Самое отвратительное в работе под прикрытием – это сделки с собственной совестью. К сожалению, для Алинн мало было сидеть среди пиратов и не отсвечивать, нужно было еще как-то завоевать доверие Крайморы. Спасение приближенного к лидеру от весьма неловкой ситуации, разумеется, давало ей фору, но не давало никаких гарантий. А потому приходилось время от времени наступать на горло собственным принципам и становиться пиратам полезной. Правда, пока Алинн везло. Ей приходилось делать только то, что она и так хорошо умела – быстро летать и ловко уворачиваться, если в тебя стреляют. Например, доставить Аарана на встречу в очередное захолустье галактики. И быть готовой к тому, что встреча может закончиться очень быстро и очень недружелюбно. Внутренние пиратские разборки летчицу не слишком трогали, а удачно завершившиеся вылазки положительно влияли на ее репутацию среди пиратов. Как бы нелепо не звучали «репутация» и «пираты» в одном словосочетании.
Это задание тоже не обещало особых сложностей. Доставить помощника Аарана на давно лояльную Крайморе планетку, а затем со всей положенной данью доставить его назад. Синдикат умел очень убедительно обещать проблемы и неприятности, так что бизнесы во Внешнем кольце предпочитали платить наперед и быть уверенными в том, что не увидят их воочию.
Помощника Аарана звали Тавиг. Он был тви'леком и наверняка имел сложное полное имя по всем канонам, но Алинн об этом не докладывали. Вооруженная компания им в этот раз не полагалась - планетка считалась смирной и лояльной. Даже если один из владельцев бизнеса возмутиться, остальные дельцы охотно помогут его успокоить, чтобы завоевать себе немного дополнительных балов перед Крайморой.
Короче говоря, Алинн настроилась быстренько слетать туда и обратно, а уже к вечеру снова сидеть в паршивом пиратском баре. Но вышло, конечно же, не так. Да и когда эта галактика упускала шанс посмеяться над твоими планами?
Для начала едва ли каждая деловая встреча ужасно затягивалась. Пока для себя Алинн разделила местных дельцов на два типа. Первые, расставаясь с деньгами, очень долго жаловались Тавигу на жизнь, живописно рассказывали, как плохо идут дела у их бизнеса, и что вот-вот, буквально скоро, их ждет разорение. Нет, положенную для дани сумму они, конечно, собрали точно, но кто знает, чем еще обернется для них следующий месяц… Представители же второго типа, занимали время торжественными встречами, роскошными обедами и своими рассказами о неизменной лояльности синдикату. От местной кухни Алинн в восторге не была, выпивка ей перед полетом не полагалась, так что даже простые телесные удовольствия на таких встречах ее не радовали. Когда же, наконец, после нескольких часов им встретился делец, который даже не пустил их на порог, а молча протянул положенную сумму через люк в двери, летчица была ему искренне благодарна.
Однако обрадовалась она рано. Впереди их еще ожидала лавка удивительно болтливого тойдарианца.
- Заходите, заходите же, скорее, я давно вас жду!
Хозяин рассыпался в слащавых любезностях прямо с порога. Что, однако не помешало ему торопливо захлопнуть за гостями дверь, пока соседи не углядели чего лишнего.
- Были у Чеда? Небось опять жаловался на жизнь? Об этом он поболтать любит. А вот о том, что прибыль его  с прошлого месяца возросла вдвое, предпочитает помолчать.
Алинн, прищурив глаза, оглядывалась по сторонам. На освещении тойдарианец явно экономил. А тут еще и взялся торопливо закрывать окна, чтобы никто любопытный не смог заглянуть или подслушать с улицы.
- Каюс тоже наверняка рассказывал о своих бедах. Этот поумнее, к нему так просто не придерёшься. Но поинтересуйтесь потом, какой недвижимостью владеет мать его третьей жены…
Еще какое-то время хозяин болтал в таком же духе, а Алинн пропускала его болтовню мимо ушей. Недобор синдикатом дани ее интересовал мало.
- А еще у нас тут есть один новый игрок.
Тойдарианец взялся описывать недавно появившийся бизнес, Тавиг кивал, брал на заметку, но особого рвения пока не проявлял.
- Забавно, конечно, - отозвался ее спутник. – Но как много на таком можно заработать?
Хозяин аж расплылся в улыбке, похоже, он очень ждал этого вопроса. Озвученная сумма заставила даже Алинн невоспитанно присвистнуть. А Тавиг тут же стал серьезным:
- Продолжай.
- Мы тут все понемногу пытались поговорить с ними. Убедить их, с кем тут стоит договориться.
Разумеется, пытались. Алинн пока еще только начинала разбираться в устройстве криминального мира, но подозревала, что синдикат не оставил бы без награды того, кто привел к ним такой жирный кусочек.
- Но пока понимания не нашли…
-Ясно, - кивнул Тавиг. А затем обратился уже к Алинн. – Возвращаемся на корабль. Надо послать сообщение нашим. Пусть прилетают сюда для более убедительного разговора.
