Прибывшую гостью прямо в ангаре встретил эскорт из двух головорезов, имрусианина и бесалиска. Эскорт был не вежлив, но и не груб – лучше всего отношение этих двоих описывало выражение «агрессивное безразличие». У мисс Эверетт поинтересовались, есть ли у нее оружие, потом проводили ее к лифту.
В лифт головорезы набились вместе с ней, отчего внутри сделалось тесновато, и одна из рук бесалиска то и дело задевала детектива.
Ран ждал гостью на артиллерийской палубе, при этом слово «ждал» плохо подходило его занятию – он встретил ее, по пояс засунувшись в кожух сдвоенной турболазерной пушки. Главный калибр корабля выглядел немного разобранно. На полу вокруг стояли охлаждающие элементы, запчасти от криосистемы и ящики с инструментами. Возле одного из ящиков на корточках сидел забрак в комбинезоне техника и крутил в руках два конденсатора, один из которых явно выглядел сгоревшим.
- Она пришла, - сказал имрусианин пятой точке своего командира. Ран на секунду высунулся из-за края кожуха.
- Кто? Обмотка? А… - он уперся взглядом в девушку, явно пытаясь вспомнить, кто это и зачем здесь находится. – А. Хорошо.
- Закрыть ее?
- Нет, идите. Мисс Эверетт? Это вы?
Наверное, целый правитель целых нескольких секторов не должен был лично ковыряться в пушках своего флагмана, но прежние привычки и понимание сути пиратского пути не позволяли Рану спокойно почить на лаврах. Сегодня ты правитель, завтра нет, а о проблемах на флагмане он предпочитал знать. По крайней мере, когда проблема достигает уровня не работающей главной пушки, а в Галактике все еще война, и на твое новорожденное государство щерят зубы сразу два старых матерых хищника в лице Новой Республики и Осколка Империи. И насчет Первого Доминиона еще как посмотреть, тут два пишем, три в уме.

Ран высунулся из-за кожуха окончательно и даже выпрямился, чтобы рассмотреть девушку поподробнее. Был у него такой особый, сканирующий взгляд, когда становилось понятно, что он запоминает отдельно черты лица, отдельно фигуру, отдельно – что и где скрыто под одеждой нового знакомого или, в данном случае, знакомой.
- Приятно познакомиться, - сказал он без особых эмоций, когда взгляд достиг ботинков мисс Эверетт. – Вы меня не оторвете, потому что я планирую продолжать. Особая помощь мне не нужна, так что можете выбрать ящик поудобнее и начинать.
Столько времени спустя набор шрамов на его руке превратился в вязь тонких белых полос, которые грозили со временем исчезнуть. Ран работал в футболке, обвязав рубашку вокруг пояса, и не слишком походил сейчас на главу государства, но вот на пирата – о, на пирата он походил почти всегда, когда не выглядел как молодой академик. Или пижон.
- Это расследование или праздное любопытство?

- О, интересно, - Батта приподнял брови, а в глазах его протаял искренний оживленный интерес.
Вианн догадалась нанять частного детектива. Это был хороший ход, сильный. Ему всегда нравилось, когда разумные берут свою жизнь в свои же руки. К тому же, эта информация позволяла ему сразу же сделать несколько выводов о гостье. Детективы обычно умеют думать, это несомненный плюс.
- Я плохой свидетель, - с сожалением сказал он и взял тряпку с соседнего ящика, чтобы вытереть измазанные холодной сваркой пальцы. – Я ничего не делал и ничего толком не видел. Она пыталась достать с верхней полки небольшой ящик, не смогла, и я решил ей помочь. Когда я взялся за ящик, сработала закладка. Судя по характеристикам взрыва и способу минирования, там лежал заряд от Месоникс. Знаете такие? Похожи на банку от эля, если ее сжать по центру, но как бы не до конца. Фокусированные которые. Я когда-то на них сам смотрел. Отличная штука. Цена на черном рынке – около пяти тысяч кредитов, но мало кто берет, это для профи. Дорого и зверски опасно. Там главная фишка - возможность тонкой настройки при установке на неизвлекаемость. По той же причине эта хрень не используется примерно никем. Там стоят такие волшебные детонаторы, которые в неумелых руках срабатывают с интервалом в три раза выше обычного частотного значения…
Ран сделал паузу, осознал, что фраза могла быть слишком сложной как для обычного пирата, так и для обычного детектива, и добавил:
- …то есть взрываются в три раза чаще, чем любые другие. Я почему понял, так это потому, что у них такой «щелк» характерный.
Он цокнул языком, пытаясь воспроизвести.
- Вот, чем смог, помог.