.....Проблема Като по мнению Анук была в том, что он слишком зацикливался на Темной стороне, темных артефактах и ситхах, совершенно забывая или, скорее, намеренно пренебрегая достижениями джедаев. Анук тоже была не в восторге от постулатов джедаев, да и от них самих в целом, но и отрицать их заслуги не могла. В древних храмах, куда ещё не добрались мародёры или добрались, но не смогли пройти все помещения, можно было найти много полезного и не только разной степени ценности артефакты, но и голокроны, содержащие в себе полезную информацию.

.....Впрочем, именно благодаря проблеме Като и его невероятно огромному пренебрежению девушка могла не переживать, что придется конкурировать с рыцарем. Спокойно исследовать руины всегда приятнее. Правда, их ещё предстояло найти, но Анук удавалось отыскать хорошо скрывающихся осторожных людей, что уж говорить о недвижимых развалинах.

.....Когда на экране среди деревьев мелькнуло светлое здание, Анук улыбнулась. На поиски ушло всего-то минут двадцать, повезло! Ее шаттл, может, и не заметил никто из местных.

.....Уже у самых ступеней храма, испещренных дождями, ветрами и пылью, Рен надела свой шлем. В нем она могла ориентироваться в темноте в разы лучше, но фонарик все равно взяла. Поправив висящий на поясе меч — уже привычка, которую рыцарь даже не замечала — она аккуратно шагнула навстречу Силе. О, эту древнюю постройку ни с чем нельзя было перепутать. Силой был пропитан каждый камень, пострадавший от беспощадного времени; каждая травинка, с завидным упорством продирающаяся сквозь трещины в камне; и даже воздух вокруг сооружения. Вместо тревоги, безосновательного страха и вскипающей ярости — а в храмах ситхов Анук испытывала именно эти чувства, хотела она того или нет — здесь царило спокойствие и почти даже умиротворение. К счастью, Рен не была настолько легкомысленна и неопытна, чтобы позволить окутывающим ее ощущениям подхватить ее и слепо нести вперёд.

.....Осторожно поднимаясь по ступеням, Анук прислушивалась к окружающим ее звукам; она не торопилась и не стремилась как можно скорее забежать внутрь, позволяя себе как следует осмотреться здесь, на улице. Всё было спокойно, а храм выглядел совсем не тронутым, даже закралась мыслишка, что мародёры да археологи и все причастные не добрались до этой небольшой планеты и не растащили всё ценное из старого храма.

.....Остановившись у самого входа, Анук окинула взглядом все ступени, по которым поднялась, деревья вокруг, и, включив фонарь, вошла внутрь. По темному коридору полз еле слышный звук ее шагов.

.....Когда Анук прошла через небольшой темный коридор и попала в залитый светом зал, надобность в фонарике напрочь отпала и, чтобы не занимать руки, она убрала его в свою сумку, висевшую через плечо. Уже внутри храма стало очевидно, что за долгие годы камень пострадал куда сильнее, чем показалось изначально. Некоторые широкие колонны, отбрасывающие густую тень, покрылись паутиной трещин; на полу валялись разбитые куски потолка; от былых витражей остались лишь жалкие кусочки, которые менее внимательный гость храма мог и не заметить.

.....Перешагивая через очередные разбившиеся при падении камни, Анук внимательно осматривала место. Очевидно, этот зал не был главным и здесь не хранилось ничего ценного, а если что-то и завалялось, так оно было давно продано на черном рынке в коллекцию какого-нибудь богача. Рен шла медленно и не столько изучала узоры на стенах и колоннах, сколько пыталась разобраться в происходящем с ней. Мелькнувшее было ощущение, что Анук находится в храме не одна, быстро растворилось в Силе, и девушка хотела бы махнуть на него рукой и поскорее добраться до дальних комнат, но развившаяся за годы службы в Первом Ордене паранойя не позволила оставить это без внимания.

.....Рука легла на рукоять лазерного меча, скрипнула перчатка. Анук сняла меч с пояса, но пока не включала его, как и не сходила с места. Оставаясь рядом с дырой в стене, когда-то бывшей красивым окном, рыцарь изучала взглядом помещение, особенно тени. Она скорее всего ошиблась в своих ощущениях, но проверить всё же стоило ради собственного спокойствия.