Ее спутник уже направился к выходу, и Алинн могла бы просто последовать за ним. Не вмешиваться, позволить тви'леку поступать, как он хочет и ждать новых распоряжений. А потом еще месяц если не больше зарабатывать себе репутацию исключительно полетами. Скоро Ааран вполне возможно забудет об их приключении и подобраться к влиятельным пиратам станет еще труднее. Значит, надо было действовать, чтобы снова выделиться.
- Сколько? – неожиданно спросила летчица.
- Чего?- Нахмурился Тавиг, не понимая вопроса.
- Сколько разумных ты хочешь позвать?
Тви'лек пожал плечами:
- Десяток, может.
В ответ Алинн хмыкнула.
- А если десятка окажется мало? Пошлешь за новой партией? А если дело можно решить убедительным разговором?
- Мы пытались, но – снова вмешался хозяин, однако осекся под взглядом Алинн.
- А если этот тип вообще соврал об их прибыли? Думаешь, Ааран обрадуется такому повороту событий?
Тавиг задумался. Помощником он был не слишком ценным и не слишком сообразительным, иначе его не отправили бы на эту планетку, а выбрали задание бы задание поопаснее и поприбыльнее. Алинн это хорошо понимала, он об этом тоже догадывался. И, конечно, был бы не против подняться повыше.
- И что ты предлагаешь? – наконец спросил он.
- Пойти на разведку. Не привлекая к себе внимания.
- Продолжай.
- Ты, - она снова взглянула на тойдарианца. – Достанешь нам одежду. Мы должны выглядеть, как разумные, готовые потратить очень много денег. Но без излишнего пафоса. Думаю, ты справишся.
По своему жизненному опыту Алинн знала, подобные дельцы обладают каким-то внутренним природным сканером, позволяющим выяснять платежеспособность клиента. А значит, могут помочь обмануть других дельцов.
Так что всего пару часов спустя они вошли в офис загадочной фирмы в потоке среди других клиентов. На Алинн был длинный бордовый комбинезон из кожи. Ни драгоценностей, ни лишнего блеска, просто одежда из натуральной кожи очень редких в галактике животных. Ее спутник выбрал себе более классический наряд, зато в мужских украшениях себе отказывать не стал. Алинн с любопытством оглядывалась по сторонам, попутно размышляя, что она теперь «по прикрытием, под прикрытием». Главное – не запутаться.

Алинн невольно усмехнулась при мысли о том, что в этой галактике есть разумные, которым не хватает острых ощущений. Ей самой казалось, нужно приложить немало усилий, чтобы избежать проблем, а выходило, кто-то готов был доплатить за создание этих самых проблем. Причем заплатить немалые деньги - об этом можно было немедленно узнать из прайс-листа. Да этим экстремалам было бы дешевле просто слетать прогуляться на нижних уровнях Корусанта! Вот уж где предостаточно острых ощущений! Хотя не факт, что такая прогулка закончилась бы благополучно. Так, может, в том и секрет? В контролируемом ощущении опасности? Быть может, именно оно стоит тех самых денег?
Алинн не была ни снайпером, ни охотником, ни пехотинцем, а потому особым экспертом по такому стрелковому оружию себя не считала. Если вдруг нелегкая лишала ее в бою возможности стрелять из кабины, то привычнее всего было выкручиваться с бластером.С ним особенно радовало наличие боевого и не боевого режимов. Но со стороны её общих и не специфичных знаний, оружие на стенах выглядело весьма убедительно. Имперские сертификаты заставили ее на секунду раздражённо поморщиться, но, строго говоря, предъявить тут было нечего. Много кто из старой гвардии имел свои отношения с империей. Неприятно, но, неизбежно.
Клиентов в офисе тоже хватало и если все они платят те самые указанные в прайсе суммы, доход этой компашки вполне может заинтересовать Краймору. Эх, заглянуть бы в их файлы! Алинн с любопытством покосилась на датапад, а затем и на человека за ним. Нет, без шансов, слишком много народа вокруг. Опытные разведчики наверняка бы уже считали немало информации с одного его внешнего вида хозяев офиса. Но она к таким, увы, не относилась. Значит, придется действовать старыми знакомыми методами. Например, устроить разведку боем.
- Жаль, что скромную, - улыбка у Алинн вышла довольно ехидной. Как и требовалось. - А мне говорили другое. Говорили, здесь есть, из чего выбрать.
Казалось, чем противнее она будет, там правдоподобнее. Не потому ли никто особо не любит состоятельных людей?
- Про незабываемое довольно амбициозное заявление. - Алинн пожала плечами. - Посмотрим, найдется ли у вас что-то способное меня удивить.
История с аклаем, на самом деле, выглядела впечатляющей. Если, конечно, была правдой. Но пресыщенные жизнью богачи вряд бы стали хлопать в ладоши.
- Аклаи, - нарочито манерно протянула она. - Неплохо. Возможно. Но кто даст гарантии, что ваше оружие не откажет ровно в  тот момент, когда возле самого моего лица щелкнет вонючая пасть?
Алинн резко захлопнула каталог, который только что смотрела, абсолютно не обращая внимание на то, не прихлопнет ли она по пути чьи-то пальцы.
