Тот, кого Кайло и Анук разыскивали на этой планете, не скрывал своего присутствия – каждый древесный ствол, каждая травинка отзывались эхом образов и голосов. И это беспокоило Рена – значит, незнакомец был уверен в собственном могуществе и не боялся гостей.
Магистр не сомневался, что их отряд уже засекли и ожидали. Не торопились встречать, нет, но точно ждали.
Он настороженно оглянулся по сторонам – лес был полон звуков, движений.
Вендакса уже не одно столетие служила «золотой жилой» для браконьеров, вывозивших отсюда на продажу аклаев. Из-за контрабанды число этих животных в лесах заметно поубавилось, но не настолько, чтоб не беспокоиться о том, что в какой-то момент на тебя не выскочит обозленная голодная зверюга.
Два рыцаря и отряд элитных штурмовиков, конечно, с ней справятся. Но этих тварей не зря продавали как бойцов для арены – они стремительны, свирепы и опасны для любого человека, даже наделенного Силой. А остаться без руки или ноги, особенно из-за какого-то животного, в планы Кайло на ближайшее будущее точно не входило.
— Здесь могут водиться аклаи и роггварты, — Рен оборачивается к Анук, идущей чуть позади в окружении солдат. – Приготовьте оружие и будьте начеку.
Первозданная красота леса завораживала. Теперь, когда кроны деревьев позволяли рассмотреть окружающую обстановку, не щурясь от ослепительного едкого света, Кайло отметил про себя, что незнакомый форсьюзер выбрал для себя весьма впечатляющее убежище. Опасное и обворожительно прекрасное. Значит, их потенциальный враг или союзник, скорее всего, является отшельником. Впрочем, возможно, он вступает в контакты с местным немногочисленным населением.
В любом случае от лесного жителя можно ожидать чего угодно. Но вряд ли он дикарь – в нем чувствуется не только мощь, но и умение контролировать эту мощь, что свойственно только обученным форсьюзерам. Но кем он обучен? Не джедаями… Его аура более нейтральна, и Сноук легко бы определил адепта Ордена Джедаев. Возможно, датомирскими колдунами?
— Когда мы отыщем цель нашего путешествия, пускать оружие вход только в крайнем случае. Будем считать, что мы прилетели на дипломатические переговоры, — вслух сообщает Кайло, обращаясь больше к штурмовикам, чем к Анук.
«Он явно силен, знает это и не сомневается, что справится с угрозой», — мысленно транслирует Рен своему рыцарю.
Рядом раздается рев, и, вздрогнув, Кайло активизирует меч. Резко оглядывается и срубает несколько лиан, свисающих с вековых деревьев.
Крифф. Это неприятное чувство – когда ты ощущаешь себя слабым перед лицом дикой природы.
Крики начинают доноситься отовсюду, но посланникам Первого Ордена удается выйти на небольшую тропу, ведущую, насколько Кайло мог судить, к лесной опушке.
На опушке оказывается большая поляна, и в глаза снова бьет резкий слепящий свет. Кайло прислоняет к шлему тыльную сторону ладони, стараясь защитить глаза. Но здесь все же еще достаточно деревьев, чтоб можно было найти тень, укрытие. Поляна кажется немного странной. Как будто… обработанной искусственно.
«Это его территория, он должен быть где-то тут».
Кайло собирается выключить меч, но тут его взгляд приковывает силуэт крупного животного, возвышающийся посреди поляны.
— Крифф, это аклай, — Рен в нерешительности останавливается, держа наготове оружие.
Хищник глядит на людей спокойно, продолжая стоять на одном месте. Кайло прищуривается и, наконец, замечает рядом с аклаем еще что-то… Человеческий силуэт. Нет, это не человек. Другой гуманоид.
«Мы пришли с миром», — Кайло закрывает глаза и взывает к Силе.