Далекое сдвоенное солнце медленно восходило над поверхностью Агомара, подсвечивало край атмосферы голубоватым сиянием и неторопливо, метр за метром, выводило из тени соединение имперского флота.

Вот показался серый стальной нос звездного разрушителя, следом за ним — по флангам — выступили два фрегата сопровождения. С кормы, уже после того, как под лучами звезды возник командный мостик гиганта, появились три корвета — на фоне «Обвинителя» они выглядели жалко, однако внешний вид зачастую обманчив.

То же применимо и к целым мирам.

Агомар, в западном своем полушарии встречающий сейчас утро, на первый взгляд производил хорошее впечатление. Было в этой планете что-то умиротворяющее — обширные зеленые леса, широкие реки, глубокие синие океаны. Редкие облака в экваториальном поясе и мощные газовые массивы на поясах.

Словом, идиллия.

И нарушали ее только связи руководства Агомара с Альянсом повстанцев.

Капитан Пиетт поднялся на мостик ровно к смене ходовой вахты, сразу после завтрака. Бросил взгляд на усталых офицеров, что провели здесь несколько часов кряду, кивнул в ответ на приветствия и неслышными шагами подошел к сектору связистов.

— Новости? — кратко поинтересовался мужчина.

Еще с вечера он предупредил вахтенного офицера, что собирается как следует отдохнуть перед сегодняшним днем и потому велел не беспокоить до самого утра.

— Несколько новых кодов доступа взамен старых, — отрапортовал связист, — Уже переданы в отдел контроля и внесены в журнал. Старые, впрочем, еще действуют.

Пиетт кивнул. Это сообщение его не интересовало.

— Агомар принял решение?

Офицер покачал головой.

— Планета повторяет предыдущие сообщения. Просит оставить орбиту и прислать дипломатическую делегацию, обвинения в связях с мятежниками отрицает.

— Ясно, — поджав губы, ответил капитан.

Мужчина подошел к обзорному экрану и замер на границе между командным мостиком и холодной пустотой открытого космоса. Внимательно посмотрел на поверхность Агомара, просыпающуюся сейчас после затяжной ночи. Дождался, пока офицеры не закончат с передачей вахт, и только потом вернулся к связистам.

— Передайте на флагман… — начал он. Выдержал короткую паузу, словно еще раз взвешивая принятое решение, а затем добавил, — «Обвинитель» начинает вторжение на Агомар.

Обернулся к сменившимся офицерам, что замерли теперь в дверях.

— Вы не хотите спать или ни разу в жизни не видели вторжения на планету?

— …я отправлю фрегаты в эти точки, — говорил Пиетт, склонившись возле голографической карты Агомара, — Не вижу острой необходимости подкреплять штурмовые отряды вашей техникой, куда лучше использовать ее в месте дислокации нашего корабля.

Генерал Вирс, внимательно следящий за указаниями капитана, беззвучно кивал.

— Сообщение от адмирала Оззеля, сэр.

Фирмус недовольно обернулся к прервавшему его связисту.

— В чем дело?

— Адмирал требует прямое включение по шифрованной линии.

— Игнорируйте! — бросил капитан, — Я занят и выйду на связь после рекогносцировки. Итак, генерал…

Спустя несколько минут, когда получивший распоряжения Вирс отправился к своему легиону, Пиетт вернулся к панели управления.

Остановился возле своего старшего помощника.

— Отправьте корветы патрулировать обратное полушарие, утечки нам не нужны. Прикажите уничтожать любые суда, покидающие Агомар. Подчеркиваю, любые, — произнес капитан, глядя на показатели силовой нагрузки, — Затем опустите корабль до границы атмосферы и следуйте к столичной зоне. Остерегайтесь планетарных орудий, по донесениям разведки они заняты в обороне городов. Вышлите бомбардировщики.

Фирмус внимательно посмотрел на старпома, словно хотел добавить еще что-то, но в последний момент передумал.

