- Здесь должна была быть площадка, - говорит Йелла. Она снова всматривается в карту - у карты огромный масштаб, она занимает много памяти на датападе и загружается медленно.
Некоторые места не загружаются вовсе, висят серыми квадратными пятнами рядом с базой, за лесом, слева от реки. Чем дальше пролистываешь, тем их больше. Будто возможные крайт-драконы и ворнскры, которые могут водиться на этих тайных терриоориях, расшяют свои владения за те секунды, пока Йелла отводит от карты взгляд.
Впрочем, вся эта планета - сплошная тайная территория. С начала вылета они с Винтер ограничивают связь. Йелле достаются десять минут в сутки, она тратит их, чтобы пожелать дочкам добрых снов, а Веджу сил. Теперь нет и этого. Больше ничего не нужно ограничивать - связи просто нет. Йелла этому тайно рада. После двух родов поряд год в год, в ней тоже много что не подгружается - и эти свои внутоенние земли Йелле не терпится не то исследовать впервые, не то открыть заново.
- Вот прямо здесь. Попробую взять пониже.
Этот участок на датападе серый, но Йелла его помнит. Посадочная площадка, огромный пласт дюрастали, плотно сидящий в земле, как будто кто-то его вбивал гигантским молотом.
Они спускаются, тревожат воздух, по кронам летят волны, заставляя густую, слишком яркую зелень открыть путь вниз. Ветки тут же сходятся снова - Йелле кажется, или они теперь чуть выше? - прячут солнце.
Дюрасталевая плита внизу бугрится от корней, которые пытаюся пробиться наружу. Кое-где это удается - пуски травы то там, тот тут, хорошо видны на яерном. Космолеты и спидеры, напротив, не видны, их тут просто нет.
Такое чувство, что люди бросили это место много десятков лет назад. Йелла молчит, смотрит. Когда ветер шатает кроны, пропуская свет, кажется, что это что-то огромное проплывает над ними.
- Мне это уже не нравится, - говорит Йелла и смотрит на Винтер. - Но давай спускаться.

- И ветра как будто нет.
Ветер есть - Йелла сама видит его среди деревьев. Но воздух, пропитанный сладковатым, таким душным, что, кажется, он обвивается вокруг шеи, запахом, висит, стоит, затягивает. Йелле это совершенно не нравится.
Она старается не всматриваться в побеги по краям посадочной площадки. Они не двигаются, не растут на глазах, не тянутся к звездолету. Так только кажется, если смотреть уголком глаза. Если смотреть прямо - ничего нет. Только воображение.
Эта планета и правда выглядит совсем нежилой, и это нужно как-то соотнести с двухнедельной связью. Односторонней, но все же связью. Год назад тут еще не было никого, так что это не задержка. Но что тогда? Время тут может течь иначе, вдруг думает Йелла, но это так нелепо звучит, что вслух она это не говорит.
Нужно больше сведений, больше фактов и наблюдений.
Они идут в лес, который кажется мертвым. Йелла не замечает насекомых, птиц, грызунов.
- А гнезда есть - смотри, - она указывает наверх. Дупло в одноми з деревьев выглядит как лучшее место для того, чтобы складывать там орехи. Но и белок тоже не видно.
Дороги нет - уже нет. Вместо нее почти заросшая тропа, асфальт бугрится от корней. Временами в нем встречается что-то - то ли кротовьи норы (но что это должны быть за кроты), то ли воронки от разорвавшихся, очень мелких, снарядов.
На одной из веток Йелла замечает свернувшиеся сухие листья, серые, странные. Присматривается ближе.
- Куколки. Значит, что-то живое тут есть.
Это должно успокоить. Вместо этого она переводит бластер в боевой режим.
- Тоже голосую за джедая, - невесело шутит она.
Но за сорок минут, которые они идут, ничего плохого не происходит. Потом лес расступается, открывая слишком белые для этого места постройки секретной базы.
- Мы не должны были пройти так долго. Нас должны были остановить.

Внутри тихо, чисто, прохладно, гудит вентиляция. Пусто. Совершенно пусто. И все еще непонятно, что произошло. Йелла достает коммлинк и проверяет, есть ли связь. Она находит три канала, один из них свободный, в двух других - только шум - один скорее белый, другой скорее коричневый. Шум похож на звук дождя, Йелла вслушивается еще немного, но ничего, кроме шума, там не слышит, и, удостоверившись, что их коммлинки передают и получают сообщения друг друга, наконец-то кивает.
- Время от времени говори даже если ничего не будет происходить.
Она не хочет остаться тут одна - не на время, а насовсем. Йелла не говорит об этом вслух, потому что не хочет позволять мысли задержаться. Это просто задание. Они разберутся, что произошло - и вернутся домой.
Какое-то время они с Винтер идут рядом, потом расходятся. Коридоры, по которым идет Йелла, хорошо освещены, только в одном иногда мигает лампочка, едва заметно, но из-за этого кажется, что пространство перед глазами дребезжит.
Комнаты открытые - замки везде есть, но двери все равно открываются. Йелла за каждой ждет кого-то или что-то живое, но все они пустые. Иногда она замечает движение в уголке глаза, странную тень, что-то, похожее на силуэт. Но это всегда только кажется. Она привыкает к этому тревожному чувству и становится спокойнее, хотя бластер все равно оставляет в боевом режиме. Никогда не знаешь.
- Все чисто, - иногда говорит она.
В один из раз палец на коммлинке идет в сторону, Йеллу выбрасывает на один из каналом с помехами, и там она слышит речь. Не слова, не предложения, но речь. Бессвязный шепот, который затихает, едва она понимает, что слышит. Шепот настороженно молчит, вздыхает - и снова слышится шум.
- Винтер, что-то здесь все же есть. Будь осторожна.
Коридоры плавно заворачиваются; здесь нет ни одного острого угла, и от этого кажется, что Йелла бесконечно идет по кругу. В комнатах только казенная мебель, ни следа людей, здесь живших. Только в одной комнате она находит рабочий стол, заваленный сухими листьями. Йелла разгребает их - ничего, пустота.
Ящик стола заперт. Это единственное, что здесь заперто. Вскрыть его сразу не получается. Йелла стреляет в стену возле двери, чтобы как-то отметить ее - остается темная вмятина.
- Это я, никакой опасности, - говорит она.
Два коридора спустя под потолком она видит гнезда ласточек - пустые. В одном лежат скорлупки яиц. Еще чуть поодаль вихрится осиное гнездо. Осы настоящие. Кажется, это единственное настоящее здесь. Пол становится неровным, это не строительный материал, а пляжное одеяло, уложенное на камни и ракушки.
- Винтер, у меня становится интересно. Отправляю координаты, прихо... О.
Пораженная, Йелла останавливается, потому что путь ей преграждает натянутый канат. Канат одной стороной привязан к трубе у стены, другой его конец уходит за закрытую дверь.
- Очень, очень интересно - говорит Йелла и толкает дверь - та открывается, как и все остальные. За дверью клубится густой туман, в котором теряется канат.