Несмотря ни на что, хотя бы один успех у них был. Относительный, но после уничтожения Старкиллера, после потери такого оружия, какому ни одна Звезда Смерти не ровня, даже это казалось достижением — они все еще знали, где находится база Сопротивления, которое, наверняка, на волне триумфа едва ли думаем об эвакуации.
Они не просчитались в этот раз, и база на Ди'Куаре в первые минуты даже не успела толком отреагировать на нападение — они пришли с теневой стороны планеты, почти прокрались, хотя в конце концов громадину "Добивающего" нельзя было не заметить, как и следующие прямо за ним два крейсера поменьше, уже выпускающие в атаку целый рой истребителей. Жалящие осы Ордена, взбешенного потерей базы: из них всех больше всех шевелился и метался по мостику Хакс, белый от злости и ярости от потери своей любимой игрушки, выстраданной и построенной по его настоянию когда-то. От базы на ДиКуаре не останется и следа даже без Старкиллера, это было понятно по тому, какой десант они привезли с собой — чтобы потом обязательно отутюжить это планету орбитальной бомбардировкой.
Верховный лидер приказал ему оставаться на флагмане и не соваться в бой — видимо, не верил после того ночного боя в заснеженном лесу, за какие-то минуты до уничтожения Старкиллера, и воспоминание о той ночи жгло лицо затягивающимся шрамом, который ему оставили в назидание. Наказание за тот провал, и девчонку, которой он был этим шрамом обязан, была где-то там, внизу. Даже отсюда Кайло ее чувствовал, хотя может, просто слишком хотелось, чтобы она там была.
Он молча отвернулся от огромного иллюминатора флагмана, бросился к докам, где следом за истребителями готовился к высадке десант. Пара коротких приказов — штурмовики в черной защите сразу же следуют за ним к десантному шатлу, и между лопаток он чувствует чей-то пристальный взгляд, наверное, бросившегося следом генерала Хакса. Кайло ждал оклика, но его не последовало.
Что же, между ними никогда не было понимания.
Планета встретила их горячкой боя, и пару раз шаттл ощутимо тряхануло на подлете к земле, на которой уже вовсю шла полномасштабная зачистка, и полотно Силы подрагивало от присутствия тех, кто мог его почувствовать даже на расстоянии — в прорези маски он видел сероватое небо, в котором проносились истребители Ордена и крестокрылы Сопротивления. Где-то в одном из них, наверняка, его сестра. Никогда не бежит от боя, даже если его нельзя выиграть, и это единственное, в чем они похожи.
О далеком, едва различимом знакомом присутствии он старается не думать, закрывается, чтобы ничего не слышать.
— Передайте всем группам зачистки, найдут девчонку-мусорщицу, доставить на "Добивающий" живой, — сковзь вокодер не различить, но при упоминании мусорщицы голос дает сбой, дрожит от гнева. Как бы самому не ослушаться Сноука, не убить ее ненароком, отплатив за унижение на Старкиллере.

Его особенно не интересовало, как проходил бой и где он идет — где в стороне, позади или далеко справа, за коротким и густым перелеском, который уже прочесывает штурмовой десант вместе с юркими двуногами, но криков он почти не слышал. Игнорировал, прислушиваясь к собственным ощущениям в Силе, где эхом отражаются эмоции и ощущения любого, кто связан с ней неразрывно — да, Кайло знал, кого ищет, и искал ревностно, настойчиво, как тогда в камере для пыток на флагмане пытался проникнуть в ее память и сознание и получил по рукам. Только сейчас девчонка едва ли ждет его, вряд ли она готова к его появлению и, скорее всего, ответить ничем не сможет. В пылу отчаянного боя, когда жизнь висит на волоске, не до отчаянного геройства, как там, на Старкиллере, и банда из мохнатого комка шерсти и предателя-штурмовика не помогут.
Хан Соло тоже не поможет.
Кайло сильнее сжал рукоять меча, обернулся через плечо на командира штурмовой группы, который ожидал приказаний. Бой окончательно сместился куда-то вправо, и, вероятно, им тоже следовало вернуться на поле битвы, где шанс найти искомое в разы выше — едва ли мусорщица рухнет ему на голову просто так, однако Кайло медлил. Странное ощущение, что он в этих зарослях на нужном месте, в правильном месте, не отпускало и кололо между лопаток настойчиво, тянуло чуть назад, и он успел обернуться как раз в тот самый момент, когда в каких-то десяти метрах от них рухнул покореженный икс-винг Сопротивления.
Откуда-то он знал, что этот тот самый икс-винг, который ему нужен.
