Это время, когда стоит не высовываться. Так говорил совет знати, нещадно раздражая свою королеву-мать. А Тенел только сидела и повторяла мысленно - трусы, трусы, трусы.
Ситх их всех забери. Почему они такие трусы? Стремление спрятаться от пробле было понятным, но почему никто не понимает, что спрятаться не получится? Все, Первый орден уже на пороге, о своем появлении заявили, во дворце побывали, и королева-мать вынужденно признавала, что они очень не вовремя очутились в ловушке.

Тенел это злит. Но злость недостойная джедая эмоция, даже если ты не джедай уже официально. Тем более, королеву беспокоили совсем иные вещи в эту конкретную минуту. Как только совет знати покинул тронный зал, Тенел начинает по нему метаться, обеспокоенная тем, что успела узнать. Несколько дней назад к ней обратилась семья, сказав, что у них похитили ребенка.
Ребенка, чувствительного к Силе.
И это стало поводом, чтобы насторожиться.
Хейпанцы не очень жаловали Силу, как таковую. Датомирская ведьма в качестве королевы-матери их не особо радовало, но утешало то, что способности Тенениэль были неограненным радужным самоцветом. А вот с Тенел дела обстояли иначе, и о том, что юная принцесса хоть как-то владеет Силой, было не принято распространяться, ни тогда, ни потом, когда Тенел приняла корону. И до сих пор она скрывала свои способности, как и световой меч, а чтобы не вызывать подозрений гордостью, позволила обеспечить себя биопротезом.

То, что Первый Орден по всей галактике собирали детей с Силой, хейпанка знала, как и понимала, что в отсутствие иной альтернативы очень многие с радостью отдают детей рыцаря Ордена Рен. Но пока они были не вхожи на территорию Консорциума, Тенел надеялась, что это их не коснется. Похоже, ошиблась. Пока она знала точно лишь об одном случае, который был классифицирован родителями ребенка как похищение, но в чем была уверена, что стоит копнуть поглубже, и сразу станет ясно, что хейпанцы с радостью отдают своих детей, чтобы ими занимались другими. Чувствительные к Силе были им не нужны, они боялись и не принимали их.
Это все требовало расследования. По-хорошему, сюда бы призвать джедаев, но… но с этим возникали проблемы, и Тенел уже и сама была готова сорваться с места, чтобы отправиться и поймать этих рекрутеров или похитилей. Что с ними делать, она не знала, оказать такое открытое неповиновение Первому ордену - ввергнуть себя в проблемы, потянув за собой весь Консорциум. И хотя она все равно стремилась оказывать поддержку Сопротивлению, чем возможно, но не планировала пока делать это открыто, выступая против захватчиков.

Возможно, им стоит организовать что-то вроде убежища для детей с Силой? Делать что-то, а не просто смотреть, как их лишают будущего? Бездействие хуже всего, от него веет безразличием, а в этом Тенел отказывалась признаваться. И в этом деле ей нужен был союзник.
Она так и не поняла, как действует умение Джейсена скрываться в Силе. Его она до сих пор в ней не ощущала, хотя теперь вроде бы понимала, почему. Но ей нужно было с ним связаться, и это точно не должно было быть зашифрованным посланием. По крайней мере, начать следовало с самого простого из доступных королеве-матери способов.
Когда она достигает того медитативного состояния, в котором способна оказаться на другом краю галактики, солнце уже успевает сесть за горизонт, окрасив верхушки деревьев парка в оранжевый свет. Отыскать в хитросплетениях Силы Джейсена невозможно, но в какой-то момент ей кажется, что почти реально, что вот он или то его призрак. Возможно, послание о помощи и встрече на Галлиноре через несколько дней улетело в пустоту, проверить это возможно лишь на практике, явившись в назначенное время в назначенное место.

Когда-то именно эта система стала первой, признавшей власть королевы-матери. С нее, по сути, и начался Консорциум. И свобода для женщин, ведь раньше хейпанки были лишь рабынями, не более. Красота женщин завораживала, почему-то становясь причиной, по которой мужчины жаждали владеть, но не жаждали это делать достойным образом. История Хейпса была полна любопытных фактов, но стоя возле яхты в космопорту Галлинора, Тенел Ка думает совсем о другом. Например, что нужно будет проверить журналы вывозов радужных самоцветов, а так же напомнить о запрете на охоту на огнедышащих драконов, которые, хоть и звучали угрожающими, особо крупными размерами не отличались.
Но больше всего ее мучает вопрос, придет ли Джейсен? Услышал ли он ее? Захочет ли? Он обещал, что в следующий раз они поговорят, но, что, если ему не хочется этого следующего раза?

Тенел вздрагивает от неожиданности, резко оборачиваясь. Всматривается в знакомое лицо, сердится - Джейсена нет в Силе, он словно слепое пятно, возникает ниоткуда, уходит в никуда.
Нет, сердиться неправильно. И Тенел старается не срываться на друга, он ведь тут, он пришел ей помочь, значит…
- Если честно, я опасалась, что ты меня не услышал. Но как? Тебя не было, я тебя не чувствовала.
Тенел заправляет под капюшон своего плаща рыжую косу.
- На самом деле мне нужна твоя помощь.

А разговор… что ж, если Джейсен захочет рассказать ей то, о чем упоминал при прошлой встрече, она будет благодарным слушателем. Но заставлять его говорить девушка не будет. Нет ничего хорошего в подобном насилии, и все зависит от уровня доверия. Соло прячется от всех, словно никому не доверяет. Одним звездам известно, через что ему довелось пройти за последние годы, возможно, у него на то есть все основания.
Возможно, между ними стоит огромная пропасть теперь, которую им не перепрыгнуть. И у Тенел Ка были те, к кому она могла бы обратиться за помощью в этом сложном вопросе, но она решила, что это будет Соло.
- Пойдем, по дороге расскажу.

