Если существует патрульный закон подлости, то звучит он так: "Все самое интересное происходит в твое дежурство не на твоем участке".
В этот раз все шло в четком согласии с этим законом. Абсолютно, смертельно скучный обход, даже бритвокрыса никакая не вылезла. А на базу тем временем пришли какие-то неместные, сверху, поговорить с Рэмом, и о чем-то вроде договорились, потому что им дали комнату на базе, и теперь там все режутся в сабакк, а еще у них с собой какая-то зашибезная выпивка, и как же криффски неудачно, что именно сейчас приходится выходить в патруль, а кое-кто сейчас на базу пойдет, к самому веселью, везет же некоторым...
Все это Уэс узнал за те пять минут, что общался с теми, кто пришел сменить его и Бледных Братьев, двух неотличимо похожих твилеков мертвенно-серого цвета. Никто на самом деле не знал, братья они или просто так себя называют, а еще их с трудом различали даже сородичи, поэтому никто даже не пытался угадывать, кто из них кто, а просто воспринимали их как одну сущность.
На базе Бледные Братья загадочно сообщили, что у них есть дела, и вообще, чего они там не видели - выпивки, сабакка или неместных выскочек сверху, и тихо растворились в коридорах.
А Уэс вытащил из нычки под спальником банку "сабачного барахла", распихал по карманам самое ставочнопригодное и отправился выяснять, что там за спонтанный праздник жизни.
Потому что если эти выскочки сверху как-то сюда попали, возможно, они могут попасть и назад... Если только это не его с генералом друзья по приключению "Вход в Невисек кредитка, выход - десять".
Но всегда лучше уточнить.
...Того, что у них на базе валяется как у себя дома целый кореллианский сенатор, Уэс точно не ждал. Но после Дэвитса решил уже ничему не удивляться. Сыграл пару партий с кореллианцами, наверняка из охраны, а потом как бы невзначай пристроился на ручке облезлого дивана и тихо поинтересовался:
- А вы правда сенатор Иблис, или так похожи, что приходится скрываться здесь от желающих продать импам вашу похожую голову?

- Интересуюсь как разумный, которому еще не доводилось пить с сенаторами, - Уэс мило ухмыльнулся. Вышло даже почти не нагло. - А еще я просто любопытный.
Наверно, падать сенатору на уши надо было не так. Но в высоком искусстве общения с политиками и иже с ними Уэс разбирался примерно как банта в гипердрайве, и из доступных ему форм коммуникации оставалась только эта. Потому что ни старшим по званию, ни симпатичной девушкой Иблис - к счастью или к сожалению - не был.
- Командир мне дорог как память. А еще он против, чтобы мы его головой барыжили, хотя я предлагал. Показывать пленника за аванс, только не импам, а каким-нибудь не очень умным наемникам. Типа, вы нам - немного денег щас, вам много денег потом... Повторять, пока ведутся. Риска минимум, капитализация разыскиваемости, опять же... Но у командира никакой коммерческой жилки, так что он не оценил. Дарю схему. Вдруг вам понадобится подзаработать.
Иблис выглядел последним человеком, кому мог понадобиться такого рода заработок, но предложение Уэс озвучил с потрясающе серьезным лицом. Выждал пару секунд, для гарантии, и только потом широко улыбнулся и кивнул в сторону стола:
- Играете?

- И я, - Уэс копирует загадочную улыбку собеседника.
В сабакк он играет хорошо. По крайней мере, в сравнении с большинством местных, и его "сабачная банка" пополняется неплохо, а пустеет редко. Иногда его здешние приятели шутят, что вся янсонова удача уходит именно в сабакк, поэтому у него то КОМПНОР не взрывается, то попытки убраться с планеты проваливаются. Сам Уэс во всю эту ерунду не верит. Везение - приятный бонус к объективным причинам. Он просто умеет играть в сабакк, но еще недостаточно хороший диверсант. Это исправимо.
- Я Уэс, представляется он. - Можно на "ты". Хотите сыграть?
Идея обыграть сенатора в сабакк и в качестве оплаты карточного долга попросить его помочь с возвращением на Явин кажется слегка безумной, но почему нет? Вдруг получится. А не получится - так что он теряет, ну, кроме долга сенатору, но вряд ли тот захочет чего-то совсем странного или невыполнимого.