Одним только жестом он приказал штурмовикам следовать за ним на расстоянии, но не стрелять — истребитель был почти полностью разбит, и шанс, что пилот может оказать сопротивление, крайне мал. Хотя от нее можно ожидать чего угодно. Однажды он уже совершил эту ошибку, второй раз этого не случится — а желание девочки с Джакку жить сильнее логики, сильнее здравого смысла, поэтому меч Кайло на всякий случай держал наготове, в любой момент готовый отразить выстрел бластера или какой еще сюрприз, которых в Рей с Джакку немало.
Всегда было.
Но оказалось, что предосторожности излишни. Хватило одного взгляда на нее, упрямо пробирающуюся среди зарослей от обломков разрушенного истребителя, чтобы оценить ее возможности сопротивляться — и шансы выжить, которые стремились к нулю со скоростью гиперпрыжка. Она и идет-то с трудом, на остатках воли — Кайло даже издалека мог это почувствовать и оценить по рваным и неуверенным движениям, которые все больше теряли четкость и ориентацию в пространстве.
Он ускорила шаг и оторвался от своей группы, когда увидел, что девчонка упала.
По привычке штурмовики пошли оцеплять периметр, изолируя их от возможного нападения, и как оказалось, не зря. Где-то впереди послышался шум перестрелки, что-то рухнуло и взорвалось с такой силой, что содрогнулась земля под ногами, но Кайло даже внимания на этот раз не обратил. Девчонка пыталась встать, цепляясь окровавленной рукой за жирные стебли лиан, оплетающие раскидистые корни дерева, но сама она едва ли пройдет и пару шагов, и когда Кайло оказался рядом, она уже снова лежала на земле, но все еще упрямо тянула руку вперед в поисках опоры. Рука была обожжена, а крови она уже потеряла столько, что пропитался даже пилотский комбинезон.
Несколько мгновений Кайло стоял над ней, оценивая положение — и взвешивая все за и против, представляя, что скажет на базе Сноуку. Погибла при зачистке ДиКуара. Ничего нельзя было сделать. В этом нет его вины, в бою невозможно отличить одну цель от другой, и, в конце концов, Рей с Джакку сделала свой выбор.
Он убрал меч и опустился на одно колено рядом с ней, потом стянул мешающий шлем и откинул в сторону. Перевренул ее на спину и с силой хлопнул по щеке, приводя в подобие сознания — главное, чтобы открыла глаза сейчас, не ускользала в темноту.
Он знал, что не должен дать ей умереть. Однажды уже не дал, так почему в этот раз должно быть иначе?

Ветер бросает в лицо песок Джакку — он пахнет солью и металлом. Сколько дней прошло? Сколько лет? На проржавевшей обшивке старого корабля ряды выскобленных линий, в каждой линии скрыт один день, похожий на предыдущий.. символ ожиданий, которое стучится в черепную коробку эхом чужого отчаянного крика, забытым именем, которое он вырезал их памяти.
Песок заметает ее следы, городок на окраине оазиса, куда ее тащит за руку громила, чьего имени он даже не помнит.

Вспышка Силы отзывается в висках чудовищной ломотой, и Кайло едва не выпускает ее руку — нельзя, обрывки воспоминаний складывается в предостерегающее наставление, гласящее, что нельзя выпускать руки того, с кем делишься собственными силами, своей жизненной энергией. Остается только стиснуть зубы и терпеть ощущения чужих ран, чья боль перетекает в него и возвращается обратно волной живительной силы, способной если не исцелить, то хотя бы замедлить кровотечение, притупить боль от ран и ожогов, дать шанс добраться до настоящей помощи и не упасть в темноту окончательно... на мгновение мир гаснет снова, и они опять летят, не расцепляя переплетенных пальцев. Проносятся перед глазами вытянутые пути звезд, как в гиперпрыжке, пока не становится совсем темно, пока не становится ясно, что просто кто-то погасил в комнате свет и накрылся с головой одеялом, что слышно только дыхание...
Кайло жадно схватил ртом воздух, разрывая связь и отпуская руку Рей, которая к счастью для себя, наконец, потеряла сознание. Несколько мгновений он просто сидел над ней, тупо разглядывая вымазанное в саже и машинном масле лицо девчонки, пытаясь вернуть себе контроль над дыханием и собственными руками, которые дрожали и едва его слушались, как и все тело, наливавшееся свинцовой тяжестью и немотой, мешающей подняться и сделать хотя бы шаг. Слишком много. Он отдал только что слишком много, и струйка крови из носа была тому лишним доказательством.
