Военное построение перед посадочной площадкой – немногочисленное, всего чуть более десятка офицеров – вытянулось в струну, стоя без движения вот уже тридцать минут, с тех пор, как стало известно о приближении сначала звездного разрушителя, а потом командного шаттла и было дано разрешение на посадку. Здесь же, в незначительном отдалении от офицеров военного полигона, выстроилась делегация из четверых высокопоставленных военных Доминиона. Они, вероятно более свободные в своём расписании, прибыли на базу вчерашним вечером, отужинали, провели ночь в гостеприимстве отдалённой военной базы Первого Доминиона и теперь, поднятые с постелей, ждали последнего и самого влиятельного гостя. Того, за кем оставалось последнее слово и от кого зависело, будет проект допущен до практического применения в последующих военных действиях или нет.
На часах значилось четыре утра стандартного времени.
Начальник полигона – шестидесятилетний, коренастый, плотно сложенный мужчина в звании полковника – распрямил затёкшие от постоянной работы в кабинете плечи и устремил взгляд к линии горизонта, туда, где низко нависли тяжёлые, сизые облака. Через них даже не могли пробиться яркие, холодные лучи местной белой звезды. Они же висели над головой, они же уже второй час исторгали промозглую морось. Впрочем, ни сильный ветер, ни холод сегодняшнего утра, ни эта криффова морось не могли повлиять на проведение важнейшего мероприятия, из-за которого в столь ранний час не спала вся база: на финальные испытания новейшего вооружения звёздных разрушителей, должного принести Первому Доминиону превосходство в дальнейшей войне. Полковник был убежден, что высокоточный орбитальный огонь тяжёлого ударного вооружения играет одну из ключевых ролей в захвате миров. Особенно республиканских. Его убеждения совпадали как с точкой зрения руководства Первого Доминиона, так и генералитета, в руках которого была сосредоточена и армия, и флот.
Война с использованием наукоёмких средств высокой разрушительной силы – технологический террор по факту – была одним из фундаментов, на котором зиждилась жесткая доктрина Первого Доминиона. Наравне с подавлением и холодной расчётливой мощью, которую он демонстрировал, воюя на стороне Осколка и получив в распоряжение свои собственные территории. Исследования и военные технологии определяли если не всё, то очень многое.
Так считал начальник полигона. Он отдал этой военной базе и организации исследований и испытаний многие годы своей жизни.
Также считал генерал Хакс, расчетливый и яростный поборник Нового Порядка. В фанатичном продвижении воли Верховного лидера ему было мало равных, также как и в приверженности технологическим методам. Именно он когда-то дал ход такому невообразимо затратному проекту, как «Старкиллер».
Полковник поправил отполированную пряжку ремня, слишком туго охватывающего его непривыкшую к парадной форме фигуру, сдержал вздох, должный снять непонятное напряжение, поселившееся в теле, когда на горизонте показался «Ипсилон» с сопровождением из четырёх истребителей. Успешно продемонстрировать испытания перед молодым генералом значило определить, какое вооружение будет применяться в том числе в грядущем наступлении Первого Доминиона. В том, что война за Гордианский предел – это далеко не последнее наступление в восточном направлении, было ясно даже таким далёким от военных действий офицерам, каким был начальник полигона. Первый Доминион только начал то, к чему кропотливо, методично готовился десятилетиями и считал, что для него нет ничего невозможного.
Затишье на военной галактической арене было иллюзией. Для людей разбирающихся – лишь паузой перед чем-то большим.
Полковник всё же едва заметно вздохнул, наблюдая, как шаттл опускается на посадочную площадку, а потом вытянулся по стойке смирно, заставляя мышцы и суставы вспомнить вымуштрованное положение перед командованием. Стоило признаться самому себе: настолько высокопоставленное начальство посещало этот полигон не часто. Но финальные испытания являлись беспрецедентной причиной. Это не могло не влиять на него. И если бы только испытания – думал про себя полковник, смотря как выезжает бортовой трап шаттла – если бы только они. Вчера он имел неосторожность подтвердить визит пиратского корабля на базу, а только потом стало известно, что во главе приглашённой делегации военачальников будет присутствовать генерал Хакс. Впрочем, по расчетам полковника, пираты не должны доставить никаких проблем, о них не должен узнать никто, кроме посвященного круга лиц. Он вёл дела с ними и раньше, с того самого момента, как Доминион признал новое пиратское государство. С этих дел он получал лишь небольшую – по его собственным меркам – доплату к своему жалованию. Весьма заслуженную, надо считать.