- В этом весь интерес, - Уэс бесцеремонно подмигивает сенатору. - Зачем играть, если результат предсказуем?
Господин Иблис так старательно намекал на свое превосходство. Что ж, может, он старше и опытнее, но возраст и опыт - это еще не все. И в ответ на его оценивающий что-с-тебя-взять взгляд Янсон тонко улыбается.
- На деньги играть у нас не принято, - это не совсем так, они играют вообще на все подряд, но вряд ли целого сенатора впечатлят смешные ставки из остатков его жалованья. - И вряд ли вас заинтересует что-то из этого.
Из кармана Янсон вытащил горсть барахла, среди которого обнаружился чей-то клык на цепочке, каменные бусы, имперская нашивка и зажигалка.
- Если только вы здесь не с исключительно туристическим визитом и не хотите увезти с собой парочку сувениров. Вот, например, зуб феррокритоядного червя-мутанта вы больше нигде не достанете.
Строго говоря, Уэс в душе не ведал, чей это зуб, но реальное его происхождение - ерунда, главное - красивая легенда.
- А если вы здесь по делу, то, возможно, вам пригодится местный разумный, некоторым образом вам должный. Это если вы меня обыграете, конечно.
...Пришлось призвать на помощь все крохи выдержки, чтобы не показать сенатору язык.

Отредактировано Wes Janson (26-02-2023 19:10:36)

- А вы, я гляжу, в корусантских червях не особо разбираетесь, господин сенатор, - Уэс прячет клык обратно в карман с таким видом, словно его собеседник только что упустил действительно стоящее. - Но это нестрашно. Хотите - проведу вам экскурсию по местам их обитания. Это просто так, не как ставка.
Господин сенатор невысокого мнения о его способностях впаривать, надо же. В другое время Янсон бы от души поржал бы над этим, но вот криффова же пакость, сейчас именно впариванием заниматься и приходиться. Но слать Иблиса к ситхам и бросать всю затею не хочется уже из чистого упрямства.
Уэс выразительно роется по карманам.
- Вот крифф, резюме в разгрузке забыл. Ну, если вы не можете найти должнику применения, вопросов про нас у вас нет и никакие Рэмовы тайны вам не нужны, остается только проиграть вам свои карманные. Или выиграть ваши. Но это примитивно, знайте.

- Обижаете, зубы червей я предлагаю далеко не всем, - Уэс мило скалится в ответ. - А откуда что знаю... Видите ли, господин сенатор, очень многие склонны недооценивать малолеток.
Это злит. Здесь Уэс почти забыл, как это, здесь всем плевать, какое впечатление ты производишь, на сколько ты выглядишь и сколько лет тебе на самом деле, если у тебя есть мозги. Злит это демонстративное превосходство, и то, что сенатору нельзя примитивно двинуть за это в морду.
Выдержка и терпение никогда не числились в списке его сильных сторон. Вообще среди его качеств не числились, правду говоря.
Не помогало даже знание, что это шанс, и не стоит его упускать.
"Знаете, сенатор, катитесь к тем самым червям, зубы которых критикуете".
Стало вдруг очень мерзко уговаривать, подлизываться и всячески торговать собой, чтобы заинтересовать Иблиса и тот снизошел до игры. С гадательными шансами выиграть, с еще более гадательной вероятностью уговорить сенатора на вывоз с планеты, даже если выйдет его обыграть. Остаться в итоге должным вот этому, с его высокомерием и снисходительностью...
Да к ситхам.
- Эй, на меня раздайте, - Уэс машет ближайшей компании и легко спрыгивает с подлокотника. На Иблиса он старается не смотреть, стискивает руку в кулак, будто это как-то может помочь не озвучить сенатору все, что он про него сейчас думает.
Может, и стоило бы, но тот же обязательно ответит, а за битую сенаторскую морду точно влетит от Рэма.

