⠀⠀Все идет по плану. Сеймур курит какую-то легкую дурь, стоя в переулке у кантины «Черный вельвет». Название пошлое донельзя, но внутри действительно сплошной черный вельвет, поэтому сложно сказать, стоит ли его менять: посетители должны быть предупреждены о том, что их ждет. Дурь легчайшая, от такой даже особого прихода не будет, разве что так — слегка приподнятое настроение. Сеймур здесь не затем, чтобы накуриться, но самокрутка — часть образа, равно как и кореллианская одежда, вплоть до ботинок местного пошива, и волосы, собранные в короткий и смешной хвостик, и нестриженая борода. Сеймур производит вид одновременно и помятый, и презентабельный, смотря под каким освещением его разглядывать.

⠀⠀Из черного хода кантины, у которого и расположился Сеймур, в переулок выходит человек. Сегодня весь день этот человек толкал речи со всех постаментов, какие только мог найти на своем пути. Речи вполне определенного толка: что президента послезавтра надо встречать не с хлебом-солью, а с овощами наперевес. Что Кореллию ни во что не ставят в Сенате. Что Новая Республика не принесла Кореллии ничего хорошего, только войны, еще войны, и еще войны, и теперь, к тому же, пиратов.

⠀⠀Это седьмой такой человек, с кем Сеймур сегодня встречается. Все они приходят за одним: за деньгами. Звезды, как же просто купить кореллианца, если знать, на что надавить, какую сумму предложить. Чтобы ни одну сделку не было возможно отследить, они отказываются от безналичных переводов и пользуются старыми добрыми пригоршнями денежных чипов. Вот и сейчас Сеймур жмет Лэнгу руку, спрашивает, как дела — ему все равно, как у Лэнга дела, и они оба это понимают — выслушивает короткий отчет: сколько человек удалось убедить, кто еще готов присоединиться к борьбе за независимость Кореллии, какие настроения царят среди рабочего класса, кто уже готов хвататься за оружие. Сеймур рассеянно курит, кивает на каждой третьей фразе, отдает деньги.

⠀⠀Лэнг поворачивается, чтобы проскользнуть обратно в кантину, но Сеймур трогает его за плечо:

⠀⠀— Будь осторожнее и не попадайся жукам еще раз, — и выпускает.

⠀⠀Остается еще один кошелек с кредитами, с которым ему сегодня нужно расстаться. Когда Лэнг скрывается в кантине, Сеймур смотрит на часы: еще пять минут. Он выдыхает дым, усмехается, разглядывая кончик самокрутки. От него идет чуть красноватый дым.

⠀⠀Хорошая дурь. Сеймур затягивается еще, выдыхает красный дым в темнеющее небо. И планета хорошая. И люди тут тоже ничего так. Когда из черного хода выходит еще один — этого зовут Сибар, и он особо бойкий, потому что лет ему еще маловато, а уже промышляет всяким — Сеймур тушит самокрутку о подошву ботинка и отстреливает ее в сторону. Сибару всего каких-то двадцать, но он хороший кадр. Даже почти ценный. Его стоило бы сделать информатором. Он может принести много пользы Первому Ордену, но согласится ли?

⠀⠀— Хей, дядюшка, заскучал тут? — спрашивает Сибар в своей обычной манере.

⠀⠀Сеймур не поправляет — какой он ему дядюшка? — только всматривается в честные зеленые глаза. Кожанка на парне потрепанная, ботинки тоже. Когда Сеймур его нашел, тот ходил и вовсе без ботинок, дитя улиц. Но теперь вот — разжился. То ли с мертвого бомжа стащил, то ли купил на честно заработанные. Ну, как честно. Во славу Первого Ордена заработанные. Таких ребят подцеплять на крючок проще всего, и Сеймур принимает решение.

⠀⠀— Без тебя всегда скучно. Комлинк не потерял?

