Тахири разбудил попавший в левый глаз яркий солнечный луч.
Она поморщилась, поерзала в кресле, недовольно простонала несколько ругательств на смеси двух языков и тут же, проморгавшись, непонимающе нахмурилась. На мучительно долгие секунды казалось, что издалека на нее смотрит стоящая на линии прибоя высокая, покрытая отражающей свет темно-красной кожей фигура с бестолково, как у рыбы, расставленными в стороны глазами, в которых, однако, чувствовался нечеловеческий, злобный разум. Приливная волна омывала его трехпалые перепончатые ступни до щиколоток, и он опирался на диковинное копье с резным наконечником. Тахири замерла, отчего-то опасаясь даже выдохнуть. Казалось, что стоит этому неизвестному пошевелиться, как случится что-то ужасное. Что-то... непоправимое.
Но фигура исчезла, истаяла вместе с клочьями разогнанного утренним бризом тумана, и она заставила себя отбросить в сторону знакомый суеверный страх. Собственный разум нередко играл с ней злые шутки последние несколько лет.
Наверняка, это просто отблески солнца на воде. Игра отражений в Силе.
Начинался отлив.

Шторм, обеспечивший им жесткую посадку в темноте, затих перед рассветом, сменившись сперва мелкой моросью, а затем густым белым туманом, клубящимся над водой. Стянув осточертевший шлем, Тахири позволила себе немного подремать в кабине, дожидаясь рассвета и отчета от 5R о поломках. Она провела на орбите, в ожидании подробного анализа от зонда, почти три часа, прежде чем войти в атмосферу, и чувствовала, что отдых не помешает. К счастью, способность засыпать моментально и не зависимо от условий и местоположения, которой Тахири обладала с детства, с годами ее не оставила.
Файвер не будил ее. Он вывел на дисплей отчет и уже крутился на берегу над покореженным крылом. Похоже, предстоит тут задержаться. И обо что они могли так удариться?

- Нашла, - шепнула Тахири, так, будто где-то за плечом все еще стояла чужая тень - только не невиданного существа, показавшегося минуты назад, а другая, болезненно-близкая. Выбравшись из крестокрыла и спрыгнув наземь, она упала на еще влажный после дождя белый песок и перекатилась на спину, раскинув руки. Рассмеялась прямо в яркое небо незнакомого мира, - Я ее нашла.
Ее с эйфорией переполнило чувство завершенности. Настолько сильное, что все остальное в эти минуты казалось незначительным: и тяжелая посадка, и прошедший шторм, и поврежденное крыло крестокрыла, и паника Файвера, бросившегося проверять двигатели. И даже то, что о планете этой она не знает практически ничего, за исключением анализа от запущенного с орбиты зонда.
Важно другое.
То, что они искали детьми, было здесь. Именно здесь. Было белым песком, и шумом прибоя, соленым воздухом, блестящими водорослями, выброшенными штормом на берег, и листвой незнакомых деревьев. Давно затерянная точка на древней звездной карте, найденная в не менее древней гробнице почти пятнадцать лет назад.

Утро прошло точно по инструктажу. Она поставила сигнальный буй на пляже, метрах в ста от точки приземления, отфильтровала воды из журчащего неподалеку в джунглях ручья, и не без сомнения изучила какие-то пурпурно-красные местные фрукты, гроздьями свисающие с раскидистых ветвей. Пахли они приятно и сильно походили на привычные масличные груши, за исключением необычной расцветки, но есть их Тахири не решилась, закинувшись парой энергетических батончиков из своего ИРП.
Одиночество ее давно не тяготило.
Тяготиться пришлось совсем другим.

