Самым сложным было не привлекать внимания. Точнее, не думать, что привлекаешь внимание, и не дергаться по этому поводу. На самом деле всем плевать. Ну, бродит в сумерках еще один бомжеватого вида мужик, сотни таких трутся в космопортах.
Когда-то это давалось легко и привычно. Он не был разведчиком, но их миссии часто предполагали необходимость слиться с окружением. И никогда раньше ему не было так нервно, даже на самых сложных заданиях, даже в откровенно враждебной среде, вроде того случая на Авераме.
Осознавать, что проведенные на Кесселе годы обошлись ему дороже, чем он привык думать, было крайне неприятно. И если с физическим превращением из штурм-коммандос в жалкого доходягу еще удавалось худо-бедно мириться - напоминая себе, что это временно, это исправимо, то происходящее с головой откровенно пугало.
Райвор старался не думать об этом больше, чем было необходимо здесь и сейчас.
Побег им удался не иначе как чудом - а еще месяцами планирования и подготовки, но чуда в этом все-таки было больше. Воздух свободы кружил голову, временами буквально, потому что дышать не пылью, не через старый дерьмовый респиратор было ситски непривычно. Но каждый из них помнил о иллюзорности, призрачности этой свободы, и теперь они, кучка разумных, сделавших невозможное, разбегались, как нар-шаддинские тараканы, по самым глубоким и темным щелям. А крупный транспортный узел Внешнего кольца, откуда разлетался по галактике кессельский спайс, под определение глубокой и темной щели подходил очень слабо.
Их будут искать, и первым делом - здесь, потому что не так уж сложно соотнести время их исчезновения, корабль и точку назначения. Так что сваливать нужно было быстро, пока лица беглецов еще не начали крутить на всех мониторах космопортов.
Единственное, на что Райвор все-таки убил немного времени - примитивный грабеж. Один не очень трезвый тип, выползший из портовой кантины, лишился последних штанов в буквальном смысле, и благодаря ему Райвор теперь выглядел как местный пьяница, а не как беглец из шахт. Особенно когда срезал позаимствованным у того же типа ножом проклятую бороду и обросшие, спутанные патлы, и смыл с себя хотя бы часть намертво въевшейся пыли. Очень так себе маскировка, но приходилось торопиться.
И это сильно ограничивало выбор, как валить, куда и с кем.
Крупные корабли с большим экипажем отпадали сразу. Полностью автоматизированные баржи - тоже, эти летали в пределах системы, и дроиды там обычно сидели злобные. Какое-то время Райвор наблюдал за маленькой, но хорошо вооруженной командой, которая деловито грузила на борт негабаритные, зато очень тяжелые ящики. С этими можно было рискнуть, за отсутствием альтернативы...
А потом он увидел пацана и его кореллианскую посудину. Одного - во всяком случае, снаружи он болтался один, погрузкой занимался тоже один, а если на борту его и ждал кто-то, то вряд ли это была вооруженная толпа импов. И, судя по этой деловитой возне вокруг корабля, улетать он собирался в ближайшее время, а не когда-нибудь через неделю.
Каковы шансы, что он согласится взять на борт откровенно стремного типа, который еще и в качестве оплаты предложить может только примитивную отработку? Ответ был достаточно очевиден.
Так что спрашивать Райвор не стал и начал сразу с проникновения на борт тайком.