.....Почти неслышно шагнув в сторону, Анук снова замерла. Ей показалось, что за одной из колонн мелькнула тень, но ведь это может быть игра света. Или просто птица пролетела и отбросила тень на храм, которая исказилась. Но вообще в птицу верилось мало. Сделав еще один шаг в сторону, Анук включила лазерный меч. Должно быть, раньше этот звук звучал в этих стенах каждый день, но теперь он казался чужеродным и не предвещающим ничего хорошего.

.....— Ты хорошо прячешься, — искаженный вокодером голос тоже был чужим для этих стен, это отчетливо ощущалось. — Выходи. — По правде, в таком сильном месте у Анук не получалось распознать чье-то присутствие и она не была уверена, что за колонной всё же кто-то есть. Она скорее всего говорила с пустотой и своей паранойей, которую сама Рен величала иначе — излишняя осторожность. Так звучало приятнее.

.....Анук почти уверена, что все эти ощущения и мелькающие тени это ее разыгравшаяся паранойя, лишь усиливающаяся из-за наполненного Силой места. Она выключает меч и даже вешает его на пояс, не всё же не сходит с места и не отводит взгляда от большой колонны, которой повезло остаться почти нетронутой временем. Если показалось — хорошо, если нет — она всегда успеет выхватить меч или остановить лазболт.

.....Она ждет еще несколько секунд и уже было решает, что точно говорит с пустотой и какими-то своими демонами, как из тени выходит человек. Его шаги почти беззвучны, так легко он ступает по древним камням, его голос мягкий и тихий, подуй ветер и Анук точно ничего бы не услышала. Не двигаясь, Анук внимательно изучает стоящего перед ней человека. Он выглядит как самый простой и безобидный турист, который может даже самый элементарный бластер с собой не носить, но Рен не спешит верить первому впечатлению и отпускать старика с миром. Колебания в Силе не остались незамеченными, глубоко засев беспокойством в груди.

.....— Как много ты не знаешь о предназначении шлемов.

.....Анук осторожна; она следит за каждым действием человека и готовится к худшему. Ее учили всегда готовиться к самому неблагоприятному исходу, раз за разом повторяя, что лучше переоценить противника и с легкостью расправиться с ним, чем недооценить и пасть из-за собственной глупости.

.....— Я сомневаюсь, что ты летел сюда ради разбитых витражей. — А ведь Рен была так рада, когда Като нахмурился и отказался даже приближаться к артефактам Светлой стороны, отдав Аркиннею в полное распоряжение Анук. Окидывая взглядом помещение и подмечая относительно небольшие камни на полу, рыцарь делает пару небольших шагов в сторону, не сводя взгляда с мужчины. — В чем я точно уверена, так это в том, что ты не простой турист.. и не простой человек.

.....Чисто теоретически они могли бы разойтись и больше не вспоминать друг о друге. Возможно, у них даже получилось бы изучить храм, найти интересные артефакты, а после вернуться к своим делам, однако у Анук был приказ — любой джедай должен быть уничтожен. Об уровне его навыка можно было судить уже по тому, как быстро он скрыл своё присутствие в Силе и как тихо он передвигался. Просто чувствительные к Силе самоучки на такое не способны, как бы сильно им этого не хотелось.

.....Еще буквально мгновение, буквально пара слов, пронесшихся в мыслях, и Анук снимает с пояса и быстро включает лазерный меч. Другой рукой она Силой поднимает несколько маленьких камней с земли и метит аккурат в голову мужчины. Приказ сам себя не выполнит.

.....Анук была готова к тому, что так просто ничего не будет, но всё равно позволила себе на долю секунду расстроиться, когда джедай увернулся от летящих в него камней. Они могли бы проломить его череп, Анук почти даже представила как мозги старика растекаются по колонне, а осколки его черепа царапают древние камни. Почти прекрасно. И достижимо. Всё будет, просто чуть позже и Рен вернется на базу не только с интересными артефактами Светлой стороны, но и головой джедая — метафорически, конечно, отрубать ему голову и тащить с собой, привязав ее за волосы к своему поясу, Анук не собиралась. Вот что-что, а совершать перелеты с отрубленной головой уже слишком, да и кому она нужна в Ордене Рен.

