На звук шагов Хартер поднимает голову от справочника по лекарствам, надеясь, что это Рэм, и она сейчас спросит его про всё, чем её уже успел озадачить сегодняшний день, но это не Рэм - это Уэс.
Уэса она вроде бы знает - он тут с ними уже больше двух недель, - но на самом деле совсем нет. Она частенько видит его, он как будто нарочно попадается ей на глаза, но вечно что-нибудь или кто-нибудь отвлекает их от разговора.
- Привет! - она улыбается Уэсу и тянет руку за кафом. В кафе, скорее всего, вообще нет кафа, а есть только пыль корусантских подворотен, но у них в буфете академии был такой же, и в этом смысле ее жизнь нисколько не изменилась.
Чего не скажешь обо всех остальных смыслах.
- Спасибо, а какого-нибудь печения у тебя не завалялось? А то я не дошла позавтракать, зашла сюда на минутку, а тут вот, - сделав глоток кафа, Хартер взмахом свободной руки указывает на две коробки - одна, поменьше, лежит на столе, за которым она сидит, а вторая, побольше, лежит на двух пластиковых ящиках, заменяющих в импровизированном приёмном покое стулья. - То ли Рэм притащил, то ли местные, я не видела, но много всего полезного!
В основном - такого, какое она в жизни не видела: лекарства для всевозможных разумных, исключая людей. Теперь бы это всё рассортировать по расам, подписать и запомнить, что у них вообще есть. Этим она и занялась сазу же, естественно, позабыв о завтраке.
Но каф напомнил о нем, и в животе предательски заурчало.
- А ты что, просто в гости ко мне или заболел? - она присматривается к Уэсу внимательнее, как будто может поставить ему диагноз со второго взгляда. - Ты не бойся, рассказывай, если что. У нас здесь уже и хороший медсканер есть, и лекарства, и всё для перевязки! - звучит это с явной гордостью.

- Хм, нет, а что?
У неё в детстве даже жила большая белая крыса, заслуженная труженница лабораторного труда. Нет, правда! Мама как-то принесла ее с работы, сказав, что её - крысу, а не маму - отправили на пенсию, и вот.
Правда, прожила она всего пару месяцев, потому что прошлая жизнь её была непростой.
- Думаешь, ботанские бутерброды у нас сегодня из крыс? Вообще ничего не хочу знать о том, из чего у них бутерброды, один раз мне показалось, что там что-то шевелится... я не стала его есть! Но это, может, был не ботанский. Или ты предлагаешь пойти на них поохотиться, потому что все имперские пайки за ночь сгнили?
Хартер могла бы построить еще десяток дурацких предположений - странный вопрос Уэса её веселит, да и просто настроение хорошее, но вдруг ей чудится какое-то подозрительное шуршание. Она замирает на месте, прижав палец к губам, и прислушивается. Нет, не шуршит. Или шуршит?
- Это ты шуршишь? - она подозрительно приглядывается, пытаясь определить, это он так над ней издевается или в медблоке и правда что-то завелось буквально через несколько дней после того, как они тут всё обработали и вымыли?