На Галлиноре в последний раз Тенел была еще в качестве принцессы, бежавшей от вонгов после неудачного задания на Миркре. Они спасались на корабле-мире, и на борту у них были раненые джедаи и тело Анакина. И не было Джейсена. Тенел хмурится, внутренний голос радостно проводит параллели, которые ей совсем не нравятся, они отвлекают, придавая окраску этой планете отнюдь не радужную, а ведь вонги давно позади, и у них другая проблема.

- Недавно я узнала, что на территории Консорциума рекрутеры Первого ордена собирают детей, чувствительных к Силе, - Тенел говорит тихо, когда они пробираются по улочкам маленького городка в сторону дома, из которого был изъят последний ребенок. - По большей части родители сами отдают детей, ты ведь знаешь, Хейпс и джедаи… - королева-мать неловко пожимает плечами, ей все еще неприятно думать о том, что она и ей подобные не являются чем-то приятным для родной планеты, а потому приходится скрываться, иначе она станет для них просто ведьмой. - Но есть те, кто не хочет отдавать детей, и некоторых похищают. Только это не все, что меня беспокоит, Джейсен. Если Империя когда-то пыталась уничтожить таких детей, то Первый Орден идет от противного, он хочет их обучать. Ты представляешь, что будет, если все эти дети станут частью Ордена? Они воспитают себе войско, очень опасное войско, способное противостоять многим вещам, чего не скажешь в таком случае о Сопротивлении. Не так уж много осталось сейчас джедаев, чтобы противостоять этому.

Местные с любопытством смотрят на парочку в плащах. На Галлиноре добывают радужные камни, тут вечный проходной двор, всегда есть чужаки, желающие либо подработать на законных выработках, либо украсть незаконным путем камни для наживы, и никого уже не увидишь залетными гостями. И все же, видимо, в них с Джейсеном есть такое, что вызывает чувство настороженности у простых прохожих.
Нет, не в них.
В нем. В Джейсене.
От него исходит некоторое чувство угрозы, но не тьма, и это не особо пугает пока Тенел Ка. Хотя невольные мысли о Темной стороне Силы, к которой, так или иначе, склонны все с кровью Скайуокеров, приходят на ум королеве-матери. И она гонит их, уверенная, что Джейсен не такой, не могут оба брата стать тем, чем когда-то был их дет.
- К чему я веду, - снова продолжает хейпанка, - нужно что-то придумать, чтобы дети с Силой не попали в лапы Первому ордену. Хотя бы часть, пусть малая, но все же.

- И никто ничего не делает?
Тенел приходится себе мысленно повторять, что Сопротивлению и джедаем нечего противопоставить Ордену, их слишком мало, катастрофически мало, но она не понимает, как можно просто ждать. И главное, чего ждать? Галактика в огне, вся жизнь в огне, Первый орден устанавливает свои порядки, причем устав от загнивания Новой Республики планеты ищут спасение в диктатуре, забывая, что это уже было, проходили и ничего не вышло.
Впрочем, если быть честными с самим собой, то, конечно, не так много осталось героев прошлого, чтобы рассказать будущему о ошибках, которые не стоит совершать.

Присутствие Джейсена рядом действует странным образом. С одной стороны Тенел Ка чувствует облегчение и успокоение, что она не одна, с другой - в ее душе пылает буря непонятных эмоций, ей хочется спросить, скучал ли он по ней, но вопрос отравляет все своей неуместностью, как же глупо на самом деле думать о подобном.
На полшаге королева-мать останавливается, резко разворачивается, заглядывая в глаза Джейсену. Молчит, подбирая слова, в которые облечь вопрос, но не находя ничего подходящего, просто спрашивает:
- Ты правда думаешь, что у нас что-то получится?

Вера - это то, чего сейчас многим не хватает. Тлен неверия ощущается почти в каждом, душком расползается по верхам, медленно проникает в глубь. Из головы хейпанки не идут мысли о том, что ей придется как-то поладить с Первым орденом, но при этом она все сильнее склоняется к мысли о том, что хочет поддержать Сопротивление.
Ей нужно об этом поговорить с отцом, но пока она опасается, что рано, что поспешит, и обратит его против себя.
- Я?
Она?
Предпринять?
К этому вопросу Тенел Ка не готова. Что вообще она может предпринять, кроме как сейчас вернуть одного конкретного ребенка, спрятав его вместе с его родителями? Ничего. Собирать детей по всему Консорциуму, хотя бы по нему, у нее нет на то времени, хотя она могла бы…
- Я не смогу собирать детей, но можно попробовать все же как-то донести до родителей, что их лучше отдавать нам. Вот только куда девать? Да, можно найти на любой из планет Консорциума приют, есть старые королевские резиденции, но кто будет о них заботиться, Джейсен?
Тенел качает головой.
- Это все так бесполезно на самом деле.

Она снова пускается в путь.
Впервые за последние годы Тенел испытывает сомнения в будущем, что им удастся победить. Кажется, таких чувств у нее не было со времени юужань-вонгов, тогда, в какой-то момент, казалось, что лишь отчаяние и ничего больше их окружает. И не было шансов переломить войну.
Вот только оказалось, что войну, как раз, переломить можно, чего не скажешь о партизанщине, в которую превратилось противостояние с Первым орденом. Шаг за шагом не давал никаких результатов, официально в галактике царила благодать, ну все как обычно.
- Ты сам-то веришь, что нам повезет в этой борьбе?

Вопрос нечестный. Потому, что если им повезет, то Джейсен потеряет брата навсегда, без шансов на спасение, а она даже не знает, что он чувствует по этому поводу.
- Как ты?
Раньше бы ей не понадобилось задавать этот вопрос, который и звучит как-то странно, глупо, неестественно. Но сейчас приходится, Тенел снова чувствует пустоту там, где всегда ощущался Джейсен, будто бы не он идет рядом с ней, будто бы рядом с ней никто не идет.

Слова. Совсем не новые, обычные, заставляющие испытать разочарование реальностью. Тенел кивает, Джейсен не сказал ничего такого, чего бы она и сама не знала. История циклична, и это очередное доказательства, когда-то это все уже было, задолго до их с Джейсом рождения, и вот опять, снова по кругу, только теперь они участники шоу под названием “жизнь”.