Уэс делает вид, что не услышал.
Предупреждения ему нужны как банте пятая нога, он не первый день в сабакк играет, и даже не первый год, а нулевое правило сабакка звучит как "Смотри, с кем садишься за стол".
На лице громилы, которого явно притащил с собой сенатор, все написано настолько отчетливо, что можно даже не особо присматриваться. С ним бы Уэс и по собственному соображению играть бы не садился. Но Иблиса хочется уесть.
Так что за стол к этому красавчику, его приятелю и парочке местных Уэс садится с видом дружелюбного и ничего не подозревающего разумного.
Ему здесь так откровенно рады, что, кажется, уже успели представить, как оберут до нитки. Уэс внутренне усмехается - было бы что брать. Совсем на голодном пайке они здесь не сидят, конечно, просто запасные батареи, хороший нож и что-нибудь приятное для Хартер сами себя не купят.
...Если все пойдет плохо, придется две недели клянчить бутерброды у сердобольных пожилых ботанок.
Хорошо хоть ставки сходу не задирают.
На деньги Уэсу играть смертельно скучно. Сабакк - это ведь не для заработка, это способ общения. Узнавания разумных. Заведения друзей. В этих каменных бусах, зубах на веревочке и старых зажигалках куда больше ценности, чем в кредитках - такие штуки уникальны, они что-то значат для владельца, за ними почти всегда есть история, пусть даже уровня "нашел на свалке". Кредитки - просто средство. Кому-то они добавляют в игру риска, но Уэса этот риск не вставляет, потому что игра на деньги никогда не сравнится даже с самым скучным космическим боем.
Другими словами, процесс ему интереснее результата. Может, поэтому он нередко выигрывает.
Ну, кроме вот таких случаев, как с этим кореллианским качком.
На первый взгляд вроде бы обычное невезение. Можно быть сколько угодно талантливым, но если карты фигня, то карты фигня. Но к происходящему за столом Уэс внимательно присматривается. Особенно к залетным. Особенно к более тихому и незаметному приятелю качка.
Но замечает не то, не там и совершенно случайно.
Куаррен, их технарь по части "сделать нормально на базе", мухлюет. Причем не очень умело, потому что в результате его жульничества выигрывает качок.
Интересно, остальные ослепли на все глаза или их просто все устраивает?
На этом бы убраться из-за стола, где один очевидно мухлюет, второй подозрительный как хатт и скорее всего мухлюет неочевидно, а третий просто стремный. Но тогда кое-кто окончательно подавится своим интеллектуальным превосходством, нельзя допускать такой глупой и бесславной смерти целого сенатора.
Уэс остается еще на партию.
Со ставкой он осторожничает, да и остальные не рвутся выворачивать карманы. Ночь впереди длинная.
В этот раз все идет лучше. И карты не такие паскудные, и от куаррена уже понятно чего ждать, и качок, похоже, окончательно перестал воспринимать его хоть сколько-нибудь всерьез...
До красивого и безоговорочного полного сабакка не хватает совсем немного, но когда они вскрываются, карты Уэса все равно оказываются лучшими. Куаррен разочарованно фыркает, качок подозрительно косится что на него, что на Уэса, его приятель тихо ухмыляется чему-то.
Вот теперь пора убираться.
Уэс демонстративно сгребает свой мелкий, но все-таки приятный выигрыш.
- Премного благодарен, дорогие гости, за то что проспонсировали мой дальнейший вечер, но долг зовет меня почтить своим присутствием старых друзей, так что на этом я с вами попрощаюсь, - он по-клоунски раскланивается и косится на Иблиса, не особенно скрываясь. Мол, как там поживают ваши рекомендации?

Что ж, акт привлечения внимания можно считать удавшимся. Вообще-то Уэс мысленно уже плюнул на сенатора и собирался остаток цикла провести самозабвенно зарубившись в сабакк с приятелями-боевиками. Но раз уж Иблис заговорил первым...
- А мы теперь старые друзья? - он вопросительно наклонил голову, ну чисто полуразумный абориген из дикого космоса. Только взгляд оставался холодным и колючим. - Да бросьте, мы даже на приятелей не тянем.
Уэс вернулся на свой насест из ручки дивана, так удобнее было разговаривать.
- Мне нравится проводить время в хорошей компании, - первый вопрос он с чистой совестью проигнорировал. Рэм когда-то объяснял, что если хочешь получить ответ именно на тот вопрос, который задаешь - сделай его максимально простым, коротким и ни о чем больше не спрашивай. Он это, правда, в контексте допросов говорил.
- Сабакк - неплохой способ. Но не самоцель. Ваш здоровяк и его друг-тихоня на приятную компанию тянут так себе, так что я как раз собирался пойти к приятелям и проиграть Скосску назад его зуб. В смысле, не его собственный трандошаний зуб, это какая-то реликвия из его родного мира. Знаете, как подружиться с трандошаном? Надо не дать себя вырубить с первого удара, подарить красивый дрын из арматуры и время от времени проигрывать ему в сабакк. Хотя, возможно, ему еще должна понравиться ваша кровь.
Он выдержал короткую паузу, чтобы у сенатора был шанс выразить лицом все то, что он думает про всякое малолетнее трепло.
- Я с Явина. Вообще я планировал выиграть у вас возможность выбраться отсюда, но раз вы не в настроении, то что ж, придется еще немного побороться против Империи здесь, внизу.

Настала очередь Уэса смотреть на собеседника с недоумением и сочувствием, как на душевнобольного.
- Попросить? Как вы себе это представляете? Подходит к вам незнакомый хмырь и такой: "Привет, мастер Иблис, не подкинете ли вы меня до Явина за пламенную благодарность и мои красивые глаза?".
От представленной сцены ему самому стало смешно. Потому что это лежало где-то за гранью разумной наглости, и даже немного за гранью неразумной.
- Как быстро и далеко вы бы меня послали? Только честно. Если даже просто партию в сабакк зажали как последнюю.
Может быть, самую малость, сенатор и прав. Признавать это не хочется. Это правила какого-то другого мира. Где можно просто попросить незнакомца - и тебе помогут. Сесть в пойманный на дороге спидер и знать, что тебя подкинут до соседнего поселения. Может, для Иблиса в его мире это и работает. Здесь, внизу, это работает только для своих, и когда ты - человек, приходится очень стараться, чтобы тебя этим "своим" признавали. А все, что за пределами... Или ты сам предлагаешь ясные правила сделки, или полагаешься на чью-то добрую волю, и тогда правила сделки предложат тебе, и тебе не понравится.

