Когда ты выбираешь профессию разведчика, ты обычно понятия не имеешь, какую профессию на самом деле ты для себя выбрал. С этого момента в разные мгновения своей жизни ты будешь кем угодно: психологом, бездомным, аналитиком, телохранителем, ликвидатором, водителем, архивистом, специалистом по персоналу, обаятельным проходимцем, ничем не примечательным клерком… В общем, если ты мечтал перебрать абсолютно все профессии, в том числе и те, от которых собирался держаться подальше, разведка – это именно то, что тебе нужно.
В принципе, Дуэйн об этом знал. Он даже думал, что готов к этому.
Сегодня, например, он оказался курьером.
Эту роль его отдел разыграл на кафейных палочках, тех самых, которые выдают в кантине, чтобы размешивать сахар. Когда начальник отдела получил запрос от магистра Рен, он сразу пришел с целым пучком этих палочек, зажатых в кулаке, и велел всем тянуть по одной. Дуэйну выпала обломанная.
Если он и подозревал за этим какой-то умысел, то промолчал. Он не переставал радоваться, что его непосредственным начальником был не полковник Рорк, который, по слухам, совсем начал съезжать с катушек. Еще можно было порадоваться тому, что встреча предстоит не с Кайло Реном (интересно, он оставил за собой приставку «Рен» или теперь называет себя иначе?), а с новым Магистром, но тут никогда не знаешь, не слишком ли преждевременно радуешься. Орден Рен, как ни крути, был рассадником очень специфических людей. К тому же Дуэйн еще в полете составил список потенциальных вопросов, которые могла иметь к разведке леди Анук Рен, и этот список не пробуждал в нем большого оптимизма. Хотя бы потому, что на некоторые вопросы ответить он не мог по жесточайшим служебным причинам, и вот-вот рисковал оказаться меж двух огней, один из которых мог уничтожить его немедленно, а второй – чуть погодя.
В целом, обычное дело в Первом Ордене.
Подходя к кабинету, Дуэйн не стал стучать – в конце концов, его ждали. Он только помедлил перед дверью, чтобы услышать отголоски разговора, если вдруг в кабинете был кто-то другой, но там царила тишина.
Он сделал глубокий вдох, приводя в порядок чувства и мысли, и только после этого сделал шаг через порог и с вежливой сдержанностью поздоровался.
Ему не слишком часто приходилось иметь дело с форсами вообще и с Орденом Рен в частности, и кроме вполне обоснованных опасений он испытывал искренний интерес.

Дуэйн предпочел принять приглашение. Возможно, леди Анук говорила правду и ей действительно было приятно его видеть, но лучше было предполагать, что ее радует источник ответов на ее вопросы. Тем не менее, он вежливо улыбнулся в ответ.
Вблизи леди Анук производила потрясающее впечатление. Нужно было прилагать некоторое усилие, чтобы помнить, что эта красивая женщина очень опасна. С Кайло Реном таких трудностей не было – лейтенант Элмекс не мог припомнить, чтобы бывший магистр принимал гостей с улыбкой и приглашал присесть.
Все больше как-то вспоминались разбитые панели.
- Вианн Коррино, - четко повторил Дуэйн, глядя на леди Анук. Не хотел бы он когда-нибудь услышать, что его отчеты оказались бесполезными. Было что-то такое в этом отзыве о работе смежников, что немедленно вызывало опасения за их судьбу, хотя магистр говорила скорее задумчиво, чем угрожающе.
- Конечно. Я прилетел сюда с приказом содействовать вам в этом деле.
Он еще сам не знал, как относится к этому. Ему пока не приходилось работать с рыцарями Рен так близко, но если содействие сводилось к простым ответам на вопросы, у него были шансы без труда заработать себе несколько очков в служебную копилку. Это всегда полезно. Как и хорошее отношение со стороны магистра. Никогда не знаешь, где пригодится!
- Взрыв произошел во время неожиданного визита господина Рана Батты. Мы точно знаем, что он не принес бомбу с собой, и проходит в этом деле по категории случайных жертв. Остатки заряда, пригодные для анализа, позволяют сделать предположение о том, что бомба была изготовлена профессионально. Автор взрыва использовал фокусированную взрывчатку от Месоникс. Мощность и стоимость заряда мы оцениваем в три тысячи кредитов. Подобные заряды пользовались огромной популярностью среди диверсантов старой Империи. Сейчас их можно достать на черном рынке. Бомба была установлена таким образом, чтобы полностью уничтожить все содержимое шкафа, но ее мощности хватило бы, чтобы оторвать голову любому человеку, кто полез бы на полку. Батте очень повезло. Что еще…
Дуэйн чуть помедлил, вспоминая подробности. Магистр хотела знать о бомбе – что ж, вот о бомбе они знали многое.
