В этой миссии не должно было быть ничего сложного. По крайней мере, для него лично. Все, что от Уэса требовалось - лететь ровно, не нарываться и делать все, что скажет старший. Этого типа неопределенного возраста, с легкой сединой в идеальной стрижке и с вечно нахмуренными бровями, полагалось называть "мистер Кадунгам" на людях и "дядя Нейв" в неформальной обстановке. Уэс всю дорогу, пока они летели, пытался потерять это нудное "дядя", которое заставляло его вновь чувствовать себя бесправным ребенком. Бесило невероятно. Нейв каждый раз его одергивал, и только изрядно задолбавшись объяснил, что это для того, чтобы привыкнуть к легенде и даже случайно из нее не вывалиться. Уэс драматично закатил глаза, но к сведению принял и перестал выеживаться.
Еще Нейва бесполезно было бесить, ему явно вырезали чувство юмора еще в далеком детстве, а нервы заменили чистой дюрасталью. На попытки Уэса потыкать его палочкой "мистер Кадунгам" реагировал с таким возмутительным спокойствием, терпением и серьезностью, что легче было явинский булыжник раздразнить.
На этом полет стал бы смертельно скучным, но к безмерному уэсову счастью (а так же к целости дюрасталевых нервов дяди Нейва) летели они на старом куатском грузовозе, опыта с которым у Янсона было... ну, инструктаж, пара прогонов посадки на Корусант на симуляторе и методичка на случай "если остались вопросы". Методичку Уэс скурил в ночь перед вылетом, половину понял очень приблизительно и развлекался тем, что сверял инструкции с реальностью.

Посадка на Корусант была самой долгой в его жизни. Нет, все шло штатно, никаких проблем или лишних вопросов, просто сам процесс от выхода из гипера и до касания посадочными опорами площадки оказался каким-то ситским затянутым и формализованным до ужаса. Уэс успел потаращиться на затянутый в сетку огней шарик Центра Империи, позалипать на хищные Голаны и посчитать, сколько у-вингов может понадобиться, чтобы разнести хотя бы один такой, выяснить у Нейва, что вот эти здоровенные линзы-тарелки - это орбитальные зеркала, а еще выслушать с пару десятков напоминаний не отвлекаться. Кажется, внутри своей тронутой сединой головы Нейв успел многократно пожалеть, что попросил Додонну дать ему кого-то из своих нигде не засвеченных пилотов, но было поздно.

После посадки вся интересная работа закончилась и началась самая сложная: "держись рядом и молчи".
Янсон честно молчал. А вот приказа не таращиться и не крутить башкой не поступало...
Корусант выглядел захватывающе. И вызывал странное ощущение, будто ты здесь совсем один и одновременно под взглядом тысячи глаз, которые следят за каждым шагом. Шумный и равнодушный, Корусант принадлежал врагам. Здесь повсюду, на каждом шагу были до оскомины правильные, верные имперцы, дух Империи пропитывал каждую дюракритовую плиту, каждую каплю непривычного воздуха, пахнущего металлом и серой пылью. Они с Нейвом тоже выглядели как нормальные, порядочные имперцы, но где-то глубоко внутри, под внешней шкурой, несли с собой огонек Восстания. А сколько здесь еще таких? Тех, кто каждый день носит с собой свой маленький огонек, каждый день защищает его от чужих проницательных глаз, от пропаганды, которая заползает в голову и выедает мозги как мифический анзат, от полной безнадеги. И день за днем рядом нет никого, кто бы понял или хотя бы не донес тут же.
В какой-то момент Уэс взялся присматриваться к прохожим, пытаясь угадать, а что у них под внешней шкурой. Может, вот этот усатый тип, или эта женщина в строгом деловом костюме тоже носят с собой свои маленькие огоньки, и если очень внимательно смотреть, то удастся разглядеть их отблеск в чужих глазах.
Минут через пять Нейв его одернул - "Не пялься, привлекаешь внимание". Заметил же как-то, зараза внимательная.
Потом они долго тащились лифтами и переходами куда-то вниз, естественное освещение полностью уступило искусственному, а от неба осталось только знание, что оно все еще есть где-то там, сверху. А ведь кто-то всю жизнь так и живет. Брр.
После очередного перехода из лифта в лифт Уэс понял, что, как бы ни старался запоминать дорогу, в жизни отсюда не выберется без Нейва.
Их путешествие кончилось в одном из коридоров, длинном, сером и скучном как жизнь на ферме. Нейв остановился у двери, прислушался, сунул в замок карту. Что-то, кажется, пошло не так, потому что в ту же секунду он бросил Янсону "Уходим" и торопливо зашагал прочь.

