Странно было оказаться на Пантоломине снова. Когда-то Винтер тут уже бывала, еще до того, как гранд-адмирал Траун нанес ущерб коралловым рифам, а Лея попала тут в засаду. Коралл Ванда уже давно сменилась более модным сооружением, уходя на несколько уровней вниз под воду, открывая великолепный мир рифов, но и вверх в несколько уровней, что, правда, не очень впечатляло в дождливую погоду.
Впрочем, сейчас на Пантоломине сияло солнце, а море меняло оттенок от бирюзового до темно-синего, заставляя восторженно вздыхать, глядя на эту красоту. Винтер наслаждалась ею, стоя на террасе с коктейлем в расслабленной позе, но все это было обманчиво. Ее взгляд, кажется, бездумно скользил от ландшафта вокруг к посетителям заведения, а мысли в то самое время четко просчитывали ситуацию.

Спонсор опаздывал, а Винтер до сих пор не знала, какую информацию должна была у него получить. Но ничего в облике женщины не выдавало ее беспокойства или недовольства, оставляя лицо алдераанки абсолютно безмятежным и непроницаемым. Говорят, самые лучшие разведчицы должны быть безликим, чтобы могли примерить на себя любой облик, за которым легко спрятаться. Винтер такой родилась, такой и выросла. В жизни совершенно обычная блондинка, местами даже блеклая, она не притягивала внимание, но стоило для дела переволотиться, как она становилась совсем иной. Как сейчас. Струящееся светлое платье прекрасно гармонировало со светлыми волосами, убранными в затейливую прическу, голубые глаза, очерченные макияжем, притягивали взгляд. Она не пыталась быть кем-то другим, она просто была той собой, которую привычно скрывала от незнакомцев. Обманчивое впечатление ледышки тянулось за Винтер по жизни, но Селчу не жалела о нем, в конце концов, те, кто ее хорошо знали, прекрасно понимали, какой огонь горит в душе алдераанки.
А уж более того понимал ее собственный муж.

Но спонсора все не было, и это уже не на шутку беспокоило Винтер. Если с ним что-то случилось, то ей стоило покинуть Пантоломин в кратчайшие сроки, вернуться в безопасное место, и даже не на базу. В такие моменты всегда следовало действовать обходными путями. Новая Республика, конечно, понимала, что это обман, но в личных делах четы Селчу было указано, что они все же обустроились на Новом Алдераане. Там правда есть дом, большой дом, купленный Тайко, и Винтер мечтала посадить альдераанские цветы на лужайке перед домом.
Но им снова не до того.

Она отвлекается от тоскливых мыслей, поднимает глаза на небо. Следует спуститься вниз, еще раз пройтись по залам, если не будет результат и спонсор не появится - улетать. Винтер аккуратно придерживает подол платья, направляясь с большой красивой лестнице, предпочитая утомить свои ноги, но все обозреть, чтобы быть уверенной, что ничего не упускает.

Внезапные встречи не были излюбленным видом общения Винтер.
Особенно, когда у нее были дела.
Особенно, когда у нее были важные дела.
Незнакомый мужчина преграждает путь, заставляя испытывать досаду. Но только мысленно. На лице альдераанки не отражается ровным счетом ничего, выражение так и остается благостно безмятежным без тени любопытства.

- Прямо так сразу? Без имен и прочего сразу перейдем к вину?
В речи Винтер слышится отчетливый альдераанский акцент, она никогда не скрывала, кем является, никогда не забывала мертвую планету, и даже столько лет спустя сохранила свою принадлежность ей. Новый Альдераан утерял часть самобытной культуры, восстановить все оказалось не просто, да и не вышло. Слишком мало их тогда осталось, слишком смешались с другими расами и культурами, в условиях выживания все необходимо.

В голубых глазах, наконец, проскальзывает живая эмоция, нечто похожее на смех.
Интересно, от внезапного кавалера можно избавиться сразу или придется все же отвлечься? Винтер бросает взгляд на толпу людей, нелюдей, разодетых так, что в глазах рябит. И не рассмотришь, есть ли спонсор, но, похоже, придется еще и отвлечься.
Селчу принимает бокал из рук мужчины и представляется давним, почти забытым именем:
- Рима Бореалис.

— И сколько всего вы не успели сказать и не успели увидеть?
Получив обратно свою руку в собственное пользование, Винтер чувствует себя немного спокойнее. Она вообще сама спокойствие, которое не выдает свое беспокойство относительно задания, проклятье, насколько велики шансы, что мужчина перед ней случайная переменная ситуации?
Казалось бы, ничего особенного в нем нет, что могло бы навести Селчу на подозрения в неслучайности встречи. Но так на всех паранойи не настачишься, а так как делать больше пока нечего, можно и разговор повести, заодно понять, что из себя представляет новый знакомый.
— От скуки? — Удивляется Винтер. — Разве мы не находимся в одном из лучших казино в Галактике? И неужели вы не нашли, чем себя развлечь?
Она делает несколько шагов со ступенек, с интересом изучая зал, наполненный игровыми столами и людьми, и не только людьми. Затем переводит полный любопытства взгляд голубых глаз на Инго Латта. Интересно, он в самом деле такой самоуверенный? Обычно Винтер старалась не выделяться среди людей вокруг, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание без надобности, но сегодня что-то пошло не так. Придется подхватить, принять участие и не забываться.
И главное, не пытаться раньше времени подозревать в Латте кого-то, кто тут не просто так. Каковы шансы, что на Пантоломине окажется засланец Первого Ордена? Стремящиеся к нулю, но оставляющие шанс на возможный риск.
— Всегда мечтала побывать в подобном этому месте, никогда раньше не играла в азартные игры. — Лжет, как дышит, вся жизнь Винтер одна сплошная азартная игра, в которой она мастерски блефует, искристо смеется, меняет образы, оставаясь настоящей лишь для одного человека. — Вот, решила попробовать. С чего рекомендуете начать, господин Латт?

