.....Заведя прядь волос за ухо, Анук убрала руки в карманы куртки и неспешным шагом пошла по узкому тротуару к дому. Всего два этажа, темные окна несмотря на темное время суток и бросающаяся в глаза бедность. Уже на подходе рыцарь понимала, что ребенка не отдают Первому Ордену, чтобы он научился контролировать свои способности для своего же блага, а откровенно продают. Подобное происходило так часто, что уже не вызывало ни удивления, ни негодования, ни сочувствия. Ничего.
.....Анук остановилась в пяти метрах от дверей, чтобы осмотреть дом и убедиться, что в одном окне, занавешенном плотными шторами, горит свет. Присутствие чувствительного к Силе ребенка Рен к своему удивлению не ощущала, но решила пока не делать поспешных выводов. Нахмурившись, Анук еще раз прокрутила в голове короткий текст, отправленный на ее датапад. Ошибки быть не могло, она прилетела на Гиндин, чтобы забрать ребенка в Орден Рен и дать ему новую жизнь. Если судить по трущобам, в которых оказалась Анук, жизнь ребенка должна была качественно улучшиться.
.....Открыв дверь, оказавшуюся незапертой, рыцарь медленно вошла внутрь и остановилась, прислушалась. Голоса, оживленно обсуждающие громким шепотом улучшение своих жилищных условий, стихли, но уже через мгновение вернулись к тому, на чем остановились. Люди с особым усердием делили шкуру неубитого медведя, а Анук по-прежнему не ощущала колебаний в Силе, свойственным форсюзерам какими бы молодыми и неопытными они ни были.
.....Преодолев коридор в несколько шагов, девушка завернула в маленькую небогатую, но чистую комнату и остановилась напротив взбудораженной грядущими переменами семьей. Каждый из присутствующих понимал, кто, что и зачем, а потому Рен решила не тратить время на глупые разговоры. Внимательный, даже тяжелый взгляд Анук упал на прячущегося за женщиной десятилетнего мальчика. Его большие карие глаза были наполнены неподдельным ужасом.
.....- Хотите отдать на обучение его? - Прервав тишину, рыцарь перевела взгляд с мальчика на его отца, а затем на мать. Оба, как сговорившись, одновременно кивнули и бросились поочередно рассказывать об удивительных способностях сына. Тяжело вздохнув, Анук приподняла руку и прервала поток сказок. Всё было ясно как светлый день. Повода оставаться на Гиндине не было.
.....- Вы идиоты, если действительно думали, что у вас получится отдать Первому Ордену обычного ребенка и получить за него кредиты. Он не умеет и никогда не научится делать то, о чем вы сейчас рассказывали.
.....К их счастью за ребенком прилетела Анук, не видевшая смысла убивать семью из-за обмана. Они всего лишь хотели продать сына, переехать в местечко получше и, возможно, родить еще одного ребенка, а про этого навсегда забыть. С кем не бывает.

.....Колебания в Силе, свойственные исключительно форсюзерам, возникли перед Анук словно вспышка. Яркая, неожиданная, занимательная. Рен уже было поставила на Гиндине большой жирный крест, а сам полет приписала к бесполезной трате ресурсов Первого Ордена, но теперь захотела задержаться в малоприятных трущобах подольше. Она позабыла про семью и даже не вслушивалась в их тихие напряженные разговоры, весь мир вокруг Анук перестал существовать, остался лишь источник занятных колебаний в Силе, который мог и не подозревать, что его обнаружили. Рен полностью сосредоточилась на форсюзере. Почувствовала она, конечно, не совсем юного мальчика, о котором шла речь изначально, но и явно не опытного форсюзера, который мог бы стать для нее реальной угрозой. В галактике и так осталось мало чувствительных к Силе - и Анук была одной из тех, кто приложил к этому руку и сейбер - и потому свежая кровь Ордену Рен была кстати.
.....Остановившись перед самым выходом, девушка прислушалась к своим ощущением. Его потенциал и возраст были уже примерно понятны, но как далеко он находился от Анук? По первому и весьма поверхностному анализу выходило, что Рен наткнулась на подростка, который сам не понял, что подобрался к рыцарю Рен так близко, что рукой подать. Упускать шанс познакомиться с потенциально полезным Первому Ордену форсюзером было бы непростительной глупостью. Анук открыла дверь и вышла из дома, окончательно оставив позади обескураженную и расстроенную семью.
.....Из освещения на улице использовался лишь один фонарь и то слабый, но и этого было вполне достаточно, чтобы разглядеть всего в нескольких метрах от себя силуэт мальчишки. Чтобы почувствовать его волнение, свет был абсолютно ни к чему.
