Орд-Мантелл всегда был центром каких-то историй. То контрабандисты тут свое логово устраивали, то были какие-то особые гонки, то беженцы, бегущие от вонгов, волной захлестнули планету, а затем пришли и сами вонги. Но теперь все было позади, и уже сейчас планета во всей своей красоте получила статус новой столицы Галактического Альянса. Возможно, после Хосниана это было лучшим вариантом, чем возвращаться на все еще недолеченный после войны Корусант. Свою славу город-планета отжила давно, пора отправить ее статус на покой.

От Хейпса до Орд-Мантелла было не так уж долго. Изольдер, как обычно, пообещал прикрыть дочь, отправившуюся нанести визит новому президенту Новой Республики. Время было выбрано с надеждой на возможность провести встречу достаточно в уединенной обстановке — меньше всего Тенел жаждала ажиотажа вокруг разговор о планах Дина на будущее. Ей было, что предложить, ей всегда было, что предложить, но что из этого захочет принять господин Дин, она сказать не могла. Все зависело от того, захочет ли Новая Республика выйти в открытое противостояние с Первым Орденом, и на самом деле королева-мать затруднялась, что правильно в этой ситуации — закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит или все же восстать и доказать, что диктатура нового порядка перестанет быть силой в галактике.

Ранние подъемы для хейпанки не были проблемой. На Орд-Мантелл она добралась накануне, сняв номер в небольшой, но дорогой гостиницей недалеко от музея. Легла спать рано, поднялась так же рано, и теперь, свежая, яркая, привычно сдержанная, как и положено королеве-матери, направлялась по залам туда, где ждал ее Яссен.

— Доброе утро, господин президент, — ее тон звучит достаточно официально, на губах играет приятная улыбка, не стоит начинать встречу с нарушения субординации. Тем более, что они никогда не были особо близко знакомы с Яссеном в пору его сенаторства. Хотя Хейпс официально не входил в состав Галактического Альянса, оставаясь другом, не имел постоянного представителя в Сенате, Тенел активно поддерживала курс, выбранный матерью, на открытые связи со столицей. — Я немного запоздала с поздравлениями с новой должностью, но все же лучше поздно, чем совсем никак.

Утренний свет всегда был другом королевы, которая уже прошла пору юности и перешла в пору зрелости. Солнце играло в рыжине ее волос, пока она с любопытством рассматривала экспозицию, у которой ждал ее Яссен. Вырваться с Хейпса, который сейчас душил требованием выбора жениха и предстоящей свадьбой, было подарком, которым Тенел Ка воспользовалась бездумно и решительно.

— Мне показалось, что эта обстановка более приятна, чем в коридорах Сената, которые не всегда позволяют свету и воздуху пройти внутрь здания, — скупо улыбается Тенел, но голос ее звучит мягко и легко, намекая на то, что хейпанка и правда рада этой встрече в таких вот обстоятельствах. — Правда, ваш выбор места меня немного удивил. Случайно или что-то хотите показать?

Шаги гулко разлетаются по пустым залам, напоминая, что тут они совсем одни. Впрочем, Тенел и так знает. Хотя никто не называет ее рыцарем-джедаем, но обучение она все же закончила, Сила была помощником и другом, и подсказывала сейчас как уровень искренности Дина, так и отсутствие опасности и посторонних вокруг. Напряжение уходит из всего облика Тенел Ка, но она все так же не теряет присущей хейпанке строгости. Многие поговаривают, что у королевы-матери нет чувства юмора, но на деле просто не многие могли похвалиться, что знают ее настоящую. Гремучая смесь довольно высокомерных хейпанцев, склонных любить что-либо за одну лишь красоту, и датомирских ведьм, способных своими чувствами уничтожить мир, и все это сокрыто в привыкшей сдержанности Тенел.

— Трагедия застала ваших сенаторов поблизости от Хейпса, и они решили попросить убежища, боясь преследований со стороны Первого Ордена. Я не могла им отказать.

Хотя ее решение не привело в восторг совет знати, но что его вообще способно привести в восторг? Только королева, послушная им, замужняя за одним из них.

— Впрочем, готова их вернуть вам по первому требованию.