- Я хочу тест- трайв, - заявила она. - Хочу опробовать ваше оружие и посмотреть вашу площадку, до того, как решу, какое развлечение выбрать. И, пожалуйста, пришлите мне нормальных инструкторов, терпеть не могу бестолочей. А лучше...
И она снова ехидно улыбнулась.
- Лучше проконтролируйте все сами.
Вопросов уже накопилось достаточно много. У этих двоих одинаковый статус или кто-то из них выше? Насколько они опасны вместе и по отдельности? Сколько еще у них людей, способных при напряженной ситуации взыться за оружие?
Если действительно удасться вытянуть их на тест-драйв и избавиться от толпы клиентов рядом, появлялись шансы кое-что прояснить.
Алинн улсышала, как рядом тяжело вздохнул ее спутник. Кажется, в его впланы не входило ввязываться в неприятности аж настолько. Хорошо хоть, ничего возразить он не успел.

- За что же тогда вы берете такие деньги, если никаких гарантий нет? – вопрос был задан все там же язвительным тоном. Интересно, у ее собеседника есть точна кипения? Или она удаляется все дальше в зависимости от суммы, которую можно заработать?
Пока ей перечисляют локации, Алинн хочется совершенно невоспитанно присвистнуть. Территория, плюс техника, плюс обслуживающий персонал… Да у этой парочки может быть собственная небольшая армия. Подчинение этого бизнеса может строить Крайморе приличной драки. Если, конечно, сотрудники здесь действительно так преданы делу, а не предпочтут ретироваться, оставив начальство разбираться с заехавшими бандитами. Лояльность каждого им не прощупать, а вот на общие настроения вполне можно посмотреть.
Пустыня не приводит Алинн в восторг. Там слишком много песка, который потом придется вытряхивать их вещей еще неделю. Не слишком удобно, особенно, когда твой гардероб в локации пиратов состоит всего из нескольких вещей. Алинн собирала вещи для собственной мобильности, а не для того, чтобы каждый день щеголять в новом наряде. Сырое и вонючее болото тоже не вызывает энтузиазма. Вонги… Да кто вообще в этой галактике сознательно скучает по вонгам? Оставались скалы. В целом неплохо и располагает к успешному выживанию.
- Хорошо, пусть будут скалы, - милостиво соглашается она. – И я хочу посмотреть весь ваш арсенал! Все, что вы можете предложить в вашей, как вы выразились, обители.
Крайморе будет полезно узнать, с каким оружием придется иметь дело.

Пока это задание оказалось самым веселым из того, что ей приходилось делать при внедрении. По крайней мере, строить из себя капризную богатую дамочку было гораздо веселее, чем притворяться жадной особой, имеющей связи с производителями оружия.
- Люблю, когда все наглядно, -  прямо-таки приторно улыбнулась Алинн. Надо же было иногда пользоваться положительным подкреплением, а то неизвестно еще, где у ее собеседника, границы выдержки. А хорошо бы вытянуть из него как можно больше информации.
- Померять, в смысле поездить и пострелять вы тоже даете?
Женщина неспешно вышагивала вдоль боевых машин, разглядывая их так, как разглядывала бы платья на витринах. Не секрет, что пилоты не равнодушны к скорости. Даже те, кто обычно спокойно водит неспешные пассажирские суда, при случае не откажет себе в удовольствие погонять на чем-нибудь. Так что трудно было не отвлечься и не представить себе тест-драйв. Интересно, до какой скорости ей удалось бы разогнать незнакомый транспорт?
Алинн тряхнула головой, чтобы отогнать эти живые картинки и снова вернула себе улыбку, подозрительно похожую на оскал.
- Разумеется! Разумеется, я хочу посмотреть все.
Тяжелое вооружение ее особенно интересовало. Это же самый что ни на есть легальный способ заглянуть в арсенал к потенциальному противнику!
- А что касается полигона… То я хочу спидер! Надеюсь, у вас найдется достаточно комфортный?
Алинн подумала, что скучающая дамочка, на ее месте, пожалуй, давно бы уже начала флиртовать с этим типом. Проблема заключалась лишь в том, что за всю свою жизнь она сама так и не освоила толком этого искусства. Что поделать, трудно ей было играть в игры и ходить вокруг да около, если всегда можно было просто спросить напрямик.
- Я хочу взглянуть на все локации сверху, прежде чем принять окончательное решение. И не беспокойтесь о ланче. Вряд ли ваш повар в курсе моих предпочтений и сможет угодить моему вкусу. Увы, это удается единицам.
На самом деле, перекусить было бы неплохо, но принимать еду и напитки из рук разумных, которым не очень-то доверяешь, слишком рискованно.

Алинн с грустью подумала, что вдохновенно врать гораздо проще, если у тебя не требуют какой-то конкретики. То есть приземленные материальные вещи ужасно портят высокое искусство лжи! К сожалению, синдикат вряд ли захочет выделить им кругленькую сумму на правдоподобность разведки. А уже неприкрытая нервозность Тавига говорила о том, что тви'лек считал ее достаточно безбашенной, чтобы устроить Аарану непредвиденные расходы.