Часы катились вместе с солнцем по горизонту, и чем дальше, тем сильнее Тахири казалось, что она здесь не одна.
Она все чаще ловила их боковым зрением, кожистые фигуры в длинных одеждах, они мелькали в листве, исчезая, стоит лишь обернуться, и все меньше это казалось ей плодом собственного воображения. В Силе не ощущалось никого - но как же странно здесь ощущалась сама Сила, заставляя вспомнить, отчего-то, захваченный Коррусант и поиски лорда Ниакса вместе с четой Скайуокеров. Отлив расширил береговую линию, обнажив почерневшие, покрытые илом и моллюсками несомненно металлические остовы упавших и забытых здесь уже одна только Сила знает сколько времени кораблей. Они лежали и в джунглях, местами напоминавших свалку покореженных, черных, заваленных палой листвой металлических обломков.
Из желанного тропического рая и потенциальной новой базы за несколько часов этот мир превратился в зловещее древнее капище. Ремонт крестокрыла затягивался. Она сможет подняться в небо, но запустить гипердвигатель и убраться отсюда, как когда-то удрала с Дагобы под носом у юужань-вонгского фрегата - вряд ли. Как бы Тахири ни дерзила Хану в ответ на его выволочку в свое время, эти несколько лет были достаточным временем, чтобы понять - везение когда-нибудь кончится.

Тахири непросто испугать, но даже она не решилась больше заходить вглубь джунглей в одиночку, чтобы забрать застрявший там во время шторма зонд с подробным анализом планеты.  В тени высокого холма в сердце острова в последнюю вылазку что-то начало сбоить в восприятии, голова кружилась, а рот заполнила горькая слюна с гадким ржавым привкусом. Теперь, сидя на берегу рядом с буем и щурясь на солнце на рассвете третьего дня, она рисовала на песке, обращаясь к Силе в собственной памяти, чтобы воссоздать в ней рисунок звездной карты. Координаты этого сектора она оставила в Сопротивлении перед отбытием - они, несомненно, правильные. Но та ли в действительности это планета?
Наверняка, она снова ошиблась.

Отредактировано Tahiri Veila (31-07-2017 12:41:42)

Небо вдалеке стремительно рассек крестокрыл, развернулся красивой дугой, и, снизившись, приземлился на берег, а Тахири в ответ ощутила прилив нежности к Лее. Прислала подмогу, и быстро, как всегда.
Она поднялась на ноги и пошла навстречу, не без радости помахав в ответ рукой. Рисунок на песке наполовину слизала за спиной накатившая волна.

- Об обоих наслышана. Рада вам, тут уже становится скучно одной.
Тахири с дружелюбной ухмылкой потянула распоротую старым шрамом ладонь для рукопожатия и подмигнула в сторону БиБи.
Наслышана - это прохладных историй в духе "Дэмерон и его ручной штурмовик", "Дэмерон, которого можно повесить на доску почета на 12 месяцев вперед", и "Дэмеронов астромех, с жетончиками в виде которого можно делать брелоки и толкать из-под полы." Но Тахири хорошо знает, что такое слухи, и как грамотно их фильтровать. Хотя, от брелока с этим астромехом и сама бы не отказалась.

В компании и впрямь стало немного спокойнее. Они неторопливо побрели к крестокрылу, и Тахири только раз нервно оглянулась на джунгли, и даже не спросила "ты это слышал?" когда ветер в очередной раз донес до нее ритмичный призрачный бой невидимых барабанов.
Где-то в желудке она чувствует туго стянувшийся узел. Надо бы перекусить, пожалуй.
- В шторм налетела на что-то, когда снизилась над океаном, - придерживая рукой волосы, Тахири неопределенно махнула рукой куда-то на восток, в линию горизонта, - То ли там на отмели что-то большое лежит, а мы не заметили, то ли еще что. Тут периодически сбоит датчики, а я не ждала что среди океана может быть что-то, во что можно врезаться. Файвер говорит, что починит, но мы тут уже третьи сутки, а он все возится.

[Во избежание аварийных ситуаций следует чаще слушать рекомендации своего астронавигатора. Не мешай мне работать, пожалуйста.] - слегка откатившись в сторону, просвистел R7-5R, короткой трелью поприветствовал экипаж второго крестокрыла, и снова скрылся за крылом, орудуя там горелкой.