Прошло несколько секунд, прежде, чем он вспомнил, что вокруг продолжается и не затихает бой, и от резкого движения головой в глазах закружился цветастый мир местных джунглей. Бой отдалился от них, но в небе он не стихал, и в разрывах редких облаков даже отсюда было видно слабые тени нависших над планетой звездных разрушителей... орбитальную бомбардировку никто не собирался отменять.
— Сэр?
Резкий, измененный вокодером шлема голос одного из гвардейских штурмовиков резанул по слуху, и Кайло поморщился только.
— Сэр, вы в порядке?
— Я в порядке, — глухо бросил Кайло, осторожно, но торопливо беря бесчувственную Рей на руки и поднимаясь на ноги. Он надеялся, что хотя бы до шатла они смогут добраться. — Соберите отряд, мы возвращаемся.
Штурмовик, не привыкший ставить приказы под сомнение, только кивнул и начал по удаленной связи вызывать своих, но Кайло ждать не стал. Пройденный путь  до места падения икс-винга он помнил хорошо, и оставалось надеяться лишь  на то, что зона зачистки успела сместиться, что не придется вступать в бой. Штурм-группа догнала их быстро и прошла вперед, только двое прикрывали его и его добычу сзади,но более-менее отпустить напояжение Кайло решился лишь тогда, когда увидел темнеющий среди листьев корпус "Ипсилона".

Если бы не чудовищная усталость после лечения, которая выпила из него все силы, он бы почувствовал опасность еще на подлете. Но Кайло был уже на пределе, и шел к "Ипсилону" уже на одних запасах воли и упрямства, хотя больше всего ему хотелось закрыть глаза и куда-нибудь рухнуть и забыться — все еще пульсировало в висках обжигающим солнцем Джакку, и в легких как будто застрял песок проклятой пустынной планеты. Из-за этого он услышал гул подлетающего истребителя слишком поздно, и уже ничего не смог сделать — лазерный заряд крестокрыла ударился о шаттл, но оказалось, что кто-то все же додумался при посадке все мощности направить на дефлекторный щит, сожравший весь урон, и выдержавший после прямого попадания. Второй раз не выдержит. Кайло скрипнул зубами, провожая взглядом уходящий на вираж крестокрыл, падавляя желание дотянуться до него Силой и заставить жестко приземлиться вон на те торчащие камни — уже поздно, он ушел.
Где-то за спиной оживает передатчик у командира штурмовиков, предупреждая о начавшемся последнем отсчете.
— Все на борт, — коротко бросает Кайло, когда открывается трап "Ипсилона", и он почти физически ощущает, как где-то на орбите выстраиваются клином корабли  с "Финализатором" во главе.
— Не сбрасывать энергию со щитов, — с толчком челнок отрывается от земли, оставив внизу зелень джунглей, золот песка на берегу океана, который только что проглотил очередной сбитый грузовик Сопротивления. Если что-то и останется от них после этого нападения, то зализывать раны они будут очень долго. — Передайте на флагман, чтобы к нашему прибытию подготовили бакта-камеру и медблок для приема раненого пленника.
Пилот реагирует как всегда коротко, привычным "да, сэр", но Кайло ее почти не слышит — резкая боль пронзает плечо и грудь слева, обжигает огнем ладони, что он невольно отдергивает руки от приборной панели управления. Стараясь не подать вида, что ему сейчас хочется согнуться пополам, он поспешил покинуть кабину пилота. На глаза попались штурмовики из охраны и Рей на медицинских носилках где-то в глубине шаттла, там, где примостился куцый медблок, способный только помочь дотянуть до настоящей помощи, обратил внимание на ее раны: распоротое глубоко плечо и грудь, обожженные руки...
— Прибываем, сэр.

— Генерал, все истребители отозваны с поверхности, десант вывезен, — чеканный голос капитана Айро звучит где-то за спиной, и Кайло даже не нужно оборачиваться, чтобы знать, что генерал Хакс просто кивнул. Этого достаточно, чтобы поступила команда на орбитальный удар, и через мгновение "Финализатор" чуть дрожит, гудят металлоконструкции и орбитальные пушки, выпуская по поверхности ДиКуара несколько подряд залпов. Там, внизу, от каждого попадания остается незаживающее черное пятно, где выжжено все живое, и если на планете и остались какие-то отряды или объекты Сопротивления, шансов у них крайне мало.
И даже продолжающийся на орбите бой, отчаянная попытка все предотвратить, уже ничего не значит.
— Генерал, магистр, корабли Сопротивления отходят, истребители тоже, — один из навигаторов подает голос, явно не зная, к кому точно должен обращаться. Стоит им обоим оказаться на мостике, такое случается всякий раз.
— Преследовать? — Айро явно не уверен, но взгляд его почему-то на этот раз упирается в Кайло.