⠀⠀— Обижаешь! — светится Сибар, выуживая из кармана казеный комлинк и включая запись. На ней речь. Одна, вторая, третья, много их. Все они не слушают: Сеймур машет рукой — достаточно. — Жаль, помидоры ты не выдаешь.

⠀⠀— Ну это уж вы сами разживитесь, — усмехается Сеймур, протягивая ему мешочек с деньгами, но тут же отдергивая руку назад.⠀— Есть дело.

⠀⠀— За деньги?

⠀⠀— Обижаешь, — Сеймур улыбается. — За постоянные, стабильные, хорошие деньги. Кореллианские кредиты, а не эта новореспубликанская чушь. Прямо как здесь, — он потряхивает мешок, и внутри звенят кредитные чипы. — Да и работенка-то пустяковая.

⠀⠀— В чем подвох? — мгновенно напрягается Сибар. Умный мальчик. Но юный.

⠀⠀— Подвох в том, что если подведешь меня — точно такой же мешочек будет уплачен кому-нибудь за твою голову, — Сеймур продолжил улыбаться. — Но тебе ни к чему меня подводить, ведь так? Смотри, как хорошо ты зажил. У тебя есть новые ботинки, куртка, комлинк, еда в животе и крыша над головой. Так недалеко и до собственного спидера, может, даже бластера. Мамку свою оденешь.

⠀⠀За мамку Сибар был готов рвать пасти и выкалывать моргалы. Именно так Сеймур с ним и познакомился.

⠀⠀— Рассказывай, — мгновенно решается Сибар. — Только деньги за работу вперед.

⠀⠀— Как скажешь, — легко соглашается Сеймур и протягивает ему честно заработанные кореллианские кредиты.

⠀⠀Сибар надежно прячет кредиты, даже Сеймур оценивает всю хитроумную систему, чтобы никто не стянул в толпе удачливой рукой.

⠀⠀— Сегодня получишь на почте пакет, отнесешь его по адресу, его я скажу тебе по комлинку позже. Видишь. Я же говорю — просто.

⠀⠀— А в пакете что? — недоверчиво щурится Сибар.

⠀⠀— Если я скажу тебе, мне придется тебя убить, — шутит Сеймур. Или не шутит?

⠀⠀Сибар медлит несколько мгновений, затем неловко смеется.

⠀⠀— Платишь сколько?

⠀⠀— Сотню.

⠀⠀— Полторы.

⠀⠀— Сотню.

⠀⠀Сибар насупливается. В прошлый раз Сеймур дал ему набить себе цену, но в этот раз уступать не намеревается.

⠀⠀— Сто двадцать пять?

⠀⠀— Сотню. Если тебе не нужны эти кредиты, у меня есть еще желающие, — Сеймур расслабленно пожимает плечами, смотрит в сторону.

⠀⠀— Сто пять? — уже менее уверенно продолжает упираться Сибар. Ну точно кореллианец.

⠀⠀— Знаешь, — медленно говорит Сеймур, — я передумал. Иди отсюда. Задание на третье число знаешь.

⠀⠀— Хорошо, я согласен на сотню. Пакет большой? Мне спидер одолжить?

⠀⠀Сеймур выставляет перед собой руки, показывая прямоугольник размером с крупный датапад. Удивительно, как можно засунуть нечто столь важное в такую мелочь, как пакет.

⠀⠀— Вот такой. Тяжелый, поэтому если одолжишь спидер — облегчишь себе работу.

⠀⠀— Усек, — Сибар кивает, потом еще раз — уже на прощание, и собирается уходить, когда Сеймур хватает его за плечо:

⠀⠀— Ты хороший парень и нравишься мне. Но если ты меня подведешь, то навредишь в первую очередь себе. Усек?

⠀⠀— Усек, — повторяет Сибар, стряхивая руку Сеймура с плеча. — Осторожнее с угрозами, дядюшка.