Продолжать этот разговор не имеет смысла, и Тенел Ка молчит какое-то время, пока не слышит ответа друга, не слышит его встречный вопрос.
Она не очень-то хочет говорить о визите Первого Ордена в ее дворец, но понимает, что без этого разговора не обойтись. Впрочем, они скоро придут на место, так что у нее есть повод отодвинуть эту неловкую беседу. Навешивать на Джейсена свои проблемы Тенел категорически не хочет, ведет плечами, неловко кутается в плащ, находит мешочек, который сжимает.
- Я справлюсь, - коротко бросает она ответ, затем протягивает увесистый мешочек из бархатной ткани. - Здесь то, что немного поправит финансовые проблемы Сопротивления, передай матери.

Радужные камни своей стоимость могут обеспечить на какое-то время всем, что нужно. Если один такой мог раньше окупить стоимость крейсера Мон Каламари, сейчас он тоже может обеспечить крестокрыли новыми запасными частями, а участников Сопротивления ресурсами.
На какое-то время хватит, пока Тенел не поймет, как без риска для Хейпса влезть со своей более весомой помощью, чем передачу камней.
- Но продавайте их аккуратнее. Моя служба безопасности отслеживает черный рынок, чтобы предотвратить незаконный вывоз радужных камней с Галлинора, если поймают, будут проблемы. Не хотелось бы усложнять жизнь друг другу. Надеюсь, у вас есть опытные… контрабандисты?
По губам Тенел скользит мягкая улыбка, Джейсен и сам сын такого контрабандиста.

Она отворачивается, а вот и искомый дом. Делает шаг к двери, стучит - их впускают так быстро, сразу становится понятно, что ждали.
- Миледи, спасибо, что вы прилетели.
У матери покрасневшие и заплаканные глаза, отец стоит молчаливой статуей. Молодые совсем, не боятся особенности своего ребенка, похвально. Тенел кивает, все еще не опускает капюшона:
- Моя королева очень просила вам помочь. Мы с моим спутником сделаем все, чтобы вернуть вам ребенка. Расскажите ему, как все было, пока я… - Тенел бросает быстрый взгляд на Джейсена, - попробую что-то понять.

Это мог бы и Джейсен сделать, но Тенел не хочет привлекать к себе внимания. Не то чтобы портреты королевы-матери так на нее похожи, но они есть, и ее можно узнать. А тайну личности следует сохранить, об этом просил отец.
В этом месте, пропитанном мыслями о ребенке, легче найти его в сплетениях Силы. Тенел погружается в знакомый водоворот, окунается в мир под поверхностью, состоящий из серебряных нитей чужих жизней, сплетенных в единый клубок одной лишь энергией. Думает о потерянном ребенке, позволяет себя вести к нему тонкой дорожкой, ошибается, снова ищет, поразительное ощущение. Она редко сейчас взаимодействует с Силой на таком уровне, используя ее лишь интуитивно для определениях обыденных вещей, не позволяющих ее обмануть. От того сейчас ей кажется, будто мир раскрывается заново, поразительно манящий, бесконечно прекрасный.
Но увы. Его красота искажается реальностью, ребенка на планете больше нет - крифф. Вот теперь проблем стало еще больше.

Слова Джейсена о риске не проходят для Тенел бесследно. Она запоминает их, не отрицая того факта, что ее помощь Сопротивлению опасна сама по себе, но что делать, если в этой галактике все происходит именно так, угроза неотвратима, а быть безразличной хейпанка никогда не умела? Так было бы проще, но она джедай, и даже учитывая, что она оставила Орден, все равно им оставалась.
Вот и сейчас не могла пройти мимо беды, хотя больше руководствовалась тем фактом, что Первый Орден зарвался и начал собирать будущее войско. А это уже совсем плохо. Если к власти придут люди, способные при помощи Силы творить зло, это будет самым большим кошмаром в жизни Тенел. Она все еще не понимает, как вообще джедаи приходил на темную сторону. Не то чтобы у нее не было соблазнов, они есть у всех, но все же, использовать Силу не во благо - она до сих пор этому полноценно не научилась, лишь изредка помогая себе кое-какими вещами, но и только.

Голос Джейсена долетает до нее, вырывая из собственных мыслей. Им бы стоило поторопиться, пока похитители или рекрутеры или собиратели, крифф знает, как их называть, не скрылись в неизвестности, их след бледнее, и все, что знает Тенел, он ведет к планете Алгнадеш.
- Расскажу по дороге, - тихо отвечает женщина, обходя Джейсена и прощаясь с родителями. Уже на улице, вдыхая воздух и кутаясь под внезапно налетевшими порывами холодного ветра, Тенел рассказывает: - Они покинули планету, полетели в сторону Алгнадеша. Несколько часов лету, мы настигнем их, если поторопимся. Лучше всего взять кар, - и она торопливо спешит в ту сторону, где можно поймать попутку.

Но пока рядом никого и делающих подхватить странную парочку нет, Тенел бросает вопросительный взгляд на Джейсена:
- Ты пообещал им то, что мы не можем не сделать. Уверен, что стоит давать людям ложную надежду?
Мысли о том, что у них будет несколько часов для разговора, на самом деле пугают Тенел. То, как тщательно Джейсен прячет правду, наводит на мысль, что она настолько идет вразрез с восприятием не только Тенел, но и самого Соло, и от того возникает подозрение, что ничего в том нет приятного. Но она не отвернется от него, никогда, в этом Тенел уверена. Нет ничего такого, что бы смогло ее остановить в своем желании помогать ему, поддерживать его. Она не чувствует в нем зла, другое дело, что сейчас она в нем ничего не чувствует, что могло бы на самом деле ее насторожить.

Тенел протягивает руку, обтянутую перчаткой, касается руки Джейсена, первый раз она делает это сознательно, не случайно, готовая внимать, готовая дать ему понять, что она тут, рядом. Вдали мелькает кар в лучах солнца, и Тенел снова переводит взгляд на Джейсена в ожидании ответа, пока у них есть для того несколько минут, до того, как машина остановится рядом. Тенел направляет потоки Силы, намекая водителю, что было бы и правда неплохо все же прихватить путников, а потому точно знает, что в этот раз им повезет. Иногда надо использовать свои преимущества, все же, не только для себя, но и для благого дела.

