Ведж поднял глаза от деки, на которой просматривал последние отчеты с кораблей, и жестом отпустил торчавшего тут же навытяжку Декса. Адъютант испарился так быстро, словно был каким-то эфирным созданием и способен был ходить сквозь переборки.
Взгляд Антиллеса оказался привычно тяжелым и темным.
- Скажи мне, Гэвин, - негромко проговорил он. И тоже тяжело, словно генерал отвык от звука собственного голоса. – Ты пришел сюда как кто?

- Как друг, - повторил Антиллес, оценивающе глядя на полковника. И не предложил ему сесть, но поднялся сам, погасив экран деки.
Руки скрещивать он не стал, его единым целым отлично держала военная форма. Отгораживаться от Дарклайтера он тоже не собирался.
- Значит, это как друг ты посчитал, что можешь шантажировать меня доносом, - Ведж не загибал пальцы и говорил спокойно, будто скучающе, но смотрел Гэвину в глаза, не отводя прямого взгляда. – Как друг ты посчитал, что можешь ставить мне условия. Как друг ты посчитал, что можешь саботировать приказы. Как друг ты посчитал, что тебе во флоте все позволено только потому, что тебе страшно, ты боишься новой войны и боишься за своих людей. Я правильно тебя понял?

- Именно так, - с тем же выражением согласился Ведж. Почти скучающе. – Я угрожаю и получаю ответы. Те, которых не может или не хочет получить Республика. Информацию, которую не может или не хочет получить Республика.
Антиллес не отводил взгляда и не моргал, как редко смотрят живые люди.
- И попутно тренирую флот. Мне не впервой решать несколько задач одновременно.
Еще несколько минут назад он думал – достаточно приказать Гэвину забирать Разбойную и убираться на Корусант. Или куда там полковнику Дарклайтеру подскажет его левая нижняя плоскость. Может, в этом даже было что-то правильное.
Он бы чувствовал боль, если бы мог еще что-то чувствовать.
Просто еще одна потеря.
Просто еще одна.
Но сейчас потеря превращалась в помеху. Дарклайтер дойдет до Кре’фея. Возможно, расскажет ему все в таких красках, которые произведут настоящее впечатление.
Дарклайтер, недавно устроивший массовую резню вместе с Гариком, а теперь демонстративно натянувший белые перчатки.
Мысль была чужая, холодная, неправильная, Ведж избавился от нее – ему хватало холода.
- Ты решил, - медленно сказал он. – Что можешь саботировать и то, и другое. Как друг. Как полковник Дарклайтер. Командир легендарной Разбойной, которая никогда не бросала своих, если только у нее был выбор. Я уважаю твое решение.
В спокойном голосе Антиллеса не осталось ни одной эмоции, чистый лед.
«Главная угроза – ты».
Он помешает.
Эта мысль показалась ему чем-то сродни току, пропущенному по всей нервной системе сразу.
Ведж бросил руку к кобуре, одновременно делая шаг назад, еще на извлечении переключил рычажок в положение «парализатор». Нажал на спуск, в последний момент успев дернуть рукой и испортить себе выстрел – за спиной Гэвина в проеме двери вдруг возник Янсон.
У него вообще был талант возникать и появляться, но Ведж еще не думал об этом, он снова нажал на спуск. Часть голубого конуса парализатора прошлась по полковнику Дарклайтеру, но заряд вошел не весь, и Ведж не отводил ствола, оценивая – добавить? Или хватит для того, чтобы аккуратно парализованное тело можно было доставить в медотсек?