Мама и любимая учебка научили Райвора не верить в удачу. Религиозные знакомые утверждали, что высшим сущностям все равно, верит в них отдельно взятый разумный или нет, они просто существуют и действуют независимо от чужой веры.
Практика показывала, что правы все.
По крайней мере, остатки навыков и высшие сущности в этот раз не подвели.
Корабль взлетел почти сразу после того, как Райвор, стараясь не попасться на камеры и на глаза разумным, проскользнул в трюм. Такой хороший, набитый ящиками почти под завязку, идеально подходящий для того, чтобы забиться там в самую темную щель и не отсвечивать до самой точки назначения.
Знать бы еще, где у этой бодрой посудины конечная...
И сам фрахтовик, и его владелец выглядели обычно. Ничем не примечательно. И груз был такой же - Райвор аккуратно сунулся в пару ящиков, нашел там сухпайки, тихо порадовался, что с голоду он тут точно не сдохнет... но и только. Лететь это все могло с равным успехом в колонию в Неизведанных, на шахту в астероидном поле или на отдаленную имперскую базу, где не брезгуют услугами внешних подрядчиков.
Последнее было бы из рук вон плохо.
И в этом вопросе полагаться на удачу точно не следовало. Говорят, ее запасы у отдельно взятого разумного всегда ограничены, а сквозь его собственные, на фоне удавшегося побега, явно виднеется дно.
Так что если дальше все пойдет не так - пусть идет не так в гипере, в ограниченном пространстве фрахтовика, без лишних свидетелей. Даже если парень тут не один... С двумя, ну пусть даже тремя членами экипажа договориться проще, когда они одни в космической пустоте, а не посреди космопорта с охраной, полицией и прочими неприятными благами цивилизации. И справиться с ними, если что-то пойдет сильно не так, тоже проще в космосе.
Так что Райвор дождался характерного толчка и смены тона двигателей, подождал еще немного, для верности, чтобы все вероятные обитатели посудины разбрелись коротать перелет по своим углам, и тихонько выполз из трюма.
И во имя всех существующих и не существующих высших сил, пусть пацан и его команда не повернутые на протоколах фрики, и никто не остался торчать в рубке на вахте...

Что ж, мироздание продолжало исправно прислушиваться к желаниям Райвора. Оставалось только научиться аккуратности в формулировках.
В рубке действительно не оказалось никого из экипажа.
Там оказался астромех.
И заткнуть эту падлу голосистую оказалось куда сложнее, чем разумного. Точнее, с разумными Райвор знал, что делать, на уровне рефлексов, а вот что делать с астромехом, когда у тебя нет бластера... На этом он потерял несколько драгоценных секунд, и был теперь очень на себя зол, потому что не тупить надо было, а блокировать дверь в рубку. До которой теперь не хватало каких-то полутора метров, а в проходе уже торчал тот самый пацан, и очень выразительно держал руку на бластере. В расстегнутой кобуре.
До Кесселя Райвор бы ни секунды не сомневался в том, кто из них будет быстрее. Но сейчас не поставил бы на свою скорость и ломаного кредита.
Оставалось послушно замереть на полушаге.
- Только не стреляй, - попросил он так убедительно, как только смог, и медленно поднял руки в знак исключительно добрых намерений. И заодно легко качнулся вперед, перенес вес на переднюю ногу. Плюс... ну, допустим двадцать сантиметров до замка на двери.
- Я не хочу ничего плохого.
Только выяснить, куда летит это чудесное корыто, ну и, раз уж план сделать это незаметно сорвался, то немного самоизолироваться в рубке и повести переговоры с позиции того, у кого штурвал.

Нервный малый попался. И внимательный, чтоб его...
На этот раз Райвор действительно замер. Почти. Пальцы заметно подрагивали. Плюс десять к облику портового алкаша.
- Не стреляй, - повторил он, глядя в темные глаза пацана так внимательно, словно мог его загипнотизировать.
Иллюзий насчет того, что у парня кишка тонка выстрелить, Райвор не питал - бластер тот держал уверенно, целился паскудно, будь ты как угодно быстр, а все равно зацепит.
Хорошим моментом во всем этом было то, что секунды капали, но никто больше не появлялся. Астромех верещал так, что способен был из карбонита поднять, не то что разбудить всех на корабле. Кто-то еще должен был явиться проверить, что происходит.
Выходит, пацан здесь один. Хорошая новость, действительно хорошая. Если забыть о смотрящем в пузо бластере.

Отредактировано Wes Janson (03-10-2023 17:55:04)

Ведению переговоров Райвора, среди прочего, тоже учили. Но хорош он в этом никогда не был, да и обстановка совершенно не располагала. Он предпочитал находиться по другую сторону бластера.
Но пацану все равно нужно было что-то ответить. Желательно что-то такое, чо заставит его бластер опустить.
- Я не сделал ничего плохого, - не считая незаконного проникновения на частную территорию, факт побега с Кесселя и иже с ним опустим. - И не собирался. Только хотел узнать, куда ты летишь.
А еще аккуратненько вырубить тебя, парень, и угнать твой корабль, если точка назначения не понравится.
Райвор искренне пытался звучать спокойно, мирно и безобидно. Насколько вообще слова "мирно и безобидно" могли относиться к кому-то вроде него. Нужно было сказать что-то... что-нибудь нормальное. По-человечески нормальное.
- Извини, что залез к тебе на борт без спроса.
Астромех, оставшийся вне поля зрения, действовал на нервы. Все время хотелось коситься и на него тоже, но отводить взгляд даже на пару секунд Райвор не решался.