Их догнали у очередного лифта. Серый как здешние стены человек в гражданском и двое штурмовиков. Нейв до последнего делал вид, что не замечает их, стоял спиной, только нетерпеливо ногой постукивал. Человек дожидается лифта, ничего особенного. А Уэса неотвратимо накрывало холодной ясностью в сочетании со странным равнодушием. Ему полагалось бы испугаться до зеленых ситенят - Корусант, штурмовики, которые явно пришли за ними, а у него даже бластера нет, потому что лицензия - это дополнительные затраты, и вообще, будет привлекать лишнее внимание, ведь в столице честному гражданину бояться нечего, "моя Империя меня бережет"...
"Именем Империи" прозвучало за спиной на десяток секунд раньше, чем пришел лифт.
- Беги, - едва слышно произнес Нейв, повернулся к штурмовикам и выстрелил.
Наверно, можно было бы проскочить мимо занятых напарником штурмовиков и смыться. Может, он бы даже успел. А может, добежал бы ровно до следующего патруля, крифф его знает. Уэс нырнул в открывшиеся створки лифта, что было силы дернул Нейва за собой и хлопнул по панели, постаравшись одновременно задеть кнопку закрытия дверей и какой-нибудь этаж.
За сомкнувшимися створками взвизгнуло еще несколько выстрелов, лифт дернулся и понесся куда-то вниз.
Нейв не шевелился. Логично, в них стреляли станом, хотели взять живыми... Вот только оглушенные люди выглядят не так. Они дышат, и сердце продолжает биться. Но за те минуты, пока они спускались на ситх его знает какой этаж, Уэс так и не нашел у своего старшего ни дыхания, ни пульса.
Бластера тоже не было. Наверно, остался наверху.

Все ключ-карты, кроме корабельной, документы и прочую мелочь из карманов Нейва Уэс утащил с собой и закинул в первую попавшуюся достаточно глубокую на вид дыру. За этим занятием его и застала троица местных. Твилек, цветом сливающийся с тряпками, в которые был замотан, облезлый клыкастый ботан и здоровенная прямоходящая ящерица. Из оружия у них был только металлический прут в руках твилека, но им, кажется, больше и не требовалось. Пути отхода красавчики перекрыли до отвращения удачно, только и оставалось что всасываться в бездонную дырку, следом за нейловыми документами.
- Ты что тут забыл, голокожее? - прохрипел ботан и выразительно клацнул гипертрофированными клыками.
- Эй! - его приятель-твилек немедленно возмутился и ткнул ботана локтем. - Без расизма. Правильно говорить "бледнолицее".
Яшер молчал, только сверлил Янсона желтым немигающим взглядом, и ничего хорошего это не обещало.
- Я пойду, парни, - Уэс изобразил максимально дружелюбную улыбку и попытался по стеночке просочиться мимо ботана, выглядящего наименее опасным. - Меня наверху ждут.
Последние слова были ошибкой. Очень большой и неприятной ошибкой. Это стало очевидно тут же, когда ботан с утробным рычанием сорвался с места. Уэс нырнул от него в сторону, не иначе как чудом увернулся от просвистевшего над головой железного прута, а потом чья-то невероятно сильная рука... лапа?.. ухватила его за плечо и швырнула в стену. По руке тут же потекло, на рубашке проступили длинные кровавые полосы.
Ящер поднял лапу и медленно, с явным наслаждением слизал кровь с когтей.
- Фу, Скосск! - твилек брезгливо сморщился. - Мы не будем это есть. Да, и ты тоже. А то подхватишь что-нибудь. Человечье бешенство, например... Стоять!
Уэс, пока они трепались, попытался тихо улизнуть, но криффов твилек заметил. И пришлось выбирать, уворачиваться от арматурины или от ботана. Уэс выбрал первое, от ботана просто закрыл голову, за что ему снова досталось когтями, и вырваться из угла не получилось.
Нет, так не пойдет. Ситха с два им.
У ботана была прекрасная облезлая шерсть. Уэс вцепился в нее обеими руками, дернул на себя, вогнал колено в пушистый живот, и потом, когда жертва согнулась, в морду, чудом не напоровшись на клыки. Сунул его под твилекову арматуру вместо себя, пнул в колено подобравшегося сзади ящера... Плохо пнул, чешуйчатому этого не хватило, и в следующую секунду пришлось выкручиваться из железного захвата.
Это была вторая ошибка. Вывернуться - и самому повиснуть на ящере. Тот просто со всей дури приложился спиной, и Янсоном заодно, о стену. А потом подобрал стекшее вниз тело и бросил под ноги взбешенному ботану и откровенно скучающему твилеку. Ботан мстительно пнул обидчика под ребра, и Уэсу, который как раз учился заново дышать, пришлось начинать этот увлекательный процесс сначала.
На достигнутом местные, разумеется, не остановились. Но второй удар по лежачему не вышел, жертва сама больно пнула в ответ. Под шипение ботана и мелодичный хохот твилека Уэс вскочил на ноги, нырнул в сторону от небрежного взмаха ящеровой лапы... и обнаружил себя в уже практически родном углу с бездонной дыркой вниз. Правду говоря, слишком маленькой, чтобы пролезть в нее не по частям.
...А так хорошо начиналась криффова миссия.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 16:53:29)