[icon]https://i.imgur.com/pHwIkJR.jpg[/icon]Сообщение об изменении в расписании патрулей застало Уэса выползающим из душа после возвращения с собственного дежурства. Нет, его самого никуда не дергали, просто опять подписали на внеочередной вылет одно из его звеньев.
И опять - вместо Проныр.
Ничего необычного... если бы это не случалось уже второй раз за сутки. Третий, если считать то дежурство, на котором они с Разбойной должны были торчать вместе, но вместо Проныр в последний момент подняли бедолаг из "Вспышки".
На первый взгляд все выглядело так, словно Ведж просто что-то затеял с участием Разбойной. Но только на первый. Будь все действительно так, он бы просто выдернул Разбойную из патрулирования прямым приказом, не заставляя координационный центр на лету перепиливать графики вылетов и пускать по звезде половину запланированных тренировок.
Строго говоря, это было вовсе не его дело. Может, не дочинили машины после пиратских разборок, вот они и сыпятся... Но не все же разом, строго перед вылетами, разве что Зрайи постигла внезапная верпинская деменция. Как выглядит верпинская старость, и сколько вообще лет бессменному главному механику Разбойной, Уэс понятия не имел.
Зато видел, с каким лицом ходит по "Сюрпризу" Гэвин. Особенно в последние сутки. Как смотрит на всех. В какую-то общую картинку это пока не складывалось, но тревожило, и, кажется, настало время отловить Проныру-лидера и предметно расспросить. Потому что если Разбойная снова решит поломаться в тот момент, когда прозвучит приказ об атаке... А он прозвучит, теперь, после того, что сказала Даала, после записи, на которой даже не потрудились скрыть следы редактирования, вопроса "если" больше не стояло. Только "когда".
Следы Гэвина вели в один из брифинг-залов, и судя по зеленому огоньку у двери, ничего особенного важного там не происходило. Потому стучаться Уэс не стал.
...Рядом с ним просвистела холодная голубая вспышка, и Янсон сначала машинально нырул в сторону, пригибаясь, и только потом осознал, что именно видит.
Вашу ж криффову мать!
- Ведж, нет!
Его голос почти перекрыл визг второго выстрела, и в этот раз Ведж не промахнулся. Может, самую малость. И все еще держал Гэвина на прицеле.
Уэс убрал руку с кобуры, которую уже начал было расстегивать - безотчетное, механическое движение, и нет, последнее, что сейчас нужно - это еще один бластер. Он уже почти шагнул к ним, но тут Гэвин заговорил, сдернул с руки кольцо, и...
Да ну какого же ситха!..
- Пойдем, - Уэс все-таки оказался между ними, одной рукой жестко взял Гэвина под  локоть, второй обнял за плечи и развернул к выходу, закрывая собой от третьего выстрела. Потому что он сам на месте Веджа выстрелил бы еще раз. Но в него генерал стрелять не станет. Как бы это ни выглядело, что бы ни думал по этому поводу Гэвин, у Веджа должна была быть ситски веская причина взяться за оружие.  Уэсу позарез хотелось знать, какая, и он это обязательно выяснит, сейчас или... Крифф, он должен был остаться, он хотел остаться, но Гэвина нужно было забрать отсюда. Пока он не сказал и не сделал еще что-нибудь, хотя и так, кажется, уже достаточно сказано и сделано.
Мышцы Гэвина под руками ощущались каменными, не считая половины, которую разгребло станом, но он не сопротивлялся. Хоть что-то.
Янсон быстро оглянулся на Веджа, постаравшись вложить в короткий взгляд десятки слов, на которые не было времени, и потащил командира Разбойной за дверь.

Отредактировано Wes Janson (02-06-2021 22:08:40)

Смена Грейс уже закончилась, но в в медотсек явилось такое, да еще в двойном размере, что дежурный послал за ней. Пришлось подниматься с койки, протирать сонные глаза и бежать в приемную, едва надев ботинки и набросив на плечи форменную белую куртку.
В последние дни доктор Калум спала в одежде, предпочитая сохранять готовность к чему угодно. Вот к такому визиту, например.
Но когда она увидела, как выглядят полковник Дарклайтер и майор Янсон, она даже попятилась, но быстро взяла себя в руки.
- Ставить условия будете у себя в эскадрилье, - отрезала Грейс, глядя на майора широко открытыми глазами, в которых читалось ожидание крупных неприятностей, попытка оценить, каких именно неприятностей ждать от этого типа и твердое желание отстоять полковника Дарклайтера и защитить его от неведомых посягательств старого товарища, который, может быть, комэска Разбойной до этого состояния и довел!
А что, этот может.
- Что с ним? Паралич? Парез? Вы били его по голове? Что случилось? Да посадите его на койку, наконец! Мне нужно его осмотреть.