Отредактировано Wes Janson (28-12-2023 14:01:08)

Райвор медленно опустил руки. Сделал осторожный шаг.
Пацан не стрелял.
Наверно, можно было улучить момент сейчас, обезоружить его и переиграть все по-своему. Все внутри Райвора требовало сделать именно так.
И остаться на корабле, в борткомп которого наверняка натыкано столько защит, что возиться с ними придется до тепловой смерти вселенной? Всегда, конечно, можно подержать пацана на прицеле, только криффа два он станет делать, как сказали, даже если сказал мужик с бластером. Аргумент "тогда я тебя пристрелю" хреново работает, если от разумного неиллюзорно зависишь, а пацан сам по себе явно не из пугливых.
Возможность договориться на этом фоне выглядела не худшим сценарием.
"Ровно до момента, пока парень не узнает, кто ты".
Ладно. Решать проблемы стоит по мере их поступления.
Райвор прошел мимо пацана тихо и вежливо, на всякий случай все еще не сводя с него взгляда. Вдруг с него станется в спину шмальнуть.
Но нет. Это оказался на редкость мирный, адекватный пацан.
В кают-компании Райвор осмотрелся и устроился прямо на полу, под переборкой.
Из закутка камбуза одуряюще пахло едой, горячей, наверняка очень вкусной едой. Жрать хотелось безумно. Но тогда пацан точно его пристрелит. За расхищение обеда Райвор и сам бы пристрелил. Но с каждой минутой мысль умереть сытым и счастливым становилась все заманчивее.

Похоже, дверь в рубку парень не закрыл, и чтобы хоть как-то отвлечься от криффовых пирожков, Райвор вслушивался в доносящиеся обрывки разговора. Груз, занятость, задание... ничего, что было бы ему интересно или полезно. Кроме двух слов.
Контрабандист. Корусант.
Куда бы парень ни вез свой груз - теперь он собирался лететь в Центр. Быстро лететь, это значит - никаких остановок, чтобы стряхнуть незапланированный довесок где-нибудь в глухом колониальном мирке. И лишнее внимание импов ему точно не нужно, а значит, стоит ему узнать про Кессель - и в лучшем случае он не пожмотится на бластерный болт прежде чем вышвырнуть вторженца в шлюз.
Нужно было придумать какое-то правдоподобное вранье насчет того, за каким криффом обычного бродягу понесло драпать с планеты. Думать не хотелось, хотелось отобрать у пацана бластер и решить проблему быстро, радикально и бессмысленно.
К тому времени, когда пацан вернулся, Райвор придумал незамысловатую отмазку, но на вопрос все равно ответил максимально коротко и неинформативно:
- Я Гэл.
Такой ответ никому не мог понравиться, но пусть лучше парень сам спрашивает, сам вытягивает из него историю. В нее тогда легче поверить, чем в вываленную как на духу.
Но вместо этого пацан... отправил его мыть руки, чтобы допустить пожрать?
Райвор не заржал вслух только потому что это бы точно все испортило.
- Я... - он торопливо поднялся на ноги, пока парень не передумал. - Можно я целиком?..
Голос нехорошо дрогнул. Райвор понял, что боится отказа, всерьез боится, и внутренне передернулся от отвращения к себе.