Может, стоило подарить родителям ребенка успокоение? Они ведь могут. Но уже поздно, уже ушли, и лучше всякого успокоения это вернуть ребенка. Так будет правильно на самом деле. Так будет правильнее во всех смыслах.
- Даже не знаю, что сказать, - вздыхает королева-мать. - Если мы не будем верить во что-то хорошее, то за что мы будем бороться?

Вопрос иллюзий, вопрос веры, вопрос реальности, что из этого лучше, что отвечает действительности? Тенел и сама затруднялась сказать, мучительно выбирая между нужным ответом, не находя истинного. Сейчас она все чаще вспоминала, как в начале войны с вонгами Джейсен метался в своем выборе, в его душе царила сумятица, ведь та война вскрыла многие несовершенства в обращении с Силой. Сейчас и сама Тенел испытывала нечто подобное, схожее по настроению, но немного иного рода. Ее мысли путались, она не знала, правильный ли выбор делает, стоя на распутье, выбирая сторону, не очень-то желая в это вникать и дальше. Сегодня у нее точно не королевские дела, поэтому можно продолжать отвлекаться на другое, нужное дело.

Джейсен молчит всю дорогу до корабля. Молчит, будто задумавшись о чем-то таком, что самой Тенел не понять. На его лицо набегают тени, сумрачные, холодные, глубокие, очерчивая черты лица в совсем ином свете, в том, в какой ей никогда не приходилось его видеть. В такие минуты она невольно вспоминала, что они еще молоды, но на плечах Джейсена лежит неподъемная тяжесть, которая сжирает все его силы, или это не так? Да и на ее собственных хрупких плечах лежит ответственность за шестьдесят три звездных системы, в одну из которых, благо, не далеко, направляются сейчас они с Джейсеном.

Она давит глупый вопрос, не спрашивает, о чем он думает, но почему-то кажется, что знает. Знает, глядя на него, что мысли его далеко, что, наверное, он сравнивает себя с потерянным ребенком, ведь он таким же был тогда. Потерянным и одиноким.
Тенел тоже молчит. Всю дорогу до космопорта, все предполетную проверку, лишь открыв рот пару раз согласовать вылет с диспетчерами. И когда яхта ложится на курс, уходя в гиперпространство, в кабине повисает глухая тишина, ровно до того как момента, как Соло заговаривает.
Тенел не отвечает сразу. Она с минуту смотрит в лицо человека, которого любит все это долго время, даже мертвым продолжала любить, не в состоянии признать это, но не позволяя себе отречься от этого. И вот сейчас Джейсен перед ней, и когда замолкает обида на то, что он вернулся достаточно давно, но скрывался от нее, приходит слабая трепетная радость. Хейпанка проверяет автопилот, до конечной точки их ничто не должно побеспокоить. Берет Джейсена за руку и ведет его в общую каюту, где в окружении мягких и удобных диванов стоит столик. Тенел отходит от Соло к автомату, который щедро выдает ей две чашки кафа.
- Настоящий гораздо лучше, но и этот сойдет.

Она колеблется. Ей хочется сесть рядом, держать Джейсена за руку, но она боится, что ситуация выйдет из-под контроля, идя на сближение. И она занимает место напротив, оставляя между ними стол и расстояние.
- Я хочу понять, многое хочу узнать, но только если ты готов об этом говорить. Мне кажется, что ты не особо жаждешь рассказывать кому бы то ни было о том, что происходило с тобой в эти года. Знаешь, мне почти хочется поспекулировать на том, неужели я не заслуживаю правды, но это будет нечестно, давить на подобные чувства, хотя ты для меня сейчас закрытая книга. И мне очень жаль, что это так, Джейсен.
Наверное, ей следует начать с себя. Но губы не слушаются, и слова не выходят, она так и не может признаться, как томительно долго верила, потом не верила, потом снова верила, и почти похоронила его. Тенел пока не готова к подобным признаниям, которые обязательно обяжут Джейсена к ответу.

- Говорить так, как подсказывает тебе сердце, Джейсен.
Не то чтобы он раньше был откровенен с Тенел, нет, это у нее была тайна от него, давняя тайна, которую Тенел не могла ему поведать раньше времени, а то и надеялась, что не придется рассказывать ее в таком ключе. Но не срослось.
- Я знаю, что такое хранить тайну, тяжелую или нет, но хранить душу под замком потому, что рано еще рассказывать о ней. Тайны разъедают душу, хотя они необходимы.

Тенел маялась нежеланием скрывать свое истинное происхождение от друзей, хотя в том факте, что ее представили как обитательницу Датомира, не было искажений. В конце концов, в ней текла кровь датомирских ведьм, именно она подарила ей владение Силой, привела в Праксеум. Лжи не было, было лишь сокрытие кое-каких истинных моментов, но и это изводило девушку тогда, мешая ей ощущать полное единение с друзьями.
Особенно с Джейсеном.
- Кажется, мы поменялись местами, - улыбается хейпанка. Но не продолжает затрагивать прошлое, не мешает Соло принять решение, что он хочет ей рассказать и хочет ли вообще.

Ей хочется протянуть руку. Коснуться его, поддержать. Но они выросли, детские поцелуи остались позади, и за эти годы Джейсен мог переоценить то чувство, что их связывало. Оно ни к чему сейчас его не обязывало, даже если продолжало жить в душе Тенел, за ним оставалось право остаться ей другом, соратником, но не более. И Тенел, ввиду своего положения, не считала себя в праве чего-то у него требовать, если сама была связана этикетом и традициями Хейпса.
Соло все же начинает говорить. А Тенел начинает слушать, оставаясь все еще напротив него, всматриваясь в его лицо, замерев, едва в состоянии дышать. То, что Джейсен рассказывает, хуже всех мыслей, но все еще лучше смерти, которой они его отдали так давно. Это невероятно ужасно, но он выжил, он вернулся, и в его глазах он видит блики прошлого. Хотя его страхи понятны, у тех, в ком течет кровь Скайуокеров, явно свои отношения с темной стороной Силы, они больше соблазнов слышат, чаще переходят, традиция у них, что ли, такая? И все же, Тенел не видит в том ничего такого, что бы стало поводом для ее собственного беспокойства.
- Понимаю, - тихо отзывается Тенел.