— Жители столицы все еще не любят подниматься рано. Впрочем, это проблема многих людей. А вы, полагаю, не спите долго, а то и спите мало, ввиду судьбы Республики, легшей на ваши плечи.

Незавидная участь, Тенел ли не знать. Она не хотела корону Хейпса, мечтала о совсем другой участи, нести свет галактике, как рыцарь-джедай. Но вонги перетасовали карты, бросили кости иначе, и вышел совсем другой расклад в сабакке: мать, потерявшая второго ребенка, так и не оправилась, а затем удар ей нанесла свекровь. И королевский перстень вместе с флотом и всем Консорциумом перешел Тенел, принявшей свою судьбу.

С кем не бывает, правда? Таких как она не мало в галактике, а потому и жаловаться она никогда не стремилась.

— Вы сами сообщите эту новость сенаторам или мне побыть посланником от вашего имени?

Гости Хейпса были напуганы, но верили, что хейпанцы их защитят, раз уж Первый орден лишился своего грозного оружия, способного уничтожать даже не планеты, а системы.

— Благодарю, чай будет хорошим началом утра и разговора, — Тенел улыбается, присаживаясь по другую сторону подноса, позволяя Яссену самому распоряжаться чайной церемонией. А после первого глотка — аромат приятно ласкает обоняние, и вкус доставляет удовольствие, бодря королеву и поднимая настроение — замечает: — Говорить об искусстве приятно, но, увы, немного не ко времени. — Она с интересом смотрит на Дина, зная, что перед ним стоит та же дилемма, что перед ней, выбрать правильную сторону, не принеся иных жертв, кроме тех, что уже случились не по их вине. Хотя в этом была доля вины республиканского правительства, не стоило так долго заигрывать с Первым Орденом. — Вы уже выбрали, как будете позиционировать Новую Республику относительно Первого Ордена?

Она может в интриги и долгие прелюдии в таких разговорах. Но не встрече вне коридоров Сената, которая предполагает честность. Поэтому и спрашивает прямо. Ее советники ясно дали понять, что Хейпс не хочет встревать в войну, которая и не война пока, но гроза уже разразилась. Тенел же, пережившая за свою недолгую жизнь кошмар, который принесли вонги, хорошо помнила давние рассказы тех, кто был свидетелем правления Палпатина. История сделала виток, чтобы повториться, а хорошо было бы обойтись без этого.

Теперь уже Тенел кивает в ответ на слова Дина о том, что он сам свяжется с сенаторами. Она могла бы сказать, что Хейпс не готов обеспечивать защиту беженцам долгое время, так как это вызовет вопросы у тех, кто против, но в конце концов, свои внутренние проблемы она привыкла решать в пределах дворца, не впутывая в них иных людей. Президент Новой Республики понимал схематические проблемы королевы, но все же, такие вещи ему не обязательно было знать. На том обсуждение сенаторов и заканчивается в угоду дальнейшему разговору.

Более содержательному.

На самом деле, слова Яссена приятно удивляют Тенел, она все же успела подумать, что Новая Республика опять будет отличаться бездействием на этот счет, но, похоже, нет, похоже, и правда грядут перемены.

Еще один глоток чая, как оттяжка ответа, но затем хейпанка ставит чашку на поднос.

— Мои советники настаивают на этом, напоминая, что единственный раз, когда Хейпс за последние года вступил в войну, припал на период вторжения вонгов. Но они все успели позабыть, что в Первую галактическую войну Консорциум был закрыт от любых вторжений, не были проложены маршруты сквозь скопление, которое нас защищало. Сейчас же, пользуясь навигационными картами, к нам достаточно легко попасть. А у меня есть сотни для беспокойства и отказа своим советникам в их решении, но пока я не могу официально занять никакую сторону.

Это и правда непросто. У королевы Хейпса абсолютная власть, но считается, что совет должен направлять и помогать. Так и было когда-то, сейчас же, когда в совет входят исключительно мужчины, они пытаются управлять своими королевами. Невозможно упразднить матриархат и монархию на Хейпсе, но возможно захватить королеву в плен своих идей.

Вот только не каждая королева им по зубам, и уже на второй знать обламывает зубы.