⠀⠀Сеймур ничего не говорит. Сибар отворачивается и идет прочь, сунув руки в карманы куртки и зябко ежась. Мальчишка даже не представляет, что будет завтра везти и для каких целей. Его волнуют только деньги — и это Сеймуру нравится во всех сорванцах, кого он успел собрать по окрестным дворам, подвалам и кантинам. Сто кредитов. Сто кредитов, и мальчишки и девчонки готовы подставляться, не задавая лишних вопросов. Наверное, Сеймур должен испытывать муки совести или сожаления, что губит чужие жизни. Но он не испытывает. Потому что губятся только те, кто не может выполнить работу хорошо и чисто, а таких не жалко и потратить на благо общего дела.

⠀⠀Закончив с делами в подворотне, Сеймур дотягивает свою самокрутку, тушит ее о подошву ботинка, отстреливает пальцами в сторону. Настроение и впрямь приподнятое, но рабочее. Теперь можно поужинать, а там и поспать, наконец. Сегодня Сеймуру не хочется ни развлечений, ни даже головидео про фелинксов разглядывать, только спать. Сначала инквизитор, потом работа — этот день и так вышел слишком длинным.

⠀⠀Дойдя до двери черного хода кантины, Сеймур тянет ее на себя и автоматически отступает на полшага назад, когда видит в проеме какого-то паренька. Какое-либо оружие выхватывать он не спешит, только вглядывается в лицо, но тут темно, и лица не видать. И все равно Сеймур замирает, не идет дальше, и время словно тоже немного замирает и не идет дальше.

⠀⠀Когда парнишка заговаривает, глаза Сеймура уже успевают привыкнуть к темноте черного хода, и он наконец видит лицо. Через секунду голос, уже не ломкий, а нормальный, юношеский, и лицо складываются в единую картинку, и имя этой картинке — 31 ПБЯ, Кореллия, отпуск. Вот так встреча. Сеймур в такие случайности верит мало, а потому вместо ответа кладет руку на плечо парнишке, сжимает.

⠀⠀— Курить вредно, парень. Пойдем я лучше куплю тебе вкусный ужин, — Сеймур звучит почти дружелюбно. Так звучат, когда очень не хотят выяснить, что человек напротив — шпион. Кто бы что ни говорил, но убивать других просто так Сеймур не любит.

⠀⠀Но и отпускать тех, с кем так случайно встречается — тоже. А в том, что Сопротивление или местный КорБез легко мог завербовать и шестнадцатилетку, чтобы запудрить ему мозги и отправить в поле, он не сомневается. В отличие от Первого Ордена, эти ребята вообще мало чем гнушались, когда дело доходило до кадров. Даже ксеносы шли в ход, хотя кто бы мог подумать. Возможно, Сеймур становится слишком подозрительным, но береженого, как известно, все боги галактики берегут с особенной тщательностью. Парень, если не виноват, просто отделается вкусным ужином. Не самый худший исход для него, если подумать.

⠀⠀Сеймур толкает парня внутрь кантины и сам шагает следом, плотно закрывая за собой дверь.

⠀⠀— Не бойся, стрелять не буду, как в прошлый раз. Помнишь меня? Иди, не спорь. Не помнишь — так сейчас поговорим и вспомнишь, Эйн.

⠀⠀Сеймур улыбается — у него приподнятое настроение. Настолько приподнятое, что он не стал вытаскивать мальчишку и забивать его ногами в подворотне, как сделал бы, будь у него плохое настроение, а повел за ужином. То, что тот немедленно принялся заверять его, что он обознался, только укрепляет Сеймура в его догадке. Это тот же самый пацан. Врет неплохо, но недостаточно хорошо — ему бы подучиться немного, и вышел бы неплохой агент. Может, привлечь его к беспорядкам на Кореллии?