Винтер, действительно, ничего не слышала об этой фирме, и уже даже успевает сделать мысленную пометку, чтобы навести справки. Есть один человек, который о перевозках в галактике знает все, и хотя мистресс Террик-Хорн не была участницей Сопротивления, старой знакомой она все же ответит на вопрос. Альдераанке очень хотелось на это надеяться.
- Увы, нет, но если оставите координаты, то я с радостью воспользуюсь вашими услугами, когда мне понадобится.

Винтер смеется, совсем по-настоящему, и не поверишь, что в этот момент в голове она просчитывает все смысловые точки разговора, а еще ищет взглядом нужного ей человека, правда, делает это очень осторожно, не отвлекаясь от собеседника.
- Смотрю, мы с вами прямо мастера выбирать место для отдыха. А говорят, что новичкам обычно везет. Получается, врут?

Прогулка на самом деле выглядит достойной идеей, учитывая, какие возможности она открывает. Есть, конечно, риск пропустить нужного человека, находясь в другом месте, но достаточно того, что он не явился к месту вовремя, чтобы понять - что-то пошло не так. А ждать на одном месте Винтер не любит, возможно, нужно оказаться помощь, возможно, стоит проверить данные, в любом случае, обмен информацией рискует не состояться, но Селчу не была бы собой, не попытайся она переиграть обстоятельства. Есть случаи, в которых следует уходить сразу, когда все пошло не по плану, но есть случаи, когда не стоит замирать на месте.

Она подает руку господину Латту:
- Почему бы и нет, тем более, вы тут дольше меня, успели изучить место.

- Я? О нет, - Винтер смеется, даже не задумывается над ответом, позволяя решению прийти по наитию, пусть в голове всплывает любая подходящая идея, - мой муж работает, а я наслаждаюсь той жизнью, которую он мне обеспечивает. И честно говоря, даже не скажу, чем он занимается. Что-то продает. Что-то покупает. Дает мне деньги на новое платье. Вот, как раз собиралась его выгулять тут, мужа, да и платье тоже, но увы, проклятый бизнес отбирает его у меня, и так долгие двадцать лет.
Почти что правда, хотя и значительное переработанная, но Винтер даже немного смешно. Хотя смеяться не от чего, с этой жизнью у них и правда набралось едва ли двадцать лет пребывания вместе, вне каких-либо забот.

Она опирается на руку Инго, позволяет ему вести, прекрасно понимая, куда они идут. Ей достаточно было взглянуть на план казино, чтобы его запомнить. Что ж, по крайней мере, пока их маршрут устраивает Селчу, можно не пытаться заставить Латта свернуться с намеченной цели.
Нигде нет нужного ей человека. Будто бы спонсор провалился к криффовой матери. Совсем не прилетел? Но мог бы предупредить. Или застрял где-то тут? Заблудился?
Это, бесспорно, вариант, учитывая, что даже феноменальная память Винтер не спасает от легкого раздражения, когда в голове все немного перепутывается, но не настолько, чтобы заставить нервничать. Со своей памятью Селчу управляется талантливо и умело.

Винтер проходит в открытый для нее занавес и замирает. Даже годы непростой службы и прагматизма, который пришел с опытом, не лишили ее любви к прекрасному - к небу, звездам, шуму моря и пляжу. И это место было прекрасным, навевая все самые чудесные мысли, когда Винтер в своих туфельках ступает по песку, вот только теперь она уже не сомневается в целях Латта. Нет, ну на что она вообще рассчитывала? Винтер в уме считает, что у нее еще пара, максимум три часа на выполнение задание, если спонсор не находится, значит, придется уходить.
- Здесь и правда красиво. Успели разведать место и сводить сюда кого-то?

Винтер будто бы не реагирует на то, как Латт крепче притягивает ее к себе. Не он первый, не он последний, и к этому она давно привыкла, не отвечая без надобности на все эти мужские прикосновения. Правда, переигрывать или недоигрывать тоже нехорошо, но холодность помогает в качестве защитной реакции, черта, свойственная альдераанцам. Она вдыхает морской воздух, чувствует, как ветерок касается ее волос, чувствует интерес мужчины рядом. Поддельный? Настоящий? Селчу не имеет привычки доверять, особенно сейчас, ожидая чем все обернется.

Винтер смотрит туда, куда указывает ее кавалер. Звезда и правда яркая, на ночном небе она самая притягательная. А история грустная, но таких легенд по галактике так много, среди них и альдераанские легенды, о которых помнят уже лишь обитатели Нового Альдераана. Винтер поворачивает голову, оказывается лицом к лицу с Инго. Он и правда очарователен, возможно, будь душа и сердце свободны, альдераанка, наверное, поддалась бы моменту. А так лишь губы растягивает улыбку:
- Да вы романтик. Не каждый мужчина может похвалиться знаниями подобных легенд.

Предложение Инго заставляет рассмеяться. Винтер чуть отстраняется, осознавая, что Латт зашел далеко, а ей позволено сохранить между ними расстояние, она ведь рассказала о муже не просто так. Альдераанка качает головой:
- Нет, думаю, это можно решить совсем иначе, - и Винтер стягивает туфли, оставаясь лишь в чулках. Влажный песок проникает сквозь тонкую сетку, создает неприятный эффект. Впрочем, это не лишает лицо женщины безмятежности, будто бы все нормально, так и надо. - Инго, какие цели вы преследуете? Этой прогулкой? Этим рассказом?