.....На вопросы старика рыцарь даже не думает отвечать, она забывает как звучит его голос практически сразу, он совершенно не важен в масштабах Галактики. Анук плавно двигается по кругу, она не сводит взгляда с мужчины и пытается предугадать, что же он предпримет. Но вместо хоть каких-нибудь адекватных действий он снова говорит, снова задает вопросы и пробуждает в памяти Анук события давно минувших дней. И сразу становится очевидно, что перед Рен типичный джедай. Они все любят трепать языком и пытаться забраться под кожу. Еще ни у кого не получилось, но, справедливости ради, Анук почти и не встречала джедаев. Последний раз был как раз на Праксеуме, когда Орден Рен пришел туда во второй раз и сравнял с землей некогда перспективную академию. Воспоминания вспыхивают ярким пламенем, словно только вчера Анук шла по страдающей от пламени земли и смотрела, как умирают приверженцы Светлой стороны.

.....Рен хочет скорее разобраться с непредвиденной задачей: она снова делает пару шагов в сторону и поднимает Силой несколько острых камней, желая всё же увидеть содержимое черепной коробки, но джедай снова успевает ускользнуть от атаки буквально в последний момент. Обидно.

.....— Я была на Явине в тот день и видела, как горят те, кто не способен видеть дальше своего носа. — Анук пока держится на расстоянии и внимательно следит за джедаем. Он безоружен, но скорость его реакции недвусмысленно намекает, насколько перед Анук непростой противник, а потому она осторожна. — Я шла по залитой кровью земле, видела как полыхает всё вокруг, слышала мольбы о помощи. — Анук начинает очень медленно сокращать дистанцию, словно осторожно прощупывает почву на болоте, боясь в любой момент провалиться в трясину и умереть бесславной смертью. — Но им никто не помог, как и тебе сейчас.

.....Анук не любит разговаривать во время боя, из-за этого сбивается дыхание, не любит и вслушиваться в речи противника, потому что это может здорово отвлечь и привести к печальным последствиям. Слова джедая — как обычно ни о чем и обо всём сразу, ожидать чего-то другого было по меньшей мере глупо — Анук слушает вполуха, не придавая им особого значения. Противник пытается вывести на разговор и желательно задушевный, это настолько заметно, что даже смешно. Интересно, может он еще и жилеткой побыть хочет, думая, что любой рыцарь Рен только и ждет того дня, когда можно будет поплакаться о своей нелегкой работе?

.....Анук продолжат двигаться по кругу, аккуратно переступая упавшие на пол камни, не сводя взгляда с мужчины и по возможности сокращая дистанцию. Джедай не сможет бегать от нее вечно, но, честно говоря, пока что у него это отлично получается. Рен не покидает стойкое и весьма неприятное ощущение, что практически каждое ее действие уже известно.

.....— Я иду не за Кайло Реном. — Это, конечно, не совсем правда, Анук ведь подчинятся приказам магистра, но что касается затронутой идеологии.. не Кайло привил ее Анук, не он стал для нее человеком, за которым хочется следовать, не он показал ей, каким может быть мир, когда Первый Орден установит порядок в галактике. Анук лояльна Верховному лидера, Первому Ордену и только после Кайло Рену. Возможно, не все форсюзеры в Ордене ее поймут, но ей и не нужно их понимание или одобрение, каждый сам расставляет приоритеты.

.....Момент, которого Анук так ждала, наконец происходит. Зал древнего храма наполняется звуком еще одного лазерного меча. Рен кажется, что теперь-то джедай перестанет от нее бегать и эта мысль вызывает у нее улыбку. Она действительно хочет с ним сразиться; хочет увидеть, насколько она подготовлена для боя с серьезным и опытным противником; хочет выполнить приказ и почувствовать удовлетворение от совершенного.

.....— Эта война давно стала общей и касается всех, — Анук резким рывком сокращает дистанцию, занося меч для бокового удара. Ей не нравится быть предсказуемой и потому она действует чуть иначе, чем планировала изначально. Като многому обучил ее. — Можно годами отсиживаться в своей норе, прятаться от всего мира, но война всё равно настигнет.

.....Многолетние тренировки дают о себе знать: Анук двигается быстро и уверенно, но не тратит слишком много энергии. Она не открывается для удара и не позволяет ярости и ненависти полностью захватить ее, потому что знает, что стоит ей войти в раж, как она начнет совершать ошибки. Перед Рен находился человек, в бою с которым даже малейшая ошибка может стоить жизни. К счастью, старый джедай то ли уже позабыл про это правило, то ли никогда не знал — он отвлекается на глупую болтовню, которую Анук пропускает мимо ушей, и совершает ошибку.