— В каком состоянии ваш флот, Яссен? И что со строительными верфями? Это не праздное любопытство, я могу оказать кое-какую помощь, предоставив наши судоверфи, а так же людей для восстановления флота. Я ведь правильно понимаю, что важные соединения находились как раз на Хосниан-Прайм?

Перед лицом Первого Ордена вообще мало чего может быть достаточно. Потому, что даже Хейпс в своей полной силе не готов противостоять тем, кто создал оружие, способное уничтожить целую звездную систему.

— Боюсь, что мощи Первого Ордена что-либо противопоставить можно только объединив усилия. Но для этого следует провести очень непростую работу. После войны с вонгами Нова Республика так и не смогла восстановиться, увы, и была похожа больше на разрозненные осколки прошлого. Возможно, пришло время снова собрать ее в единое целое и доказать, что еще не все потеряно. Что же касается производственных мощностей, увы, я не могу обеспечить вас крейсером в сутки, да и отдать все верфи под ваши нужды, но у меня есть две такие, которые не учтены ни в одном реестре. Они большие, мощные и люди там никому ничего не расскажут.

Тенел безгранично любила и уважала свою мать. Эта женщина вызывала восхищение многими вещами, но главной было то, что не будучи рожденной для короны, она с нею управлялась великолепно. В тайне от вонгов она сумела восстановить хейпанский флот после первого поражения, как бы тяжело это ни было, сумела оставить дочери такое прекрасное наследие, за которое Тенел никогда не расплатиться с матерью. И сейчас она отчаянно жалела, что Тенениэль не могла к ней вернуться, но иногда ей казалось, что легкий ветерок, касающийся ее волос, это прикосновение материнской руки в одобрении ее решениям.

— И в моем лице вы получите союзника, Яссен.

Тенел морщится, будто бы вспоминает то, о чем следовало поведать Дину. Ах да.

— Недавно я выяснила, что Первый Орден отбирает детей, чувствительных к Силе, видимо, в стремлении воспитать новых членов своего Ордена. Я не знаю, что с этим делать, но им сейчас нужна вся возможная защита.

Хорошо бы, конечно, восстановить Праксеум, но кто возьмется за воспитание детей? Мастер Люк исчез, а все остальные были... были... возможно, эту проблему ей стоило бы обсудить не с Яссеном, а с тем, кто ближе к ней, как и она и сама.

Вот так и бывает — союзников можно обрести не на официальных переговорах при соблюдении протокола, но вполне себе на обычном утреннем чаепитии. Похоже, что и Тенел, и Яссен себя могли с этим поздравить. И королева-мать очень надеялась, что не прогадает, и что со временем все же Сопротивление перестанет быть одним воином в поле.

— Тогда соглашайтесь, в конечном счете, всем мы заинтересованы в том, чтобы могли спать спокойно по ночам в наших постелях, а Галактика и так слишком натерпелась за последние десять лет.

Советники...

В общем-то, хейпанка давно шла к тому, чтобы все меньше обращать внимания на их пожелания, но пока не видела смысла открыто противостоять им, справляясь собственными методами. На ее стороне был принц-консорт, и это уже играл Тенел на руку, отец всегда ее поддерживал, даже когда сомневался в здравости ее выбора. Единственное, о чем она пока не спешила сообщать ему, что не пойдет замуж за того, кого ей подсовывает знать, но с этим она вообще все решит попозже, ее брак не первостепенная проблема, у нее впереди еще восемь месяцев на то, чтобы юлить и сбегать от этой темы, пока она делает вид, что выбирает жениха.

— Посмотрим правде в глаза, защитить вы тоже их не сможете. Если на ваш порог заявится десяток форсюзеров с лайтсайберами наголо, вы ничего им не сможете противопоставить.

Вопрос же воспитания вообще был весьма болезненным. Одна-единственная ошибка может стоит слишком многого, и все имели возможность — дважды — видеть результаты оных. Найти того, кто сможет, когда не смог мастер Люк, вообще очень сложно. Тенел делает глоток чая, опустошая чашку, задумывается над вопросом Яссена.

— Возможно. Не так, чтобы быть идеальным наставником, но для начала можно попробовать обсудить возможности защиты детей. Их стоит собрать в одном месте, в таком, куда Первый Орден пока не рискнет явиться.