И всё же сочетание всех обстоятельств ему не нравилось.
Военное построение, как по команде, приняло стойку смирно, выполняя воинское приветствие. Генерал Хакс, спустившись по трапу, приблизился к встречающим. На нём тоже была парадная форма, шинель и фуражка. Он коротко отдал честь в ответ на отданную полковником и делегацией.
– Слава Первому Доминиону!
– Слава Доминиону, – ответил генерал. Привычным движением заложил руки за спину, смотрел теперь прямо на полковника, главного человека здесь, будто видел его насквозь. – Последние результаты ваших разработок были... впечатляющими. Верховный лидер хочет знать все возможности созданного вами вооружения, полковник. Когда вы сможете приступить к испытаниям?
Свой весьма спонтанный визит на полигон, уложенный между политической работой, бесконечными инспекциями, переброской флота, вооружения, техники и подготовкой к наступлению, Хакс не считал стоящим хоть малейших извинений. Он сам получил распоряжение Верховного лидера только сутки назад. Теперь «Финализатор» лежал на одной из самых низких орбит спутника, в пучине сизых облаков, за пределами защитного барьера и вне пространства полигона: разрабатываемое здесь вооружение было предназначено против вражеских звездных разрушителей в частности и никому не хотелось, чтобы случайность имела катастрофические последствия.
– В семь часов утра стандартного времени, генерал, – отрапортовал начальник, стараясь не думать о своих личных происках с пиратами. Хорошо, если бы они прилетели и улетели до испытаний, когда он будет не настолько занят работой с гостями. – Я распорядился, чтобы вам подготовили каюту.
– Не стоит, это служебный визит, – отозвался Хакс, и хотя уже пошли вторые сутки, когда он не спал, долг не позволял растрачивать время попросту. Отдых и сон в военное время были роскошью. – Я здесь ненадолго. Лучше посвятите меня в детали проекта.
Полковник с сопровождением из главных инженеров-учёных и делегация доминионских военных проследовали вглубь военной базы.
Основные здания полигона располагались в одном из возвышений гор, которые раскинулись на всей поверхности каменистого спутника. Посадочные площадки для небольших кораблей и шаттлов выходили на обрывистые утёсы. А внизу скал, уходя далеко вперед, брала своё начало многокилометровая территория, где проводились испытания. Она была столь огромной, что её можно было рассмотреть с низкой орбиты из космоса: изрытая гигантскими котлованами от взорванных снарядов, от бомб, выжженная разрушительной силой лазеров это пространство являло собой сухую циничную демонстрацию того, с чем предстояло столкнуться живой силе врагов Доминиона. И мирному населению, которое Первый Доминион рассматривал не более, чем сопутствующий ущерб. Численность жертв была ничем по сравнению с высшей целью.
Спутник, внушительный по массе и в диаметре, обладал достаточной гравитацией, чтобы удержать вокруг себя атмосферу, здесь даже можно было дышать. Из органической жизни на нём, впрочем, встречались только представители флоры. Чего нельзя было сказать о планете, вокруг которой он вращался: она превосходила спутник в десятки раз в диаметре, представляя собой самую большую и массивную планету этой звёздной системы. Её поверхность также использовалась, но уже для испытаний орбитального вооружения, наносящего по истине колоссальный урон.
Во главе делегации Хакс проследовал в небольшой зал, где в центре располагался овальный отполированный стол, окруженный десятком кресел с высокой спинкой. Из окон здесь было только несколько геометрической формы иллюминаторов, из которых в хорошую погоду, должно быть, открывался впечатляющий вид на полигон, но сейчас всё видимое пространство заволакивала туманная муть. Генерал занял ближайшее место к демонстрационному экрану, снятую фуражку отправил на стол рядом с собой. Адъютант положил перед ним датапад со всеми протоколами и документами. Делегация расселась на свои места, а полковник со своими людьми выстроились близ экрана, занимающего всю стену.
Повисла тягучая, кажущаяся бесконечной тишина, пока Хакс пролистывал последние сведения о проекте: у всех остальных было время изучить их ещё вчера. Чуть дольше он задержался на секретных, доступных только ему сведениях.
– Начинайте.
Полковник одернул китель, встретился глазами с ведущим инженером и кивнул ему, разрешая говорить. Отступив в сторону, бросил взгляд на время. Переживать по поводу пиратов не стоило, но обстоятельства складывались слишком сложным образом. Сложным, чтобы успеть всё проконтролировать.
Отредактировано Armitage Hux (04-01-2026 00:08:34)
