По не выдерживает второго числа. Он откладывает в сторону датапад, на котором секунду назад объяснял вице-адмиралу про детали, нужные для техобслуживания ее «Нинки», набирает в грудь воздуха и говорит:
    — Вице-адмирал, отпустите меня.
    Вот так, с наскока, потому что он больше не может, и ему нужно знать, и сидеть сложа руки он просто не может, и отправить кого-то другого вместо себя — тоже. Это не тот вопрос, не тот разговор, который можно делегировать. Вице-адмирал, конечно, не поймет. С их последнего разговора не про работу прошло уже больше недели.
    — На Адарлон. Хотите — маячок на меня повесьте, мне все равно. Хоть вместе со мной отправляйтесь.
    Заметив, что по привычке сразу начинает горячиться и защищаться, По делает еще один глубокий вдох. Нет, ему не защищаться от начальства нужно, а объяснить. Точно так же, как он бы объяснил генералу Органе. Хотя будь он под генералом, ему бы и спрашивать не пришлось. В голове почему-то всплывают дамские романы и то, как вице-адмирал ими неожиданно увлечена.
    — Пожалуйста, мне очень нужно. Это Мэй. Сами знаете, ее на базе нет уже давно. И отклика от нее нет.
    По открывает рот, чтобы объяснить, почему ему очень нужно, но все же не решается. Только добавляет:
    — На Адарлоне ее мама живет.

    Все в ответе вице-адмирала было прекрасно до слов «если полетите».
    Так близко — и так далеко.
    По ставит локти на край стола, закрывает руками лицо. Он и не думал, что это будет легко, но по привычке надеялся, что ему просто повезет: звезды встанут правильно, парад планет наступит, чаинки в чашке вице-адмирала подскажут ей, что его нужно отпустить, а не то она обречет галактику на ужасную судьбу. Или что-то вроде того. По не заглядывал в гороскоп ни на этой неделе, ни на предыдущей. И не планирует.
    Даная сказала ему, что с Мэй все в порядке, и у него нет причин ей не верить. Он только не очень понимает, почему она не сказала ему, что Мэй с ней. Потому что если она настолько уверена в том, что с Мэй все в порядке, то единственный способ это узнать — это увидеть ее живьем. Кого она защищает? Мэй? От кого — от него?
    — У меня нет плана на этот случай, — честно говорит По. — Потому что она там.
    На мгновение он почти готов покривить душой и сказать, что Даная Ло все же созналась.
    — Я говорил с ее мамой, и у меня достаточно оснований считать, что она там. Она там, мэм.
    Вице-адмирал, конечно, права, что рассматривает все возможности. Она поступает как командир. Как он бы поступил в любом другом случае. Когда дело не касается того, чтобы лететь куда-то и кого-то спасать. Только в этот раз По не планирует никого спасать. На Адарлоне нет Первого Ордена. Это глубоко новореспубликанская планета. Мэй не у врага, а у мамы.
    — И я не знаю, почему мистресс Ло не сказала мне об этом прямо, даже после того, что я сказал ей, — он отнимает руки от лица и долго смотрит в лицо вице-адмиралу напротив, но так и не проговаривает ничего вслух. Только делает подходящую паузу, куда поместилось бы все, что он сказал маме Мэй. — Но наверное, у нее есть причины, и я хочу их узнать. Во всяком случае убедиться, что Мэй действительно в порядке. Если она не хочет больше иметь дела с Сопротивлением — и со мной, — По выпрямляется на своем месте, — то это ее решение, но я хочу услышать это от нее лично.

    Это какая-то другая вице-адмирал, По такой не знает. Он с ней не знаком. Кто пустил сюда эту великодушную женщину?
    — Я думал, вы скажете мне, чтобы я летел обратно, если ее там нет — и я даже на это бы согласился, потому что она там.
    По повторяет это так упрямо, будто пытается убедить сам себя.
    Эмилин Холдо вдруг кажется ему необыкновенно человечной; не загадочной гаталенткой, с которой нет никакого сладу, но с которой он как-то научился жить и работать за почти месяц, а кем-то — почти дружественным. Хотя возможно, вице-адмирал просто знает, что он все равно от нее не отстанет, а если в конце концов не добьется разрешения — то... По усилием воли заставляет себя остаться на месте, не вскакивать и не бежать в ангар вот прямо сию секунду.
    Если бы он не добился разрешения, то остался бы. Сопротивление важнее его личных дел, он это уже понял. Есть долг.
    А есть обещание.
    — Я правда могу?.. — По делает жест в сторону двери, смотрит недоверчиво. — Как только найду кого-то, чтобы присмотрел за детьми, разумеется.
    Он замолкает на пару секунд.
    — Вы знаете, полковник Дарклайтер как раз в поиске юных талантов. Асир поставьте ему в напарницы, он будет счастлив.
    Голова после этого их с Селчу яблочного сока у По болела знатно, а про Асир с ним и так слухи ходят такие, что наверняка даже до вице-адмирала долетали. Это же она его завербовала, в конце концов. Еще неизвестно, какими методами. Но дети, говорят, всем на пользу идут. Дети — они такие. Сближают.