- Прикажете организовать построение? – глаза у юного лейтенанта большие и испуганные. Он никогда не видел флот-адмирала Натаси Даалу, зато слышал разные легенды. После того, как недавно абстрактные легенды превратились в конкретные новостные сводки, он предпочел бы по-прежнему с ней не встречаться. Страшновато. – Каким составом? Только… мы можем не успеть, мэм, она уже…
- Нет, нет, - Джезлинн нетерпеливо отмахивается от него, как от назойливой мухи, щелкает кнопками комма. – Капитан, удвоить патрули, как только шаттл приземлится. В остальном корабль функционирует в штатном режиме.
Если бы флот-адмирал Даала хотела по прилету лицезреть торжественное построение, она бы предупредила заранее, и построение было бы организовано для нее в лучшем виде. Но Даала летит явно не разглядывать ее офицеров, а работать, это Джезлинн понимает. Не понимает она только того, какая миссия в сложившихся обстоятельствах может быть отведена ее «Щиту». Его наилучшее место все еще при «Химере», а ее наилучшее место – здесь, на мостике.
Джезлинн быстро оставляет попытки угадать намерения гостьи. Она отдает еще несколько распоряжений, в числе которых приказ подготовить и освободить ближайший к мостику брифинг-зал.
- Всё уже готово, - Акура почтительно склоняет голову, быстро улавливая тон беседы и также обходясь без стандартных флотских ритуалов. Еще очень давно, будучи скромным капитаном более чем скромного корабля, она усвоила, что адмирал Даала из тех, кто предпочитает словам дела. В этом они сходились во мнениях, и не только в этом. – Прошу за мной.
Встретив на пороге брифинг-зала протольного дроида, Джезлинн молча качает головой и указывает ему на соседнюю дверь, за которой дроид торопливо скрывается. В пустом зале она сама методично проверяет все камеры, экраны и коммы, и только убедившись в том, что ни одно из устройств не включено, останавливается у стола, ожидая дальнейших распоряжений. Чашки, чайник и все остальное, нужное для чаепития, уже стоит на столе: Джезлинн распорядилась об этом заранее, только не уточнила, каф им нужен или чай, поэтому на подносе сейчас стоят и заварочный чайник, и маленький кафейник.

Какой-нибудь мофф на ее месте сейчас обмирал бы от страха, в красках представляя себе, что может случиться с ним не сейчас, но потом, через несколько часов после того, как адмирал улетит, когда подействует яд без вкуса и запаха, подмешанный чай. Моффам почему-то кажется, что Даала спит и видит, как бы расправиться с ними раз и навсегда.
Так-то оно так, только яд в чае для этого слишком сложен. Натаси прямее, и тем хороша.
Джезлинн не боится - ни чая, ни новостей. За ней нет никакой вины.
Но когда высокая гостья рассказывает о цели своего визита, рассказывает эти самые новости, Акуре приходится медленно и аккуратно поставить чашку на стол, чтобы нечаянно не расплескать чай, приходится опустить голову, чтобы скрыть недоумение и растерянность, а вслед за ними - понимание, удивление и страх.
Все эти перемены эмоцией происходят в ней за считанные секунды, и когда Джезлинн поднимает голову, чтобы ответить, взгляд ее уже почти спокоен. Не удается скрыть легкую тревогу, а удивление и вовсе нет смысла скрывать, не каждый день получаешь такое назначение. Что она может на него ответить? Я не умею? Я не справлюсь? Я никогда раньше этого не делала? Но она привыкла справляться. А делать вещи, которые прежде никогда не делал - это и есть путь вперед.
Идти вперед всегда страшно.
- Благодарю вас за доверие, - голос слушается, хорошо. Спокойный, ровный голос, не хрипит. Пожалуй, она просто еще не до конца понимает. Не в полной мере. - Сейчас непростое время. Не лучшее для смены руководителя. Но если гранд-адмиралу и вам так угодно, значит, так и будет.
Она говорит медленно, аккуратно подбирая слова. Хочется закричать "я не хочу, не буду, не надо!" и броситься на мостик, но Джезлинн подбирает совсем иные слова. Она не хочет, но она, разумеется, будет. Она не хочет, но от таких назначений не отказываются, разве что ты очень смел... или очень глуп. Акура не относит себя ни к первым, ни ко вторым.