Алинн даже усмехнулась при мысли о том, что есть разумные, которые внедряются еще хуже, чем она. С одной стороны, хорошо бы спровадить Тавига куда подальше, чтобы не мешал. С другой, - он здесь и сейчас все-таки единственный ее союзник на случай, если что-то пойдет не так. Да и, в конце концов, должен же будет кто-то потом доложить Аарану о ее стараниях. Даже если этот доклад будет начинаться со слов «Да она чокнутая!»
- Деньги не проблема, - как можно беззаботнее отмахнулась Алинн. Поворачивать назад рано, пока ей все еще известно недостаточно. – Проблема в том, чтобы мне захотелось их потратить.
Она пожимает плечами с видом пресыщенной дамочки.
Спидеры военного образца тем временем не дают ей покоя. Если это правда, значит, кто-то поделился с этой компанией чертежами. Утечка информации где-то в среде военных инженеров Новой республики или у этих ребят иные знакомства?
Однако Алинн очень трудно становится выглядеть невозмутимой и пресыщенной, когда перед ней открывается дверь хранилища. Кажется, на момент она даже теряет контроль и на лице появляется вполне искренне удивленное выражение. Ее собственное, а не той, кем она пытается казаться. Вообще, честно говоря, очень хочется остановится и невоспитанно присвистнуть прямо у порога. Но тут она уже успевает взять себя в руки. Подносит ладонь к лицу и закашливается будто от пыли. Тут арсенал вполне себе годящийся для обороны города! По крайней мере, Алинн известны случаи, когда города отстаивали и завоевывали гораздо меньшим количеством стволов. Аарану придется притащить сюда маленькую армию. И подчинение этого бизнеса обойдется синдикату довольно дорого…
Какое-то время она молча прогуливается вдоль всей этой выставки. Сохраняет всю ту же слащавую улыбку на лице и пытается запомнить как можно больше всего, что тут есть. А еще думает, думает, думает. Пытается лихорадочно сообразить, как быть дальше. В принципе, можно все также противно попрощаться, подхватить Тавига под руку и убраться восвояси. Им уже есть, что рассказать Аарану и синдикат явится сюда хотя бы отчасти подготовленным. Или… Или можно увязнуть во всем этом еще глубже. Интересно, что скажет Ааран, если она сумеет договориться с этими ребятами? Если ей повезет принести ему эту сделку без вооруженных разборок? Перспектива была заманчивой.  Ей нужна репутация в синдикате, а это – возможность заслужить ее без сделок с совестью. Проблемы передела власти между бандитами ее волновали не слишком. Впрочем, перспектива была еще и опасной. Очень опасной. Поэтому ей приходится погулять еще немного, размышляя.
- Кора, - Алинн спохватывается, когда понимает, что ее спрашивают про имя.  – Меня зовут Кора. А вы?
Нет никакого смысла здесь придумывать что-то новенькое. Меньше риск запутаться.
Тавиг выглядит таким же ошарашенным и, кажется, вполне может сейчас сболтнуть лишнего. Потому решать надо немедленно. Или уходить, или рисковать до конца.
Когда-нибудь, наверное, она будет принимать другие решения. Но уже не сегодня.
- Поговорим об авансе, когда вернемся, - безапелляционно заявляет она. – Хочу полетать на спидере, прежде чем решить. Такое вот у меня сейчас настроение. И я поведу, если не боитесь.
Надо забрать его отсюда. Подальше от Тавига, который может расколоться. Подальше от местной вооруженной охраны, которая может в нее выстрелить. Один на один всегда больше шансов выжить. Даже если разговор повернет в русло «дружеской» перестрелки.

- Вот и прекрасно, - Алинн сладенько улыбается, а Тавиг, кажется, прикидывает, кто повезет его назад, если болтовня этой чокнутой ей дорого обойдется. Что ж, у всех свои проблемы.
- Жди меня дома, - бросает она тви`леку, проходя мимо.  Если ситуация обостриться, плюс одна боевая единица ей не поможет. А пока ей будет проще выкручиваться без оглядки на него. Да и оставлять его здесь без присмотра не хочется, кто знает, что он умудриться сболтнуть или натворить.
К счастью, Тавиг не рвется с ней спорить. Желание убраться отсюда подальше явно пересилило в нем желание, доходчиво донести свою точку зрения этой выскочке.
Алинн не удерживается от въедливой шпильки напоследок:
- Приятно, что ты у меня такой понятливый. По возвращении я захочу принять горячую ванну и, возможно, выпить целую бутылку лотальского вина.
Под скрип зубов тви`лека Алинн еще успевает подумать, что тот может успеть связаться с Аараном, пока ее не будет. Варт уверенна, что в экстренных ситуациях представители Крайморы собираются очень быстро. Так что их путешествие на спиддере вполне может стать последней возможностью поговорить более-менее спокойно до начала перестрелки.