⠀⠀Да нет, сначала надо выяснить, что именно он успел услышать и зачем. Сеймур только толкает его в спину, не торопясь отвечать на вопрос, и идет следом. Кантина не люкс, но забита так, что от шума может разболеться голова. В углу играет какая-то музыкальная группа, столики ломятся от посуды, которую официанты не успевают уносить, а может, не особо и хотят. Сеймур не без труда находит свободный столик и усаживает за него Эйна, затем — садится сам. Заказывает только чай: мешать самокрутку с чем-то крепче будет плохой идеей. Что заказывает его новый-старый знакомый, Сеймур не слушает. Если бы ему захотелось, он бы мог угостить всех присутствующих. Жалование полковника Первого Ордена более чем хорошее.

⠀⠀Когда ему приносят чай, Сеймур долго и с удовольствием мешает в нем сахар. И только потом, будто и не глядя на Эйна, говорит:

⠀⠀— Как много ты успел услышать, пока топтался за дверью?

⠀⠀Одну руку Сеймур держит под столом. Это хорошая кантина, потому что шумная. Потому что в ней много народу, тесно, сложно кого-то толком подслушать, даже сориентироваться в местной многообразной публике. Отличная, вообще-то, кантина. Сеймур надеется, что ему это не пригодится.

⠀⠀Парню приносят каф, судя по выражению лица того спустя три секунды, Эйн от местного кафа не в восторге. Это не очень удивительно — в этой кантине нужно заказывать бургеры от шеф-повара, а еще лучше — стейк. Вот уж что здесь умеют делать, так это жарить стейки. И соус. Соус отличный. Сеймуру плевать, он разглядывает лицо паренька напротив. Если тот не знает, что тут брать, значит, бывает нечасто. Может, это действительно единичный случай. Или первый из, и Сеймур просто оказался в нужном месте в нужное время.

⠀⠀— Хороший вопрос. Должен был? — он склоняет голову набок.

⠀⠀Если парень на кого-то работает, то вряд ли на кого-то из местных правоохранительных органов. Информатор Сопротивления? Может быть, конечно, но как они пропустили здесь целого информатора Сопротивления? Нет, заметили бы. Что-то должны бы были. Кто тогда? Картель какой-нибудь местный, контрабандисты? Те вечно лезут не в свое дело. Все эти криминальные авторитеты уже давно сидят у Сеймура в печенках, но работу с ними в окно не выкинешь — она нужна. От нее никуда не деться. Разве что делегировать.

⠀⠀Эйн, скорее всего, ответит, что не должен, конечно. Мимо гулял. Уже во второй раз. С разницей в несколько лет, конечно, но кто знает. За несколько лет многое могло поменяться. В прошлый раз он достаточно ловко почти обчистил Сеймура. Этот талант наверняка только улучшился с годами, а значит, его можно куда-нибудь приспособить. С пользой для общего дела, с выгодой для самого парнишки.

Сеймур щурится, вглядываясь в парнишку. Борзый юный кореллианец — таких на улицах каждый второй, только успевай отшатываться. Однажды один такой пытался отжать у Сеймура комлинк. Ножом угрожал — не вибро-, а обычным, раскладным. Но этот Эйн — другой породы. В прошлый раз он пытался провернуть всё незаметно. Сеймур хмыкает себе под нос, не поправляет невежливое тыканье, пьёт свой чай. Кореллианская дрянь — гаталентский нравится ему куда больше.

— Зубы ты заговаривать умеешь. Подрезать чужие вещи в толпе — тоже, — он тихо фыркает: инцидент воскресает в памяти ярко, словно это было вчера. На деле прошло уже несколько лет. Сеймур всё равно одну руку держит под столом. Мало ли, чему парнишка успел научиться за это время. — Если тебе интересно, у меня есть работа. Непыльная, простая, двух высших не требуется, плачу хорошо и вовремя. Кореллианскими, а не этой республиканской мелочью. Недели две-три посотрудничаем, а потом я полечу своей дорогой, а ты вернешься к обычной жизни. Если захочешь.