.....- Уже убегаешь? - Убрав руки в карманы, Анук улыбнулась. Изобразить из себя дружелюбную соседку девушка как-то постеснялась, да и знала, что не получится, а потому ограничилась отсутствием угрозы и нажима в своем голосе. Но очень хотелось. Очень-очень! По правде перелет так утомил рыцаря, что всё ее нутро молило о том, чтобы она просто сковала парнишку Силой и уволокла с собой, а потом отдала на растерзание Като. Но такие методы вызовут лишь бурю ненависти и желания отомстить, а Анук хотелось бы видеть в рядах аколитов лояльных форсюзеров.

.....Удирать подальше от того, что или кто тебя пугает, довольно естественный процесс, свойственный если не всем, то многим живым существам. И то, как мальчишка, едва сдерживая свой страх - Анук чувствует его слишком отчетливо, чтобы с чем-то спутать - уходит дальше по улице, надеясь затеряться в темноте местных трущоб, говорит о многом. Например, о том, что юный форсюзер понимает в Силе куда больше, чем сама Анук, когда она встретилась с Нестором и с тяжелым грузом на душе заползла в его звездолет, еще не подозревая, что ее ждет впереди и насколько это будет больно и тяжело.
.....Рен дает ему ровно пять шагов, а семейке ровно три секунды и один красноречивый взгляд. Взволнованная семья убирается прочь, закрыв все двери и окна и сделав вид, словно никогда и не встречались с рыцарем Рен, а мальчишка замирает на месте, так и не успев сделать очередной шаг. От него начинает противно фонить ужасом и это тоже естественно. Анук еще не встречала людей, у которых бы не начало быстрее биться сердце, когда Сила заставляет их замереть на месте. Не спеша опускать вытянутую вперед руку, рыцарь внимательно вглядывается в спину подростка, словно изучает диковинный товар, который ей предложили на барахолке. Что-то в нем есть и это очень интересно, но сомнения не покидают. А вдргу продавец всё же обманывает и товар не так хорош, как показалось ранее? А вдруг этот "товар" уже слишком взрослый, чтобы пройти обучение в Ордене Рен и принять его постулаты? Анук было тяжело оставить свою прошлую жизнь, а она была тогда младше. Да что там, она до сих пор помнит своё имя, данное ей при рождении, не забывает родителей и в моменты одиночества позволяет себе вспомнить о любимой и родной комнате и целой планете, на которую давно хочет вернуться. Просто чтобы увидеть, что юужань-вонги сделали с ней.
.....- Прощаю, - Анук медленно обходит подростка и останавливается перед ним. Несколько секунд рыцарь вглядывается в темные солнцезащитные очки. Аксессуар, надо сказать, довольно необычный для темного вечера, но Анук решает пока не занимать свою голову такими мелочами.
.....- Как тебя зовут? - Интересуется Рен, словно ничего не случилось и мальчишка не пытался удрать от нее, а она совсем не использовала Силу. Опустив руку, Анук возвращает подростку способность двигаться. - И сколько тебе лет? - Приходится смотреть на него, чуть задрав голову. Что, в принципе, привычное дело. Анук ниже практически всех в Первом Ордене, даже малышни. - Ты боишься, - утверждение, не вопрос. - Не надо, я не причину тебе зла. Но ты скорее всего не поверишь, никто в такое не верит, когда боится, но всё же имей ввиду.

.....Разглядывая скрытое солнцезащитными очками лицо, Анук думала лишь о том, что если мальчик и пытается как-то совладать со сковавшим его страхом, то получается у него довольно скверно. Его выдает не только дрожащий голос, но и взгляд, и даже движения. Анук чувствует напряжение в каждом его действии, кажется, еще немного и она сможет увидеть и потрогать его.
.....Что занятно, мальчик не спешит падать на колени и молить о пощаде, да и не думает снова попытаться бежать. Вместо всех этих глупостей он пытается убедить Анук отпустить его. Она, конечно, его словами не проникается и так просто упускать форсюзера не собирается, но сам факт, что он попытался договориться заставляет задуматься. Найденный юноша нравится Рен всё больше и больше. Вместе с симпатией росло и желание забрать его на базу Ордена Рен. К счастью, оно пока не доросло до того момента, когда станет плевать на мнение и желание мальчонки.
.....- Я остановила тебя одной лишь Силой, зачем мне деньги и оружие? - Мальчик, конечно, уже взрослый, его взгляды на жизнь и привязанности уже сформированы. Обучать такого подростка будет сложно, но Анук хочется попробовать. К тому же львиная доля обучения ляжет на плечи Като, который при каждом удобном - но чаще наоборот - случае напоминает, какой же он прекрасный учитель.
