Первые три недели Орсона в программе Будущего прошли с переменным успехом. Жизнь вдали от дома и родителей на незнакомой планете не пугала его, в свои полные пятнадцать лет он был достаточно взрослым, чтобы не бояться самостоятельности. Но понимание, что он никогда уже по-настоящему не вернется назад и не будет снова жить с отцом и матерью, что впереди только взрослая жизнь - учеба, а следом за ней карьера архитектора, вот эта мысль казалась ему сейчас абсолютно сюрреалистичной.
Но мысли его сейчас занимала отнюдь не ностальгия по дому. Орсон был недоволен своим новым положением на Брентаале. В школе на своей родной планете он был выдающимся учеником, быстро все схватывал и пользовался репутацией чуть ли не гения. Он быстро решал задания, мало времени тратил на домашнюю подготовку, а потому привык иметь много свободного времени. Здесь же все было совсем по-другому. На фоне лучшей, одаренной, как они ее называли, молодежи, собранной со всей галактики, он выглядел посредственностью. Обиднее всего было то, что Орсон не сразу это понял. Его первый самостоятельный доклад, который был посвящен конструкции орбитальных комплексов, не произвел совершено никакого впечатления на преподавателей. Более того, один из учеников поднял его на смех. Оказалось, что знания об антигравитационных технологиях, полученные Кренником на родной планете, безнадежно устарели. С момента этого позора прошло время, а у Орсона все еще краснели щеки, стоило ему вспомнить об этом, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он лелеял мысли о мести тем, кто смеялся над ним. Пока что он понятия не имел как именно осуществит ее, но точно знал, что прощать такое обращение не будет никому.

С друзьями ему повезло больше. В первый же день после поступления он познакомился с Дерликом Ди'Куатом, мальчиком из богатой семьи и четвероюродным племянником тех самых Куатов с Куата. Он был хорош собой, остроумен и также разговорчив, как и сам Орсон. Их общение шло гладко, но Кренник чувствовал, что ему нужно постоянно прикладывать усилия, чтобы не потерять интерес Дерлика, дружить с которым хотели решительно все. Другим его приятелем бы Тиус, нервный и неловкий юноша с дурным чувством юмора. Кренник держал его в своем окружении, потому что тот был сыном адмирала республиканского флота, а кроме того Тиус искренне восхищался Осроном и искал его дружбы, что невероятно льстило. Четвертым членом их компании был Шеа, в шестнадцать лет он уже был победителем каких-то творческих конкурсов а Корусанте. Шеа был абсурдно талантлив, мечтал стать великим скульптором и любил оказываться в центре внимания, и за все это Креник в глубине души невзлюбил его, но терпел его присутствие, потому что он был другом и бывшим одноклассником Дерлика.

С этой компанией он уже несколько раз прогуливал занятия по своей собственной инициативе. Кренник разумно, как ему казалось, решил для себя, что поддержание удачных знакомств в его случае будет важнее для будущей карьеры, чем просиживание штанов на занятиях. Вот и сейчас он как раз возвращался в кампус в самом конце учебного дня. Он еще не знал, что там его ждет строжайший выговор, а потому настроение его пока что было устало-довольным.

От беззаботной вечерней прогулки Кренника отвлекли крики. Он прошел чуть вперед и увидел двух мальчишек в переулке между зданиями, они самозабвенно били третьего, так что не сразу заметили подошедшего. Ставший жертвой их нападения студент сжался и закрылся от ударов руками. Он не предпринимал никаких попыток ни к к бегству, ни к ответной атаке. Это было жалким зрелищем. И откровенно позорным для амбициозной и расхваленной Программы Будущего, одаренные студенты которой дрались сейчас в подворотне, словно уличная шантрапа. Первым инстинктивным чувством Орсона было пройти мимо, сделав вид что он ничего не услышал. Его ведь происходящее никак не касалось, а разбираться кто прав, а кто нет было не в его характере. Вдруг, совершенно неожиданно для Кренника, один из атакующих выкрикнул имя Эрсо. Он знал только одного человека с такой фамилией - Гален Эрсо, гениальный старшекурсник и исследователь кайбер кристаллов. Он был всего лишь студентом, но уже заработал репутацию блестящего ума. Орсон мечтал познакомиться с ним, но случая не представлялось. Зато сейчас момент для знакомства был самым удачным. Орсон совсем немного времени провел в Программе, но успел понять что из себя представляют люди, обремененные умом и талантом. Либо этот Гален Эрсо окажется снобом, зазнавшимся от успеха, либо еще хуже - вещью в себе, экзальтированным, помешанным на науке и погруженным в себя чудаком, к которому никак не подкопаешься. И всего секунду глядя на сжавшуюся фигуру молодого человека, Кренник неутешительно заподозрил последнее.

Что же, нельзя было терять время. Спасение от хулиганов - это великолепная возможность, посланная свыше, а об остальном можно подумать потом. Кренник решительно шагнул вперед на ходу доставая из кармана диск голоприемника. Он нажал на нем несколько кнопок и развернул камерой в сторону нападавших.
В центре диска появилась фигурка протокольного дроида.
- Приемная отдела по воспитательной работе, я С-908к, к вашим услугам! К сожалению рабочие часы отдела начинаются с 09:00 по планетарному времени.
Когда голограмма дроида заговорила, нападавшие наконец заметили Кренника. Они даже отвлеклись от Эрсо.
- Студент, идентифицированный как Гален Эрсо, обращаю ваше внимание, что согласно правилам, учащийся должен самостоятельно следить за учебной униформой. Приведите свой внешний вид в порядок, или я буду вынужден доложить об этом.
Дроид продолжал говорить, его скудному цифровому сознанию не дано было понять сути происходящего, так что на помощь он бы не позвал. Но Кренник знал, что каждый звонок записывался, а значит лица Галена и как минимум одного из его обидчиков остались в базе. Тот из нападавших, что стоял подальше, должно быть тоже понял это, он закрыл рукавом лицо и кинулся бежать. Второй, припечатавший бедолагу Эрсо к стене, свирепо посмотрел на Кренника и фыркнул. Он отпустил Галена и решительно направился к Орсону.
-  Ты прикалываешься, Кренник? Напугать меня решил?
Он небрежно ударил Орсона по руке, голопроектор упал на землю. В этот же момент последовал ответный удар. В отличии от противника, Кренник не ставил себе целью запугать соперника, он бил абсолютно серьезно, быстро и наверняка. В лицо, затем в солнечное сплетение. Парень согнулся от боли, но Орсон знал, что это совсем не надолго. Фактор неожиданности оказался на его стороне, но противник был крупнее и тяжелее его, так что Кренник принял единственно правильное в такой ситуации решение.
- Чего ты уставился, - без лишних церемоний крикнул он Галену, - бежим, бежим!