Насколько Кореллия была таким местом, Тенел точно не знала. Для начала ей следовало разведать обстановку, повидаться, пусть и не со старым другом, но с тем, кого она уважала.

— Я попробую навести мосты и узнать, что нам могут предложить по этому вопросу. Но я бы все же попросила вас каким-то образом обратить внимание Сената на эту проблему, пусть хотя бы отслеживают таких детей, по мере возможности прикрывая их от появления рекрутеров Первого Ордена. Сами его представители не занимаются ничем подобным, предпочитая делать это чужими руками, по большей степени это пираты, торговцы людьми, контрабандисты, которые зарабатывают подобными грязными делами.

— Договор?

Вообще-то да, по идее, следует озаботиться чем-то подобным, но...

Тенел редко позволяла себе пользоваться Силой, чтобы вторгаться в чужие эмоции, еще реже пользовалась ими для чтения мыслей, тем более, что эта наука всегда давалась ей с трудом в силу этичности и воспитания, привитого с раннего возраста. Это совершенно не означало, что другие юные джедаи были не этичными, нет, просто сама Тенел тяжеловато принимала подобные возможности.

И все же, сейчас она позволяет себе окунуться в Силу, касаясь переплетений эмоций Дина, лишь поверхностно, но видя совершенное честное восприятие ее слов, не требующих никакого иного доказательства.

— Не стоит. Договор основан на обоюдной выгоде, когда одна сторона предлагает, вторая дает что-то взамен. Я же хочу, чтобы Первый Орден не был опасностью для галактики, хочу оказать помощь, чем могу. Этого достаточно, и я... — кажется, впервые за весь разговор хейпанка теряет уверенность, позволяя смущению окрасить бледную кожу, — прошу прощения, что позволила себе считать ваши эмоции ради того, чтобы убедиться.

Кивком головы Тенел Ка признает правоту Яссена. Скорее всего, так и есть. Самой Тенел не увидеть и не понять всех сложностей отношений в Сенате, она там лишь гостья, хотя легко представить, что все выглядит примерно так же не просто и двусмысленно, как у нее с ее собственной знатью. Забавно, как они с президентом оказываются в одинаково непростой и такой схожей по обстоятельствам ситуации.

Чем дальше, тем любопытнее.

— Оставлю это на ваше усмотрение, вы лучше меня знаете тех, с кем имеете дело на постоянной основе.

Точно так же, как сам Яссен оставляет на ее усмотрение решение ситуации с детьми, что, собственно, вызывает у Тенел чувство благодарности, которое она даже не старается скрыть за привычной маской безмятежности, свойственной королеве. Да и собрались они здесь без прикрас, чтобы все обсудить, потому и хейпанка позволяет себе быть чуть более живой, чуть более настоящей, а не образ с мозаики во дворце Хейпса.

— Вы бывали на Хейпсе, Яссен? Возможно, вам стоит как-нибудь нанести визит, — Тенел позволяет себе легкую улыбку, а перед мысленным взором встают лица ее придворных, и почему-то становится ну очень весело. Крифф, она бы и правда устроила прием в честь гостя, тем самым доведя совет до истерики в своих догадках, чем это обернется для них.

Правда, сейчас эти милые люди были способны думать только об одном, и не хотелось бросать на президента тень, которая ему была не нужна.

— Но всегда нужно подходящее время.

Иначе придется неловко объяснять, с какой радости президент Новой Республики решил посетить Хейпс, хотя для официальности хватило послания, направленного королевой по поводу избрания Дина на должность. С этим справилась даже не Тенел, а секретарь, этот факт был зафиксирован всеми, кем положено.

И достаточно, не так ли?

— Мое предложение в силе, когда найдете повод.

Тенел и правда испытала сожаление от такого отказа, но улыбнулась приглашению быть гостьей на Орд-Мантелл. Хотя так же не считала подобающим летать сюда официально так часто. Скорее уж тенью, скорее уж обычной туристкой, на имя которой оформлена яхта.

Казалось, все, что нужно было сегодня, уже сказано. Тенел ищет какие-то еще причины задержаться, не спеша уходить, слишком приятная атмосфера, слишком приятное общество. И у нее есть еще немного времени, чтобы побыть здесь, не торопясь обратно в свою золотую клетку обязанностей.

Какие на Орд-Мантелл закаты?