Пацан в ответ посмотрел так, словно у него попросили разрешения на очевидное, и тут уже Райвор не удержался и улыбнулся во всю пасть.
- Спасибо.
Он и раньше неплохо умел ценить простые бытовые радости: возможность поспать в тепле, залезть в душ, поесть что-то, что не паек. Когда знаешь, что так бывает не всегда, учишься ценить мелочи.
Кессель в этом плане открыл новые бездны.
И про возможность смыть с себя пыль, грязь и пот по-настоящему, а не раз в месяц под ультразвуковой чистилкой и до следующего спуска в шахту, Райвор тихо мечтал все эти годы.
Уже за одно это он готов был, если пацан захочет, вылизать этот фрахтовик до последнего пыльного угла.
А за возможность выбросить чужие грязные штаны - и снаружи тоже.
Вернулся Райвор не быстро, зато чистым. По крайней мере, не вонючим, а пыль, кажется, въелась в него намертво и навсегда. Полотенечко он действительно позаимствовал, и выглядел в нем как абориген из голофильмов про затерянные цивилизации: заросший, босой и в набедренной повязке, из-за которой торчит рукоятка ножа.
Собственный вид, впрочем, его нисколько не смущал, совсем недавно вот было куда хуже.
Необходимость отвечать на неизбежные вопросы тревожила куда больше.
А еще, пока он там приводил себя в порядок, пирожки наверняка закончились. Жаль, пахли они вкусно.

- Я нормальный, - со всей серьезностью ответил Райвор.
В том, что пацан при необходимости его действительно грохнет, сомнений не вознкало. Может, он и выглядел мелким, хорошо если совершеннолетним, но держался и звучал иначе. Не так, как держатся неопытные, но дохрена самоуверенные вчерашние подростки, даже если природа наделила тех габаритами штурм-коммандос.
По этой же причине Райвор поверил ему про пройденную стадию со шлюзом. Если пацан действительно уже убивал, и не съехал на этой почве, как бывало с некоторыми, то можно не опасаться, что он пристрелит своего незваного гостя чисто с перепугу или на всякий случай. Только если Райвор в самом деле даст повод. 
Несколько секунд он задумчиво смотрел на парня. Одних только слов мало. Нормальность нужно как-то подтверждать.
- Я не торчок, и корабль мне твой не нужен. То есть, я мог бы попытаться, но толку мне с него без кодов доступа, которые ты мне все равно не дашь. И я не хочу с тобой ссориться, ты на редкость вменяемый.
Чистая правда, и они отлично бы договорились, если бы не криффов Корусант.
- Можешь закрыть меня в трюме, если тебе так будет спокойнее. Обещаю не жрать груз.
Не худший вариант, если так подумать. Лучше, чем стан. Будет холодно, но не критично, можно пережить.

Спокойная, практически равнодушная реакция парня на заявление про то, что чужак рассматривал вероятность отобрать корабль, только подтверждала общее впечатление. На редкость вменяемый. Кто другой после этих слов как минимум ругался бы, а как максимум - все-таки выстрелил. А этот нет, сидит себе, таращится. Оценивающе так, внимательно. Под этим взглядом Райвору вдруг захотелось одеться. Да хоть в тряпку завернуться. Пока этот наблюдательный засранец не рассмотрел на нем кроме мелких плохо залеченных шрамов еще и те, которые лечили хорошо, и не сделал выводы.
Впрочем, судя по прозвучавшему вопросу, выводов парень уже и так наделал.
- Много, - честно ответил Райвор.
Как бы ни хотелось отделаться отмазкой про безобидного бродягу, сейчас это не было хорошим решением. Во-первых, пацан не поверит, надо было с самого начала активнее косить под туповатого бомжа, а сейчас уже поздно. Во-вторых, они здесь в одной лодке, и, раз уж пункт назначения случился такой паршивый, лучше им обоим быть к нему готовыми.
К тому же, парень заслуживал немного честности. За то, что не вышвырнул за борт, не вырубил и не закрыл в трюме, пустил помыться даже. За бытие вменяемым.
- Я сбежал с Кесселя.
Райвор невольно подобрался, ожидая реакции. Вменяемость вменяемостью, но, возможно, теперь они все-таки вернутся к стадии шлюза.