[icon]https://i.imgur.com/pHwIkJR.jpg[/icon] Примерно это Уэс и ждал услышать, потому что именно так медики обычно реагируют на вламывающихся к ним пилотов в состоянии разной степени непотребности. И спорить с ними обычно себе дороже. Но сейчас ему придется спорить. Хотя бы немного.
Хрупкую блондинку с капитанскими нашивками он не знал - так, видел пару раз мельком. Правду говоря, он вообще никого из местных медиков не знал, и до сегодняшнего дня его это абсолютно устраивало. Но вот сейчас бы ему позарез пригодился кто-то хотя бы поверхностно знакомый. Не смотрящий на него такими глазами, будто это он лично довел полковника до тяжелого срыва, обстрелял из стана и сверху попрыгал.
...Крифф, да она, кажется, действительно так думает!
Янсон опустил Гэвина, куда ему указали, и остался рядом. Сейчас его наверняка попытаются изгнать прочь, или он совсем не знает племя корабельных медиков. Но хатта с два он уберется.
- Стан по касательной, - коротко пояснил Уэс. - И нервный срыв. А еще вам все-таки придется запереть его в палате, это приказ генерала Антиллеса. Думаю, вы и сами захотите это сделать, если повнимательнее на него взглянете, док.
Говорил Янсон очень тихо, чтобы никто лишний его не слышал, кроме капитана, и - неизбежно - Гэвина. Старался сделать голос мягче, док и так от него шарахнулась, словно он не пациента ей притащил, а пришел медотсек захватывать. А Уэсу очень нужно было, чтобы она была к нему расположена. Хоть капельку. И позволила поговорить с Гэвином, не заставляя объяснять, почему это ситски важно.

Что это еще за секреты? Доктор Калум смотрела на майора Янсона так, словно этот взгляд способен был заставить его раскаяться и расколоться. Кто-то стрелял в командира Проныр, а майор, видите ли, не может ответить!
И что гораздо хуже, ответить не может сам полковник. Он вообще не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Очень плохо.
А СБ вызывать не просто нужно, а положено по протоколу, если никто до сих пор не вызвал и не сообщил…
Грейс посмотрела на майора Янсона еще немного, просто для порядка, и сказала:
- Нет.
Выдержала паузу для весомости и добавила:
- Посмотрите на него, какие разговоры, тем более, наедине? Ему нужна срочная помощь. Если захотите, придете к нему позже.
Браслет медпака на руке Дарклайтера замигал веселыми переливами огоньков, ввел ему в предплечье иглу, взял немного крови на анализ и замигал снова, переварив добычу. Грейс склонилась над крохотным дисплеем.
- Я сейчас введу ему лекарства и устрою в палате. Полковник, сэр, вы слышите меня? Вам нужно немного поспать. Когда вы проснетесь, будет легче.
Она вовсе не была в этом уверена, но запрограммировала браслет на ввод снотворного и антидепрессантов. С этого стоило начать. Последствия стана пройдут сами, а вот нервный срыв – очень вряд ли.
Надо готовить списание. Минимум на месяц.
Грейс представила себе последствия и озадаченно потерла лоб. Нет, выбора нет, совсем никакого. 
- Помогите полковнику добраться до палаты, - попросила она Янсона. – Я покажу, куда идти.
Она, конечно, и сама могла бы, но майор внушал ей такие опасения и вызывал такую недоверчивость, что ей чисто подсознательно хотелось сохранить руки свободными.
Что они устроили на корабле?
Грейс очень хотелось побежать к генералу Селчу прямо сейчас, но оставлять полковника Дарклайтера вместе с Янсоном очень не хотелось.
И стан, и нервный срыв… Нет, надо присмотреть, чтобы все было хорошо. Сначала позаботиться о полковнике.