А рассветы?

Тенел любит закаты больше рассветов, но, увы, редко успевает оценить их красоту, что первых, что вторых, охваченная постоянной лихорадкой каких-то размышлений. Совет хочет от нее брака, а их королева задается вопросом, что такое любовь, не так, о которой кто-то рассказывает, а так, которую она испытывает сама.

Хейпанка переводит взгляд на полотно на стене напротив, будто бы замечая его впервые:

— Скучаете по родной планете?

Глупый вопрос на самом деле. Какой-то совершенно детский. Все скучают по дому. Все, кому есть, что вспомнить о доме.

Она тоже скучала когда-то по Хейпсу, засыпая в своей постели на Явине, и ей до сих пор снится Датомир, словно, кровь датомирских ведьм зовет к себе.

Тенел не сводит глаз с полотна, изучая черты лица незнакомой женщины, звезды знает, зачем оно ей. Ее познания о Гаталенте малы, за это королева-мать чувствует неловкость, но невозможно все узнать, галактика слишком велика. Зачастую приходиться изучать планету накануне дипломатического визита, и так это работает не только в жизни Тенел Ка.

— Вам в наследство досталось очень много работы, увы. Республика сломана, теперь нужно заменить детали и отладить этот механизм. Будет непросто.

Она говорит эти вещи, зная, что Яссен их понимает гораздо лучше ее самой. Ей повезло, Тенениэль привела Консорциум в надлежащий вид, проводила политику интеграции в галактической общество, а потому сейчас для самой Тенел все было проще. В этом плане.

Но не в плане тех обязанностей, которые упомянул президент.

Казалось, в ней ничего не изменилось, но все же хейпанка едва заметно напряглась. Хейпс в последнее время все больше становился каким-то беспокойным, все стремились добиться своего, каждый знатный дома стремился завладеть вниманием королевы и манипулировать ею. Тенел меняла фаворитов, как перчатки, лишь бы не задерживать никого слишком близко к себе, чтобы те не успели навредить.

И при этом она чувствовала одиночество, которое впилось своими когтями в ее душу.

Не этого хотела для нее мать. Но не смогла сделать так, чтобы не ей пришлось править Консорциумом.

— Мои обязанности включают в себя обширный список того, что можно, а что нельзя делать королеве-матери. Не поверите, насколько матриархальный Хейпс может ограничивать свою правительницу, — Тенел все же поворачивается к Дину, улыбается, надеясь, что улыбка выходит не вымученной. И что по ней не очень заметно, как не хочет она туда возвращаться, для нее полет на Орд-Мантелл, как глоток свежего воздуха. — Стыдно признать, что непростая ситуация в Галактике обеспечивает меня возможностью выбираться за пределы Консорциума, чтобы чувствовать себя полезной.

Она утешала себя тем, что все это она делает не только для Новой Республики, но и для Хейпса, стараясь принять превентивные меры, если Первый Орден протянет свои лапы к ее дому.

— Сколько еще времени до открытия музея?

Тенел улыбается.

Что ж, трудно не согласиться с этим, просто — не так интересно, хотя иногда она бы не отказалась от простоты, чтобы было легче дышать, когда тонешь в потоке проблем.

Но, кажется, Тенел Ка увлеклась откровенностями, которых подобная встреча не требовала. Стоит все же остановиться, не забыв о том, кто она. Ей не положены были сожаления на тему того, чего уже не изменить, оставалось лишь подстраивать обстоятельства под себя. Потому, что под них удавалось подстроиться отнюдь не всегда.

— Мнение, что на Хейпсе королева показывается народу дважды в день, утром и вечером, ошибочно, господин президент, — Тенел смеется, делая глоток из чашки. А затем поднимается с места, звеня браслетами и серьгами переливисто и мягко. — На самом деле, я и народ вижу не так уж часто, хотя у меня есть список общественных обязанностей, которые включают благотворительность. В остальном же чаще всего меня может видеть мой секретарь, парочка министров и собственный советник.

Тенел снова оборачивается к Яссену, решая, стоит ли закончить встречу или продлить немного времени в столь приятном обществе. Дилемма не простая, казалось бы, на сегодня все сказано, нет повода оставаться, чем раньше улетит с Орд-Мантелл, тем раньше вернется на Хейпс и будет разбираться с проблемами детей, учитывая, что теперь ей нужна встреча с Хорном, для чего предстоит полет на Кореллию.