То ли отчаяние Джейсена так сильно, то ли он отпустил контроль Силы, но Тенел его чувствует, оно отзывается болью в солнечном сплетении. В несколько движения она пересаживает к нему, робко касается плеча, но затем более смело обнимает его, притягивая к своей груди.
- Но еще я понимаю, что ты не виноват в это. И ты выстоял. Ты ведь сам говоришь, что ты едва не стал, но все же не стал, не ступил на путь ненависти.

Тенел прижимается щекой к волосам Джейсена, он все еще не поднимает головы, но может так и лучше.
- Ты вернулся, и этого уже достаточно для радости. К тому же, что же это за семья, если она не готова принять тебя обратно, протянуть тебе руку помощи, поддержать тебя? Джейсен, тебе не стоит бояться осуждения, его не будет.
Особенно сейчас, когда многие из тех, кто все еще владеет Силой, стоят на распутье не простого выбора. И не могут понять, куда шагнуть.
Крифф, Тенел ведь просто хотела разговора, а не будоражить душу Джейсена, но сейчас чувствовала некоторое удовлетворение, обнимая его, пытаясь сказать, что ей все равно, каким он вернулся - он просто вернулся, и это повод для радости.
- Ты не потерял дороги. И нашел путь обратно. - Кстати, об этом. - Как тебе удалось бежать?

- Но ведь мы все время боремся с темной стороны, Джейсен. Мы постоянно с ней боремся, с искушением пойти по простому пути, добиться желаемого посредством Силы, тем самым сведя себя с правильного пути. Ты ведь помнишь, что путь рыцаря состоит из соблазнов и совершенствования? Просто твои соблазны темнее, тяжелее, но ты с ними справляешься, правда?
Тенел ищет в нем поддержку своим словам. Избитые фразы, призванные пробудить в нем понимание, что это не конец, оне проиграл бой, а теперь будет легче потому, что в этом бою он не одинок. Джейсену досталось, слишком досталось, это ужасает, вызывает непонимание, за что на его долю выпали столь непростые испытания. Но в чем уверена хейпанка, что кто-кто, а Соло в состоянии справиться с искушением.
Пусть один уже не справился. Но ведь верить в другого не запретишь?

Девушка вздыхает. У нее нет подходящего ответа на вопросы Джейсена, но она понимает, что должна что-то сказать. Ловит его лицо в ладони, заставляет посмотреть ей в глаза.
- Ты - не Бен. И, возможно, именно ты его вернешь на светлую сторону. - Тенел качает головой, не уверенная в том, что говорит. Но продолжает дальше: - Да, наверное, им следует все знать. Они все же твоя семья, мать и сестра, и кто как не они, лучше поймет то, что с тобой происходит, ведь все наделены Силой, а Джейна… знаешь, я всегда вам завидовала. Мне тоже хотелось иметь брата, чтобы вот так же находить с ним общий язык без слов. Вам с ней обязательно следует поговорить, Джейсен, даже если будет не просто, даже если поначалу она откажется слушать, потом она обязательно примет и поймет, я знаю. Иначе быть не может.
Я же приняла.
Пусть до конца и не поняла.

Но эти мысли Тенел оставляет при себе, убежденная, что они лишние. В конце концов, не рассказывать же, что когда-то она даже ревновала Джейсена с сестре? Просто потому, что ей с ним никогда не добиться такого идеального взаимопонимания.
- Чувствовать? - Удивленно переспрашивает Тенел, будто не понимает этого слова. - В смысле… чувствовать через Силу? Как меня? Как любого другого? Но ведь мы не могли. Мы их не чувствовали, что и создавало нам сложности.
В серых глазах Тенел непонимание, она удивлена тем, что такое возможно, но если учитывать, сколько времени провел Джейсен среди вонгов, то почему бы и нет. Все могло случиться именно так.

Пальцы сжимают в ответ руку Джейсена, Тенел опускает голову, рассматривая их переплетение. И понимает, что снова может его чувствовать, что он открывается, позволяет. Среди волнения, страха и переживаний от собственных бед есть нечто, что настораживает королеву, будто бы разговор сейчас пойдет в иное русло, то самое, которое для нее важно, но она не знает, как теперь все будет. Ей кажется, что она ощущает в Джейсене блики старых чувств, тех, что когда-то стали для них важным началом. Кажется? Или в самом деле они есть?
Тенел осторожно вздыхает, старается отстраниться, не позволять этому влиять на нее, не позволять трезвости размышлений уйти в сторону под напором того, что ей нужно услышать, но что на самом деле значит сейчас немного меньше, чем более глобальные вещи. Если ей придется разбираться сейчас с этим на фоне поисков чужого ребенка и попыток отделаться от желания знати покориться ПО, она…

Она прогоняет эти мысли, снова переключаясь на Джейсена. Он тут, он рядом, держит ее за руку, она смотрит в его глаза, и думает о том, что ей так мало на самом деле нужно для счастья, всего-то какая-нибудь глухомань и Соло, а вес короны давит на нее, чем дальше, тем сильнее. Тенел никогда не хотела править Консорциумом, она надеялась, что у родителей родиться еще одна дочь, и тогда она сможет отказаться от наследования престола в пользу сестры. Но увы, второго ребенка мать потеряла, и больше такого шанса не представилось, стараниями Чуме.
- Не извиняйся. Тебе нужно было время, да и в конечном счете ты ведь пришел. И я рада, что ты жив. Признаться, думать о тебе, как о мертвом, было очень… больно. Невыносимо больно.