Уэс дергается, когда из воздуха появляется четвертый. Человек. Лицо кажется знакомым, но, может, это просто из-за того, что здесь темно, а еще его только что башкой об стену приложили, и за ясность своего восприятия Уэс не поручился бы.
Отморозки этого четвертого слушают. Уходят. Какого... Не то чтобы Янсон этому не рад, но - какого ситха?
И говорит этот тип с ним так, как будто его знает. Какова вообще вероятность встретить на Корусанте кого-то знакомого?
На втором вопросе он вспоминает: медблок на чандрильской базе. Тот суровый медик, который его выставил. Тогда Уэс проиграл кому-то из местных летчиков десятку: они ставили на то, хватит ли одному залетному таанабцу смелости и очарования, чтобы пойти в медблок и назначить свидание кому-то из девушек. Смелости Янсону хватило, очарования наверняка хватило бы тоже, а вот времени, до того, как его заметил дежурный врач, вот этот вот, в облезлой тактике - нет.
- У меня встречный вопрос, док, - Уэс смотрит на него исподлобья, взглядом "я тоже тебя узнал", выделяет интонацией обращение. Как медика могло занести сюда, так далеко от родной базы? Какого ситха он строит местных отморозков, и те его слушаются почти беспрекословно?
Наверно, ссориться с ним точно не стоит.
Янсон зажимает порванное плечо, морщится. Больно. Криффов ящер.
- Я здесь один.
С первым вопросом все куда сложнее. Док вроде бы свой, но вся их с Нейвом миссия выглядела как дела разведки, и вряд ли об этом стоило трепаться, даже если Нейв погиб, а сама миссия пошла банте под хвост.
- Подвозил одного, - когда Уэс все-таки решает рассказать, говорит он коротко, с длинными паузами, явно подбирая слова. - Его штурмачи грохнули. Я сбежал. Потом нарвался на твоих этих.
Он кивает в сторону, куда ушла троица.
Ему нужно как-то выбраться наверх. Добраться до корабля и вернуться на базу. Но говорить о том, что у него есть доступ к кораблю, пусть даже очень теоретический с учетом всего случившегося, Уэс не решается. Просить помощи вот так сразу не решается тоже. Пусть док и свой... кажется.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 16:58:50)