- Мы считаем, что заряд был установлен относительно недавно. Самое позднее – в конце телоны, но скорее на протяжении нелоны текущего года.

В своем задумчивом виде магистр нравилась Дуэйну чуточку больше, чем в раздраженном, и это было неправильно, не по-разведчески. Как разведчик, он должен был радоваться ее раздражению. Любая понятная, человеческая эмоция была чем-то таким, что он мог использовать, обратить на пользу себе и Первому Доминиону.
В слова леди Анук о жалости он, конечно, не поверил. Ему вот не было жаль, потому что Ран Батта сам по себе был очень неприятной загадкой, а в таком вот сочетании становился вдвойне загадочнее и вдвойне неприятнее. Психологический портрет мистрис Коррино ничего не говорил о том, что она способна завести отношения с таким человеком как Ран Батта, и отсюда следовало два вывода: либо в ее личное дело закралась прискорбная ошибка, либо с этими отношениями было не все чисто.
Дуэйн готов был биться об заклад, что верно было второе.
- Кто бы ни закладывал бомбу в лаборатории мистрис Коррино… - Элмекс сделал исчезающе короткую паузу, потому что длинная могла бы расстроить магистра еще больше, чем то, что он собирался сказать, - это был специалист очень высокого класса. Для проникновения в служебные помещения верфи был использован настоящий пропуск одного из сотрудников. Причем не похищен и не скопирован, а именно использован. Кто-то взял его на очень короткое время, а потом вернул владельцу. Хозяин пропуска клянется, что ничего подобного не происходило, и считает при этом, что говорит чистую правду.
Разведка Первого Ордена всегда умела как задавать вопросы, так и проверять искренность ответов.
- Но пропуск был использован. Он отметился в системе в отсеках верфи в то время, когда его владелец находился совсем в другом месте. У него был выходной, в этот день его вообще не было на службе. Это не какая-то крупная шишка, обычный техник. Мы допросили его, и он ведет себя так, словно ему здорово промыли мозги, и… очень избирательно. Он словно совершенно забыл, что кто-то одалживал у него пропуск.
Дуэйн опустил голову, хотя никакой вины не чувствовал. Это была загадка, которую только предстояло разгадать, и ничего больше.
- Но при этом на записях с камер ничего подозрительного нет. Никаких посторонних разумных на верфях. Никаких подделанных записей. Никакого вмешательства в работу камер… Но я должен отметить, миледи. Мистрис Коррино сама тщательно следит за тем, чтобы ее личные покои не прослушивались и не просматривались. В тот момент, когда диверсант оказался в лаборатории, он был абсолютно свободен в своих действиях.
Дуэйн сдержанно развел руками. Это был щекотливый момент. До сих пор мистрис Коррино не считалась настолько важной фигурой, чтобы следить за ней круглые сутки, как не станешь прослушивать каждого техника или грузчика. Еще одна ложка дегтя была в том, что мистрис Коррино была действительно хорошим инженером, и в лаборатории у нее стояла защита от прослушки – и они не заметили этого раньше только потому, что не прослушивали, собственно. В этом был прокол. Дуэйн еще не знал, кто именно за это поплатится. Только тихо надеялся, что не он и не сейчас.
- После взрыва в лаборатории мистрис Коррино говорила парамедику, что в шкафу была техническая документация. Это… не очень достоверная версия. И похоже, с Баттой ее связывают очень тесные, возможно, романтические отношения. Они прикасаются друг к другу, флиртуют, при медике были на «ты». И следующее, что он сделал после взрыва, это увел ее на свой корабль. А потом обеспечил ей укрытие на Гаталенте. Это… опасно, леди.
Элмекс поднял голову и рискнул посмотреть в головокружительные глаза магистра.
- В первую очередь для вас. Мистрис Коррино когда-то нанимала частного детектива, чтобы собрать данные об одном из рыцарей Рен. О вас. Эти сведения все еще могут быть у нее, и кто знает, не получит ли их господин Батта.