Управлять такой моделью спидера ей до этого не приходилось. Но спидер все-таки не тайка, не так уж сложно с ним разобраться. Бравые герои в легендах и голофильмах обычно вообще справляются за несколько секунд. Запрыгивают при побеге в любой подходящий транспорт и тут же ловко стартуют с места.
Гораздо интереснее то, что у ее собеседника в придачу к имени оказалось еще и военное звание. А по оборудованию этого славного бизнеса не трудно было догадаться, в какой именно армии служит или служил этот полковник. Впрочем, это вся информация о нем, которая сейчас ей доступна. У нормальных разведчиков есть свои источники с данными. У Алинн Варт – исключительно возможность импровизировать по ситуации.
- Это однозначно добавляет серьезности вашему бизнесу, - отвечает Алинн. Она чувствует напряжение, но не страх. В конце концов эта ее авантюра с самого начала не была легкой развлекательной прогулкой. Теперь просто в общей задаче добавилось загогулин.
- Благодарю, - она устраивается на водительском сидении. По привычке, выработанной годами и стараниями полковника Селчу, проверяет исправность всех систем перед полетом. В спидере их немного, так что дело не затягивается. Затем уровень топлива. И только после этого, наконец, собирается стартовать.
- Надеюсь, вы пристегнулись? – Привычные действия успокаивают ее снова настраивают на ехидный лад.
Алинн не делает рывков и не разгоняется со старта. Вместо этого она постепенно набирает высоту, чтобы не мыкаться между местными постройками. Пробует пару простых маневров – влево, вправо, примеряется к тому, как спидер слушается управления. Несмотря на свой возраст, машина идет довольно мягко. Алинн выжидает, когда самые высокие шпили и самые длинные антенны остаются и где-то внизу и только тогда начинает разгоняться.
- Ограничители скорости есть? – спрашивает она, когда полет, наконец, перестает быть таким скучным. А то не хватало еще, чтобы все веселье закончилось грубым рывком.
- Я предполагаю, наш маршрут будет не слишком долгим?
Ей интересно, выбранная точка маршрута случайна или имеет какое-то значение? Насколько далеко ее спутник умеет все продумывать? И насколько много он уже подозревает?

- Вот и прекрасно, не люблю ограничения, - ее сегодняшняя богатая дамочка вполне могла бы сказать так, но звучит это спокойно, как констатация факта, а не как попытка произвести на кого-то впечатление или эпатировать. Гораздо ближе по тону к настоящей Алинн.
Препятствий на этой высоте больше нет, а потому она тут же проверяет сколько может выжать из спидера. С крестокрылом ему, конечно, не сравниться, но машина довольно мощная и разогнаться выходит весьма прилично. Какое-то время Алинн поддерживает эту скорость. С одной стороны, знакомая атмосфера полета успокаивает, с другой – адреналин от скорости привычно поступает в кровь и позволяет взбодриться. И одно, и другое должно поспособствовать ясности мысли. Еще, правда, немного удачи не помешает, но это уже не подвластные простым разумным вещи. Однако прежде, чем заговорить серьезно, скорость Алинн снижает. Она собирается договариваться, а не показывать тут чудеса на виражах.
- А разве так важно, кто я? – она пожимает плечами. Она, разумеется, не собирается раскрывать свою настоящую личность – хватит уже факторов смертельного риска на сегодня. Но и придумывать новую легенду ей тоже не хочется. – Гораздо важнее, что вам могут предложить через меня. Краймора, скажем так, хочет с вами сотрудничать. И, думаю, вам лучше согласиться. Не сомневаюсь, что вам это не нравится. И не сомневаюсь, что вы сможете огрызнуться на них как следует. Оружие, люди, ваши военные связи… Но реально хватит ли у вас ресурсов выиграть войну с синдикатом? Сравняться ли ваши возможности с возможностями Крайморы?
Убивать ее прямо сейчас он, к счастью, не собирается. Хотя и очень удобно было бы, наверное, просто скинуть тело со спидера… Это, мягко говоря, не самые приятные мысли, но, как ни странно, тоже бодрят.
- Вы совершенно правы, проблемы мне не нужны. Потому я и хочу, чтобы вы договорились. Без войны и стрельбы. На хороших условиях. И я думаю, что синдикат вполне может оказаться полезен вам в вашем бизнесе. Разумеется, у вас все еще есть возможность просто меня убить, но, кроме минутного удовольствия от расправы с надоедливым клиентом, это не даст вам ничего. И тогда уж тем более ваши переговоры начнуться не с условий, а с перестрелки. Я не особо ценный сотрудник Крайморы, но вряд ли синдикат захочет подарить кому-то возможность безнаказанно убивать своих людей.
Она не пытается казаться наглой или самоуверенной, скорее, спокойно расписывает плюсы и минусы этой истории. Даже если тут приходится гипотетически рассуждать о собственной смерти.

Алинн все же теряет самообладание, когда он рассказывает про нее слишком много. Совсем ненадолго, на несколько секунд, и для ее пассажира они, скорее всего, ощущаются, как легкая турбулентность на пару мгновений. Ничего такого, что нельзя было бы при особом желании объяснить естественными причинами. Но, честное слово, лучше бы все вокруг стреляло и взрывалось, чем вот так вот взвешивать каждое слово и думать, что сказать дальше!
