Хелен шла по длинному мрачному коридору - не слишком быстро, чтобы не нарушать шумом шагов торжественную тишину административного этажа. Со стен на неё таращились портреты - строгие, чопорные, в золочёных рамах... Длинная череда ректоров, большинство из которых имели дело только со студентами, и никогда - со студентками, поэтому их взгляды казались девушке особенно пронизывающими и гневными.
Когда уже уберут отсюда эту холстяно-масляную рухлядь и повесят современные фотограммы? Ведь антарные лампы в конце концов приняли, хоть и со скрипом...

Изредка Хелен поглядывала влево, на высокие окна, за которыми сгущались ранние сумерки - серые, ненастные... цвета её платья. И цвета Валдории, которая мышью-полёвкой пряталась в кармане девушки почти два часа, пока длилась беседа с деканом. Теперь она той же мышью сидела у Хелен на плече, вцепившись коготками в ткань и успокоительно попискивая на ухо:

- Ну что ты так волнуешься? Ведь до отчисления не дошло, считай - легко отделались!
- Да уж, - краешком рта ответила Хелен. - Всего только запретили посещать библиотеку...
- Не навсегда же! Всего на месяц!
- На целый месяц! - в голосе прозвенело еле сдерживаемое отчаяние. - А я... а мне...

Валдория вспорхнула с плеча трясогузкой и закружилась над головой девушки. Хелен прекрасно знала, что её деймон мог бы ей сказать. Ничего нового: а вот если бы ты пошла на алхимика... а вот если бы ты не опрокинула чашку с чаем на пиджак своего кузена... а вот если бы ты прочитала только главу "Великие войны" из монографии сэра Харрингтона и не совала нос в примечания...

К счастью, Валдория на этот раз не стала занудствовать. А Хелен в который раз вздрогнула, вспомнив предупреждение: "И запомните, мисс Бэрроу, - я не смогу бесконечно закрывать глаза на ваш нездоровый интерес к ведьмам. Вы и так... не самая обычная студентка для своих девятнадцати лет".

Тут последовал красноречивый взгляд на Валдорию, которая как назло выбрала этот момент, чтобы осторожно высунуть нос из кармана платья. Мышь тут же юркнула обратно, но этого оказалось достаточно.

- Я же не могу заставить моего деймона... - робко пролепетала Хелен.
- Разумеется, нет, - голос декана чуть смягчился. - Его окончательная форма зависит от природы, а не от вас. Но остальное вполне в ваших силах. Подумайте о себе. И подумайте о своей бедной матушке, которая так радовалась, что её дочь получит достойное образование и сможет быть её опорой в старости...

Хелен почувствовала, как краснеют уши. Матушка никогда не бранила её, миссис Бэрроу была самой добродушной горничной и самой чуткой и ласковой медсестрой, ещё когда в колледже разместили военный госпиталь... но смотреть в её огорчённое лицо девушка была не в состоянии.
Нет, сейчас она не пойдёт к маме. Она всё скажет ей завтра. И вообще, Валдория права - всего-то месяц без книг, легко отделались, действительно... Хелен заторопилась. Больше всего ей сейчас хотелось вернуться в свою спальню и...

Девушка споткнулась, вспомнив, что декан как бы невзначай упомянула "новую соседку"... Ох, значит на место Агаты Гринуэй, первой красавицы курса, выскочившей замуж на минувших каникулах, к ней уже кого-то подселили! И всё начнётся сначала: удивлённые взгляды на Валдорию, которая меняется как хочет, несмотря на возраст Хелен, осторожные (или прямолинейные) расспросы, вроде бы вежливые, но сводящиеся к одной фразе: "Что с тобой не так?!", и хорошо ещё, если новая соседка отстанет от неё как можно скорее...

За этими тоскливыми размышлениями Хелен добралась наконец до своей спальни. Вошла - и воззрилась на ту самую "подселённую", рыжеволосую, большеглазую, белокожую - её кожа казалась особенно бледной на контрасте с чернотой её деймона-ворона.

- Привет, - неловко произнесла Хелен, понимая, что ведёт себя невоспитанно, разглядывая девушку во все глаза. - Меня зовут Хелен Бэрроу.

Отредактировано Vianne Korrino (15-02-2024 12:37:29)

Хелен ошарашенно смотрела на девушку, хотя минутой ранее сама же одёргивала себя - мол, таращиться невежливо.
Чай и печенье? Серьёзно?.. И это при том, что она сама только что назвала и проступок Хелен, и реакцию сокурсниц? Да можно по пальцам пересчитать тех, кто после этого стал бы с мисс Бэрроу хотя бы здороваться! С одной стороны, оно и понятно - не так уж давно у женщин появилась такая привилегия, как академическое образование, и лишаться её из-за одной паршивой (по всем статьям!) овцы никому не хотелось. Особенно - благонравным любимицам преподавательского состава. С другой...

Додумать Хелен не успела, потому что желудок предательски забурчал. Из-за визита в запретный отдел она пропустила обед, пятичасовой чай прошёл в кабинете декана, где, разумеется, ни о какой традиционной трапезе речи не шло... А на ужин она сейчас под дулом "энфилда" не пойдёт. Мало им с Валдорией косых взглядов...

Но эта... как её... Этель, кажется, выглядела вполне дружелюбно. И её Инту не казался зловещим - скорее, внушительным. Валдория, тут же преобразившись в лесную горлицу, подлетела к нему едва ли не вплотную.

- Ну... тогда так. - Хелен набрала побольше воздуху в грудь - и словно ухнула в омут. - Мне девятнадцать, третий курс того же факультета, деймона зовут Валдория, и, да, она женского пола, и да, она до сих пор меняется, и, нет, никто не знает, с чем это связано, но предположения одно другого хуже. Мама работает здесь горничной, отец был истопником, погиб на войне.

Во время этой тирады она полезла в прикроватную тумбочку и вытащила оттуда полотняный мешочек с вышитой золотом угловатой вязью.

- Вот. Выплесни эту бурду куда-нибудь... да хоть за окно, под ним клумба с хвойными - их в войну вообще карболкой заливали, а им хоть бы хны. Заварим по-новой.

Цапнула с тарелки одно печенье и с наслаждением в него вгрызлась.

Отредактировано Vianne Korrino (19-02-2024 23:44:13)