Она могла бы сразу туда отправиться.

Но она обещала все же показаться дома, чтобы совет не забыл, что королева не миф.

— Если у нас есть время, я бы еще прогулялась по музею. Когда еще представится такая возможность?

— И не только к нему, — усмехается Тенел Ка. — На самом деле, проблема не в том, чтобы приобщиться к искусству, скорее в том, чтобы в этот самый момент тебя не пытались купить очередные желающие поиметь свою выгоду. Впрочем, — королева на миг замирает, поворачивает голову к Яссену: — Мне все же проще, чем вам, у меня всего лишь шестьдесят три планеты, которые от меня что-то хотят, а вы женаты на всей Республике, что ой как не просто.

Она снова делает шаг вперед. Смотрит иногда по сторонам, экспонаты притягивают взгляд, иногда хейпанка притормаживает тот тут, то там, чтобы изучить информацию о той или иной амфоре, рассмотреть поближе, сделать для себя какие-то выводы.

Вопрос Яссена заставляет задуматься. Они открывали границы на протяжении долгих лет, фактические этак в 8 ПБЯ, но все так же Хейпс оставался довольно замкнутым пространством, все больше в связи со сложностью туристических маршрутов, хотя теперь Хейпс показал те тропки, которые способны обеспечить безопасный проход сквозь туманность. С тех пор Консорциум был включен в общегалактические маршруты.

Но это ли является открытием границ? Своей культурой Хейас делился тяжеловато, как и не стремился вникать в чужую, оставаясь не самыми интересными хозяевами для своих гостей.

Возможно, идея какого-то обмена на эту тему помогла бы преодолеть расстояние и непонимание.

— Возможно. Стоит обдумать этот момент. Заинтересовать обитателей Республики Хейпсом и наоборот посредством, не знаю, каких-нибудь выставок, каких-нибудь фестивалей.

Что там еще такое может помочь этому? Надо будет заставить министра культуры подумать, хотя он и сторонник закрытого общества, ну ничего, министры уходят и приходят, а королева пока никуда не собирается, так что своего она добьется.

— Полагаю, это будет интересно, хотя на фоне общих проблем выглядеть незначительно.

Сначала разобраться с детьми, сначала найти им место, сначала обеспечить их безопасностью от лап Ордена, способного, похоже, дотянуться через страх людей к чему угодно.

Не зря страх ведет на темную стороны Силы. И эту истину Тенел помнит лучше всего.

Упоминание Старкиллера заставляет вздрогнуть.

Целая система превратилась в ничто, и ни шпионы Хейпса, ни, видимо, Новой Республики, ничего не смогли противопоставить. Как можно не заметить такую вещь? Разве что она строилась в неизведанных регионах, как было и со Звездой смерти, но...

— Поразительно, как история делает виток и повторяется, а мы не пользуемся опытом прошлого во избежание ошибок.

Пожалуй, Яссен Дин об этом знал побольше самой Тенел Ка, родившейся уже после двух Звезд Смерти.

И все же, это страшно, понимать, что ты ничего не можешь. Да, со Старкиллером справились, станция взорвалась, но... но нет гарантии, что все это не повториться, и что следующей жертвой не будет тот же Орд-Мантелл, тот же Хейпс.

А жить хотелось. Сразу вспоминалась куча планов, сразу находились дела, которые надо выполнить, беспомощности тут не было места, но это чувство все равно тлело глубоко внутри, заставляя расправлять плечи, делая вид, что все прекрасно, все спокойно.

— В этом всем есть смысл, — кивает Тенел, ощущая некоторую неопытность, что такое ее сколько там лет у власти против гораздо больше опыта в Сенате, та еще змеиная яма. — Может, и правда стоит дать повод отвлечься людям от мрачных мыслей относительно будущего. Пока ПО немного растерял свою мощь, можно на что-то надеяться.

Главное — не вспоминать о том, что они уже успели появиться на пороге ее дома, взбудоражив ее советников, которые и правда задумывается о подобном варианте, как примкнуть к Первому Ордену.