Чтобы прийти в себя, она надевает привычную броню из сарказма.
- А что на скучающую дамочку, которая просто любит плохих парней я не тяну? Может, я люблю пощекотать нервы и потому вращаюсь в компании пиратов.
Алинн усмехается. У ее собеседника есть еще одно преимущество. Он может наблюдать за ней, считывая все нюансы эмоций и тона, в то время как она пока лишена возможности даже в глаза ему взглянуть. И все равно она ощущает исходящую от него опасность. То ли кожей, то ли той самой интуицией, в которую не очень-то верит.
- Вы мне льстите. Это, конечно, приятно, но неправда. В Крайморе достаточно серьезных разумных, иначе этот синдикат не был бы так опасен. Думаю, не мне вам рассказывать, что противника опасно недооценивать.
Что ж, в конце концов он сам хотел поговорить как офицер с офицером.
- Мне тоже очень интересно, зачем вам бизнес на этой отсталой планетке, но вряд ли вы расскажите. Верно? Не думаю, что с вашими связями и размахом вы нуждаетесь в деньгах.
Она не отрицает того, что он сказал, но и не соглашается. Пока еще Алинн осторожно пытается пройти по краю. Но на вопрос, зачем она в это ввязалась, нужно все же что-то отвечать.
- У меня все еще есть отличная история про то, как я люблю деньги. Точнее, все то, что за них можно купить. А с честной жизнью впечатляющие суммы на своем счету я вряд ли увижу. До этого момента она казалась мне убедительной. А еще я люблю свободу. И не собираюсь вечно бегать на посылках у синдиката да и вообще у кого бы-то ни было. Но какое-то время еще придется потерпеть. Вот, если смогу поспособствовать вашему с синдикатом договору, бегать придется значительно меньше.
Краем глаза Алинн посматривает на навигацию, чтобы понять, как долго им остается до конечной точки. И каковы ее шансы как-нибудь выбраться оттуда самостоятельно, если разговор у них вдруг не заладиться.
- А с честью мундира сейчас сложно.
В послужной список образцового офицера Новой республики вряд ли хорошо впишется тюремная драка или криминальные разборки во Внешнем кольце.
- Да и зачем вам я, если вы можете получить в свое распоряжение ресурсы синдиката. Должно же быть что-то чего вы хотите в перспективе? Расширение бизнеса? Филиалы на более респектабельных планетах? Ааран не дурак и увидит свою выгоду. Особенно, если ее грамотно показать.

Занятно, что летчикам редко выпадает просто полюбоваться пейзажами с высоты. Алинн усмехается при мысли, что в полете в прицел она смотрит гораздо чаще, чем по сторонам. Потому теперь она сбрасывает скорость. Эти лишние минуты погоды в их ситуации уже не сделают.
- Здесь у вас красиво.
Алинн был по душе муравейник-Корусан, который никогда не спит и никогда не останавливается, но в таких местах, удаленных от яркой и  мигающей неоновой цивилизации, было свое очарование.
Когда он начинает рассказывать, Алинн радуется. Радуется, что навигатор сообщает ей о скором прибытии в конечную точку. Радуется, что вот сейчас можно будет совершить посадку и не пытаться удерживать спидер в ровном полете, когда голова закипает от подобных новостей.
- Я подумаю об этом еще немного позже…
Она сосредотачивается на мягкой посадке. Спидер – машина не сложная, серьезных повреждений на нем не имеется, да и площадка внизу – довольно неплохая. Так что задачка слишком проста, чтобы занимать все сознание, и все же Алинн заставляет себя максимально сосредоточиться, чтобы еще немного оттянуть момент. Наконец, спидер касается площадки и, постепенно гася инерцию, останавливается полностью.
— Вот же ж бездна! – проноситься в голове. Интересно, там на штурвале остались вмятины, когда она его стиснула, осознав, что к чему? – Я должна была побыть немного посланником от одного грязного бизнеса другому, чтобы дело кончилось малой кровью и малыми проблемами. А попала прямиком в осиное гнездо. Это прям триумф моей везучести!
Она не спрашивает, почему он ей это все рассказывает. Наверняка, для этого у него есть свои причины. С двойным и тройным дном. И вряд ли она так легко докопается до них.
- И в компанию таких людей вы готовы впустить республиканку? – Алинн все еще пытается отшутиться. Вот уж действительно ирония живучий защитный механизм! – Не боитесь идейных разногласий в коллективе?
Она сильнее сжимает губы, глядя как взлетает солдатик.
Ну да, только этого еще не хватало! Можно подумать у нее и без силы было много шансов выжить!
Почему, крифф, их не учат противостоять форсам?! Чувствительные к силе разумные были со всех сторон конфликта с незапамятных времен. Так почему же никто до сих пор не изучил этот вопрос? Не провел исследование? Не разобрался как обезопасить своих? Военным бы эти знания очень пригодились! Но мы до сих продолжаем наступать на те же грабли! Ну да, самое время поразмыслить о белых пятнах в образовательной программе новореспубликанских  военных...
