Разглядывая дно рюмки, Тайко меланхолично размышляет о том, что у разведки, конечно, очень тяжелая работа.
Всю жизнь таскаться по кантинам в ожидании информаторов, которые не приходят на встречу - ну, это же очень тяжело.

А начиналось всё достаточно многообещающе, с сообщения от Винтер о том, что она нашла разумного, у которого есть информация по крупным сделкам нескольких верфей и который готов продать эту информацию первому встречному, в смысле, тому, кто предложит достаточно интересную сумму.
"Ну, ты же к нему слетаешь?" - с надеждой поинтересовался Тайко, который по-прежнему не считал себя достаточно компетентным во всех этих разведческих штучках, хотя и многого нахватался от жены за столько-то лет. Но Винтер ответила, что нет, не слетает, потому что у неё есть ещё какая-то интересная зацепка, которую она не хочет упустить и о которой не хочет пока рассказывать, потому что нечего там рассказывать.
Делать нечего - пришлось лететь.

И вот теперь он уже почти два часа торчит здесь, и ничего не происходит.
Происходят только две кружки лума в первый час, когда Тайко ещё на что-то рассчитывает. Потом происходит небольшая прогулка по окрестностям, во время которой он надеется наткнуться на информатора: может, тот не может найти кантину или почему-то не хочет в неё заходить? Нет, глухо.
По возвращению за всё тот же стол в дальнем углу происходит рюмка какого-то местного бренди, которое не имеет права так называться, но вот поди ж ты - называется.
А кантина - довольно большая, кстати, и ужасно суматошная, впрочем, как любая кантина возле космопорта на любой планете в этой галактике, - живет своей жизнью, не обращая ровным счетом никакого внимания на очередного одинокого мрачного типа в дальнем углу. Ничего хорошего от таких типов ждать не приходится, даже выручки они не приносят, часами цедя одну кружку лума.
По хорошему, пора было отсюда убираться, но его будто что-то пригвоздило к стулу. Вот кантина - все куда-то спешат, у всех жизнь, дела, планы, а вот ты - мотаешься по галактике неизвестно зачем, уже без всякой надежды, просто чтобы не останавливаться, не задумываться, куда и зачем бежишь, и что будет, когда останавливаешься. Потому что когда останавливаешься, к горлу приступом тошноты подступает невыносимая тоска.
"Накатила грусть - накати и ты!" - смеётся в его памяти чей-то забытый голос, может быть даже из курсантской молодости.
Тайко заказывает ещё рюмку.

В ожидании второй рюмки Тайко с интересом наблюдает, как к нему приближается… Сунтир?!
Сперва ему кажется, что ему кажется. Потом он осторожно предполагает, что дело в алкоголе, и не в его количестве, конечно, - он и пьяным-то никогда галлюцинациями не страдал, а сейчас почти трезв, - а в качестве. Или в том, как алкоголь смешался с лекарствами. Тогда надо бы убраться отсюда побыстрее…
Но пока все эти мысли проносятся в его голове, «галлюцинация» подходит ближе и по-прежнему остаётся собой, бароном Сунтиром Фелом собственной персоной.
Давненько он его не видел – так, чтоб лично, а не с мостика. Ведж и Уэс смотались на встречу без него, и всё это время Тайко переживал, что ничем хорошим у них там дело не закончится. Но нет, друзья вернулись тогда не в самом дурном расположении духа. Не в таком дурном, какое он воображал себе всё время ожидания.
- Ты зачем мне бренди испортил? – он поднимает голову и смотрит на Фела очень печальным взглядом. Даже притворяться не приходится, этакое имперское кощунство его и правда расстраивает. – Пей теперь сам этот… коктейль, - и кончиками пальцев подталкивает чашку обратно к Сунтиру, воплощая в этом движении буквально всё, что он еще подумал и не сказал.
Но важнее на самом деле другое.
Откуда здесь, в нейтральном секторе и в прибежище всякого сброда взяться видному имперскому военному? Не оттуда ли, откуда и ре… ладно, бывшему республиканцу? Получается, пока он тут торчит, Фел перекупил у него информатора? Тот назначил ему встречу раньше, и они давно уже обстряпали это дельце? Или встречи вообще были назначены одновременно? Ерунда какая-то, что за странный тип этот информатор…
- Какими судьбами на этой потрясающей цветущей планете? – интересуется Тайко и снова вызывает голограмму меню. Надо же снова сделать заказ, раз прошлый ушел в пользу Фела. – Ностальгия замучила? Или семейство?

