[audio]http://pleer.net/tracks/455733y9TQ[/audio]

Каждый раз, оказываясь тут, в этой кантине, Джесс не может сдержать кривоватую улыбку. Столько лет прошло, столько дерьма случилось – а принцесса Лея на вывеске все такая же… Хотя нет, кажется, с последнего ее тут визита принцессе подрисовали грудь – и сейчас этими шарами прибить Джаббу удалось бы едва ли не успешнее, чем придушить его цепью.
- А еще у Джесс есть кулаки, которыми она готова выбить, в случае необходимости, нужные детали у складских жмотов. – добавляет Пава и пихает Рей в бок. – Расслабься, если эта пташка еще не разобрана на составляющие, то она будет летать, это я тебе обещаю.
В кантине играет музыка, вопреки обыкновению – даже живая, хотя, конечно, лучше бы эта группка из пары тви’леков и трех людей, в числе которых симпатичная девушка в наряде, скорее показывающем, чем скрывающем что-либо, просто играла, а не пела. Джессика сама не замечает, как машинально начинает тарабанить веселой мелодии в такт пальцами по бедру.
- Так-так-так… - она щурит глаза и медленно, очень медленно оглядывает занятые столики. Информатор не из любителей сидеть на виду у всех, так что особое внимание уделяется тем столикам, что расположены по углам, у стен и в нишах. – Да. Он тут. Пошли.
Она первая направляется к старому деваронцу с накинутым на голову капюшоном. Причину этого Пава знала – один рог у старого Тарлинка был давным-давно сломан, но где и при каких обстоятельствах, доподлинно не знал никто.
- Давно не виделись, Тарлинк. – нагло присаживаясь за столик напротив деваронца, говорит она. Тот отрывает взгляд от стакана с каким-то мутно-белым пойлом и окидывает троицу взглядом.
- Сначала деньги. – хрипло говорит он и заходится в кашле. Джессика цокает языком.
- А так помочь? По старой памяти? – конечно, она и не надеется на это, но – а вдруг? Чудеса ведь порой случаются.
- Сначала деньги, - повторяет тот, глядя на Дэмерона. Один глаз старика почти полностью закрыт бельмом.

    Одна из самых удивительных вещей во всем этом — это то, что раньше По ловил таких, как Джесс и Тарлинк. Или, во всяком случае, всячески мешал контрабандистам, пиратам и прочему отрепью проводить сделки, а теперь стоит, опираясь на спинку стула Джессики, и надеется, что все пройдет удачно. Старый деваронец, впрочем, не настроен особенно дружелюбно. Хорошо, что Джесс предупреждала о его скверном характере, и они заранее скинулись на аванс.
    По достает чип, на мгновение хмурится, оглядываясь по сторонам: где Рей? А потом наклоняется Джесс через плечо и щелчком пальцев отправляет чип через стол прямо в руку Тарлинку. Если приглядеться, можно увидеть, что Джессика явно напрягается по той же причине, что и он: потерять юную девушку-пилота в кантине — совсем не то, на что они рассчитывали. Когда только она успела от них отбиться?
    — Аванс, — говорит По, абстрагируясь от тревожных мыслей, насколько может. Голос не дрожит, лицо ничего не выдает — и на том спасибо. Наловчился за последнее время, надо же. — Остальная часть после информации.
    Ему вновь кажется, что магистр Рен прямо за его спиной, что это он забрал Рей, что все беды — от этой темной сущности, скрывающейся за безликой маской. По делает несколько беззвучных глубоких вздохов, чтобы успокоиться, только спинку стула Джесс сжимает сильнее. Дальше переговоры ведет она: Тарлинк куда охотнее общается с ней, чем с самим По, и это его скорее радует, чем огорчает. Он оглядывается по сторонам опять и, тронув Джессику за плечо, чтобы не потеряла его, отходит чуть в сторону.
    Рей оказывается рядом так неожиданно, что По вздрагивает, на мгновение не узнавая ее. Тревога Рей только усиливает его собственную, и это не помогает, но По пока может себя контролировать. К счастью, после всех миссий Черной эскадрильи одному он научился точно: быстро ориентироваться в любой ситуации. В конце концов, эта кантина не может быть хуже тюрьмы Мегалокс Бета, а смуглый товарищ, целенаправленно идущий за его пилотом — хуже Граккуса.
    Вопрос его не удивляет — по крайней мере, не настолько, чтобы По не смог сообразить, как стоит себя вести. Первым делом он перекидывает руку через плечи Рей, привлекая ее к себе — жест открыто собственнический, но если уж его считывают, как рабовладельца, может, это им даже на руку. Мысль мерзкая, но дело есть дело: будет куда лучше, если никто узнает, что пилоты Сопротивления тут делали. Что они вообще тут были.
    — С кем имею честь?
    Голос звучит вальяжно; таким тоном По на базе не разговаривает. Да и вообще никогда не разговаривает. Сердце в груди начинает колотиться, это плохо. Надо уходить, уходить быстро, пока он может соображать и, главное, изображать уверенность. Криффова тень за спиной! На ухо Рей По говорит вполголоса:
    — Сейчас побежим к спидеру, хорошо? — и продолжает, почти не прерываясь, голосом громким и вновь вальяжно-уверенным: — Впрочем, какая разница, такой роже я и зубочистку не продам, не то что целого человека! Зубы кому оставил, красавчик?
    Три вещи происходят одновременно: краем глаза По видит подошедшую Джесс и толкает Рей к ней, потому что Джессика точно сориентируется и не отцепится от той, пока они обе не окажутся на улице; беззубый красавчик, выпав из сиюминутного транса от такой наглости, замахивается, чтобы как следует врезать По; Тарлинк за их спинами кричит про деньги — но судя по всему, на этот раз ему придется довольствоваться одним лишь авансом.
    Или нет, если он сейчас достанет бластер.