- А почему я не могу в тебя верить? Разве это плохо, в кого-то верить?
Тенел качает головой. Она всегда верила в Джейсена, в его решения, в его домыслы, верила в него, верила за него, верила за них обоих. Поэтому и сейчас не видит проблемы в вере, готова продолжать нести ее дальше, хранит в душе и сердце, даже если Джейсен сам в себя не верит. Тем более, что сейчас Джейсену эта вера нужна была как воздух, Тенел это чувствовала настолько, насколько он позволял.
- Поговори, - снова просит она, касаясь рукой щеки Джейсена в легком прикосновении. - Тебе самому станет легче. Это ведь очень тяжело, хранить столько в себе, поверь мне, я знаю.

Движение Соло притягивает взгляд Тенел, и она осторожно кладет руку рядом с его рукой, кладет ему на грудь, рассматривая то место, будто видит его, понимает его. В памяти всплывают истории о том, что видел Джейсен на Белкадане, куда отправился со своим дядей, мастером Люком. Вспоминает и то, что тогда он едва не стал рабом, но от жестокой участи его спас Скайуокер. А на Миркре не было никого, кто мог бы поддержать его, и за это Тенел чувствует вину.
Почему они - все они! - позволили такому случится? Да, они были потрясены смертью Анакина, но это ж не повод к тому, чтобы…
Нет. Тенел помнит, что тогда происходило. Помнит изломанную болью Джейну. Помнит ужас и страх Тахири. Помнит собственное оцепенение, которое помешало ей хоть как-то выразить чувства. Они не могли никак помочь Джейсену, а пойти на гибель, лишив себя шанса сыграть отведенные роли в этой войне, было предательством еще большим, чем бросить брата, друга, любимого.

- Если бы мы чувствовали их через Силу, и войны бы не было. И миссии не было. Мы бы смогли многое предвидеть, многому противостоять, но они были белыми пятнами на карте эмоций Галактики. Страшное чувство на самом деле, тянуться и ощупывать пустоту. - Тенел качает головой. - Как хорошо, что это больше не повторится.
Но это повторяется. Не так. Не прямо как с вонгами. Но Тенел чувствует, как Джейсен закрывается, снова пропадая из рисунка Силы. Она тянется за ним, интуитивно стремится задержать, но натыкается на стену. И ее охватывает отчаяние. Неужели теперь так будет всегда? Неужели им никогда больше не поговорить о том? Но почему?
Ей и обидно, и больно, и хочется закричать, потребовать, чтобы Джейсен прекратил прятаться в своем коконе, хотя бы от нее, у них много недосказанностей, им надо во многом разобраться, но потом приходит понимание, что это уже, наверное, не проблема Джейсена. Честь, оказанная ей, все еще означает, что они друзья, но на том, видимо, и все. Не по чину ей о том думать, да и Соло, наверное, тоже.

Она отворачивается, ставя барьер между ними, не позволяя и ему считать ее. Не хочет, чтобы он видел ее глаза, полные боли. И пытается вслушаться в его слова, но не успевает на них ответит - Сила дарит помощь из ниоткуда. Время путешествие, отведенное под разговор, подходит к концу со звуком сигналом об окончании пути.
- У нас пять минут до выхода из гиперпространства, нужно вернуться в рубку.
Тенел поднимается первой, медленно забирая свою руку из руки Джейсена.
- Если захочешь, мы продолжим этот разговор после спасения ребенка. Но сейчас он важнее всего, - и с этими словами она уходит на мостик, гордая в каждом своем движении, не забывая, что даже без короны в качестве украшения она королева.
Королева, которой на самом деле хочется плакать от чувства утраты. Почему-то сейчас Тенел кажется, что она потеряла Джейсена, действительно, потеряла, и хуже то, что это ей кажется, когда он тут, рядом, совсем живой. Но когда он входит на мостик, ее голос звучит спокойно, пусть она и не смотрит на него, спрятавшись за работой.

- Как только выйдем из гиперпространства, попытайся найти ребенка. Думаю, что они используют старую пиратскую базу.
Пираты - пошесть Консорциума. Их тут всегда хватало, хотя после убийства брата, отец Тенел вычистил все пределы на какое-то время от них. Сейчас их стало гораздо меньше, но все же они есть. Не такие наглые, не такие рисковые, больше похожие на каперов, но это лишь временно, рано или поздно они снова начнут свой кровавый и жестокий промысел, хорошо бы, чтобы к этому времени у королевы-матери голова перестала болеть из-за Первого Ордена, а то две проблемы одновременно это прямо извращение какое-то.

Тенел кивает. Она и сама уже успевает раскрыться Силе, пропустить ее через себя, открыться миру, который мгновенно огорошивает ее всеми эмоциями, красками и ощущениями, но через минуту она уже настраивается на нужную волну, упорядочивая собственный круговорот чувств. Ей нужно посадить шаттл, сделать это незаметнее, как можно тише.
- Я тоже чувствую, их там чуть больше десятка человек. - Она торопливо находит в сети чужих жизней ребенка, касается его сознания, убеждаясь, что с ним все в порядке, разве что напуган. - Значит, нам придется постараться не привлекать их внимания, - королева-мать улыбается.

Быть королевой тот еще тяжелый труд. И Тенел отчаянно не хватает вот этого - взять меч и пойти наносить добро старым рабочим методом. Хотя джедаи всегда считались хранителями мира, им часто приходилось принимать участие в конфликтах и войнах, иногда дрожание светового меча действует гораздо лучше слов, которые не доходят до сознания участников. И сейчас Тенел стремилась ощутить в руке рукоять сейбера не для тренировки, а для действия. Настроение стремительно улучшалось, даря предвкушение боя, в ее серых глазах вспыхнули озорные искры, когда она бросила взгляд на напарника.