Отредактировано Tycho Celchu (28-08-2024 14:25:42)

Тайко отвлекается от меню и смотрит поверх него на Сунтира, в легком недоумении изогнув брови.
- Две кружки лума я уже выпил, - начинает он с самой важной части вопроса. - И рюмку бренди. Таким образом, возвращение к употреблению лума приведёт нас к непредвиденным последствиям, а употребление бренди приведёт нас к здоровому крепкому сну. Хотел бы я сказать "и к отсутствию похмелья", но качество местного алкоголя заставляет меня в этом сомневаться.
За витиеватой и ничего не значащей фразой он прячет раздумья. Медлит. Интересная у них тут ситуация, неловкая даже. Это насколько же стали заметны их метания по поиску информации, что информатор мало того, что смог выйти на них обоих, так ещё и... попасть неприятности от какой-то третьей стороны? Или это случайные непредвиденные обстоятельства, будильник не прозвенел, шаттл не завёлся?.. Верить в случайности в таких делах - себе дороже.
Возможно, им уже следует сматываться отсюда, а Фел вместо этого всерьёз намерен спасать его он прогрессирующего - по мнению Фела - алкоголизма.
- А что касается коммерческих тайн... Может быть и так. Не кажется ли тебе странным это совпадение? Мне не верится, что мы были настолько неосторожными, чтобы нас втянули в какую-то странную и довольно нелепую ловушку, но... - не договорив, Тайко лишь пожимает плечами. Мол, я, конечно, не верю в ловушку, но вдруг ловушка верит в нас, а мы тут так красиво нарываемся? - Но что есть, то есть. Коммерческих тайн нет, а нас здесь уже двое. Как долго ты уже ждёшь?
Он бы опасался подвоха сильнее, если бы добыл сведения сам, но информацию ему отдала Винтер. Впрочем, отдала как дело второстепенной важности, а первостепенным занялась сама.
- Я вообще-то давно, и давно пора бы убираться отсюда. Если ты полагаешь, что у меня столько свободного времени, чтобы уйти в запой, то нет, - и вопреки своим словам он всё-таки заказывает ещё одну рюмку. Всё равно Сунтир будет допивать свой каф, и быстро они отсюда не уберутся, так чего зря время терять?

- На самом деле я бы даже не отказался от того, чтобы это была ловушка, - после недолгих раздумий Тайко приходит к несколько неожиданному для себя выводу. Теперь, когда их тут с Сунтиром двое, отбиться от нападающих будет проще. Не явится же за ними взвод штурмовиком, в само деле. - Мы бы по крайней мере узнали от нападающих, кто их послал. Так что в случае чего хотя бы в одного не стреляй на поражение.
На вопрос в том, всё ли у него в порядке, он предпочитает не отвечать.
Конечно у него всё в порядке.
Государство, на службе которому он провёл больше половины своей жизни, не отказалось бы отдать его под суд. Но это в целом уже привычное положение дел. То, что желание это не безосновательно, и то, что они начали эту войну ни для чего, в целом тоже не вызывает уже каких-то особенных чувств. Один его друг - теперь уже нет? - чуть не выпотрошил мозг другому его другу, но и с этим они как-то справились. Ещё дочери его друзей зачем-то пошли в своих отцов, и если с отцами давно всё понятно, до с девочками всё сложнее, это же девочки, но ладно, девочки уже, считай, взрослые, и пока ни одна не убилась, волноваться особенно не о чем. Его жена, что ни день, сует голову в какое-то пекло, но тут уж совсем не о чем говорить, она тридцать пять лет этим занимается.
Просто в какой-то момент ото всего устаешь.
Но по большому счёту у него всё в порядке.
Особенно когда дроид приносит ему следующую рюмку бренди, которую Тайко предусмотрительно перехватывает на подходе, не позволив загребущим рукам Фела до неё дотянуться.
- Больше всего мне хочется разобраться уже с тем, кто ударил вторым, вернее - найти доказательство, что это именно ваши заклятые друзья. Тогда можно было бы перевести всю эту войну в какое-то здравое русло. Иначе я с трудом представляю себе, где вообще та точка, в которой обе стороны будут достаточно удовлетворены, чтобы прекратить. Если сторон всё ещё две. А их больше...