— Нет, оставьте, — равнодушно просает он, наблюдая за последними доходящими залпами по поверхности планеты и удаляющимися остатками флота повстанцев. — У нас есть пленный на борту, как только она придет в себя, у нас будут координаты их новой базы, капитан.

На энергокандалах настаивал генерал Хакс, уверенный, что форсюзеров вообще стоило бы постоянно держать в энергетическом ошейнике и в комнате, напичканной исаламири, Кайло полагал такие предосторожности излишними. Дальше корабля бежать все равно было некуда, и сколько бы Рей ни бегала по коридорам флагмана, исход в любом случае был один – поймают, повяжут и запихнут в камеру. Была бы она чуть посообразительней, поняла бы, что сидеть смирно в ее же интересах, но…
Она и тогда не отличалась спокойствием и послушанием. Они оба, если так подумать.
Сирена завыла над головой, но Кайло почему-то даже не удивился. От девчонки, всю сознательную жизнь проведшей в пустыне на куске мусора в диких мирах, ожидать можно было только одного, попытки побега, которая у нее вшита на рефлекторном уровне, сродни инстинкту выживания, который не спрашивает, не задает вопросов.
— Я разберусь сам, держите штурмовиков подальше от медблока, — Кайло успел, он надеялся на это, отдать приказание по громкой связи на мостик раньше, чем кто-то из орденского командования додумался отправить штурмовой отряд усмирять одну единственную девчонку из Сопротивления. Он старательно пытался не думать о том, что с этой девчонкой теперь придется обращаться, как с вазой из альдераанского стекла, учитывая их нынешнюю связь. У него было время хорошо подумать над случившимся, и выводы были совсем неутешительными...
Укол в руке и разлившийся по ней холод лишний раз напомнил о том, что если он не хочет вместе с ней рухнуть без движения на пол и тем самым выдать себя с головой, надо торопиться.
Рей вылетела прямо на него из распахнутых дверей медблока, воткнулась и чуть не отлетела назад, но Кайло успел схватить ее за край больничной робы и обездвижить Силой без вмешательства паралитиков, которые охрана уже было наставила на них обоих. Он поднял голову, и, видимо, взгляд у него выражал все, что он думает об охране, неспособной разобраться самостоятельно с недообученным молодым форсюзером, который еще не знает до конца весь свой потенциал и не умеет им пользоваться — охранники быстро опустили ружья и чуть даже попятились, неловко отдавая честь и пытаясь кое-как отчитаться по уставу о случившемся.
Кайло даже слушать не стал.
Он втащил Рей обратно в медблок и толкнул на койку. За спиной тяжело закрылись двери медотсека, защелкнулись дверные замки, и почти сразу же из динамиков донесся голос капитана Айро, не то взволнованный, не то злой, вопрошающий, что происходит и все ли в порядке.
— Раненый охранник, капитан, но медблок закрыт, несите его в другой. Мне нужно допросить пленную.
Он отключил громкую связь и на всякий случай отрубил ее от общей флагманской сети, прежде, чем проронил хоть слово еще или Айро успел ответить. Меры предосторожности теперь точно не будут лишними.
— Не дергайся, — он чуть свел пальцы, Силой удерживая Рей на месте, на всякий случай. С нее станется схватить первое, что попадется под руку, шприц или катетер, и воткнуть ему в глаз. Пару секунд длилось молчание — Кайло вдруг понял, что понятия не имеет, что ей сказать.
В памяти вдруг всплывает ее вопрос в джунглях ДиКуара, за какие-то минуты до неминуемой смерти. Зачем? — спросила она, и тогда у него не было ответа, внятного, понятного обоим, и в первую очередь ему самому. Теперь, правда, тоже.
Интересно, вспомнила ли она?
— Тебе по-прежнему нужен учитель, — сказал Кайло, ослабляя хватку, но в любой момент готовый снова вцепиться в нее невидимой рукой и не дать пошевелиться. — И мое предложение все еще в силе.
Рот сводит кривой судорогой, подобием улыбки. Перед глазами вдруг встает образ растрепанной девочки со смешными хвостиками, босой и плачущей на пороге его комнаты на Явине, засыпающей только после того, как он кладет ладонь ей на лоб и шепчет успокоительные мантры, которым учил его призрак с цветами в волосах.
Все изменилось с тех пор. Нет призрака, нет смешной девочки, забавно перекатывающей во рту звук "р", нет Явина. И его тоже — нет.
— Все еще не помнишь? — он чуть сдвинул брови, не особо в это веря. Там, на ДиКуаре, произошло что-то, что должно было вернуть память.