Последняя фраза застает Тенел на пороге последнего зала, дальше лишь огромный светлый холл, готовый открыть свои двери для посетителей, но пока еще пустой — молчат объявления, экскурсионные и информационные стойки, и шаги и голос разносится по помещению, поднимаясь высоко под купол, тут как бы тихо ни пытался говорить, все равно не выйдет. Тенел снова ощущает сожаление от реальности, которая вот-вот готова напомнить о себе очередными делами для короны, для Республики, еще для кого-то.

— Кажется, мы нашли возможный повод для вашего визита.

Когда Хосниан-Прайм взорвался, Тенел это почувствовала очень даже: Сила наполнилась болью смерти миллионов жителей. Она переполняла ее через край, разливалась хлестким болезненным ощущение, мешая дышать, казалось, что мир схлопнулся, а Тенел умирала вместе с ним. Помнится, она очнулась на полу через время, а над ней склонился испуганный отец, не в состоянии понять, что же случилось. Тенел не могла описать и объяснить все это, о том, что приключилось, они узнали лишь несколько часов спустя, и еще несколько дней королева-мать чувствовала себя изможденной пережитыми эмоциями.

В такие минуты Тенел завидовала тем, кто не был так чувствителен к Силе, но никогда бы не променяла это ни на что иное.

Даже в тот момент, когда смерть забрала одновременно стольких людей.

— Надеюсь, что этот урок запомнится надолго.

Хотя и в это веры нет. Люди обладают весьма короткой памятью, и уже спустя несколько месяцев Хосниан станет лишь тенью, а потом его забудут.

Альдераан ведь забыли.

От этих мыслей становится прохладно, и Тенел зябко ведет плечами. Она чувствует присутствие охранника, знает, даже не поворачивая голову, наконец, признавая, что встреча подошла к концу, и придется все-таки направиться в сторону своего кара, который доставит ее на яхту. А дальше у нее будет очень много времени, чтобы обдумать все то, что они обсудили, решить, каким образом прикрыть верфи от чужого внимания и куда деть детей, о которых забыли очень многие.

— Да, конечно, — улыбка выходит призрачной, все же разговор о Хосниане снова вернул ей те ощущения, разве что гораздо более слабые, чем тогда, и тень набежала на столь солнечный и прекрасный день.

Судя по вопросу Яссена, эффект воспоминаний оказался неожиданно слишком сильным. Тенел почти сразу затопила неловкость от собственной неспособности совладать с эмоциями. Нужно собраться с мыслями, сейчас не время поддавать рефлексии, тем более, что все это уже позади. Хосниан погиб, люди погибли. А она всегда принадлежала к тем, кто способен выстоять и не сломаться даже от более близких утрат.

В этот раз улыбка выходит чуть более уверенной, королева едва встряхивает головой, изгоняя прочь все тяжелые мысли. Несколько прядок выбиваются из прически, и Тенел ловит их пальцами, поправляет.

— Вы уже помогли, дав понять, что все может измениться в лучшую сторону, и что мы что-то для этого делаем. Остальное проходяще и легко преодолевается, тем более, это лишь минутные воспоминания, которые пока трудно отложить в сторону.

Что ж, если все получится, они могут с чего-то начать. Первым делом после возвращения Тенел попросит Изольдера обеспечить отданные под нужды флота Новой Республики верфи безопасностью, скрытностью и доверенными людьми. Трудно будет, но нет ничего невозможного, это ей, кстати, сам Изольдер доказывал много раз.

И мать.

Когда, казалось, вонгам нечего противопоставить, она смогла восстановить флот, сделать это тайно, о чем никто не знал, кроме приближенных.

Значит, имея при себе участников прошлой затеи, можно попытаться снова провернуть этот финт.

На миг Тенел вспоминает о том, что Сопротивлению она удосужилась оказать лишь финансовую поддержку. Но, наверное, иное было бы слишком явным, а ей все же стоило помнить о безопасности и непогрешимости Консорциума. В конце концов, переговоры с президентом Республики, если о них станет известно, как и помощь, не вызовут такого ажиотажа и возмущения.

— Полагаю, что следующая наша встреча состоится не скоро... я могу попросить держать меня в курсе настроений в Сенате? Тех, о которых наш постоянный представитель не сможет мне ничего рассказать.