- Спасибо, - Джезлинн мимолетно, скупо улыбается. Предложение забрать «Щит» ее невероятно радует: в конце концов, на этом корабле она прошла половину войны, этот корабль был с ней и четыре года после, уже не новый и не блестящий, но в бою всегда лучше старый проверенный друг, нежели новичок. Вряд ли теперь она будет часто бывать на борту «Щита», зато команда, насколько это возможно, остается при ней. В новой должности ей особенно понадобятся надежные люди. – Если корабль можно перевести под юрисдикцию службы безопасности, много времени на сборы не потребуется, оно потребуется только на проверку и доукомплектование команды, если проверку пройдут не все.
Потом Джезлинн некоторое время молчит и пьет чай. Хороший чай, она никак не могла ожидать, что адмирал Даала привезет с собой чай. Можно считать это подарком, поздравлением с новой должностью и вообще жестом особенного расположения. Прошло то время, когда Акура боялась разочаровать ее: она знала, что делает все правильно, как нужно и как должно. Но вот теперь эти беспокойные времена настанут вновь.
- У меня очень много вопросов, честно говоря. Но я надеюсь, большая их часть разрешится, когда я начну принимать дела и вникать в особенности новой должности. Однако, я думаю, есть тонкости, которые не сможет сообщить мне прежний руководитель службы. Только гранд-адмирал или вы. Ели они действительно есть, и если мое назначение – это решенный вопрос, то я бы хотела обладать этой информацией с самого начала. Это поможет мне работать и обращать самое пристальное внимание именно на то, на что должно. Незадокументированные приказы, требования… советы?
Джезлинн позволяет себе еще одну быструю ироничную улыбку. Советы Пеллеона и Даалы могут оказаться поважнее любых приказов. Причем их же приказов.

- Я служу Империи уже много лет, в этой части моей жизни ничего не изменится, - Джезлинн говорит это спокойно, без излишнего пафоса, но все же с достоинством и с гордостью, которые легко расслышать в ее голосе.
Увы, ей не пришлось служить Империи во время ее расцвета. Она оказалась во флоте уже тогда, когда флот чаще отступал под натиском повстанцев, а не давал им отпор, как прежде. Она не видела, как возвысился Император, но хорошо помнит то время, когда он погиб. И время после его гибели – особенно хорошо.
Возможно, если бы Империя изначально строилась так, как воссоздал ее потом Пеллеон, краха не произошло бы.
Возможно, если бы Пеллеон был смелее и руководствовался методами своих предшественников, они снова навели бы в галактике порядок.
Слишком много разных «если» и условий. Одно безусловно: она действительно служит Империи уже очень давно и не собирается это менять.
- Мне не случилось – никогда и не хотелось – служить под началом того или иного моффа. И мне чуждо их мировоззрение и желание получить больше власти, земли, денег. Вы сами знаете, во флоте дело обстоит иначе. Здесь меньше возможностей, денег, власти, удовольствий и благ, чем на поверхности. Люди здесь… другие. И они здесь ради другого. Я – тоже. Пока мне неизвестно, чем и для чего живет служба безопасности, но немного флотских принципов им не повредит. Я не беспокоюсь о деньгах или влиянии. Только о том, чтобы мои решения были действительно верными.
У нее есть квартира на Бастионе, есть кар, но всем этим пользуется Этта, всё это больше для Этты, чем для нее самой. Зато, спустившись на землю, можно оказаться в доме, где тебя любят и ждут – всего этого Джезлинн всегда было достаточно. Теперь они смогут видеться чаще, и это тоже плюс ее новой работы.
- Если вам вдруг кажется, что у меня есть некий талант принимать правильные решения, - Джезлинн улыбается, но улыбка выходит печальной, - то это не так. Это лишь следствие долгих размышлений и некоторого везения. Но не хочу утомлять вас разговорами о своих сомнениях. Сегодня же я начну подготовку к переходу в новую должность и буду ожидать ваших дальнейших распоряжений. Как вы полагаете, гранд-адмирал найдет время для разговора со мной или вынесет решение заочно?

Джезлинн ждет, что Даала закончит рисовать удручающую картину ее будущего фразой «а еще вас могут убить», но Даала почему-то этого не делает. Вероятно, оставляет простор для воображения. И скудного воображения Акуры вполне хватает на то, чтобы эту фразу добавить. И не испугаться.
Смерть и без того грозила ей не раз. Джезлинн не разучилась ее бояться, но научилась жить с ней рядом. Когда у нее появились некоторые вещи и некоторые обязательства – написала завещание. Кроме того, она никогда не откладывает дела на потом, и это еще один хороший способ подготовиться к смерти. Тому, кто после будет разбирать ее документы, и рабочие, и личные, не придется продираться сквозь беспорядок человека, который все откладывал на потом.
- Могу себе представить, - Акура мимолетно усмехается и кивает, - что такое на самом деле работа ИСБ. Могу себе также представить, насколько мне это не понравится. И насколько им не понравлюсь я. Вам еще много придется услышать о том, насколько неудачна моя кандидатура. Надеюсь, что только услышать, а не убедиться. А теперь – вы хотите еще побыть гостьей на моем корабле, или вас, как всегда, зовут дела?
Джезлинн двумя большими глотками допивает чай и отодвигает чашку в сторону. Как бы ни было ей приятно общество Натаси Даалы, сейчас ее занимает так много новых мыслей, сомнений и идей, что быть хорошим собеседником получится едва ли.
- В следующий раз мы встретимся уже на поверхности, я полагаю. На Бастионе гораздо проще достать хороший чай. Какой сорт вы рекомендуете первым купить в новый кабинет?