- Привет.
Тайко долго не отвечает, а когда всё-таки отвечает, то вокруг него какой-то пыльный то ли чердак, то ли подвал, а сам он встрёпанный и как будто постаревший лет на десять.
С ним случилось именно то, чего он ни в коем случае не должен был допустить - он потерял Веджа. Это случилось... да глупо это случилось, непонятно совершенно, вернее - абсолютно буднично это случилось: он проснулся, а Веджа нет. Это насторожило, но еще не напугало Тайко: они не собирались разделяться, но мало ли какая шальная мысль пришла Веджу в голову бессонной ночью... Проверит и вернётся.
Но друг не вернулся ни днём, ни вечером, ни на утро.
Еще в первый день он исходил все места, где они успели побывать вместе, а еще те, которые только планировали проверить. Ко второму дню то ли отчаяние, то ли безразличие ко всему овладело им настолько, что он стал опрашивать владельцев магазинов и кантин, а не видели ли они здесь...
С каждым новым "нет" паника захлестывала его все сильнее. Никогда еще Тайко не чувствовал себя настолько беспомощным и напуганным, никогда паника так не парализовывала его действия и мысли. Казалось бы, две войны за плечами... Но никогда, никогда, ни-ког-да ему не было настолько страшно.
Лучше бы он вообще не спал, ни минуты, он ведь все равно не спит теперь, так лучше бы - тогда...
- Как дела?
Он находит в сумраке какую-то трубу, ладонью проверяет ее на прочность и садится. До того, как Уэс ему позвонил, Тайко надеялся найти в этом строении камеру, которую он видел снаружи, и если повезет - или утащить ее, или переписать данные, если они вообще хранятся здесь, а не где-то далеко на общем сервере. Это была уже вторая камера, первая его разочаровала, да и на эту он не особенно надеялся. Просто нужно было что-то делать.
И вот теперь - Уэс... почему Уэс, зачем Уэс, что у них там случилось ещё, и что он скажет ему про Веджа?..

Сам не зная почему, Тайко медлит с ответом.
Ему очень нужен кто-нибудь здесь, на Эндексе. Кто-нибудь, кто прикроет его, пока он обшаривает чердаки, или кого прикроет он, кто-нибудь, с кем можно обсудить план дальнейших действий, найти в нем дыры, придумать новый. Да просто – кто-нибудь, потому что он тут один, а в одиночку много не навоюешь. Особенно когда ты ни разу не диверсант и не разведчик, и…
Но что он будет делать, если Уэс не долетит?
Ему нужен здесь кто-то, но как им сюда попасть? Если только Винтер сможет узнать, есть ли здесь кто-то из республиканской разведки… Да ведь они не помогут. Ведж и без того уже достаточно осложнил им жизнь.
- Пропал, - отвечает Тайко, не меняя выражения лица, но оно у него и так красноречивое. – Два дня назад.
Во всех этих дурацких фильмах, где мать теряет своего маленького ребенка на шумной улице, она потом плачет в полицейском участке: я отвернулась всего на секунду, а он, он!.. Вот Селчу сейчас точно так же хочет рыдать на чьем-нибудь плече: я не слышал, как он ушел, я бы не отпустил его одного!..
- Ушел куда-то, пока я спал, не предупредил. Вчера я искал так, сегодня пытаюсь проверить камеры, до каких дотянусь. Я найду его.
Последняя фраза звучит с мрачным упрямством: найдёт. Сколько бы времени на это ни ушло, что бы ни пришлось для этого сделать. Найдет, живого… или живого. Потому что что он будет делать, если найдет только тело, Тайко не может себе вообразить.

«Я сделал одну вещь»…
Тайко так долго добивался объяснений, а когда не добился – так долго думал об этом… Думал и ничего не мог придумать, а ответ оказался на поверхности. Ответ смотрит на него сейчас и совсем не выглядит так, словно собирается спрашивать совета. Как будто ставит перед фактом. Но ведь нет? Он тоже испуган, растерян и потрясен.
Им просто нужно поговорить.
- Подожди, подожди, - сделав над собой невероятное усилие, Тайко заставляет себя собраться и звучать по-другому: спокойнее, мягче, увереннее. – Мне кажется, в этом плане есть некоторая… недоработка. Пока что я не могу со стопроцентной – даже с пятидесятипроцентной – вероятностью утверждать, что он попал к имперцам. Слежки за нами не было. Ситуация сложная, но пока слишком неопределенная.
Вот, значит, эти двое сидели и продумывали план. Даже включили в этот план его – на самый крайний случай, потому что если бы он знал обо всем заранее, никакого плана бы не было.
- Ничего не предпринимай. Мне нужно еще как минимум два дня. За это время я узнаю, где он, и мы решим, что делать дальше. Твои удары поднимут здесь такой шум, что мы просто не выберемся с Эндекса, когда я его найду.
Может, это его остановит?.. «Как захочешь и как сочтешь нужным» - сказал Ведж. А какие инструкции он дал Уэсу? Послушаться приказа или «как захочешь и как сочтешь нужным»? Отчаяние, злость и усталость мешаются внутри в один горький коктейль, который он больше уже не может пить, но который кто-то всё льет и льет ему в глотку.
Нет, почему «кто-то»… Его друзья. Самые близкие, самые лучшие, самые давние.

- Найду, найду, - Тайко слабо улыбается. - Брось, это не самая глубокая задница, в которой мы застревали.
Не самая глубокая, но есть вероятность, что самая большая. В том смысле, что обычно на кону были их жизни, или жизни эскадрильи, или корабля, или пусть даже флота. Но никогда он еще не чувствовал себя на пороге войны, которую должен, но не может остановить.
- Не сквозь землю же он провалился, выцарапаю записи с камер и раз...
Дверь должна была открыться медленно и бесшумно, но она старая и скрипит. С первым скрипом Тайко резко вскидывает голову, а нежданные гости уже не таятся и открывают ее рывком. Отбросив комм в сторону, он вскакивает на ноги и пытается одновременно метнуться в сторону с линии выстрела и достать бластер, который прятал под одеждой.
Все эти два дня Тайко был начеку, ждал, опасался, прислушивался и даже в некотором смысле надеялся, что те, кто убил?.. похитил?.. Веджа выйдут и на него, и уж тогда он во всем разберется. Но разговор с Уэсом абсолютно выбивает его из колеи.
Комлинк, упав, не сбрасывает вызов.
Слышен щелчок выстрела и звук падающего тела.
- Да какого хатта ты... - один возмущенный голос.
- Заткнись и грузи, он живой! - второй, нетерпеливый и раздраженный.
- Это не надолго...
- Это уже босс пусть разбирается, тьфу, махина какая... раз, два, взяли!
Слышиатся возня и топот вперемешку с ругательствами, а потом кто-то из нападавших, уходя, то ли случайно, то ли нарочно наступает тяжелым сапогом на комлинк, и связь обрывается.