.....- Про них забудь, - взглянув на дом, Рен перевела взгляд на стоящего перед ней человека. Пусть и присутствовало слабое и едва уловимое ощущение, что перед ней всё же не человек. Ксеносов Анук не любила, но иногда могла сделать исключение. Насколько юному ксеносу будет тяжело в Первом Ордене она, конечно, даже не думала.
.....- Нельзя. Скажи, Дженди, - Анук подняла руку и коснулась ею очков парнишки, желая увидеть его глаза. - Ты не думал, что жить в этой помойке, будучи чувствительным к Силе, глупо? Никаких перспектив, никакого развития, сплошная деградация и растрачивание собственного потенциала на поиски хоть сколько-нибудь полезного мусора на свалке. Форсюзеры созданы не для того, чтобы побираться на помойках, Дженди. Таких как ты осталось единицы во всей галактике.
.....Анук аккуратно сняла с мальчишки очки и даже в тусклом свете единственного фонаря сумела увидеть пустые глазницы. Значит, чутье ее не подвело. Миралука. Не умей Рен контролировать свое лицо, обязательно бы поморщилась.

.....- У нас никого не любят. - Кроме Верховного лидера, конечно, но тут тоже не всё так однозначно. Ведь его скорее боятся, кто-то уважает и лишь единицы, неизвестные Анук, его любят. Всё просто и сложно одновременно. С ксеносами, конечно, проще. - Но если развить твой потенциал, то всем, кому ты не нравишься, придется засунуть свой язык в задницу банты, Дженди. Так устроен мир.
.....Анук могла бы повоевать с Дженди за его очки, но в этом не было ни толики смысла, а потому она позволила ему снова скрыть свои пустые глазницы. Наверное, так он чувствовал себя увереннее, сильнее, защищеннее. Глупая иллюзия, от которой можно было избавить в считанные секунды, но Анук не стала. Она не хотела давить и ломать мальчика, как было с многими детьми в Ордене Рен. У него был выбор. Или скорее иллюзия выбора, но это всё равно лучше, чем боль и страдания, через которые проходят те, кого против их воли забирают на обучение к рыцарям Рен.
.....- Из тех самых, да. - В его голосе сквозит раздражением, возможно даже неприязнью, Рен особо не вслушивается. Куда занятнее наблюдать за языком тела, чем обращать внимание на слова. Мальчик всем своим нутром хочет сбежать, ему некомфортно находиться рядом с Анук. Или может он так беспокоится не о себе? Вряд ли он живет в трущобах Гиндина в полном одиночестве без близких.
.....- Я не боюсь, если кто-то здесь узнает обо мне, Дженди. Новая Республика еще больший мусор, чем твоя старая изжившая себя видеокарта. - Она перевела взгляд на лямку рюкзака, за которую подросток по-прежнему цеплялся так сильно, будто она может унести его в безопасное место, где ни один форсюзер его не найдет.
.....Анук протяжно вздыхает. До этого момента она искренне полагала, что прекрасно ведет переговоры и может склонить на свою сторону кого угодно. С Дженди быстро стало понятно, что без Силы Анук не так хороша в переговорах как ей того хотелось.
.....- Послушай меня, Дженди. Я встретила тебя здесь, - скривив губы, она окинула взглядом малоприятный райончик города, - совершенно случайно, а это что-то да значит. Я могу в один момент сломать твои шейные позвонки, но мне это не нужно. Мы не Империя, мальчик, нам не нужны простые люди. Мы ищем тех, кто способен учиться, развиваться и достигать поставленных целей. - На мгновение Рен показалось, что она записывает агитационную речь для привлечения штурмовиков и пилотов в ряды Первого Ордена. Ощущение, надо сказать, удивительное.
.....- Подумай сам. Тебе повезло родиться форсюзером. Это дар, разбрасываться которым будет лишь глупый. Ты можешь развить свои способности, в твоих силах не только стать сильнее, но и постичь этот мир через Силу. В том числе посвятить себя созданию датападов, если тебе это по душе. Боюсь только у нас нет древнего хлама вроде того, что у тебя за спиной.

.....Вопреки здравому смыслу Дженди не предпринял очередную попытку убежать и спрятаться. Не дал он и резко отрицательного ответа, а это могло значить лишь одно - мальчик всё же заинтересовался и теперь раздумывал над предложением Анук. Он, конечно, боялся и сомневался, возможно, его что-то или кто-то держал на Гиндине, но всё это не важно, ведь мальчик задумался. Он позволил себе хотя бы на мгновение представить, как окажется среди рыцарей Рен. Начало положено. Мысленно улыбнувшись, Анук посмотрела на темные очки Дженди. Интересно, как Сила помогает миралукам видеть мир и насколько детально их видение?