Предположение про то, что он все это затеял исключительно ради партии в сабакк, звучит ситски смешно, и Уэс весело смеется.
- Да на кой хвост мне сабакк с вами сам по себе! Нет, вы всерьез думаете, что я со всей этой дичью к вам подкатывал чисто из-за неудержимого желания сыграть с вами партию-другую?.. Может, вас это смертельно разочарует, но нет. Никакого интереса, любви к искусству и прочих высоких материй. Только голое, прагматичное желание свалить.
И опять эта сенаторская снисходительность, как будто мастер Иблис пятилетке гиперпространственную математику объясняет. Злит. Так сильно, что хочется шипеть и скалить зубы на ботаний манер.
Вместо этого Уэс становится вдруг смертельно серьезным. Говорит коротко и бездушно, как на образцовом докладе, каких никогда не делал.
- Я летчик. Группа генерала Додонны. К вопросу о хмырях разной степени знакомости между нами. Здесь был с заданием. Нарвался на импов, не смог выбраться сам, остался с местными. Хочу вернуться назад на базу. Можете помочь мне, потому что я вас прошу, а можете послать к ситхам, потому что предложить мне вам нечего.
Уэс не ждет, что Иблис согласится. Это все - чистая демонстративность, "смотрите, я играю по вашим правилам, и они не работают".
- Итак, мастер Иблис, не будете ли вы так добры подбросить меня до Явина?

...Бывают такие вещи, о которых не думаешь - по крайней мере, осознанно. Не разрешаешь себе о них задуматься, остановиться и заглянуть в тот мрак на границе сознания, где они все живут: пучок глупых страхов, выводок абстрактной тревоги, рой из сотен и тысяч "А что если...". Иногда они вылезают по ночам, из темноты под веками, иногда просачиваются в сны, но в остальное время для них нет места.
До тех пор, пока случайная картинка, или кусок текста на экране, или чей-то вот такой, ровный и равнодушный голос не запускает руку в этот пограничный мрак, чтобы выдернуть оттуда в реальность целую горсть - страхов, тревог и жутких вероятных сценариев. Высыпать их горкой: вот, смотри, вот оно, случилось, вот именно то, о чем ты не хотел думать.
Когда сознание разворачивает перед тобой один из худших сценариев - так легко пропустить одно слово, одну маленькую тонкость формулировки.
Сердце срывается с места так, как будто есть еще шанс что-то успеть, что-то сделать. Как будто изо всех сил пытается победить мгновенно заливший все внутри холод.
Уэс подается вперед, только чудом не вцепляется в воротник Иблиса обеими руками.
- Что... - горло сжимает судорогой, и не сразу получается продолжить. - Что значит - больше нет? Как это случилось?
И какого криффа господин сенатор говорит об этом так... так, словно это ерунда какая-то, мелочь, одна незначительная деталь?!

Иблис так спокойно об этом говорит, с таким подчеркнутым равнодушием, что хочется в горло ему вцепиться, душу из него вытрясти - если она вообще в нем есть, эта душа. Судя по всему - давно нет. Не иначе, сдал в обмен на сенаторскую айди-карту.
"Просто нет", чтоб его!
У Янсона целая куча вопросов. Как давно, как так вообще вышло, выжил ли хоть кто-то?.. Должен же был остаться хоть кто-то!
Нужно все их задать, но когда он смотрит на такое спокойное, безразличное лицо сенатора, на то, как он пожимает плечами - ну, сожгли там все, подумаешь, ерунда какая...
Очень хочется вбить Иблиса в пол. Плевать, какие договоренности это порушит и что потом Рэм с ним за это сделает. Да, сенатор ни в чем не виноват - кроме этого своего подчеркнутого равнодушия, это все импы. Но импов здесь нет, а сенатор есть.
Боль и злость настолько сильные, что почти разрывают на физическом уровне. По телу волнами пробегает дрожь, невыпущенные удары тянут мышцы, жгутся под кожей.
Нельзя-нельзя-нельзя. Нельзя срываться на Иблисе.
- Хоть кто-то остался? - спрашивает Уэс о самом важном. Без остального он как-нибудь проживет, подробности того, как и когда, не имеют особого значения, уже не имеют.
Но кто-то же должен был остаться. Может, они сейчас у чандрильцев или на новой базе, и еще есть к кому возвращаться...