«Господин» прозвучало с легким, едва ощутимым оттенком не то пренебрежения, не то сарказма. Батта был пиратом, в конце концов. Опасным, но отребьем.

Дуэйн едва заметно свел брови. Форсъюзер. Это могло все осложнить в разы. Нет, уже осложнило.
Пока леди Анук говорила, он молчал и слушал, потому что по части Силы она здесь была специалистом, а он знал только базовые, общеобразовательные вещи, которые должен знать любой уважающий себя разведчик, имеющий счастье время от времени пересекаться с Орденом Рен и кое-что видеть вживую.
Вот сейчас, например, он видел леди Анук в сильном гневе, и, какие бы мурашки не бежали у него по спине от общей атмосферы, неуловимо повисшей вдруг в кабинете, он думал, что Ордену повезло с новым магистром.
Ну и ему, Дуэйну, тоже сильно повезло. Уже хотя бы в том, что ее кулак сжался не на его шее.
- Жаль, что мы пока не знаем, зачем и за что ее пытались убить. Она хороший инженер, изобретатель, и это может быть как конкурентная борьба, так и что-то иное. Например, попытка воздействовать на вас.
Дуэйн ровно смотрел на леди Анук, но ему потребовалась некоторая сила воли, чтобы все это произнести.
- Кто бы ни организовал это, настоящей мишенью может быть Первый Орден в целом или Орден Рен в частности. Или вы. Лично вы, как магистр Ордена.
Он сам еще не привык к названию «Первый Доминион», но, в конце концов, разве не Орден был его сердцем и фундаментом?..
- Мы будем работать над поисками, леди Анук. В Галактике не очень много подготовленных одаренных, и до сих пор большая их часть принадлежала к так называемому Сопротивлению и новому ордену джедаев. У Республики тоже есть такие разумные, но никто из, скажем так, известных лиц даже близко не мелькал в этом деле, и не потому, что мы плохо смотрели. Мы окажем вам всю возможную поддержку в расследовании, если Орден Рен предпочтет взять это дело на себя. В связи с открывшимися обстоятельствами.
В самом деле, кому и расследовать дело об одаренном киллере, как не другим одаренным?.. Всегда можно подключить еще Инквизицию, но Элмекс искренне сомневался, что леди Анук порадуют чужие носы в ее личных делах.

Гроза, похоже, миновала, но леди Анук все равно смотрела на него со странным выражением глаз. От этого взгляда хотелось укрыться, хотя Дуэйн каким-то шестым-седьмым (или сколько их там) чувством понимал, что это не угроза. Но взгляд был уж больно характерный.
Так смотрят на смертников.
Тут поневоле задаешься вопросом, в чем причина. Даже если у тебя опасная профессия и ты об этом знаешь.
Выслушав магистра, лейтенант тоже поднялся на ноги. Его радовала перспектива убраться из этого кабинета, но не настолько, чтобы забыть о своем долге.
- Вы получите все, чем мы располагаем.
Он помолчал несколько секунд, думая, высказывать свои ценные соображения или нет. Людей вроде Кайло это могло бесить, но леди Анук располагала к себе сильнее.
- Если позволите, - начал он и сделал еще одну короткую паузу. – Вы хорошо разбираетесь в форсъюзерах, леди Анук, а я разбираюсь в разведке. Есть еще одна причина, по которой в лаборатории Вианн Коррино мог оказаться этот заряд. Так иногда делают, когда хотят скрыть факт исчезновения ценного предмета. Я бы не стал закладывать взрывчатку, я бы устроил что-то более естественное. Потоп в лаборатории, пожар, замыкание в электрощитке, разлитую кислоту, смотря что подходило бы лучше по обстановке… А тут – целый заряд взрывчатки. Так обычно хотят о чем-то сообщить. Это как… подпись или заявление о чем-то. О том, что человек вышел на тропу войны. О том, что за дело взялась какая-то конкретная служба. Что-то такое.
Дуэйн вздохнул. Он не мог выразиться конкретнее, потому что данных не хватало, но леди Анук могла его понять.
- Подумайте, у кого есть повод… ненавидеть вас лично. Может, за что-то, что вы сделали раньше. Или даже не ненавидеть, но показательно вам отплачивать. И так бывает.