- Не знаю о чем ты, и мне лень лезть в рубку за переводом, но мне очень жаль, что ты дуешься, и я постараюсь больше так не делать, - проникновенно ответила дроиду Тахири, и, придвинувшись к Дэмерону, шепнула ему, прикрыв рот ладонью, - Он бывает ооочень обидчивым.

После всех этих часов в одиночестве тянуло болтать.
- Место вроде неплохое, условия, местоположение... - Тахири ковырнула носком босой ступни мягкий песок, и, сунув руки в карманы, мрачно покосилась на джунгли, - Когда мелкая была, все мечтала жить на планете с океаном под боком. Но мне здесь не нравится.

Планета не обитаема. Это подтвердили и откопанные о ней скудные данные, и зонд. А о ней и так ходит достаточно нелицеприятных слухов, чтобы и тут вызывать сомнения в состоянии собственной психики. Не говорить же так в лоб, что ей упрямо кто-то мерещится?
Если бы они были реальны, то вряд ли она бы тут так спокойно сидела столько времени. Но ощущения неправильности, неясной угрозы и неосязаемого присутствия в Силе становились чем дальше тем четче, и Тахири уже не могла так просто это игнорировать.
Главное - правильно это подать, чтоб опять не стали коситься как на сумасшедшую.

- То есть... не зря же здесь вообще никого? Даже данных толком и тех нет. Мы координаты этого сектора откопали на Явине еще до войны, и мне пришлось рыться в архивах по неизведанным регионам, чтобы хоть что-то найти. Я зонд спустила, он собрал данные, но упал в шторм тут на острове. Надо будет забрать его, как будем отлетать, доставить генералу.

Отредактировано Tahiri Veila (31-07-2017 13:56:43)

- Неплохо. Так и сделаем, - кивнула Тахири, скрывая под ухмылкой одновременное облегчение и прокатившуюся от солнечного сплетения до кончиков пальцев волну внезапного, животного страха. Волна эта накрыла девушку так неожиданно, и настолько резко, что, замолкнув на мгновение, она тряхнула головой, шумно выдохнула и, как ни в чем не бывало, кивнула в сторону астромехов. Бело-оранжевый бок БиБи-8 ослепительно блестел на солнце, - Почти жалею, что не взяла эту модель, пока предлагали. Может и обошлось бы без постоянной критики.
Файвер издал в ответ целую серию металлического треска, не отвлекаясь от работы, и не требовалось даже знания бинарного языка, чтобы правильно его идентифицировать.
- Не обижайся, приятель. Ты же знаешь, куда я без тебя.
Дэмерон, что говорится, ничего - парень дружелюбный, с ним не трудно, не фонит ни осуждением, ни страхом, ни тем мерзким сортом любопытства, как от многих, кто знает хотя бы малую часть того, что можно о ней знать. Обычно она и вполовину не настолько общительна, но здесь это - отличная альтернатива медленному превращению в параноика наедине с собой. В эти минуты через шрамы можно разглядеть падавана с Явина-IV с листьями в волосах, записывающую в лучшие друзья всех автоматом после первой же встречи.
- С едой пока все нормально, - Тахири полезла в кабину, и устроила деятельную возню, выбросив оттуда на песок мультитул - на всякий случай - и один из вскрытых накануне пакетов с ИРП, - Паек на десять дней, а я постоянно забываю поесть, так что при необходимости можно было бы и на больше его растянуть. Тут нормальная вода, кстати. Чистая, без химикатов и токсинов, если фильтр не врет.
Бодро спрыгнув назад на берег, она вручила По датапад со снятой зондом картой архипелага и принялась подбирать выброшенное из кабины, рассовывая по карманам своего зеленого комбинезона.
- Я отметила квадрат, откуда он посылает сигнал. Это где-то в центре острова, у холма, либо на холме. Карта очень примерная, что он снять успел до того, как упал, но, думаю, не потеряемся.
Сняв герметичную обертку с протеинового батончика, Тахири сунула его в зубы и прикрепила к поясу плоскую металлическую флягу. Проверила висящий слева лайтсейбер и бластер в поясной кобуре с другой стороны, не без сомнений вновь покосившись на джунгли, ярко и совершенно невинно зеленеющие в свете утреннего солнца.
Каждый шаг в их направлении давался тяжело почти физически, будто сам воздух становился плотным и зловеще холодным. Что бы там ни находилось, и что бы ни происходило, хорошим оно определенно не было.
Это было неприятное, полузабытое чувство. Как же странно чуть ли не трястись из-за клочка земли посреди океана невесть где, когда столько лет не боялась совсем ничего.
Почти ничего.
- С оружием порядок? - уточнила Тахири на всякий пожарный, - Вряд ли тут что-то опасное. Если бы было, я бы тут три дня так просто не проторчала. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