- Насчёт непричастности Леи Органы я тоже могу говорить с изрядной долей уверенности, - Тайко пожимает плечами и медленно тянет бренди. Вкус у того так себе, так что решение Сунтира утопить его в кафе возмутительное, конечно, но не безосновательное. – В остальном нам приходится опираться только на логику, уж слишком стремительными были корабли. Версий я тоже слышал достаточно, но ни одна из них не смогла меня переубедить. Мы не в детективном романе, чтобы у убийцы оказалась какая-то хитровывернутая логика, в то время как читатель всё время ищет под фонарём. А даже если и в нём, то по сюжету сперва полагается отмести вариант с самым очевидным мотивом. У меня нет повода отмести этот вариант сейчас.
Ещё глоток. Удивительно, как ему удалось переубедить Веджа и Уэса, когда после суда у них родилась новая порция невероятных выводов. Откровенно говоря, он и сам в какой-то момент готов был поверить в эту конспирологию, уж слишком хорошо она ложилась в сюжет.
Если кто-то однажды и докопается до правды, скорее всего это будет Винтер. Он всеми силами старается ей помочь, но он – и никто из них – не разведчик, а её одной слишком мало на весь этот сумасшедший дом.
- Я думаю, ты и сам уже сто раз всё проанализировал и пришёл к тем же выводам, иначе в ту встречу у вас всё ограничилось бы дракой, а не кое-какими договоренностями. Кстати, танкер мог бы быть и повместительнее, - тихо посмеиваясь, он смотрит на реакцию Фела сквозь рюмку, но быстро отводит глаза. А потом вдруг спрашивает, резко меняя тему. – Когда Сиал гостила у вас, успел погонять её на тайке? Как тебе? Я так толком её и не поучил…
Вздох. Хочется говорить о чём угодно, кроме этой войны – но выходит всегда о войне. О другом – до войны – всё равно о войне, и о том, что он понятия не имеет, где сейчас Сиал. Надо было лучше её учить. Нельзя было её бросать. Да что об этом теперь?

- А, да, - Тайко качает головой. - Приветствую тебя в клубе тех, кого государство, которому ты служишь, посадило за решетку. Я в нем в некотором роде председательствую.
Он заглядывает в свою рюмку, потом косит взглядом в чашку Сунтира. Почему-то бренди заканчивается быстрее, чем каф. Возможно, за следующую рюмку ему придётся драться с этим внезапным поборником трезвости.
- Нет, знаешь, не могу сказать, что мои курсанты интересуются имперскими истребителями, обычно их даже дополнительными практическими занятиями не заманишь. Абсолютно напрасное пренебрежение, но что поделать? На ком-то работает пропаганда, на ком-то популярное предубеждение, а кому-то просто лень. Так что что я абсолютно не удивлен тем, что Сиал заинтересовалась вашей техникой. Во-первых, она умная девочка. Во-вторых, она дочь прославленного летчика, как ей его превзойти, перестать быть "дочерью того самого" и заработать себе имя? Самый очевидный вариант для подростка - сделать всё по-другому.
Уйти к пиратам, например. Гениальное в своём роде решение, и хотя он против того, чтобы бить детей, время от времени ему хочется. Но о пиратах он молчит: Сунтир только отчасти "свой", и сейчас может посочувствовать, а потом обернуть эту информацию против них. Странно сидеть за столом с человеком, вести с ним дружескую беседу, но помнить, что это лишь до первого боя.
Но это Фел. Нельзя сказать, что раньше с ним было иначе.
- И судя по тому, на какой красивой штуке она от вас прилетела, вкус мы в ней воспитали отличный! - он посмеивается, но за иронией этой легко рассмотреть искреннюю гордость и любовь. - Я бы, конечно, угонял кораблик сразу у тебя, но я постарше, она тоже скоро дорастёт.
Да пусть бы летала, на чём хотела. Пусть бы даже улетела учиться к Фелам, почему нет?
Только бы не так, как сейчас.
А кто, спрашивается, виноват?
Друзья отца, отличные ребята. Взрослые, ответственные.
- Жаль, что всё так вышло, - говорит Тайко не совсем о том, о чём думает, но близко к тому. - Счастливее всего я был, когда просто каждое утро вставал и ходил на работу. Гонял курсантов, возвращался домой к жене, мог на выходных вместе с ней махнуть куда-нибудь, где ещё не был.
Он прикрывает глаза и на несколько бессердечно кратких секунд возвращается в то счастливое и стремительно ушедшее время. Может быть, однажды ему и стало бы скучно, но хоть бы ощутить это удивительное чувство, которым все так пугали.