем виде, у них бездна опыта в возвращении техники из мертвых.
По крайней мере, когда он спрашивал об этом у самих механиков, ему сказали, что сделают. Начальник смены скептически щурился, качал головой и задумчиво покусывал отвертку-тестер, но в итоге сказал, что все исправимо. И только в ответ на вопрос о сроках посмотрел так, что Янсон предпочел вежливо убраться.
- С эскадрильей потом познакомлю, конечно. Они славные.
В голос сама собой просачивается теплота, примерно та же, с какой Уэс вспоминает Проныр, только без оттенка ностальгии. И он ни секунды не сомневается, что Каре и его сорвиголовы легко найдут общий язык. Жаль все-таки, что ее нельзя перевербовать по-настоящему. Жаль - и хорошо, потому что в "Желтых асах" обычно заканчивали те, у кого больше не оставалось эскадрильи, куда можно вернуться, а такого Янсон никому не мог пожелать.
- А с ведущим ты уже знакома, - он улыбается, но выходит грустно и виновато. Сомнительное, вообще-то, удовольствие - летать с кем-то, кто одного своего ведомого уже не уберег.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon] Каре так волнуется, словно он только что пообещал ей место в Разбойной, в ведомых у Дарклайтера, причем пожизненное. И снова смотрит так, что невольно хочется выпрямиться, перестать валять дурака и начать соответствовать.
Ну, позвал в ведомые, что тут такого, не замуж же позвал.
Хочется как-то помочь ей, дать понять, что переживать здесь совсем не о чем. И Уэс дотягивается до ее руки, легко сжимает.
- Эй, все будет в порядке, - он заглядывает ей в глаза немного снизу и вкладывает в голос всю доступную убедительность. - Никто не будет возражать. Для нас это нормально. Так исторически сложилось. Я не трогаю слетанные пары, все счастливы. А еще это, ну, честно. Я пригласил - мне и присматривать.
Янсон озорно подмигнул.
Ему и отвечать, если что-то пойдет сильно не так. Это война, и если с Каре что-то случится - пусть это будет его личная ответственность, и пусть ее ведущий и друг отрывает голову ему, а не кому-то из его пилотов.
Да и... опуская все логичные и разумные аргументы, Уэсу просто хотелось полетать вместе с Каре, пусть даже недолго. Узнать ее и как пилота тоже. Чтобы у них появилось еще что-то общее, кроме одного танца и одного побега. Которых более чем достаточно, чтобы говорить друг другу "ты", но, кажется, все еще не хватает, чтобы между ними то и дело не возникала странная неловкость.

[icon]https://i.imgur.com/dmvrJxw.jpg[/icon] - Еще чего, конечно не отдам, - заверяет он Каре, снова ловит ее пальцы.
Никто на них не смотрит, сменившуюся вахту интересуют только собственные тарелки. Хотя, учитывая репутацию одного бывшего Проныры, обычно девушке достаточно просто появиться в его компании, чтобы всякие злые языки немедленно начали трепаться. Но если в этот раз кто-то что-то вякнет, он этот язык узлом завяжет. 
- До выхода из гипера у нас еще пара часов, связь раньше не заработает.
Руку Каре Уэс уже не выпускает.
- Пойдем к технарям. Покажем им живую и целую тебя, они умилятся и разрешат нам позадавать вопросы с запретным словом "когда?".
Думает он о другом. О том, что танцевать - это прекрасно, в прошлый раз было очень здорово, и Уэс с удовольствием повторил бы. И... крифф, да почему нет, в конце концов сегодня - первый день Зимнепраздника, и какая разница, что в этот раз они не в кантине на краю галактики, а на отступающем из боя корабле. Все, что нужно - музыка и немного места. Он знает, где добыть и то, и другое.

В ангаре им рады и не рады одновременно.
- Ты глянь, уже бегает! - первым Каре замечает тот самый техник, что помогал ее вытаскивать. - И суток не прошло.
Смотрит он укоризненно, но в усах прячет улыбку.
Крестокрыл Каре больше похож на выпотрошенную рыбу: с него содрали большую часть обшивки, повыдергали и разложили вокруг внутренности. В то, что этот набор запчастей можно сложить обратно так, чтобы оно не только стояло красивое, но еще и летало, верится с трудом.
- Что, изверг, уже запряг девочку?
Автор ехидного вопроса - невысокая, крепко сбитая женщина с куцым русым хвостиком. Не по-женски грубые руки в масле, простоватое лицо - и очень светлые, неприятно цепкие глаза на нем.
- Магри, - представляется она, торопливо вытирает правую ладонь о комбез, остается недовольна результатом и протягивает Каре сжатый кулак.