- Ого! - Хартер выглядит сперва растерянной, потом удивленной и на несколько секунд зависает, не зная, что ей делать - то ли взять банку и вытолкать Уэса из медблока взашей, то ли выгнать его вместе с банкой, то ли что. Но всё же быстро берет в руки сначала себя, потом банку. Осторожно держит её и осторожно прижимает к груди, как будто внутри не крысы, а бомба.
Крысы шуршат.
- Неожиданно, - говорит Хартер, чтобы что-нибудь сказать, и старательно улыбается, но улыбка выходит слишком натянутой. - Слушай, а... где ты их взял? И как давно? Ты говоришь, что они кусаются... это, хм, теоретическое знание, или тебя покусали? Покажи, где.
Она очень старается, чтобы это выглядело как дружеская забота, а не профессиональный интерес.
Но вообще-то у неё очень, очень профессиональный интерес.
Она живо представляет себе, сколько болезней разной степени заразности и смертельности может переносить среднестатистическая корусантская крыса, сколько из них уже мог подхватить Уэс, не позаботившийся об обработке укусов и не имеющий иммунитета против местных болезней, и сколько из них он успел распространить по базе.
Местным-то, скорее всего, ничего не будет. А людям?
Всё это проносится в голове Хартер очень быстро и очень быстро рождается план действий: изолировать Уэса, взять анализы, выдежать карантин... Но сколько? И на что?
У неё, кажется, нет такого учебника. Может, у Рэма есть? Рэм точно её прибьет. Или Уэса. Или обоих. И будет прав!
Крысы шуршат.
- Ты не подумай, - торопливо добавляет Хартер, - мне очень приятно, это наверняка очень славные крысы! Просто... покажи руки, или где там тебя цапнули, - чтобы посмотреть, она ставит банку на стол и распаковывает пару перчаток.

Хартер очень, очень придирчиво рассматривает руки Уэса и явно не собирается верить ему на слово. Но руки вроде бы ничего, никаких воспалений или следов, похожих на укусы. Это не означает, что он ничем не заразился от крыс, но если закрывать на картин всех, кто как-нибудь взаимодействовал с местной фауной, ей никакого медблока не хватит.
- Ладно, - в конце концов неохотно признает она и отпускает Уэса, - так и быть, живи пока. Думала, придётся запереть тебя в изоляторе, как заразного, но вроде пока не за что. Только ты всё равно поосторожнее с этим вот всем, мы же не местные, у нас может не быть иммунитета ко всякой местной заразе!
Крысы шуршат.
Хартер опять смотрит на банку, не снимая перчаток, берет в руки и подносит к глазам, словно надеясь рассмотреть крысиные силуэты сквозь непрозрачный пластик.
- Но ведь у меня нет твоих талантов прославленного крысиного дрессировщика, как ты думаешь, как быстро они обглодают мне руки, если я попытаюсь их приручить? Может, раздобыть для них клетку попросторнее, и пусть себе там живут? Хотя бы ящик с дырками, им же воздуха не хватает в этой банке. И места.
Больше всего ей хотелось выпустить этих крыс подальше от базы или отдать на обед тем, кому такое вкусно, но при этом совсем не хотелось обижать Уэса. Он же старался. Для неё. Кстати, зачем?
- И почему ты вообще решил принести мне крыс? Это, ну... оригинально. Это какая-то традиция с твоей родной планеты? - нет, Хартер не издевается, ей правда приходит в голову, что она вот настолько ничего не знает про Уэса, что и такое предположение может оказаться правдой. Галактика разнообразна!

- Спасибо, - Хартер смущенно улыбается и опускает глаза, думая вдруг, что, может, и правда оставить крыс? Чтобы кроме всей той кучи дел, которая у неё есть, были ещё и крысы, это лишние полчаса в день или даже час, который не придётся ни о чем думать. Неужели так заметно, что ей грустно, что даже Уэс это видит? Или ему растрепала Китти? У-у, вот что за человек... - Может, и правда попробую их оставить, только не здесь, медблок для них точно неподходящее место. А я тоже с плоской скучной фермы, представляешь!
Разговор про родные планеты снимает неловкость, которую она чувствует после объяснения Уэса про урыс и цветы. Нет, тогда уж лучше крысы, чем цветы, это такой забавный подарок, который не подразумевает никакой серьёзности, а какая у них тут может быть серьёзность?
- Только я с Рейты. Там здорово вообще-то, всё зелёное, и простор, и море. Я, как поступила в Академию, дома не была, это три года уже, билет дорогой, а у нас не очень-то много денег. Но в этом учебном году я подрабатывала в больнице, уже собиралась покупать билет, скоро длинные каникулы... Ну, теперь-то всё по-другому, конечно, - теперь улыбка у неё грустная, хотя она и пытается делать беспечный вид, мол, не вышло - и ладно.
Совсем не ладно. Где-то там родители до сих пор не знают, что с ней случилось. С ума сходят, наверное, а она пока никак не может отправить им весточку. Рэм говорил, что когда-нибудь будет можно, но когда будет это "когда-нибудь"?..
- Но могло получиться и хуже, так что я не жалуюсь. Так что, пошли за клеткой? А то мы заболтаемся, а час пройдёт - и банке придёт конец!