Сеймур пожимает плечами: ему все равно, решит ли Эйн вернуться к обычной жизни или пустится в странствование к звёздам. Ему даже, в целом, всё равно, откажется ли он или нет. Просто поставит пару агентов последить за ним, чтобы убедиться, что парнишка не пойдет сдавать услышанное КорБезу, да и в целом не из трепливых. Может, велит припугнуть дома, если потребуется. Да и дело с концом. Сеймур в благостном настроении сегодня, а может, дело в выкуренной дури или правильно вставших звёздах. Кто его разберёт.

Парнишка не в восторге от повстанцев, ну надо же. Остались еще на свете души, не тронутые республиканской пропагандой, восхваляющей Альянс так, словно там никто никогда не ел имперских младенцев на завтрак. Война и, особенно, восстания — всегда грязная штука. Сеймур ничего не отвечает ни про Альдераан, ни про Явин: ждет, куда это всё выльется, во что разовьется. Иногда для того, чтобы узнать о собеседнике побольше, достаточно лишь подождать.

А вот и главное. Это «а поконкретнее» вызывает у Сеймура мимолётную улыбку, которую тот быстро прячет.

— Если не хочешь улетать с планеты — то зависит от того, насколько ты ловкий и удалой парнишка. Есть некоторые вещи насчет Кореллии, известные Республике, которые я тоже хотел бы узнать. Неприятно, когда про тебя знают что-то и думают, что смогут держать тебя за дурака, — Сеймур говорит негромко, но нервно по сторонам не оглядывается: даже если кто и услышит что-то, есть много разных версий того, за кого его можно принять. — Если хочешь немного полетать по галактике, то это другой вопрос. Есть посылка, которую надо доставить до столицы. Бывал когда-нибудь в столице? Я имею в виду новую.

Нет никакой посылки, это просто проверка. Если парнишка справится — то посылки, разумеется, появятся. Кореллия — очень удобный пункт для передачи посылок. Ближайшие несколько недель им пригодился бы кто-то, кто сможет без каких-либо проблем летать туда-сюда-обратно и при этом не вызывать ни грамма подозрений. Молодой кореллианец, который постоянно куда-то летает — что может быть более тривиальным? Все они постоянно куда-то мотаются. Если бы тут все сидели по домам, Кореллия давно перестала бы быть Кореллией, и никакого веселья с бунтами тут было бы не затеять.

Сеймур улыбается, ничуть не скрываясь на этот раз: парнишка такой простой и искренний в своем описании родины, что просто загляденье. Так сразу и не скажешь, что кошельки по улицам срезает или еще какой лабудой занимается, чтобы заработать денег — а чем-то он явно должен заниматься, раз такой деловой и с таким привычным видом спрашивает о посылках. Сеймур не сомневается, что на данном этапе должен выглядеть достаточно подозрительно. Но если паренька это не смущает — то и хорошо. Даже замечательно. Остается только посмотреть, каким он будет в деле.

— Ящик весом два килограмма, влезет в какой-нибудь чемодан или даже рюкзак. Орд-Мантелл, отдашь адресату в космопорту на севере от Уорлпорта. Доставить до десятого числа, для связи с адресатом будет комм. По приколу не болтать, только по делу. Оплата — постфактум. Потеряешь, продашь или попадешься с посылкой — я узнаю. Ронять ее нельзя, если не хочешь попрощаться с рукой или ногой. Если мне понравится, как ты все выполнишь, поговорим о долгосрочных договоренностях, за которые буду платить вдвое больше. Только кредитами, никаких банковских счетов.

Сеймур останавливается, разглядывает лицо парнишки. Оно кажется смутно знакомым — особенно сейчас, когда они заговорили о деле, — но в памяти ничего не всплывает, кроме того столкновения, и Сеймур выкидывает это из головы. Чудится. Наверное, травка, а может, просто заработался. Он поднимается с места.

— Будь здесь завтра — мой человек отдаст тебе ящик.