— Спасибо. — Из-за скованной интонации слово превратилось в вопрос. — Коммандер...

— Кренник. На самом деле лейтенант-коммандер, но спасибо, что заметили.

Стоявший перед ним человек выглядел слегка неуместным на крейсере, так же как и его странная форма, так что Хас позволил себе расслабиться. Вероятно, очередной запрос информации о перемещениях или распределении кораблей сепаратистов. Хас подчеркнуто внимательно огляделся вокруг.

— Я впервые на таком корабле, — небрежно сказал он.

— И? — спросил Кренник, словно ожидая продолжения.

— Гм... впечатляюще, конечно, но как-то холодновато.

Кренник с интересом шевельнул бровями.

— Холодновато — в смысле прохладно или аскетично?

— Аскетично?

— Строго. Недостаточно комфортно, — объяснил Кренник.

— Ну... я слишком мало видел на этом корабле, чтобы...

— Возможно, когда закончим, сумеем устроить для вас персональную экскурсию, — прервал его Кренник. — В любом случае, этот корабль продается.

Из-за смертельно-серьезного тона Кренника его замечание показалось еще более странным.

— Мне он как-то не по средствам.

Кренник изобразил притворное удивление:

— Только не говорите мне, что дела у вас идут не лучшим образом.

И вновь несоответствие между словами и тоном слегка сбило Хаса с толку.

— Дела как раз в порядке.

— Всего лишь в порядке? — нахмурился Кренник. — Хотите сказать, что те поставки на Рилот себя не окупили? Или прыжок к Хеллене для доставки боеприпасов? Наверняка ведь та искусная уловка у Кристофсиса позволила вам заработать?

Хас хотел было ответить, но передумал и начал заново:

— Я не настолько горделив, чтобы не признать, если меня перехитрили.

Уголки губ Кренника слегка приподнялись.

— Вот и хорошо. Гордость — чересчур переоцененное качество.

— Вы явно знаете обо мне намного больше, чем я о вас.

— Это действительно так, капитан. Но почему бы нам не говорить на равных? Что вы хотели бы знать обо мне?

Хас решил, что ничего не потеряет, если спросит.

— Пожалуй, мне хотелось бы знать, с каким ведомством Республики я имею дело, поскольку, судя по вашей форме, это не ваш корабль.

— Весьма наблюдательно с вашей стороны. Я из Инженерного корпуса.

«Может быть», — подумал Хас. Но ответ был неполным.

— Случалось ли вам бывать на станции «Регалия»? — спросил Кренник.

— Вероятно, вам и так уже это известно.

— Кажется, мы начинаем понимать друг друга, — широко улыбнулся Кренник. — «Регалия» — моя. Не моя лично, конечно, но я был главой проектной и строительной групп. Бывали в последнее время на Корусанте?

— В последнее время — нет.

— Дам вам перечень всех моих творений, которые стоит посетить, когда окажетесь там в следующий раз.

Сейчас был ход Хаса, но тот решил от него отказаться.

— Что от меня нужно Инженерному корпусу? Когда вы с нами связались, вы говорили что-то о дружеской беседе.

— Прошу прощения — разве я сказал хоть что-то этому противоречащее?

Хас ждал.

— У меня всего лишь есть предложение для вас.

Хас пожалел, что не может заткнуть уши. Предоставить информацию — еще куда ни шло, но такие вот предложения обычно сулили неприятности.

— В данный момент мы беремся лишь за мелкую работу.

— Собственно, эту работу я бы назвал именно мелкой, — невозмутимо ответил Кренник.

Хас шумно выдохнул:

— Послушайте, коммандер, я всего лишь контрабандист, который пытается заработать на жизнь, как и тысячи других в одном лишь этом секторе.

Кренник оценивающе взглянул на него:

— Вы в самом деле намерены изображать скромника? Хас Обитт, неоднократно работавший с Орденом джедаев? Заслуживший репутацию пилота, которому можно доверить любой груз? Выбравшийся из множества переплетов? — Он слегка помедлил, затем добавил: — Известный тем, что периодически доставляет товар на Мердж?

Хас молчал.

— Разумеется, вы знаете, что Мердж — планета сепаратистов, капитан?

Сглотнув, Хас вновь обрел дар речи.

— Мы не доставляем никакого оружия или запрещенных товаров. Исключительно оборудование и припасы.

— Поверю вам на слово, — нахмурился Кренник. — Но мне хотелось бы знать, каким образом доставляются эти якобы невинные припасы.

— Не понимаю, — покачал головой Хас.

— Объясните все по пунктам, — сказал Кренник. — Вы прибываете на Мердж...

— Космопорт Мерджа дает разрешение на посадку, — начал Хас. — Мы садимся, выгружаем припасы...

— Вы сами их разгружаете или используете дроидов?

— Сами.

— С помощью подъемников?

— Мы используем антигравитационные контейнеры. По два члена команды на контейнер, и обычно не более четырех контейнеров с каждой поставкой.

— Какого размера эти контейнеры? — Кренник показал на стоявший в рубке диван. — Примерно такого?

Хас задумался.

— Стандартные контейнеры на репульсорах. Два метра на метр, полтора в глубину.

— Вы доставляете их на исследовательскую базу рядом с космопортом или просто выгружаете в ангар?

Любопытство Хаса росло наравне с тревогой.

— Доставляем на базу. А почему...

— Прилетаете и сразу улетаете?

— Обычно да.

— Сколько персонала на земле?

На морщинистом лбу Хаса выступили капли пота, но он удержался от того, чтобы их вытереть.

— В порту? Шестеро, иногда восемь или десять, но не более.

— Контейнеры проверяют? — не отступал Кренник.

— Изредка, — ответил Хас, желая, чтобы все побыстрее закончилось. — По крайней мере, не в последнее время.

— А перед отлетом?

На лице Хаса появились новые складки.

— А с чего бы?

— Да или нет?

— Раньше — да, проверяли, — резче, чем намеревался, ответил Хас. — Теперь, когда мы бываем там регулярно, — нет.

— Очень хорошо, капитан, — вновь душевно улыбнулся Кренник. — Мне, а также нескольким моим компаньонам очень хотелось бы стать членами вашей команды — само собой, временно.

Душа Хаса ушла в пятки, пухлые губы сжались.

— Капитан, Мердж для меня — выгодное место. Мне не хотелось бы ставить под угрозу отношения, выстроенные с таким трудом.

Кренник яростно уставился на него:

— Не хотите ставить под угрозу свою популярность среди сепаратистов? Вы это имеете в виду?

— Я стараюсь не занимать ничью сторону, — попытался объясниться Хас. — Я всего лишь...

— Да-да, — небрежно махнул рукой Кренник, — мы все это уже проходили. Но, полагаю, могу пообещать вам, что в обмен на вашу услугу Республика готова посмотреть сквозь пальцы на вашу в той или иной мере сомнительную деятельность.

Подобное предложение делалось не впервые, но Хас понимал, что от этого он отказаться не сможет.

— Отпустите на волю, так сказать?

— Просто пожмем плечами и отведем взгляд.

Следующий вопрос Хасу задавать не хотелось:

— А если я решу, что эта работа не для меня?

Кренник повернулся к иллюминатору и протянул руку.

— Выбирайте планету.

Хас уставился на него:

— Что, любую?

— Ту, куда вы желаете отправить свои останки, капитан. — Коротко рассмеявшись, Кренник шагнул ближе к Хасу. — Интересно, во что же вы только что ввязались, да?

— А вам бы на моем месте не было?

Кренник игриво хлопнул его по плечу:

— В крупное дело, Хас. В крупное дело.