- «Подумать» означает, что вы готовы услышать и нет. Вас ведь однозначно опасно иметь во врагах.
Хотя ладно, услышать и принять, конечно, разные вещи.
Врать теперь было опасно. Оставалось только осторожно нащупывать что-то среднее между «сказать правду» и «не сболтнуть лишнего».
- Вопрос теперь не в том, как мне вернуться  с поджатым хвостом и рассказать, что ничего не вышло и вы остались глухи ко всем моим аргументам. Это как раз не проблема. Тут мне даже не придется придумывать правдоподобную историю.  Мой спутник с удовольствием расскажет, что именно было не так, и как именно я все испортила. Вопрос в том, как сделать так, чтобы Ааран решил оставить вас в покое.
Может быть, все обошлось бы легче, если б она не вмешалась? Синдикат прислал бы громил. Те сломали бы зубы... Нет, рано или поздно Ааран был все равно лично занялся этим вопросом.
- Деньги мне не нужны, - честно говорит она, - а вот Ааран нужен, пока нужен. Потому что он моя ступенька выше. Свобода… Мои мысли про свободу могут абсолютно не совпасть с вашими. А защита… Защита тоже наверняка имеет свою цену. Вы ведь совершенно точно ничего не делаете просто так. И ваше предложение было бы честно начинать с того, что именно вы бы у меня за все это попросили. Какую работу?

Алинн кривит губы после фразы о навязывании старых порядков. Старается, чтобы собеседник этого не заметил - возится с пряжкой ремня безопасности явно больше, чем нужно. Злить полковника сейчас точно не лучшая идея. Что ж, бывших имперцев не бывает. А могли бы действительно взять реванш, давно взяли бы. Вряд-ли стали бы откладывать. Вот только не выйдет это так легко, как им хочется.
Она выходит из спидера вслед за ним и разминает ноги. Говорят, прилив крови помогает лучше думать. Что ж, по крайней мере, за этим простым физическим действием Алинн выигрывает себе ещё немного времени для размышления.
Сперва она думает о наилучшем развитии событий. Вернуться к Аарану и принести ему на блюдечке важную сделку, значит за один прыжок преодолеть несколько ступенек. Больших таких ступенек. И стать гораздо ближе к пиратской верхушке, как ей и нужно.
Вернуться с провальным заданием... Нет, жизни ей это стоить не будет. Она проявила инициативу, а дело не выгорело. Жаль, конечно, но случается. Если бы синдикат казнил всех за первую же неудачу, знатная бы у них была текучка кадров. Но она потеряет время. Откатиться в рейтинге назад и ещё не скоро сможет подобраться к высшим пиратским кругам. Кто знает, что ещё может случится за это время?
В какой-то момент она действительно думает о том, чтобы поделиться с ним частью информации. Не все грязные пиратские делишки интересны флоту Новой Республики. Точнее, интересны-то все, но флот все ещё не умеет быть везде и одновременно, приходится расставлять приоритеты.
Но её размышления заканчиваются ровно тогда, когда она слышит конкретный запрос.
- Ну, надо же...
Алинн не удерживается от высказывания вслух, хоть тут же и спохватывается. Интересно выходит, что всем нужен именно Ран Батта. У синдиката полно мутных деловых контактов и нечистых зделок. У них наверняка есть свои люди и свои интересы в политике. Но её собеседник этого не хочет, а хочет истории про Рана Батту.
- Занятно, что всем нужен один и тот же пират.
Скрывать её интерес сейчас уже бессмысленно. Она сама себя выдала. Остаётся сказать ровно столько, сколько она может сказать безопасно.
- Предложение очень щедрое, но я от него откажусь. У этой информации уже есть другой адресат.
Ей не приходит в голову обмануть его. Заверить в своей лояльности и попытаться сбежать. Это не рискованно, это попросту глупо.Да и зачем лгать, если всегда можно сказать только часть правды?
- И мне теперь любопытно, зачем вам нужен именно этот пиратский вожак?
Ничто не обязывает его отвечать. И уж точно ничто не обязывает его говорить правду. Но вот тут как раз стоило рискнуть и, возможно, узнать чуть больше.

Алинн в форсы не годилась и никакие изменения в силе ощущать, конечно же, не могла, но смену тона на явно более холодный заметила даже она. Попутно она отмечает вместимость багажника - в случае чего её бездыханное тело как раз туда поместиться. Хотя есть ли вообще смысл забирать куда-то тело с удалённого закрытого полигона...
- Ваше право, - Алинн разводит руками в ответ на его отказ так, будто у них все ещё светская беседа, а не борьба за выживание.
Интересный, конечно, набор в багажнике. Каковы её шансы метнуться и успеть что-нибудь оттуда присвоить? Разумеется,  мизерные. Но всегда можно оставить этот маневр на последний отчаянный шаг.