Док ведет себя на удивление дружелюбно. Это не повод ему доверять, но можно хотя бы изобразить ответное дружелюбие. А еще Уэсу действительно нужна помощь, и он рад видеть знакомое лицо в огромном, насквозь враждебном мире. Потому что не справится один. Потому что он просто пилот, а не разведчик криффов или кем там был Нейв.
- Уэс, - представляется он и осторожно шагает ближе. Хочется держаться увереннее, ну или хотя бы просто ровнее, но постепенно его догоняет весь чудесный набор ощущений от встречи со стеной и пропущенных ударов. Янсон украдкой кусает губы и все равно выпрямляет спину, убирает ладонь от плеча. Незаметно, как ему кажется, вытирает кровь о штанину. Пытается выглядеть старше и серьезнее.
- Хвост... Не знаю. Может быть.
Он не помнит, убил ли Нейв того офицера, попал ли вообще. Не видел, не смотрел, его тогда больше волновало, как смыться. Да и не имеет это особого значения, когда вокруг - имперский мир. Ситхова столица. Убьешь одного импа и его место займет другой, третий... Это не схватка в космосе, где противник имеет чудесное свойство заканчиваться. Если того импа застрелили, остальные будут только злее.
До сих пор Уэс не задумывался, что будет, если его и впрямь начнут искать. А ведь начнут, может даже уже начали, и наверх тогда соваться все равно что пойти и сдаться с повинной. Но корабль... крифф, если он слишком долго провозится здесь, внизу, импы могут найти их корабль, и либо просто арестуют, либо приготовят западню. Ох, да чтоб его!
- Да, гостей я бы ждал, - уже увереннее говорит Янсон, и все-таки решается: - Слушай... Мне надо вернуться. Назад, наверх. Может, они еще не успели кинуть меня в розыск, успею проскочить.
Страшно не хочется признаваться, что он понятия не имеет, как добраться до космопорта из этих гребеней, но придется, видимо. Как еще.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 17:01:01)

"Здесь тоже есть восстание" - говорит Рэм, и картинка наконец складывается. Наверно, его отправили сюда с Чандриллы именно за этим. То, что медик руководит здесь как минимум одной группой, Уэса не удивляет. В восстании вечно все занимаются кто чем может, он сам иногда работал с механиками или вот летал на разные странные задания совсем не на "костыле" и не на крестокрыле.
Нейв скорее всего знал про местную ячейку и специально шел сюда. Может, стоит рассказать про него Рэму. Его разумные, раз уж они все равно там поблизости, могли бы забрать тело, чтобы импам не досталось.
Про свою повышенную притягательность для патрулей Уэс ничего не отвечает, понимает, что лопухнулся, что Рэм прав, и молча соглашается.
Потом Рэм спрашивает про базу. Конечно, он хочет знать, кто бы на его месте не хотел. Только Уэсу совсем нечего ему сказать, и в голосе, когда он отвечает, звучит искреннее сожаление.
- Я не с твоей базы. С Явина.
На Явине он хорошо если месяц, но это не так уж важно. Тиерфонская учебка тоже подчинялась генералу Додонне.
- С того раза больше у вас не был. Не слышал, чтобы с базой с тех пор что-то случилось, но если ты хотел спросить про кого-то...
Наверняка у Рэма остались там друзья. Может, девушка. Он отделывается абстрактным "все", но Уэс хорошо знает, что среди этих всех обязательно есть кто-то особенный, за кого переживаешь сильнее и больше, чем за все вместе взятое восстание.
- Прости. Я не знаю.
Ему в самом деле жаль.
- Там, в лифте... Недалеко здесь. Тело. Мой напарник.
Сейчас, когда опасность не дышит прямо в затылок, приходит стыд. Уэс ощущает себя бесконечно виноватым - что оказался недостаточно быстрым и вообще таким бестолковым, а ведь мог бы что-то сделать, чтобы Нейв - занудный, угрюмый Нейв, которого он едва знал, остался жив. Ведь мог же?..
- Может, он с твоей базы. Не из наших, я его не знаю... Не знал, до того. Твои... могли бы?
Позаботиться о теле должен был он сам. Не сообразил тогда, а теперь жутко неловко вешать на Рэма еще и это.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 17:04:17)