    По восхитился бы скоростью реакции Рей, если бы она не была так не вовремя. Если бы Джесс удалось ее схватить, и они обе бежали бы к выходу, По нашел бы, как выкрутиться и дать деру тоже. Синяк на лице — не самое страшное, что с ним случалось за время службы. Вместо этого Рей решает погеройствовать, и По ругается сквозь зубы. Где-то сбоку в до ужаса похожих выражениях ругается Джессика и достает бластер.
    По пинает беззубого товарища в живот и едва уворачивается от его товарища с виброножом — только чтобы попасть в руки к другому, который тут же режет ему бок — несильно, к счастью, потому что ему прилетает чей-то выстрел. Тарлинк. Тарлинк на их стороне! Или нет. Нет, Тарлинк не на их стороне. Тарлинк совсем не на их стороне!
    — Дже-е-есс! — кричит По, но музыка заглушает его голос.
    Он ныряет вбок, и следующий выстрел, к счастью, тоже приходится мимо. Бок саднит на месте царапины. По уворачивается от еще одного придурка с виброножом, хватает его за руку и прикрывается им, как щитом, от очнувшегося беззубого. Но недолго: нет времени и нужно убираться. Перехватив чужой вибронож, По обороняется и отступает, то и дело ныряя то за один хлипкий стол, то за другой, чтобы не прилетело лазерным болтом от Тарлинка. По крайней мере, в этой суматохе начисто умерло ощущение чужого присутствия за плечом.
    — С ума сошла, убери, убери быстро! — вовремя оказывается рядом с Рей По. — Держи лучше это, — и сует ей вибронож.
    И тащит ее чуть ли не за шкирку к окну, еще в самом начале выбитому чьим-то телом, сейчас безмолвно валяющимся на улице. Джесс засела у окна и отстреливает всех, кто рискует приблизиться.
    — Спидер у обочины, ну, — поторапливает она их, на секунду отвлекаясь от своего занятия.
    Словно из ниоткуда выныривает лазерный болт и ударяет ей в плечо, заставляя выронить бластер из рук. По ругается, ныряя в укрытие рядом с ней и подбирая бластер, чтобы одним четким, метким выстрелом снести Тарлинку полголовы. По крайней мере, все остальные их противники не оснащены бластерами. Пока что.
    — Рей, помоги Джесс, — жестко приказывает По. Джесс шипит проклятья одно за другим. Что-то про то, кому и куда она засунет глок-отвертки.
    По разделяет ее чувства. Уж терять пилотов в походе в криффову кантину точно не входит в его планы.