Грейс молча шла до палаты следом за пилотами, глядя, как Янсон бережно поддерживает на глазах засыпающего… друга?..
- Кладите сюда, - сухо сказала она.
Потом она вернется к полковнику Дарклайтеру и поможет меддроидам его переодеть, а пока ему нужна капельница и полный покой.
Грейс поправила подушку под головой пилота, укрыла его пледом. Командир Разбойной выглядел смертельно уставшим, и медик грустно порадовалась про себя, что теперь-то ему удастся немного отдохнуть, но радость вышла горькой и неправильной. Почему они не приходят вовремя?
Она закатала рукав Дарклайтера, привычно и ловко подключила систему.
- Отдыхайте. Я приду, когда вы немного поспите. Здесь вы в полной безопасности, я никому не позволю… наделать здесь глупостей, - пообещала Грейс, хотя вряд ли полковник ее услышал.
Она еще раз проверила, удобно ли ему лежать, приглушила свет в палате, активировала тревожный сенсор, чтобы Дарклайтер мог позвать ее, если ему срочно что-то потребуется, и жестом поманила майора Янсона в коридор.
- Я ни секунды не сомневаюсь, что у вас есть опыт общения с людьми, оглушенными станом, в состоянии глубокого шока, - жестко отрезала она, глядя майору в глаза.
Глаза были такие, что Грейс тут же сбавила обороты. Как-то чувствовалось, сколько всего за этим взглядом. Годы войны. Может, десятилетия. Мурашки по коже.
- Н-но… Но…
Нет, надо было собраться с духом. Вспомнить, что она военный медик, капитан. Командует в этом медблоке. На целом ИЗРе.
…Пока еще целом.
- Вот что, - пробормотала Грейс и набрала воздуха в грудь, для храбрости. – Знаете, что? Вы мне сейчас немедленно расскажете, что случилось. Иначе… Иначе… Иначе я выпишу вам отстранение от полетов по медицинским показаниям! И можете жаловаться! Тогда вам назначат комиссию, а у пилотов всегда что-нибудь да найдется. Нет вас здоровых, есть только недообследованные.
Доктор Калум подумала о себе, что она либо очень смелая, либо очень глупая, но отступать было поздно, и она стояла перед майором Янсоном, отважно и упрямо глядя ему в глаза, и так же отважно надеясь, что ее робость перед еще одним (еще одним!!!) легендарным Пронырой не слишком заметна.
Ну вот чехол от инъектора, из-за волнения прихваченный с собой из палаты, в руках можно было бы и не мять. Подумаешь, слабость в коленках, великие звезды, что она только делает…
Он же сейчас просто нарычит на нее и уйдет, а если у него совсем с головой плохо, может и станом приложить - и что тогда?

Они смотрели друг другу глаза в глаза, но Грейс все равно казалось, что она смотрит снизу вверх. Как будто Янсон был много ее выше.
Но нет. Это все его прошлое, такое огромное прошлое, которого не было у нее.
Капитан Калум убрала руки за спину, чтобы майор Янсон не видел, как она волнуется.
Он лжет, думала она. Он не вернется, это раз. Ничего ей не расскажет, это два. А вот ей надо…
Ей надо, чтобы он не принимал ее всерьез. Вот с этой минуты – очень-очень надо, потому что обо всем, что здесь произошло, должен узнать генерал Селчу. И, кажется, срочно.
Майор Янсон притаскивает в медотсек полковника Дарклайтера, в которого кто-то стрелял из стана, но майор Янсон не знает, что произошло – и при этом запрещает вызывать безопасников!
Не сам же в себя полковник стрелял?..
- А у меня есть выбор? – тихо уточнила Грейс и устало махнула рукой. – Идите. Мне нужно позаботиться о полковнике.
…Хотя бы о том, чтобы никто не попытался причинить ему еще больше вреда, что бы там ни произошло.
Надо достать бластер из сейфа. Носить при себе. Но сперва – убедиться, что охрана никого не впустит в палату к командиру Проныр, пока она не вернется. И бегом к генералу, пока события не покатились, как снежный ком. Может, он скажет ей, что доложить безопасникам нужно немедленно, а может, тоже попросит подождать – но пока она ничего не понимает, лучше полагаться на мнение Селчу. Внутренние инструкции, конечно, надежнее. Но… У него были какие-то свои планы.
Грейс не хотелось их испортить. Наверное, это делало ее очень плохим, недисциплинированным офицером, но что делать, если хороших и дисциплинированных вот-вот бросят в бой, который на самом деле никому не нужен и принесет вред абсолютно всем сторонам?..
Хорошие и дисциплинированные выполнят приказ, и… И…
Грейс не хотела об этом думать, пока еще можно было что-то сделать.
- Идите. Слава Силе, выставить вас из медотсека я все еще могу. Или вам тоже нужна медицинская помощь?

