Усбрид Гейт вёл дела с Бустером, кажется, года два. Ведж с Бустером дел не вёл принципиально — это значило бы взгромоздиться Бустеру на шею, а тот и так делал для Веджа слишком много. Не пытался заменить отца и одновременно давал: свои кредиты, своих заказчиков, своё время и своё внимание. Единственное, чем Ведж мог ему отплатить — не брать, рискуя вызвать этим скандал, после которого он чувствовал себя дезориентированным, оглохшим и невероятно довольным собой.
Сейчас довольным Ведж не был. Без Бустера он не познакомился бы с Усбридом.
Он казался Веджу злой пародией на Бустера: заросший такой же чёрной бородой, с таким же раскатистым голосом и широкими жестами. Ведж мог бы их спутать, если бы второй глаз Усбрида был на месте и если бы Усбриду больше повезло с размерами, которые он, похоже, пытался компенсировать бесконечным количеством спрятанных под одежду боеприпасов.
Пока Ведж цедил тёмное пиво — ни в какое сравнение с кореллианским, хотя Ведж отдал за него гораздо больше кредитов, чем мог бы себе позволить — Усбрид излагал ему суть дела (он говорил гораздо тише, чем обычно, но Ведж готов поклясться, что его голос слышали в дальних углах кантины). Перевозки, не оружие, не спайс — хотя Усбрид наотрез отказался говорить, что именно. Выбора у Веджа не было. Была надежда на Бустера, который вряд ли посоветовал бы ему ненадёжного заказчика.
Опять — на Бустера.
Это бесило.
Усбрид ушёл первым: Ведж не смог ни заставить себя отказаться от пойла, за которое столько заплатил, ни выпить его быстро. Усбриду он сказал, что всегда лучше расходиться по отдельности, и, кажется, увидел в его глазах отблеск уважения.
Возможно, издевательского.
Выйдя на улицу, Ведж сплюнул у порога кантины серую слюну и брезгливо вытер рот. Он собирался скрыться несколькими уровнями выше, но опять услышал мерный рокот голоса Усбрида и завернул за угол. Несколько секунд он пытался осознать, о чём Усбрид говорил с высокой разноцветной девчонкой.
Больше всего это походило на шифр.
Или на сказку о лот-кошках.
Поняв это, Ведж пришёл в такой восторг, что задел носком сапога пустую жестянку, и она, гремя, покатилась вниз по улице. Усбрид обернулся на звук и погрозил Веджу кулаком. Ведж одёрнул куртку и принял самый невинный вид.
Хорошо, что они не закончили торговаться. Хорошо, что закончить торговаться с контрабандистом нельзя. Судя по реакции Усбрида, тот будет рад накинуть Веджу несколько кредитов.
Если не пристрелит в каком-нибудь тёмном туннеле.
Ну конечно, нет.