— Тетя Ашла, а мама скоро приедет? — в десятый спросил Ниал, когда они сошли с корабля в одном из некрупных космопортов Делайи.
Храмовое воспитание навсегда укоренило в восприятии Асоки ложь, даже произнесенную с благими намерениями, как нечто неприемлемое и низкое. Она не хотела лгать ему, но сказать правду — о том, что мама может никогда не приехать, что именно поэтому он оказался здесь и сейчас в ее сопровождении, — тоже не могла. Не могла объяснить восьмилетнему ребенку, почему мама рискует своей жизнью, добывая информацию для восставших против империи альдераанцев. И почему для ее спокойствия ему нужно было уехать.
— Наберись терпения, — уклончиво ответила она, крепко сжав ладонь мальчика.

Терпение было чертой, которой Ниалу вкупе с усидчивостью критически недоставало. И как только они прошли идентификационный контроль, не успела Асока и глазом моргнуть, как он отпустил ее руку и со всей прытью любопытного юного исследователя бросился сквозь толпу новоприбывших вслед за ярким платком, напомнившим ему о том, который носила мама.
Асока потеряла его след моментально, ведь после платка было что-то еще, что привлекло его внимание, а потом что-то другое…
В конечном итоге она нашла его, живого и здорового, на попечении службы безопасности космпорта.
— Вы не его мать, — просмотрев ее документы, заключила сотрудница в опрятной униформе военного покроя. — Мы можем отдать ребенка только родственнику.
Асока определенно не могла считаться родственницей Ниала, ведь он был чистокровным человеком, а она — тогрутой.
— Но я его сопровождающая! — возразила она в надежде, что этого будет достаточно.
Стоило признать свою оплошность: поддельные документы об усыновлении или опеке легко решили бы эту проблему. Но то, что события обернутся подобным образом, Асока даже представить себе не могла.
— Только родственнику, — строго повторила служащая. — Если к вечеру не появится родственник, передадим мальчика в органы опеки.

Из помещения службы безопасности Асока ушла ни с чем. Использовать Силу, чтобы под пристальным присмотром камер наблюдения убедить упрямую собеседницу, она не решилась.
До вечера у нее оставалось еще время, чтобы что-то придумать. И как один из возможных источников помощи она рассматривала чандрильского агента, который должен был дожидаться их с Ниалом в одном из тафкафе при космопорту. Она не знала, ждал ли он их до сих пор, ведь после поисков мальчика и споров с сотрудницей службы безопасности она ужасно опаздывала.
И все же решила попытать счастья.

Посетителей в тафкафе было совсем немного: одна семья с двумя детишками, несколько пар и только двое одиночек — мужчина и женщина. Как выглядит агент, Асока не знала, но была уверена, что он (или она) будет сидеть без компании. Повинуясь чутью, она направилась в сторону женщины, но та уже поднималась с места, оставив после себя несколько пустых тарелок.
Мужчина же оставался на месте и будто бы совершенно никакого внимания не обращал на происходящее вокруг. На столике перед ним красовалась нетронутая порция сладких блинчиков — кодовое блюдо, которое должен был заказать агент.
Асока раздосадовано качнула головой — почему чутье ее подвело? — и подошла к мужчине.
— Какие аппетитные у вас блинчики на столе! — изобразив на лице энтузиазм, она начала произносить длинную и дурацкую кодовую фразу. — А вы их не едите. Помню, моя мама всегда такие готовила на завтрак, только еще добавляла васаковое варенье. Как думаете, у них здесь есть васаковое варенье?

Отредактировано Ahsoka Tano (23-07-2021 19:08:12)

Мужчина отреагировал на ее слова без удивления, будто прозвучавшая от незнакомки несуразная похвала блинчикам — дело житейское. Впрочем, именно в этом и таился смысл всех тех странных кодовых фраз: мало кому пришло бы в голову сказать нечто подобное в сложившейся ситуации. Еще меньшим был шанс услышать условленный ответ.
Но Асока его услышала, одновременно ощутив, что внимание собеседника живо обострилось, сосредоточилось на ней. При этом внешне почти ничего не изменилось: он выглядел таким же расслабленным, необремененным заботами пассажиром, коротающим время в кафе до следующего рейса.
Асока рассеяно огляделась вокруг. Свободных мест было полно, но блинчики и компанию предлагали только здесь. Разве можно от такого отказываться?
Благодарно кивнув в ответ на приглашение, она присела на краешек стула напротив.
— Очень приятно, Дэви. Я Ашла…
Детишки за столиком у окна перевернули один из своих стаканов с газировкой и с визгом повскакивали с мест, спасаясь от растекавшейся по столешнице липкой, сладкой лужицы. Родители принялись их отчитывать за нерасторопность. Прибежала вооруженная тряпочкой официантка.
Завертевшийся маленький кавардак дал Асоке немного времени обдумать дальнейшие действия.
Последняя часть кодовой фразы, касавшаяся Ниалла, не прозвучала. Но ведь мальчика с ней и не было. Напрашивался один из двух выводов: либо сидевшей перед ней человек не был тем, с кем она должна была встретиться, а произнесенные слова — все, что ему удалось узнать от настоящего агента, либо отсутствие ребенка его озадачило и он решил действовать по ситуации.
Жизнь в состоянии открытой войны казалась сейчас в стократ проще, чем тайная повстанческая деятельность. Сносить головы дроидам на поле боя и даже планировать ударные операции — вот что было Асоке действительно близко и понятно. Тогда как жить настороженно, ступая по тонкой грани между доверием и подозрительностью, когда в каждом встреченном незнакомце стоит видеть потенциального противника, было невыносимо.
Она отвела взгляд от шумных детишек, снова усевшихся на места, и придвинула к себе тарелку. Есть «кодовые» блинчики не собиралась, но все же тщательно отделила вилкой одинокий кусочек. Она сейчас тоже была одна, отрезана от любой поддержки в радиусе многих километров. Ведь о других агентах в районе космопорта, помимо чандрильца, ей не было известно.
— Я прилетела вместе с воспитанником, — решившись излагать все, как есть, сообщила Асока. — Маленький сорванец, — она улыбнулась воспоминаниям о неугомонном любопытстве Ниалла, — отправился исследовать порт, стоило мне на мгновение отвернуться. И оказался под опекой службы безопасности. Они отказываются отпускать его вместе со мной. Ведь я всего лишь няня, а его родители — на другой планете.
Она смолкла. Задумчиво отделила от блинчика второй кусочек, придвинула его ближе к первому. Не хватало только варенья, чтобы скрепить оба кусочка вместе.
Если Дэви, как он назвался, действительно был чандрильским агентом, он не обязан был вмешиваться в ситуацию, пошедшую не по плану по ее вине. Но мог проявить добросердечность.
Если же он был имперцем…
Чутье подсказывало Асоке, что это не так, и хоть оно сегодня уже подвело ее, она хотела надеться, что в этот раз предчувствует правильно.
— Его отпустят только с одним из родителей. Как думаете, вы могли бы мне с этим помочь?