Ведж сидел за столом в пустом брифинг-зале. Он только сдвинул в сторону деку, чтобы положить перед собой кольцо и временами прикасаться к нему подушечками пальцев, словно к какому-то диковинному артефакту или реликвии. Так иногда трогают вещи погибших. Тех, кого больше нет. Тех, кто есть, но кого больше нет рядом, и никогда не будет.
«Тот человек, который подарил мне его, тот, кем так дорожил и кого называл другом Биггс, никогда бы так не поступил…»
Фраза стояла в ушах, повторялась на разные лады. Так же, как перед глазами стояла фигура Гэвина. Его лицо – сперва упрямое, смелое (он всегда был очень отважен, когда речь заходила о том, чтобы защитить дорогих ему разумных), потом – отчаянное, потрясенное, злое, перекошенное выстрелом из парализатора.
«Никогда бы так не поступил…»
Ведж мнет лицо, как будто его можно разгладить, словно форму.
Если бы Гэвин обратился к Кре’фею, они с Янсоном лишились бы и тех жалких пары дней, которые удалось выиграть. Вот что было полковнику не подождать еще день-два, когда группировка выдвинулась бы домой, а они… они бы ушли в свой рейд. И ничего этого бы не было – выстрела, брошенного кольца, необходимости искать замену комэску Разбойной, которая сама по себе доводила Веджа до исступления, напоминая о том, что он сделал с Гэвином.
«Никогда бы…»
Дарклайтер ничем этого не заслужил. Но мог помешать. Мог сломать все. Разрушить весь план. Хуже, чем сломать Веджу руки. Оставить его и дальше захлебываться тоской и ненавистью без возможности что-нибудь сделать.
Хуже того, Гэвин думал, что он готов пожертвовать Разбойной. Антиллес не знал – может, он и вправду так выглядел в эти дни. Думать об этом он не хотел. На сердце и так лежал камень размером с булыжники Альдераана.
«Ты – угроза», сказал ему Дарклайтер.
Бесспорно.
Только не для Разбойной. Он позволил бы сделать с собой все, что угодно, если бы им что-то угрожало, и его смерть была бы выходом. Даже сейчас.
Все, кто был рядом с ним в деле Йеллы, были добровольно – как Янсон, который знал, чем рискует, и согласился. Как Селчу, который не был согласен, но был рядом.
Для остальной Разбойной он вдруг сделался врагом и не заметил, как.
Или только для полковника Дарклайтера?..
Когда он успел так прогневить Силу, чтобы сначала потерять жену, потом тех, кем дорожил больше собственной жизни?
Ведж убрал руки от кольца, словно оно начало жечь ему пальцы.
- Что? – спросил он, не поднимая головы. – Что он там?..
«Никогда».

Плохо. Ну да, с Гэвином давно уже было не все в порядке, но Ведж не замечал этого по-настоящему. Что он вообще видел вокруг себя в эти дни?
Антиллес поднял голову и посмотрел на бывшего ведомого.
Он видел, что Селчу заболел. Пытался поддерживать Хорна – как мог, конечно, потому что плохо мог, наверное, сейчас ему самому все время не хватало воздуха, света, жизни, он как будто застыл во льду потери.
Знал, что Гэвину плохо. Но не чувствовал, насколько.
- Собрался остановить нас.
Ведж сглотнул, пытаясь представить, как Гэвин на это решился. Долго решался. Трудно.
- Рассказать Кре’фею правду. Что готов использовать Разбойную, чтобы остановить меня. Примерно так. Я… Я не хотел в него стрелять.