Шаттл они посадили без проблем, недалеко от базы, к которой и устремились оба, укутанные в плащи. Тенел натягивает перчатки на руки, ее бионическую руку не отличит от настоящей, если не знать. Хейпанка долгое время противилась предложению исправить то, что сделал некачественно собранный меч, так уж вышло, что самой Тенел не хватило усидчивости, и по иронии судьбы именно Джейсен ей это показал, когда во время поединка его меч скользнув, лишил ее руки. Тенел не смущалась своего несовершенства, но хейпанцы, красивая раса, стремятся к идеализму, и королева с изъяном на троне их могла не устроить. Тенел не внимала бабушке, но когда с этим к ней пришел отец, она все же прислушалась к его словам, приняв решение о бионическом протезе, который сейчас служил ей верой и правдой.

Вход в базу джедаи находят быстро, странно было бы не найти, когда тебя ведет сама Сила. Запечатанный, он прямо взвывает воспользоваться мечом, дрожащее зеленое лезвие сейбера Тенел с тихим гудением отсекает коробку доступа в помещение, и дверь отъезжает в сторону.
- Тут все такое старое, рухлядь. Думаю, даже нет никакого оповещения о непрошенных гостях, - фыркает хейпанка, проходя внутрь, стараясь делать тихие шаги, чтобы каблуки сапог не стучали. - Пойдем, нам туда.

Тенел, уверенная, что они пришли не наказывать, а просто забрать ребенка, направляется туда, где его держат. Но невольно путается в чужих сигнатурах, особенно, когда из-за угла появляется один из обитателей базы. Кончик меча замирает в сантиметрах от его лица, когда он поднимает глаза, непонимающе взирая на непрошенных гостей.
- Где ребенок? - Тихо спрашивает Тенел.
Ей достаточно одного взгляда, чтобы напитаться презрением к человеку перед ней - пират, криффов пират, это видно по одежде, по тому, как на бедре болтается бластер. Так вот в чем дело. Это не рекрутеры, это пираты похищают детей и продают их Первому Ордену!
Раздражение вспыхивает яркой звездой, но Тенел пытается его унять. Пират напуган, еще бы, вот уж кого он не ожидал тут увидеть, так это джедаев.
- Т-там. Туда вам.
Тенел переводит взгляд на Джейсена.
- Его нужно задержать, чтобы он не поднял тревогу. Думаю, кому-то стоит пойти за ребенком, а кому-то остаться здесь.

Тенел уже собирается оспорить мнение Джейсена, возмутиться тому, что он считает ее неспособной за себя постоят, и именно поэтому не стремится разделяться, хотя это было бы рациональнее. Да, она понимает, что у него есть повод для беспокойства. В последние годы все ситуации, в которых королева-мать бралась за меч, были исключительно тренировочными, в тайне от всех, кроме собственного отца, но какой из Изольдера спарринг-партнер, если собственная ночь может считать все его планы и действия? Слишком просто, слишком легко, нет никакого напряжения, никакого нерва. Сейчас поле брани Тенел это зал для совещаний, политическая арена, она больше не рыцарь Нового ордена, она лишь чувствительная к Силе, джедай, но вне ордена, вне боя. С отсутствием опыта притупляются рефлексы, как бы их Тенел не оттачивала, но они не применяются в том смысле, в котором должно. А политические изыски и считывание оппонентов через Силу не в счет, это не сейбер сжимать в руке, чтобы та не дрогнула при нападении.

И все же ее такое отношение Джейсена не может не обижать, чем бы оно ни было продиктовано, тем более, что он решает проблему по-своему, но на вкус Тенел лишь добавляет им хлопот. Она заворожено следит, как пират теряет сознание, мысленно надеясь, что тот жив. Да жив, конечно, жив, не станет Джейсен убивать.
Верить в него легко, но даже с верой Тенел на самом дне шевелятся сомнения, которые приходится вытряхивать и считать, что это все неблагородное чувство обиды виновато, что он одним махом отодвинул ее от дела.
- Может, мне вообще следовало остаться на корабле? - Раздраженно интересуется женщина, отключая сейбер. - А если они найдут его? Без сознания, он прямо как неоновая вывеска в ночи, кричит о том, что тут непрошеные гости? Это глупо, Джейсен, глупо.

Тенел говорит на ходу, бесшумно, но все еще сердито шипя, следуя за Джейсеном, вот же гад такой. Идет себе уверенно вперед, считает, что поступил правильно, а она оглядывается назад, пирата хотя бы спрятать надо было.
В ее раздражении слишком много всего. Она даже теряется переплетениях Силы, приходится на ходу успокаиваться. Ладно, они потом поговорят, потом она попытается донести до него этот поступок. Раньше бы он так не поступил. Раньше бы Джейсен осторожничал, наученный горьким опытом своей попытки спасти рабов вонгов на Белкадане, о которой он рассказал Тенел, рассказал неохотно, но честно. Иногда его осторожничество в войне раздражало, но с точки зрения здравого смысла оно было более закономерным, чем такая трата ресурса.

Они почти достигают цели, и пираты все еще не знают ничего о гостях. Мимо проходит тот, кто не заворачивает за угол, и на минуту Тенел кажется, что это Джейсен отвел его стороной, она сама не успела дотянуться, хотя наверняка смогла бы внушить одному пойти прочь, но не пришлось.
Каморка, где держат ребенка, темная и сырая, запах затхлости идет сквозь частые прутья.
- Ситх их раздери, - вырывается у Тенел, когда она видит это все. Она едва различает в полумраке ребенка, свет в коридоре и так паршивый, но в камере его почти и нет. Со злости она сминает мысленно коробку доступа к двери, разрывает ее, сжимая пальцами воздух, и та искрится, пахнет палеными проводами, но поддается манипуляциям, вот только дверь, успев отъехать на треть, застревает, оставляя узкий проем. - Проклятье. Похоже, удача отвернулась от нас. Но думаю, я смогу протиснуться.