Вопрос застал Райвора врасплох.
До сих пор он планировал на шаг, максимум - на два вперёд. Более далёкие планы просто не имели смысла. Наоборот, он запрещал себе думать о том, что будет делать, когда сбежит. Потому что до последнего момента это "когда" было очень хрупким "если". Да и сейчас... Ему следовало бы стремительно увеличивать расстояние между собой и бывшими сослуживцами, а не ровно наоборот.
Но тут как, спасибо что не шлюз.
- Не знаю, - честно ответил он, когда пауза начала затягиваться. - Залягу на дно. Там... Придумаю что-нибудь.
На самом деле он уже знал, что будет делать. Просто, может, не сразу. Для того, что действительно нужно было сделать, требовались какие-то ресурсы. Деньги, связи. У вчерашнего беглеца с Касселя ничего этого не было, но Райвор знал, как организовать себе и то, и другое. Родная Империя хорошо научила его.
В этом смысле Центр был хорошим местом, удачным. Бесконечные Нижние уровни, где так легко потеряться, легко добыть денег, не привлекая лишнего внимания, легко замести следы, если внимание все-таки привлечется. И, с другой стороны - непосредственная близость к тем, у кого могла быть информация.
Тогда ему сказали, что Гарма тоже ждет Кессель.
Все пять лет Райвор пытался его найти. Спрашивал, нарывался на переводы в другие шахты, платил охране... без толку. Командира он так и не нашел. Единственного, кто пережил их последнюю миссию, кроме него самого.
Может, был еще Ретт. Его они, по крайней мере, вернули на базу живым. Очень условно живым, с такими-то ранениями, и если про Гарма Райвору еще ответили, то про Четверку, когда он спросил, не сказали ни слова. Характерное такое, отвратительное молчание.
Вот это он думает делать. Спросит снова, и на этот раз получит свои ответы.

Это был логичный вопрос, ожидаемый. Естественно парень хочет знать, с кем делит свой душ и пирожки.
- Я был наемником.
В некотором роде чистейшая правда. Штурм-коммандос не за еду работали. Нюанс с присягой можно опустить.
В конце концов, у Райвора было целых пять лет на размышления о том, что случилось раньше: он нарушил присягу, раз за разом все больше отказываясь служить Империи именно так, как она того требовала, или это Империя предала своих бойцов, потому что они клялись служить и защищать, а не...
Ладно. Плевать. Теперь это все не имело ровным счетом никакого значения. Разве что он найдет командира, и тогда они обсудят это где-нибудь за ящиком вирренского.
- Умею... Да разное, - Гэл невыразительно повел голыми плечами. - За последние годы в совершенстве научился копать.
Он коротко усмехнулся.
Будь ты хоть самым крутым бойцом самого элитного подразделения, но если твое рабочее пространство - поверхность планеты, ты должен уметь копать. Рано или поздно всегда случается момент, когда отлаженная, надежная имперская военная машина дает сбой, и твой отряд из группы специального назначения вдруг превращается в обычную пехоту. И от агрессивного местного населения, вооруженного техникой времен Войны клонов, тебя отделяет только твоя броня и быстро вырытое укрытие в складках местности.
- Но вообще-то я сапер.
Райвор сам не до конца понимал, что толкнуло его на такую степень искренности. Может, то, что Ведж спрашивал так... почти равнодушно. Не требовал отвечать, и отвечать честно. Они просто говорили.

Несколько секунд Райвор смотрел на пацана с недоумением - чего это он?.. А потом тихо рассмеялся сам.
- Ну да, на бомжа я сейчас похож больше.
С некоторыми его коллегами такое случалось и без всякого Кесселя. Не с парнями из штурмового корпуса, а с теми, кто участвовал еще в Клонической. В которой, вопреки распространенному убеждению, воевали не только джедаи, клоны и дроиды. Кто-то списался сразу, кто-то перешел в армию Империи прямо из сепаратистских ополчений, и вышел на пенсию позже, но среди и тех, и других то и дело попадались в конец опустившиеся. Как будто без армии их жизнь закончилась. Может, так и было. Райвор знал, что среди попрошаек в портах с табличками "подайте ветерану войны клонов" примерно треть - настоящие, и обычно испытывал к ним жалость пополам с недоумением: как так можно со своей жизнью. Теперь он, пожалуй, понимал, как. Но все еще не представлял, что нужно было бы сделать с ним, чтобы он дошел до такого состояния добровольно и в нем остался.
- Можешь высадить меня где-то по дороге, перед Цент... Корусантом, - осторожно предложил Райвор, когда парня немного попустило от безудержного хохота. И понял, что до сих пор без понятия, как к нему обращаться. - Как мне тебя называть?