.....- Задавай более конкретные вопросы, я могу потратить всю ночь на перечисление всего, что есть в Первом Ордене. Тебе быстро наскучит, как и мне, - Анук проигнорировала сказанные громким шепотом слова Дженди. Глупо ожидать от подростка из трущоб Гиндина смирения и покорности. - Мы доберемся до звездолета и вернемся на базу Ордена. Тебе дадут чистую и более удобную одежду, покажут спальное место, а если у меня не будет срочных дел, то я проведу экскурсию. С утра ты посетишь медотсек, а после у тебя начнется качественно новая жизнь: ты будешь учиться владеть лазерным мечом, но сначала тебе его никто не даст, конечно, и использовать Силу. Я помогу в полной мере раскрыть твой потенциал, научу по максимуму использовать Силу. Подробности на уроке, - Анук коротко усмехнулась. Ее первое занятие Силой было интересным и запоминающемся. Она сомневалась, что получится увлечь Дженди так же сильно, как когда-то магистр увлек Анук, но попробовать всё же стоило.
.....- Оставлять прошлое позади и вступать в новую жизнь всегда страшно, Дженди, и в этом нет ничего плохого. Со страхом можно бороться, а позже, когда научишься медитировать и привыкнешь к новому ритму жизни, можно научиться использовать его. Страх, ярость и ненависть, радость и волнение, удивление и обида - форсюзер может поддаться своим эмоциям и в некоторых случаях это сыграет с ним злую шутку, а может научиться черпать в своих чувствах силу.
.....Слабо улыбнувшись, Анук отвернулась от мальчишки и взглянула на проносящийся мимо кар. Вокруг не было ни людей, ни ксеносов, лишь тусклый фонарь и закрытый дом, в стенах которого переживало смешанные эмоции целое семейство. Кажется, никому не было дела, что по городу разгуливает рыцарь Рен и бессовестно уговаривает совсем молодого миралуку разделить цели и приоритеты Первого Ордена.
.....- У тебя еще есть вопросы, Дженди?

.....Анук разглядывает ночной умиротворённый город, любуется неоновыми огнями и, кажется, совершенно забывает про Дженди. Когда он касается ее плеча, Анук резко разворачивается и буквально пару коротких моментов внимательно смотрит на миралуку, словно совершенно не понимает, что ему нужно.
.....Подвох. Проницательный малыш. Конечно есть небольшой нюанс; конечно не существует идеального мира даже в Первом Ордене. Анук словно между делом вздыхает. Ей не хотелось говорить о прочих сторонах жизни в Ордене Рен прежде, чем подросток взойдет на борт звездолета рыцаря Рен, но он спросил, а девушка уже не видела смысла врать. Всё равно он рано или поздно узнает, всё равно это не утаить.
.....- Ты не получишь всё самое лакомое за красивые глаза, это правда, - не сводя взгляда с темных очков мальчика, Анук кивает. Пусть он сразу понимает, что его ждет. Пусть его жизнь в Первом Ордене начинается с правды. - Тебя ждут изнуряющие тренировки, строгий учитель и сопровождающая обучение боль, но это сделает тебя сильнее и выносливее. Ты будешь подчиняться приказам, нравится тебе это или нет. Ты будешь обязан забыть свое прошлое и принять новое имя. Тебя ждёт много перемен, но со временем привыкаешь, принимаешь и в дальнецшем даже не задумываешься, - девушка выдерживает длительную паузу; она не может решить, стоит откровенничать или нет. Наверное, стоит. - Меня зовут Анук Рен, Дженди, но раньше я носила другое имя. - Слабо улыбнувшись, Анук вновь отвернулась к ночному городу. Она разглядывала пустынные темные улицы, вслушивались в популярную музыку, звучащую из колонок всех каров, носящихся по городу.
.....- Знаешь, Дженди, я даже не хочу знать, как ты представлял рыцарей Рен, раз тебя так фрустрирует моя внешность, - девушка негромко усмехается. Ей определенно нравится чувствительный к Силе миралука, пусть он и ксенос, которым не рады в Первом Ордене. В глубине души сидит сомнение и Рен пока не совсем уверена, как с ним быть.
.....Она ещё несколько секунд вглядывается в огни ночного города, а после плавно разворачивается к мальчишке.
.....- Нам пора идти, мальчик. Я привезу тебя на базу Ордена Рен и покажу тебе новую жизнь. Я научу тебя использовать Силу и ощущать мир иначе; ты станешь сильнее. - Аккуратно коснувшись локтя мальчишки, рыцарь краем глаза взглянула на него. - Ты готов?