Или нет. Тенел оценивает пространство, пытается всунуться - не получается. Пытается сдвинуть дверь Силой, но та скрипит и плохо поддается. Она все же залезает наполовину, высматривает малыша, перепуганного мальчишку лет четырех.
- Привет, - Тенел протягивает руку, улыбается. - Мы друзья твоих родителей, мы пришли тебя забрать. Пойдем с нами, мы тебя спасем.
Мальчик напуган, мальчику страшно, его страх Тенел чувствует каждой клеточкой через Силу, его тлетворное влияние расползается по комнате. Хейпанка вздыхает. Так они застрянут тут надолго с этими уговорами, а времени нет. У малыша заплаканное личико и очень податливый разум, его легко убедить собственной Силой, что они не враги, заставить пойти его в руки к Тенел, и, наконец, он в ее объятиях. Тенел выпрямляется вместе с ним на руках, сдувает упавший локон с лица, улыбается Джейсену…
И в этот момент все разрывается чужой тревогой, волнением, база пиратов словно вспыхивает яркими, почти алыми эмоциями.
- Они нашли его. И знают, что тут гости.

Тенел бы, наверное, поспорила о рациональности разделения труда, как оспорил ее предложение сам Джейсен полчаса назад, но она не позволяет себе ни на миг забыть, что теперь несет ответственность за ребенка. За малыша, ни в чем не повинного, которого надо защитить, в то время как Джейсен может и сам защититься. И мальчику не нужно видеть этого всего, ничто не должно исказить его силу, никакие жертвы, которые они могут причинить пиратам. Конечно, можно не убивать, но вряд ли получиться, если те решат защитить свой груз во что бы то ни стало.
- Хорошо, - коротко соглашается Тенел, пересаживая ребенка на левую руку, правой беря меч, крепко сжимая рукоять, палец ложится на кнопку.

Здесь должны быть обходные пути. Главное, не потеряться в их хитросплетении. Но если что, Джейсен найдет ее по следу в Силе, так что сейчас от Тенел и ее способности сориентироваться, зависит многое. Потому, что идти тем же путем обратно нельзя, там пираты, и ей придется пробиваться вперед при помощи сейбера.
Ноги несут ее торопливо, Тенел ловко проскакивает коридоры, в одном из которых все же налетает на нескольких пиратов, которых отбрасывает при помощи Силы на стенку, они тряпичными куклами падают на пол, их мерцание в Силе слабеет, но не гаснет, не убила, всего лишь вырубила.
Ей больше не приходится пользовать ни сейбером, ни Силой до того момента, как она добирается то тупика.
- Вот крифф.

Ребенок на руках начинает хныкать, Тенел нервно оглядывается - бежать назад? И Джейсена нет рядом, он там, где-то застрял и не торопится. Хорошо бы, чтобы с ним было все нормально, одна лишь мысль о том, чтобы потерять его сразу после того, как обрела, да еще и в такой рядовой, в принципе, ситуации, когда бывало сложнее, болезненна. Тенел делает несколько вдохов, пытается найти Джейсена, но не чувствует его, пытается успокоить ребенка воздействием Силы, но теперь все выходит отвратительнее, он хныкает, он вот-вот расплачется, привлечет внимание.
- Ладно. Посмотрим, что у нас сегодня с удачей.
Сейбер с шипением высвобождает лезвие меча, под прямым углом оно вгрызается в стенку, как нож в масло. Тенел останавливает движение ровно тогда, когда чувствует, что сопротивления, даже легкого, больше нет. Значит, стену она прошила насквозь.

Через несколько минут она делает им проход. И не просто проход, но выход. Толкает ногой вырезанную часть, та кругом выпадает наружу, и в лицо хейпанке пахнуло свежим воздухом.
- Вот видишь, с удачей у нас всеее нормально.
Все это время ребенок, завороженный происходящим, молча наблюдал за ее действиями, даже хныкать перестал. И Тенел снова подхватывает его на руки, обеспокоенно оглядывается - Соло все еще нет.
“Джейсен. Джейсен, нам пора, следуй за мной, я уже на свободе.”

Возмущение в Силе привлекает внимание Тенел, она чувствует чужой страх, чужую боль, но не успевает в них разобраться - ребенок начинает плакать. Возможно, это он создает эти флуктуации, отвлекаясь на него, хейпанка не обращает на остальное внимание.
- Ну все, ну не плачь, о звезды, я не готова сейчас познавать таинства материнства, особенно не со своим ребенком. Малыш, давай ты не будешь плакать и привлекать внимания к нам?

Надо идти к кораблю, надо спешить, Джейсен нагонит. С ним все в порядке, хотя она его не чувствует на самом деле, чтобы с уверенностью об этом говорить. Плохо, что он так хорошо скрывается в Силе. Это ее злит. Почему ему так нужно скрываться, если они уже поговорили, если они уже поняли друг друга, какой смысл?
Шаги позади заставляют вздрогнуть, нервно обернуться, рука тянется к мечу, но Тенел выдыхает - Джейсен.
- Не будут?
Это, конечно, хорошо, но невольно Тенел тянется к Силе в поисках ответов на вопрос “почему?”,  и останавливается снова - ребенок все еще беспокоен.
- Его нужно вернуть родителям. А то я понятия не имею, что делать с детьми, которые беспокоятся.

Королева-мать разворачивается в сторону корабля, не оглядывается назад. Им нужно уходить, даже если их никто не будет преследовать. В конце концов, свою цель они выполнили, ребенка забрали, капля в море, но все же лучше, чем совсем ничего. День не прошел зря.
Уже на яхте Тенел опускает ребенка в кресло, но тот цепляется за нее, бросает опасливый взгляд на Джейсена. О, да что ж такое-то, что может так напугать ребенка, да еще и в рыцаре-джедае? Королева присаживается перед креслом, пристегивая ребенка ремнями:
- Когда ты вырастешь, то будешь учиться владеть Силой, и когда ты этому научишься, ты станешь таким же сильным, таким же смелым, таким же красивым, как этот рыцарь, которого зовут Джейсеном. Он сделал очень многое, чтобы ты сейчас смог вернуться к своим родителям. - Она вытирает пальцами слезы на щеках малыша, улыбается ободряюще. Тот отвечает ей смущенной детской улыбкой, и Тенел поднимается с места, чтобы занять место за панелью управления.
- Что ты сделал с пиратами, Джейсен?