- Спасибо, - коротко отвечает Уэс на обещание заняться трупом, и дальше старается просто не отставать. Они идут молча, Рэм больше ничего не спрашивает. У самого Уэса вопросов целая куча, но он тоже пока ничего не спрашивает. Обычно разумные злятся, когда он начинает к ним докапываться, а Рэма злить не хочется. С ним лучше дружить.
Потому что, как бы ни хотелось этого признавать, как бы ни хотелось верить в свои шансы незаметно пробраться наверх и улететь домой, он, похоже, крепко застрял здесь. О своей "незасвеченности", из-за которой его вообще на это задание подписали, можно забыть. Корабль импы, может, и не найдут, но вот добраться до него...
Рэм его не отпустит, и помогать не станет. Уэс и сам бы не стал. Потому что если он попадется, то выдаст и своих, и местных. То есть не выдаст, конечно, ситха с два, но Рэм ему вряд ли поверит.
То и дело Уэс трогает ключ от корабля в кармане. Бессмысленное, но отчего-то успокаивающее действие.
В ангаре он замирает на несколько секунд, восхищенно вертит головой. Огромный какой... Кажется, такие огромные пространства не могут существовать на Корусанте как явление, тем более настолько глубоко. Кто вообще так закапывает ангары? У них на Тиерфоне тоже был подземный ангар, но не настолько глубоко зарытый, и туда можно было попасть не по трубам, а здесь?..
Голос Рэма заставляет отлипнуть от теряющихся в темноте стен. Уэс падает на ближайший ящик, стягивает рубашку. Правду говоря, он даже рад избавиться от этого прикида "приличного человека", в котором чувствовал себя максимально по-дурацки, как будто на ежегодном общинном собрании. Это наверху была маскировка, а здесь чтобы слиться с местностью надо отрастить щупальца и шерсть. Или рога.
- Да ладно, - Уэс пожимает плечами, тут же тихо шипит и прикусывает губы. Криффов ящер свои когти явно точил напильником. От ботана на предплечье остались просто длинные кривые полосы, кожу распорол и только, а этот чешуйчатый порвал до мяса.
- Я тоже лучше не сделал, когда ляпнул, что сверху.
Теперь, когда его за это не пытаются вбить в дюракрит, над собственным косяком можно даже посмеяться, и Уэс весело фыркает.
- Давно вы здесь? Ну, восстание. Это же криффски круто, прямо у импов в заднице.
В голосе звучит искреннее восхищение. Это не прятаться у ситха на рогах на вселенной забытом Явине - что, конечно, тоже надо, несколько эскадрилий под носом у императора не спрячешь, - но все равно.

- Ого! - восхищенно выдыхает Уэс, когда Рэм называет их местный ребельский стаж. Неделя - и у них вот уже нычки свои, патрули ходят.
Потом Рэм берется за рану, и приходится изо всех сил вцепиться здоровой рукой в край матраса чтобы не скулить как мелочь гражданская, он же криффов летчик, а не погулять вышел.
Еще Рэм спрашивает про Гаталенту, и это, оказывается, здорово отвлекает от процесса обработки.
- У нас говорят, - бросает он зло, - что Геррера мудак и ублюдок поехавший. Вот зачем, что он этим доказал, кроме того, что против Империи выступают двинутые на всю башку психи? Целую планету... Крифф, мы же именно против этого сражаемся, чтобы разумные могли жить там себе как хотят и чтобы их не трогала никакая паскуда, которая решила, что в праве их жизнью распоряжаться. А он пошел и угробил ситхову планету. Ладно, мы тут все друг друга убиваем по-всякому, но мир - за что? Его что, трава смертельно обидела? Мох там на протезы покушался?..
Это почему-то цепляет сильнее всего. Мозгами Уэс понимает, что жизнь разумных первична, и надо бы, наверно, сочувствовать гаталентцам, у которых вся жизнь по звезде покатилась, и он сочувствует, но больше всего ему жаль саму планету. У разумных, в конце концов, есть выбор. Они могут поддерживать или не поддерживать Империю, встать и дать сдачи или тихонько убраться подальше. У пресловутого мха выбора нет. У зверья нет, потому что можно сбежать от пожара или наводнения, но некуда бежать, когда умирает целый мир, вообще весь.
Запоздало до него доходит, что вопрос может быть с подвохом, и Уэс хмуро косится на Рэма:
- Но ты же не из этих?..
Наверно, надо было сначала спросить, а потом говорить все, что думаешь.
Так-то Рэм выглядит адекватным человеком, но у них в летном корпусе тоже все вроде адекватные, а все равно нашлась пара разумных, которые считали, что в борьбе с Империей все средства хороши и чтобы победить надо быть хуже и страшнее врага. Вторая половина концепции Уэсу даже нравится, но в контексте драки с отморозками в подворотне, а не в масштабе галактики и уничтожения планет.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 17:08:03)

