Империи не было уже больше двадцати лет, что бы там ни пытались изображать из себя осколки, а приглашение сенатора Органы все равно звучало как-то так напряженно, будто бы Род мог явиться к ней в сопровождении пыточных дроидов, уменьшенной, но рабочей третьей Звезды Смерти и Дарта Вейдера. Так, будто бы ему вообще было до всего этого дело.
Положа руку на сердце, без Империи было, конечно хуже. Никто и нигде не мог предложить ему таких условий, какие были там, такой свободы действий, такого финансирования, таких ресурсов и такого огромного количества собранных вместе профессионалов. Часть из них привлекались не вполне добровольно, но на территориях научных отделов власть Империи все равно сменялась властью науки, и опираться ей не мог никто - всех она уволакивала в загадочные дебри великого "быть может", расписания экспериментов, споры, обсуждения, идеи. Нигде больше такие идеи не воплощались так быстро и точно.
Теперь же мир погряз в грантах, в практической ценности, в дополнительных пересчетах , в вечном дефиците всего. Теперь у Рода Бретфора было слишком много свободного времени. Он успел удариться в личную жизнь, жениться на трех матерях своих троих детей, двух все еще живых из них он до сих пор путал. Он успел научить сносно играть на трубе и даже был участников маленького ансамбля, попутно преподавая, разрабатывая, исследуя - занимаясь все тем же, что раньше. Но только хуже, мельче.
Война тянулась где-то на фоне, маленькая, гражданская, она тоже была мелкой и не такой задорной, как прежде, но Новая Республика бросилась в нее со всем страхом людей, только-только получивших власть и боящихся ее снова упустить. Им было не до науки, конечно.
И все же теперь он был тут.
Сенатора он не знал молодой, но взрослела она красиво, а выглядела спокойно. Это Роду нравилось - обычно с людьми, которые воевали на стороне Альянса, общаться было не всегда просто. Они всегда задавали странные вопросы вроде не мучит ли его совесть, заставляли ли его работать или зачем он добавил в геном тыквы смертельный в 50% случаев при контакте с кожей токсин. Люди, воевавшие на стороне Империи, о таком не спрашивали. Они и так знали, что нет, нет и сделал, потому что ну а что же еще делать с тыквой - не фонарик же из нее вырезать. В конце концов, сделал же он ее страшной и пугающей, как его и просили.
- Сенатор Органа.
Руку надо было пожать, но Род не удержался и поцеловал. С юности он был падок на альдераанок, а теперь их было слишком мало, чтобы упускать возможность.
- Конечно, люблю. Моей семье когда-то принадлежали виноградники, славившиеся своим полусладким - но это было очень давно. Впрочем, все мы что-то потеряли в войне. Но, я полагаю, вы пригласили меня не только, чтобы выпить? Хотя и этот вариант - не худший способ провести вечер.