Секреты? У неё действительно есть шанс купить  свою жизнь за нужную ему информацию или он просто играет с ней, когда уже решил, что убьёт? В любом случае, у Алинн-Коры было не то, чтобы много лотов для торга. Военная информация даже не рассматривалась. О том, что он может вытащить её из мозга и без согласия, Алинн думать не хотелось. Интересно, если напиться до безпамятства, будет ли форсу сложнее отыскать что-то важное в её голове? Впрочем, эта теория не имела шанса быть проверенной на практике, выпить ей здесь не предлагали - только сухпаек.
Так Алинн оставалось делать как раз то, что она делать привыкла - рисковать. И помнить, что каждая попытка может стать последней.
- У пиратов Аарана пропало оружие, - говорит она. - Эксклюзивное. В единственном экземпляре. Такое бы наверняка заинтересовало ваших клиентов. Могу подсказать, что именно искать и сообщить, где его видели в последний раз. Задействуете свои связи и вполне возможно найдёте. Хорошо подойдёт для этого полигона.

Алинн, разумеется, не в восторге от перспективы появления у этой компании экспериментального оружия, но пока это кажется ей тем самым меньшим злом. Про то, что она скажет Гэвину, которому вообще-то обещала сохранность экземпляра, она вообще пока старается не думать. Подумает об этом когда выживет. Или если выживет.
- Устраивает, но только если к Аарану явится рассудительный бизнесмен, а не полковник специфеческого подразделения.
Она намеренно использует теперь его собственные формулировки.
- Покажу точку на карте, где это оружие исчезло. Когда вернёмся.
Тут уж ей точно не стоит использовать в речи вариант "если вернёмся"!
Алинн ловит винтовку. Может быть, не так ловко как красотки в голофильмах, но из рук не выпускает. Что ж, если на неё планируется охота, то, по крайней мере, ей дали возможность огрызаться.
Алинн, конечно, совсем не пехотинец, но стрелять из винтовки тоже обучена. Хоть и не может похвастаться тут обширной практикой. Потому она не теряет время и проверяет оружие - выстреливает по глыбе на расстоянии нескольких метров.
Глыба разлетается, а Алинн делает выводы об исправности оружия и примеряется к отдаче. Больше не стреляет - бережёт заряд.
- Сыграть в команде вы мне вряд ли предложите, - говорит она. - Фору не прошу, но хотелось бы иметь возможность выбрать позицию.
Это небольшое преимущество перед тем, кто знает эту местность вдоль и поперёк, но хоть какое-то. Алинн пробегает взглядом по окрестностям, ещё во время того, как озвучивает свою просьбу. Если вдруг ей придётся сорваться с места прямо сейчас, хочется прикинуть, в какую сторону бежать. Заодно она невольно радуется относительной практичности своего нового наряда. В платье с декольте особо быстро не побегаешь.

Какое-то время Алинн пребывает в растерянности. Когда готовишься обороняться в любой момент и держаться до конца, а нападения не случается – поневоле растеряешься. Она все еще не верит ни его улыбке, ни доброжелательным обещаниям. И наверняка все ее чувства и переживания в этот момент легко читаются на лице. 
- То есть мы договорились? – осторожно спрашивает она.
Пострелять ей, конечно, ужасно хочется. Можно даже к мишеням и дроидам не идти, а разнести тут еще парочку глыб, чтобы отвести душу и успокоить нервы.
- И вы совсем не опасаетесь? – Алинн снова берет себя в руки и вопросительно смотрит на собеседника. – Что я вот сейчас поверну оружие против вас и попытаюсь решить проблему радикально?
Она не угрожает. Не поднимает винтовку. Оружие все еще при ней, как положено – выставлено на все предохранители, ствол опущен в землю. Угрожать с ее стороны сейчас было бы верхом идиотизма. И это совсем не тот идиотизм, в котором ей нравилось принимать участие. А вопрос, скорее, теоретический.  Просто ей любопытно. Интересно, заготовлена ли у него где-то там впереди неожиданная хитрая ловушка или все-таки он уже окончательно списал ее со счетов.

Вот так мы снова возвращаемся к пробелам в образовании новореспубликанских военных. Почему, сожри их хатт, никто не учит кадетов эффективно взаимодействовать с форсами? Ну, хорошо, не побеждать, но хотя бы выживать? Сохранять здравый рассудок и доверенную тебе важную информацию. Допустим, тот же Хорн не стал бы выдавать кому-то возможности сыграть против себя, но ведь были же другие! Не нашли места в своем плотном графике, чтобы прочесть пару курсов?
Алинн терпеть не может быть беспомощной. И очень злиться, что ей не дали в руки хотя бы потенциальную модель для противостояния. Да крифф их побери, курсантов даже рукопашному бою учили, вот уж сомнительная необходимость для пилота и современного военного!
Поэтому сейчас ей совсем не хочется упускать подвернувшуюся возможность. Когда еще представится такой случай! Все это очень рискованно. Но ужасно интересно.
- Хочу! – говорит Алинн и тут же стреляет. Осторожно и чуть в сторону. Что она зверь какой-то что ли?! Задача лазера пройти вскользь мимо, зацепив исключительно камешек чуть правее от Габриэля. Правда, очень близко от него.