Хартер слушает Уэса очень внимательно - без преувеличения так же внимательно, как она слушает Рэма, когда он ей объясняет что-нибудь про новые лекарства или инструменты, которые он раздобыл. Крысоводство для неё ещё более новая область знаний, чем хирургия, в которой она худо-бедно соображает.
По-хорошему стоило сказать ему, что пусть сам и переселяет, раз такой опытный.
Но разве Хартер откажется сделать что-нибудь сама!
- Звучит не так уж и сложно! Давай попробую.
Она вроде бы делает всё по инструкции: открывает клетку, открывет банку, сует банку в клетку, вынимает банку, закрывает кле...
- Ах ты ж зараза!!! - не то пугается, не то возмущается она, когда одна из крыс оказывается сообразительнее и проворнее остальных и выскакивает из клетки раньше, чем дверь их новой тюрьмы успевает захлопнуться.
Реакция у Хартер оказывается неожиданно хорошая: она резко захлопывает дверцу и быстро наклоняется вперед, ладонью прижимая к полу беглую крысу. Вот только стоило ли это делать?..
Уже в следующую секунду оказывается, что нет: крыса, которую поднимают в воздух и насильно возвращают в клетку, ухитряется извернуться и цапнуть свою обидчицу за руку то ли зубами, то ли когтями. Хартер вскрикивает от неожиданности и торопливо заталкивает крысу к остальным.
По пальцам стекает кровь.
Да так много, как будто она не с крысой подралась, а как минимум с ворнскром, хотя что там - ну, несколько глубоких царапин на ладони от крысиных когтей.
Хотя вообще-то больно.
- Крифф! - шипит Хартер и зачем-то трясет исцарапанной рукой. - Ну что, пошли обратно теперь!

- Да не-ет, - Хартер вымученно улыбается. - Нормально. Это в любом случае лучше, чем когда тебе ломает руку имперский охранный дроид.
Рука перестала болеть только недавно, а впечатления от встречи с Кей-Ту были свежи до сих пор, хотя память изо всех сил старалась сделать с ними что-нибудь такое, чтобы всё это воспринималось... попроще. Чтобы это как будто не с ней, как будто сцена из какого-то фильма или чья-то захватывающая история, которую слушаешь и думаешь "ух, вот это жизнь, не то что моя!".
- Не переживай, я сама виновата, не надо было хватать их голыми руками. Ну, пошли? Поможешь мне, а то не очень-то удобно с одной рукой.
Хартер справилась бы сама, но ей неловко прогонять Уэса: решит ещё, что она на него обиделась, а она ведь нет. Кажется, он испугался и расстроился больше неё, но наверняка его будет несложно чем-нибудь отвлечь.
На обратном пути в медблок она быстро придумывает, чем.
- А еще вот что, знаешь... Ты же умеешь все вот эти нужные в Невисеке вещи - стрелять, драться и так далее? Можешь меня научить? Я же никогда не жила такой жизнью, какая у нас теперь, ничего такого не умею. Рэм показывал мне, как ездить на байке, у меня даже вроде получается, но ведь не ото всего... и не ото всех можно удрать.
Хартер очень, очень плохо представляет себе, что будет делать, если - когда - у неё не получится.

