Говорят, из Невисека невозможно выбраться. Это не так. Выйти совсем несложно. Сложно - оставаться незамеченным за его пределами. Но если ты человек, или хотя бы выглядишь как человек, то все на порядок проще.
Особенно если не соваться на хоть сколько-нибудь приличные уровни, оставаться на Нижних и не светить лишний раз мордой перед автоматическими патрульными платформами и крайне редкими здесь, но все же встречающимися живыми патрулями.
Быть человеком в Невисекском восстании значит быть одним из тех немногих, кто ходит наружу много и часто. По делу, разумеется.
Но иногда - и просто так.
В этот раз Уэс идет просто так. Не по поручению Рэма или его помощников. И в то же время - по ситски важному делу.
Говорят, в "Пробитом дне" есть рабочий симулятор. Нафиг никому здесь не нужный, и потому на него пускают за копейки.
Правду говоря, если симулятор и вправду окажется рабочим, Уэс готов был слить в него хоть все свое жалованье и в следующие несколько недель подрабатывать у ботанов за еду.
Он уже два месяца не летал. Огромный срок, особенно если думать о том, что бывшие напарники по Тиерфону все в действующих эскадрильях, и точно не страдают от недостатка практики.
А его, наверно, записали в пропавшие без вести, и давно нашли замену. Интересно, кто теперь летает с Джеком...

Наверно, все выданное Уэсу при рождении везение уходило на то, чтобы при его образе жизни и длине языка оставаться живым. А на все остальное уже не оставалось.
- Сдохло оно, - говорит бармен, кивает на косо налепленную наклейку "Не работает".
- Совсем? - уточняет Янсон, даже не пытаясь скрыть разочарования. Вот же криффня.
- Да почем я знаю, - бармен флегматично пожимает плечами. - Был там один, сказал, что вырубилось и не запускается, я разбираться не ходил, не до того мне, занят, видишь.
- А если я разберусь и починю? - предлагает Уэс. Он, конечно, и близко не спец, но на том же Тиерфоне у них было старое, убитое барахло, которое ломалось чуть ли не каждый день, и примерно две трети таких "отказов" чинились правильно приложенным пинком.
- Да на кой оно тебе, лучше выпить купи.
"Как нормальный человек" - читается в усталом голосе бармена несказанное.
- Если починю, дадите полетать бесплатно?
- Да пожалуйста... - бармен небрежно машет рукой в сторону тренажерной капсулы, мол, делай что хочешь, только отстань уже.
Хорошо, что в кармане всегда валяется простенький мультитул. На просьбе одолжить отвертку бармен бы точно его послал.

Капсула действительно запускается после правильного пинка. Более того, она оказывается тренажером от Зет-95, перепрошитым под крестокрыл. Это ли не счастье!
...Если бы еще она не вырубалась каждые две минуты.
Уэс лезет разбираться, и какое-то время из-под капсулы торчат одни ноги и то и дело доносится заковыристая ругань.

- Ага! - доносится из-под капсулы с хищным воодушевлением.
Уэс одним рывком вытягивается наружу и пару секунд пристально рассматривает того самого "одного", после которого "оно совсем сдохло". Еще секунду раздумывает, подкалывать этого тренажерного вредителя или нет, и решает, что нет. Настроение не то, да и есть в этом белобрысом что-то... не то чтобы располагающее, но сходу его объязвить - все равно что щенка пнуть.
Опять же, пришел вот, по делу говорит.
- Контакты там и правда дрянь, - соглашается Уэс. - Только вырубается она вся и где-то дальше. Может, и правда мощность. А тестера у меня нет, только вот.
Он подкидывает в ладони свой гибрид отвертки с плоскогубцами. Универсальная штука, но ею одной все не решишь.
- Так что если ты чисто случайно не носишь тестер с собой, то придется идти и клянчить у хозяина, а еще все-таки купить у него выпивку, потому что если я еще раз отвлеку его не ради этого, то он меня проклянет страшным барменским проклятием, и ситха с два нам что-то даст. Ну или придется колупаться на глаз до второго пришествия раката.

- Ого! - искренне удивляется Уэс. - Я думал, она только сегодня сдохла, и это я такой законченный неудачник.
Но как хорошо, что этот парень не просто так притащился, а с инструментами. Может, действительно получится вернуть старую железяку в строй и даже полетать немного до того, как придется возвращаться на базу.
- Я Уэс, - представляется он в ответ. Лезет с тестером обратно под капсулу, и уже оттуда отвечает: - Я не то чтобы хорошо шарю, но кучу времени на таких убил, и они тоже постоянно летели, в смысле дохли. А за техниками на каждый чих не набегаешься. Они когда приходят, то сразу начинают заламывать руки и стенать о вандалах, которые относятся к старой доброй машине без должного уважения, и что руки у нас из задницы, и "попробовали бы вы так на настоящем истребителе вымахиваться"... Один сплошной гемор с ними, короче. Так что всякую мелочь мы сами чинили. И эту я сегодня запускал уже. Если хорошо треснуть по панели, где основной энерговод к управлению ведет, она стартует. Но быстро вырубается. Так что я раскрутил ее с другого конца, но визуально здесь все нормально, не могу понять, какого криффа она мощность теряет и в каком месте. Если теряет...
Тестер показывает, что с мощностью все нормально. Уэс ненадолго затыкается, сосредоточенно проверяет всю линию, и, ничего подозрительного не обнаружив, вылезает обратно с глубоко озадаченным видом.
- Не поверишь, нормально там все. Ну, насколько я дотянулся проверить с этого конца. Кажется, лум нам понадобится прямо в процессе. Знакомые ледорубы рассказывали, что под лум легче ковыряться в коде, мол, легкая расторможенность позволяет находить нестандартные решения. Может, нам уже надо.

Новый знакомый говорит про тайки, и взгляд Уэса на мгновение становится холодным и хищным.
Имп?..
Не просто имп, а имперский летчик. Враг.
На Нижних, здесь. Приходит полетать на крестокрыле. Настолько заинтересован в этом, что притаскивает инструменты, чтобы починить капсулу. Это вместо того чтобы найти нормальный, не раздолбанный симулятор сотней уровней повыше.
Зачем импу практика на крестокрыле, да еще и тайком от всех?
Холод во взгляде сменяется любопытством. Все таким же хищным.
Знает он одного такого имперского летчика, который спетлял в Восстание, едва получив выпускные лычки. Придумал для него десятки шуток про "это тебе не тайка", про выпускную практику и про ссылку для отличников.
Секунду Уэс колеблется, думает о том, каковы шансы ошибиться, и решает в итоге, что если они все-таки починят криффову капсулу и немного полетают, то ничего страшного не будет. На нем самом, в конце концов, табличка "Я из Восстания" не висит, а этого подозрительного можно узнать получше. Вдруг действительно свой.
- Покажу, - обещает Уэс. Провожает Тайко взглядом, когда тот уходит за лумом.
О том, что будет делать, если парень окажется ни разу не своим, а на всю голову идейным импом, просто любопытным, Янсон думать не хочет. Вот окажется - тогда и будет думать.
- Тееемненький, - тянет он довольно, когда Тайко возвращается, и жадно припадает к кружке. - Так вот, под панель однозначно надо лезть.
Окинув более высокого напарника оценивающим взглядом, Уэс решает:
- Я полезу.
И, не дожидаясь согласия или возражений, отставляет полупустую кружку под капсулу, а сам привычно втягивается внутрь.
И спустя уже несколько секунд оттуда доносится разочарованное "Да криффова ж мать!"