Сверкающий в лучах солнца звездный разрушитель входил в туманную атмосферу Бороска, как широкий нож входит в спину. Вокруг разбуженным роем гудели двигателями истребители и перехватчики. Техника гостей мало отличалась от той, которую использовали хозяева планеты — смени одну острую звезду на другую, вписанную в круг на обшивке, и не почувствуй разницы внешне.
О скором прибытии экипажа звездного разрушителя и эскадрилий начальнику караула было известно. О взводах подкрепления к пунктам связи и объединенного командования, который только что прислал сам губернатор, он слышал впервые, и недоверчиво смотрел на деку. Потом на офицера, за спиной которого тремя ровными квадратами выстроились штурмовые отряды.
Капли тумана конденсировались и блестели на белой броне.
— Насколько известно мне, все пехотинцы сейчас должны быть на торжественной встрече, — караульный оглянулся, затем снова скользнул взглядом по широкому шраму на лице офицера. — Мне не поступало распоряжений…
— Солдатам империи дозволено думать, но не обсуждать приказы командования и, тем более, считать себя осведомленнее, — отрезал офицер. — Мне следует доложить об измене?
Караульный хмуро взглянул на него и неуверенно кивнул. Махнул рукой, подавая знак дежурному — бронированные двери разъехались, открывая вход.
— Стой! — вдруг крикнул он, когда штурмовики шли мимо ровным шагом. Офицер обернулся. Замер на месте, пока караульный подбегал к нему. — Вы — командир эскадрильи. Я не помню вас в пехоте.
Затворы бластеров синхронно щелкнули.
— Времена меняются, — офицер не тратил времени на выстрел. Приклад с хрустом встретился с переносицей начальника караула.
Лязгнули сомкнувшиеся двери.

Приказ губернатора на самом деле был состряпан на коленке с расчетом, что подделку распознать не успеют прежде, чем ударная группа войдет в корпус базы. Да и ничем не отличался от той лжи, которую огласили здесь перед тем, как планета оказалась в блокаде. Главнокомандующий Имперского пространства заключил союз с Верховным лидером — такой брехни Джаггед не слышал даже от Фей’лиа и его свиты. Он руку был готов отдать на отсечение, что Пеллеон никогда в здравом уме не решился бы перечеркнуть все, чего он добивался последние годы.
Если Пеллеон еще жив.
«Мы — солдаты новой империи, — говорил Фел перед теми, кто тайно собрался в старом ангаре. Кто еще не поверил в добровольный союз с Первым орденом. — Не те фанатики, что бросали кости в ее основание — сегодня мы видели лица тех, кто готов продолжить их дело. Уничтожать целые планеты, не разбирая, кто прав и виноват, и кто случайно оказался под прицелом. Еще недавно мы защищали свои земли для того, чтобы выжить, пока они прятались на дальних рубежах. За нашими спинами. И если мы подадим им руку, если повторим ошибки прошлого, если согласимся пойти по пути террора, то чья семья будет спать спокойно? За это мы сражались?»
Каждого из них будет ждать как минимум расстрел, если они проиграют.
Каждый из тех, кто покинул сегодня свой пост, был готов. Но тяжело было поворачивать дула бластеров против своих же, кто принял визит Первого ордена. Парни, с которыми ты вчера ходил в наряд, с которыми покидал взлетную площадку ровным строем, с которыми шагал в одной линии — чью жизнь оборвет твой выстрел?
И, тем не менее, бунт против преступного приказа был объявлен.

Дежурка была зачищена в считанные секунды, раньше, чем объявили тревогу. Бойцы рассредоточились на небольшие группы. Быстрый шаг в давящей тишине вокруг — минуты до столкновения прежде, чем воздух взорвется от свиста бластерных разрядов.
Бороск сильно пострадал от налета вонгских захватчиков, но имперцы не оставили планету. Вместе с избавлением от следов терраформирования ударными темпами возводились укрепления, которые скоро смогли бы соперничать со столицей. Возвышения щетинились дулами турболазерных пушек, пролететь мимо которых удалось бы редкому асу, и сильно затрудняли возможность покинуть планету и эвакуировать ее население, если над ними возьмет контроль противник.
К счастью, противник ненадолго отвлекся на церемонию встречи и громких речей в честь союза наследников империи Палпатина — фанфары безумию, и ослабил охрану объектов.
— Коготь, это Стрела-Пять, — шипел комлинк. — Второй уровень свободен.
— Стрела-Семь на связи, мы на позиции.
— Ранкор-Два, доложите обстановку.
— Это Ранкор-Два, у нас чисто.
Корпус был взят почти без потерь.
Слишком просто.
— Техники и персонал живы, взяты под охрану, — доложил Стрела-Семь, когда Фел поднялся на следующий этаж. На его броне углем чернели пятна, от изрешеченного выстрелами соседнего терминала валил едкий дымок и искрили тонкие провода.
— Хорошо, — Джаггед посмотрел на кучку обезоруженных людей на полу. Несмотря на то, что в имперскую армию теперь принимали и другие расы — нечасто, но старались бороться с ксенофобией хоть как-то, среди тех, кто подчинился губернатору и Первому ордену, не осталось ни одного экзота.
Ну, их хотя бы не водят в цепях. Пока что.
Фел вдруг сухо кашлянул, точно в горло попала соринка. Он встретился взглядом с одним из техников, и с трудом верил, хотя ошибки быть не могло.
В форме Первого ордена сидел Спап Уэксли. Бывший пилот Призрачной эскадрильи. Второй после Разбойной.
— Какого криффа? — негромко произнес Фел.