Рэм так об этом говорит, как будто это раз плюнуть - захватить на Корусанте что-нибудь летающее и свалить. Уэс в ответ смотрит на него скептически и капельку обиженно - ты за кого меня держишь, док?
Но вот сделали же они здесь восстание за неделю.
А продержится оно сколько?..
Кажется, ему самому предстоит это выяснять наиболее практическим методом.
Об этом Уэс не говорит. И про то, что выбора у него как такового нет, тоже не говорит - выбор на самом деле есть, из кучи вариантов, только все по-своему дерьмовые.
Одно Янсон знает точно: в одиночку он здесь продержится ровно до следующих желающих почесать об него кулаки, когти и прочие лапы. В первый раз он нарвался через сколько?.. пять минут после спуска? Если будет очень осторожен, может, протянет пару дней. Внизу.
Наверху - до первого патруля.
- Я не только летчик, - говорит Уэс вместо этого всего и хитро улыбается. - Стреляю хорошо. Дерусь тоже, ты сам сказал. В механике немного шарю... ну, разобрать могу почти все, собрать обратно - это как получится. Еще знаю, как заставить банту бегать, умею копать клубни и червей, водить байк и доводить окружающих до белого каления за пять минут. Это мой друг так говорит.
Уэс осекается и кусает губы. Дома его, наверно, будут считать погибшим. Джек будет считать. Криффски фигово.
Может... Нет, нет, он не знает надежных способов связаться отсюда, сделает что-то неосторожно - засветит базу. Просто потом вернется, и все будет нормально. Или с Рэмом договорится, но тоже потом. А то он и так...
Секунду Уэс смотрит на него задумчиво, как будто что-то пропустил.
Бывший имп?
Импов Янсон не любит. В основном потому, что они вечно пытаются убить его самого и его друзей, потому что они защищают всю вот эту хрень, потому что прогнулись сами под старого поехавшего хмыря и активно прогибают всю галактику, потому что кто вообще в восстании любит импов. Кое-кто в восстании говорит, что бывших импов не бывает. Не у них, потому что у них генерал Додонна, но на других базах...
Для порядка Уэс пробует ощутить к Рэму какую-нибудь неприязнь или подозрительность большую, чем стоит ощущать к почти незнакомцу. Не выходит. Ну, был он импом когда-то, может, еще вчера даже, то есть, точно не вчера - сколько там прошло с момента, когда они в той медчасти виделись? Наверняка делал всякие пакостные вещи, которые обычно делают импы. Но свалил же. Сказал свое "хватит" и не просто тихонько уполз в отставку, как будто не при делах и руки умыл, а пошел в восстание. Нормальный вроде. Чего еще хотеть от разумного?

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 17:12:45)

- Большой шум, говоришь? - Уэс хищно улыбается. - Мне нравится.
Он говорит так не только потому, что такого ответа скорее всего ждет Рэм и именно такой ответ оценит. Ему в самом деле интересно.
Да, больше всего на свете Янсон хотел летать, и еще будет, обязательно. Но подкладывать кнопки прямо Императору на трон в целом куда круче, чем грабить имперские корабли со снарягой и сухпайками, словно пират какой-то.
И с Рэмом, кажется, действительно можно сработаться. Нормальный. И как док, и вообще.
- Рассказывай, что надо делать.
Уэс готов впрягаться хоть сейчас. Плечо под повязкой болит уже куда меньше, а все остальное... Ну, не первая его драка, пусть и одна из самых жестких - раньше его не пытались ломать настолько всерьез.
А еще, в этом не хочется признаваться, но без конкретной задачи, без понимания своего места в этом чужом восстании Янсону ситски неуютно. И пусть его Рэм пошлет хоть лишайник со стен сошкрябывать, но он будет знать, что делать, знать свою зону ответственности, а не болтаться как дерьмо банты в луже.

Отредактировано Wes Janson (05-06-2022 17:14:09)