— Все, приступайте, — закончил он, и тотчас же перевел джойстик управления в положение среднего хода на планетарных двигателях, — Я займусь маневрами соединений и координацией десанта. Надеюсь, нам не придется сажать «Обвинитель» на поверхность.

На этой ноте Пиетт вернулся к карте и начал переговоры с командирами фрегатов.

— …не допустить сосредоточения сил противника в одном месте — ваша основная задача, — говорил Пиетт, обращаясь к командирам фрегатов через передатчик, — Разбейте их соединения клиньями, вся информация на ваших бортовых компьютерах. Генерал Вирс возглавит легион «Обвинителя» и высадится в столичном секторе.

Два силуэта, спроецированные на панель связи, синхронно отдали честь, абсолютно точно уловив момент окончательных распоряжений. Капитан кивнул и подал знак лейтенанту, ответственному за систему шифрования каналов — тот немедленно отключил передачу и фигурки исчезли, растворившись в воздухе.

— Адмирал Оззель, сэр…

— Я еще не закончил, — сухо бросил Пиетт, отмахнувшись от вызова флагмана как от назойливой мухи.

— Генерал запрашивает разрешение на высадку.

— Так скоро? — удивился капитан, — Мы еще не подошли в нужный сектор. Пусть ждет в полной готовности. Дайте расчет до входа в зону действия планетарных орудий…

Удар.

В первое мгновение Пиетт, инстинктивно схватившийся за стальной релинг в нижней части панели, подумал на те самые планетарные батареи. Тем не менее, уже несколько секунд спустя офицер доложил: до входа в зону покрытия еще полторы минуты.

Фирмус тихо выругался сквозь зубы и бросился к мониторам радаров.

— Вы… — бросил было мужчина, но тотчас же замер на месте и обернулся: вокруг было слишком много членов экипажа, и отчитывать старшего помощника в такой ситуации не представлялось возможным. Кроме того, особого смысла в этом и не было, ведь инцидент так или иначе уже случился.

— Принимать решения и отвечать за них будете на моем месте, а на своем извольте исполнять, вам ясно? — раздраженно произнес мужчина так, чтобы никто кроме коммандера этого не услышал, — Немного больше взрывчатки на этом импровизированном брандере под прикрытием — и Разрушитель пришлось бы выводить обратно на орбиту. Дайте-ка…

Капитан перехватил управление и направил корабль вниз, возвращая его на прежний курс. Схватившись за рукоять, он и сам немного склонился вперед, словно помогая исполинскому Звездному Разрушителю побыстрее нырнуть к границе верхних слоев атмосферы. В таком положении он и замер — напряженный, сосредоточенный, будто и в самом деле толкающий корабль силой воли. Со стороны, должно быть, смотрелось комично, однако Пиетту было все равно.

Если он что и обожал на свете — так это пилотировать стальных левиафанов.

— Дефлекторы щита на прикрытие днищевого сектора, — скомандовал Фирмус, оставляя руль, — Время до контакта?

— Полминуты, сэр.

— Начать высадку легиона.

Поверхность планеты под носом «Обвинителя» в одно мгновение расцвела зелеными шарами, словно яркими цветами на обширных полях Акзилы, родного мира капитана Пиетта. Зрелище, однако, хоть и было не лишено красоты, представлялось весьма опасным для корабля и экипажа.

Фирмус скосил глаза на монитор с расчетами траекторий и удовлетворительно кивнул, заметив, что десантные корабли генерала Вирса уже на половине пути к предполагаемой точке сброса.

— Контрбатарейный огонь! Расшевелите их щиты, — приказал капитан.

Спустя несколько мгновений Разрушитель развернул вспомогательный калибр и приступил к обстрелу планетарных позиций.

— Сэр, — позвал Пиетта связист, — Адмирал Оззель…

— Займитесь координацией генерала Вирса, коммандер, — нехотя произнес капитан, — Найдите генератор щита.

Заложив руки за спину, он проследовал за связистом.