Ему и правда опять снился сон, но в этот раз совсем другой. Не сон, скорее предупреждение — сегодня. Как будто он и раньше этого не знал, но сегодня ему показали то, что нужно будет сделать ему, перестать быть частью одного и стать частью чего-то совсем другого, но от предощущения грядущего сводит внутренности тяжелой, горячей судорогой, от снов последних дней даже днем болит голова и сереет мир.
Он не хотел никуда идти. В привычном сумраке комнаты он мог снова представлять призрачные женские руки, теплые пальцы, что путаются в непослушных волосах, мягкий голос, который уговаривает не слушать старика с рытвинами и шрамами на лице, на котором видно только два огромных, черных глаза и щель изломанного рта. Последние ночи был только старик. Последние ночи он говорил ему, что женщина — иллюзия, и ее не было никогда.
Сон, тогда как он вполне реален.
Наваждение, призрак его одиночества.
Старик говорил, что нужно просто захотеть, и взять то, что положено ему, отнять силой, если не дают, или оставить, чего нет.
Уже три ночи подряд старик прогонял из его снов женщину с цветами в волосах, и он снова оставался один. До тех пор, пока к нему в спальню невероятным образом снова не пробиралась Кира, забивалась ему под бок и тихо плакала в край туники, рассказывая свои сны, и все, что ему оставалось делать, это молча принимать то, что она пересказывает ему его собственные.
Никуда идти он не хотел, и уж совсем не горел желанием видеть младших брата и сестру, отношения с которыми не ладились уже давно. Но Кире как обычно удалось вытянуть его и сюда, правда, Бен предпочел наблюдать из тени раскидистого дерева, которое броало густую и тяжелую тень на половину площадки: на солнце тренировались Джейна и Джейсен, он сидел у корней дерева, только иногда позволяя себе бросить на них недовольный, придирчивый взгляд. Отметить ошибки ДЖейны. Самоуверенность Джейсена, которая когда-то да сыграет с ним злую шутку. Лим тоже была тут, и это отозвалось внутри глухой злостью — стоило ожидать, кому не хочется посмотреть на близнецов-Соло, подражать им, купаться в лучах всеобщего обожания вместе с ними.
Кира тоже туда же.
Бен отвлекся на собственные мысли, когда услышал крик, не сразу понял, что происходит, но тренированный и выпесованный инстинкт заставил сразу вскочить на ноги. Только через мгновение он увидел Лим на траве, Киру в нее в руках, которую та не спешила выпускать, ошарашенного Джейсена... еще мгновение понадобилось, чтобы понять, что случилось. И разозлиться.
— Ты, бездна подери, Соло! — он в каких-то три шага оказался рядом с Джейсеном и его треклятой сумкой с очередным выводкой очередной опасной дряни, к которой уже потянула руки Кира. Не будь он таким злым, Бен просто хватил бы ее за шкирку и оттащил, но теперь этого было мало. Он только что мог ее убить. Или по крайней мере поклечить, как уже покалечил Тенел Ка, которая по его милости теперь привыкает к протезу. — Ты идиот, ничему не учишься, да?!
Бен со злостью пнул сумку с тварями, которые совсем не выглядели, как мирные домашние зверьки, и сумка со злым шипением полетела в сторону. Прежде, чем Джейсен бросился их спасать, Бен успел ухватить его за одежду, но вместе они потеряли равновесие и рухнули за землю, к которой Бен поспешил прижать брата со всей силы. Вдавить, чтобы сделать больно.
Через мгновение с криком сзади налетела Джейна, пытаясь оттащить его за одежду и колотя по спине и голове маленькими кулаками, но Бен одним резким движением оттолкнул ее прочь. Впрочем, Джейна не была бы Джейной, если бы не попыталась еще раз, и она снова бросилась на него с градом ударов, которые он был почти готов начать отбивать тренировочным мечом.