    По выпрямляется в полный рост, держит одну руку на царапине на боку, второй целится из бластера. Еще одному особо резвому товарищу он успевает прострелить ногу. Им надо дождаться, пока Рей перевяжет Джесс, и надо убираться отсюда на полной скорости. Хорошо, что остальные головорезы почему-то не торопятся нападать. Достаточно скоро По понимает, почему. Он оборачивается наполовину, краем глаза держит в поле зрения противников внутри кантины, на них же по-прежнему нацелен и бластер.
    Когда громилы отступают по приказу женщины в окне, По медленно опускает руку с бластером, но все равно остается стоять вполоборота. Опыт уже давно научил его не доверять в таких ситуациях никому, кроме своих пилотов. Незнакомке он тоже не доверяет — уже хотя бы потому, что она держит лезвие у горла Рей. Джесс хмурится на По снизу вверх, что-то говорит одними губами, но он не может разобрать.
    — Рей, — предупреждающе говорит По, кидает бластер Джессике: — Спрячь.
    Джесс, уже долепившая бакту на себя самостоятельно, прячет бластер в кобуру и поднимается на ноги, опираясь свободной рукой о стену. До По наконец-то доходит смысл того, что она пыталась до него донести. Похоже, они вляпались куда-то посерьезнее, чем единичная группировка. У одиночек не бывает строгой иерархии. Никто не может запретить другому убивать. Кем бы ни была эта мадам, она явно может устроить им массу проблем.
    По кивает на Рей:
    — Выпусти ее — тогда поговорим.
    Ему даже смотреть не нужно, чтобы знать, что на этих словах Джессика напрягается. В отличие от По, она больше привыкла решать такие вопросы делом — дракой — чем переговорами; По же больше озабочен жизнью Рей в данный момент. И он склонен считать, что незнакомка действительно рассчитывает на диалог. Который, скорее всего, будет стоить им порядочно, но даст небольшую передышку. Передышка нужна им всем.
    По делает приглашающий жест рукой внутрь кантины, как будто ожидает, что незнакомка полезет прямо сквозь окно. И как будто внутри есть еще хотя бы один не перевернутый стол. Хотя после появления этой дамы бармен сотоварищи достаточно быстро расчистил пространство — вон и тело Тарлинка уже несут куда-то в подсобку.
    — Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — комментирует свой галантный жест По.
    И это действительно так. Они здесь за ARC-170, и только.

    На знак рукой он реагирует не сразу, сначала оглядывается, проверяя, как там его напарницы, и только потом идет к столу, садится.
    Первое, о чем думает По — это то, что Ксан — очень странное имя. Все равно, что назваться Человек. Или Дурос. И тем страннее, что Ксан — не ксан, с которыми было много шума в СМИ в свое время, и, легко предполагает он, вряд ли когда-либо была на Ган-Морадире или на Алгаре-II. Но явно была где-то еще, где-то, где с ней приключилось достаточно, чтобы обзавестись таким количеством протезов. Возможно, что это все — наследие нижних уровней Корусанта, вон как перед ней расступаются, когда она заходит.
    По смотрит прямо в лицо Ксан, когда она говорит, и держит обе руки на столе — этакий жест доброй воли, хотя не то чтобы у него есть, из чего стрелять. Бластер остался у Джесс, и она как раз не торопится держать руки на столе, вместо этого складывает их на груди и тоже пристально смотрит на Ксан, напряженно. По держится более расслаблено. Даже ее протезированный палец не вызывает у него особой тревоги. Если она пришла призывать их к порядку на ее территории, в какой бы изощренной форме порядок ни существовал здесь, на нижних уровнях, то у них есть шанс решить дело миром.
    А если нет, то по крайней мере у них есть передышка. Передышка и, неожиданно, обед.
    — Прелестные девочки не продаются, — твердо говорит По, и Джесс рядом фыркает и ударяет его ботинком по мыску. — Они сами кого хочешь продадут, — реабилитируется он. — Меня зовут По, это Джесс и Рей. Мы приходили сюда на деловую встречу, только и всего. Мы не планировали ни физкульт-привет, ни обед, но спасибо, — По сверкает быстрой улыбкой, хотя и не торопится прикасаться к еде. Пахнет она изумительно, но сначала дело. — Тех, кто слишком шумит, у вас принято закармливать досмерти? Давно не был на нижних уровнях, плохо помню местные традиции. Чем обязаны такой честью?
    Он называет их настоящие имена и это, может, не слишком умно, но с другой стороны, мало ли в галактике По, Джесс и Рей. Не всегда стоит прятаться за подставными именами. Тут Теммин бы поспорил с ним, конечно, но его здесь нет, и По не думает, что лгать этой Ксан — хорошая идея. Не в этой кантине. Не где-либо в этом секторе нижних уровней.