- У меня есть знакомый в Восстании, - начинает рассказывать Хартер и даже не запинается на этом «знакомый», хотя вообще-то привыкла характеризовать Тавета по-другому. Но это было в другой жизни, там, наверху. А теперь вот жених, лётчик, выпускник корусантской академии, между прочим, превратился в знакомого из Восстания. – А у этого знакомого есть еще знакомый, разведчик. И вот у него были всякие дела на Корусанте, в которых я могла ему немного помочь. Я видела его дважды, а потом мы случайно встретились в третий раз, вернее, я случайно подобрала его на улице, раненого.
Сейчас это звучит абсолютно неправдоподобного – ну, какова вероятность случайно встретить разумного, которого ты до этого видела два раза в жизни, на многомиллиардном Корусанте? – но другой версии у неё для Уэса всё равно нет, потому что это правда.
- В больницу ему было нельзя, конечно… И улетать в таком состоянии нельзя. Ну, я довела его до общаги, сбегала за лекарствами, какие смогла достать, немного привела в порядок… И вот когда он еще был без сознания, ко мне в комнату вломился имперский дроид. Ну, представляешь, что я могла подумать? У меня тут лежит разведчик из Восстания, а на пороге имперский дроид, сейчас он этого парня сцапает и в тюрьму, а там… - Хартер не договаривает: хорошее воображение подбрасывает слишком много вариантов того, что могло случиться с Кассианом дальше, и ни один ей не хочется обдумывать в подробностях.
Она так увлекается рассказом – вернее, недавними воспоминаниями, которые всё еще вызывают очень много переживаний, - что почти не обращает внимания на то, что там Уэс делает с её рукой.
- Я тогда схватила бластер… ну, у этого парня была с собой такая странная штука, похожая вроде на бластер… и хотела выстрелить в дроида, но не успела, он сломал мне руку. А потом оказалось, что дроид не имперский, то есть, он перепрошитый из имперского и на самом деле служит этому разведчику, и вот искал его, и нашел у меня. Скоро они ушли, и я думала, что этим все и закончится, но этот дроид такой переполох поднял в общаге, кто-то стал звонить в полицию, жаловаться на произвол и всякое такое, а там выяснилось, что никого они к нам не направляли, и начали разбираться… И, в общем, я сбежала, не ждать же, пока они там разберутся. Бродила по нижним уровням и чуть не добродилась, но вот меня Рэм подобрал.
О знакомстве Кассиана и Рэма она умалчивает тоже, хотя с этими подробностями история вышла бы более складной. Но вдруг это тайна?

- Конечно безумна, - Хартер смеётся, - я же бластер никогда в руках не держала, и только по фильмам примерно представляю, какой стороной он стреляет.
Не представляет она того, что это вообще-то была дизрапторная винтовка, и при неосторожном обращении с ней можно было оставить кучку пепла от себя или от Кассиана, но оно и к лучшему.
- Смотрю, первой помощи вас учили неплохо, ты аккуратнее меня страшные боевые раны перевязываешь, - она аккуратно вытягивает свою ладонь из рук Уэса, с преувеличенным вниманием рассматривает её, но действительно остаётся довольна результатом. - Нет, без шуток, ты отлично справился, спасибо. Ну что, пошли добывать ботанские бутерброды?
Хартер с сомнением - и даже с некоторой опаской - косится на неразобранные коробки, как будто они сейчас начнут возражать против её безделья, но коробки безмолвствуют, в отличие от красноречивого урчания в желудке.
- Удивляюсь, конечно, тому, что местные нас - ну, Рэма, а вместе с ним и нас - так запросто приняли. Но всё-таки ещё надеюсь, что мне удастся выбраться с Корусанта... да и ты бы, наверное, тоже хотел вернуться к своим, да? Хотя Рэм и говорил, что сейчас это точно не получится, может, когда-нибудь все-таки получится, ведь бывают здесь разумные из разных восстаний - вот, наши с тобой разведчики, например.
Она всерьёз надеется, что Тавет захочет её найти, хотя старательно запрещает себе рассчитывать на это слишком сильно, чтобы потом не расстраиваться.
- Ну а пока ждём... научусь у тебя стрелять. И воспитаем крыс. Только нужно найти непрокусываемые перчатки!