"Слышишь?"
Слегка вздрогнув, Тахири обернулась на По, смерив его вопросительным взглядом. Неужели он тоже слышит все то, что доносит из ниоткуда ветер? Призрачный вой и стук невидимых барабанов?
А может и чувствует этот гадкий сладковато-металлический привкус во рту?
Нет, конечно нет. Он слышит тишину, и совсем не так, как она.

Только остановившись и вслушавшись, Тахири понимает, что нет ни пения птиц, ни шорохов в траве. Только мерный шум листвы, потревоженной океанским ветром.
Нехорошо. Она снова теряет связь с реальностью, и сама этого не замечает.
Здесь, в джунглях, к долетающему до Тахири на берегу фоновому шуму в Силе прибавились шепотки, которых она не слышала уже несколько лет. Она пока не разбирает слов, но интуитивно понимает, о чем они говорят. И, хуже всего, невесомое эхо далекого детского смеха, который она моментально узнала. Сквозь листву то и дело мелькало яркое оранжевое пятно, приглашая бежать напрегонки.
Глупо. Ей порывом хочется взять Дэмерона за рукав, и идти дальше так, просто чтобы уцепиться за что-то живое, настоящее, не соскользнуть в яму собственной памяти, и не утонуть в ней, как в трясине.
Нужно говорить. Слушать чужой голос.

- Критерии необычного у нас, наверное, разные, - произнесла Тахири с напускным равнодушием. На небольшой прогалине высился зеленый холм неестественно правильной, обтекаемой формы. Мягко ступая босыми ногами по чуть влажному слою палой листвы, Тахири с ловкостью рептилии запрыгнула на него и, присев на корточки, сковырнула пальцами слой мшистой поверхности. То, что показалось холмом, было сплошь покрытым мхом и заросшим лианами корпусом разбитого судна, по размерам - истребитель, наполовину поглощенный почвой и мусором.
- Но да. Пожалуй. Поэтому я и сказала, что мне здесь не нравится.
Это вопрос границ восприятия. Есть места, где и обычный человек почувствует себя не в своей тарелке. От По с самого начала пути идет волна дискомфорта. Дело ли только в неестественной тишине?
- Это трудно объяснить. Все равно что слышать эхо давным-давно прошедших событий. Здесь была та еще мясорубка. А такие вещи никогда не проходят бесследно.

Тахири, отвернувшись, судорожно почесала рваные бугры шрамов на лбу. Она уже знала, что недоговаривает, причем и себе самой тоже. За столько времени сколько угодно пролитой крови впитается в землю и порастет травой. Тот же Оссус чувствовался сейчас обновленным, просыпающимся. Новая и юная жизнь всегда сильнее кладбищенского духа даже в погибшем мире. Здесь что-то больше и страшнее, чем просто эхо давно прошедшей войны.
- Только вот я давно не чувствовала... такого, - поразмыслив, неохотно добавила Тахири, - На Коррусанте было похоже. В самый разгар войны, а это было на редкость паршивое время.
Может ли здесь быть что-то, чего она не может ощутить в Силе, как не ощущала вонгов до того, как Джейсен выучил ее вонг-сенсу?
Может быть. Она уже ни в чем не уверена. Но кажется, что нужно лишь просто вытянуть руку вперед, чтобы коснуться чего-то невидимого, и это чувство пугает Тахири больше, чем что-либо еще.
- Я не знаю, - она пожала плечами, - Но я уверена, что физически и напрямую нам ничего не угрожает.