.....Рен ловит этот краткий миг и успевают воспользоваться слабостью джедая. Ее лазерный меч рассекает плоть и храм наполняется характерным запахом. Как иронично, что именно разговоры, которые так нравятся старику, подводят его.

.....Переведя дыхание, Анук делает шаг назад и иначе перехватывает сейбер, незначительно меняя свой стиль боя. Она продолжает нападать, пытаясь оттеснить джедая в угол и закончить его жизненный путь. Она всего лишь выполняет приказ, ничего личного.

.....Анук двигается осторожно. Она пытается увидеть еще одну маленькую брешь в защите и воспользоваться ею, но у Рен ничего не выходит. Каждая ее атака мастерски парируется, приходится отступать.

.....— Я всё же попробую.

.....Интересно, он всерьез думал, что рыцарь Рен может пожать плечами и спокойно уйти по своим делам? Если так, то странно, как у этого джедая получилось так долго скрываться от Ордена Рен и дожить до преклонного возраста.

.....Отступив еще на шаг, Анук внезапно уходит в сторону и поднимает три небольших камня, валяющихся вместе у основания колонны, которые в ту же секунду направляет в джедая. Она не тратит время на прицеливание, оно сейчас ни к чему, главное просто отвлечь. Анук нужно всего одно мгновение, чтобы снова подобраться очень близко и провести еще одну успешную атаку. Желательно смертельную.

.....Анук едва успевает заметить тот краткий миг, когда постоянно обороняющийся джедай начинает атаковать. Он напирает на нее, теснит и ничего не остается, кроме как защищаться и медленно отходить назад. При парировании каждого удара Рен ощущает, как по ее руке, держащей меч, бежит мелкая дрожь. Чувствуется насколько же сильны удары и даже не хочется представлять, как Анук располовинит и как будет в краткий миг перед смертью больно, если она пропустит хотя бы одну такую атаку.

.....Она и не пропускает, но всё равно терпит маленькое поражение — теряет свое оружие. Лазерный меч падает в двух-трех метрах от нее и выключается. Где-то в этот момент должен появиться страх, возможно даже животный ужас и так обязательно бы произошло, окажись Анук в этом заброшенном и разоренном храме несколькими годами ранее. Остановившись, Рен выпрямляется и смотрит на застывшего перед ней джедая. Он, безусловно, силен, у него больше опыта в бою на мечах и Анук придется не сладко, вероятно, она проиграет. Возможно, даже умрет, не сумев добраться до своего шаттла и на автопилоте долететь до ближайшего звездного разрушителя. У нее не так много шансов на победу, но они есть, так что выбор очевиден. А еще у Анук четкий приказ и огромное нежелание отвечать собственной головой за его нарушение перед Верховным лидером. Всем известно, что можно всего одним своим решением или даже неосторожным словом подписать смертный приговор. Если выбирать между смертью в бою и смертью на Супремаси, то Анук выберет бой. Вообще, надо заметить, довольно приятно иметь выбор.

.....Взглядом она быстро находит свой сейбер и набрасывает пару вариантов, как вернуть его себе побыстрее и без трудностей. Решает выбрать самый очевидный — не сводя взгляда с джедая, Анук вытягивает руку и уже в следующий миг держит в руке своё оружие. Пока не включенное.

.....— А кто сказал, что следующий раз случится?

.....Анук отталкивает джедая толчком Силы и срывается с места, на ходу включая меч. Она продолжает двигаться экономно и при возможности не парировать удары, а уворачиваться от них, чтобы уже в следующий момент контратаковать.

.....Сложно. Анук изначально видела в джедае сильного противника, из-за чего относилась к нему с большой осторожностью и не позволяла себе совершать опрометчивых действий и принимать опальных решений, во всяком случае она так считала. Анук вся превратилась в сосредоточение и внимание, она в единый момент времени помнила сразу десятки уроков от Като и старалась подобрать подходящий момент, чтобы применить эти знания. Не зря ведь приходилось страдать несколько лет в тренировочных залах и на больничной койке; ведь именно для подобных встреч и приходилось оттачивать стойки месяцами, выслушивая о себе неласковые слова и терпя унижения. Изнурительные тренировки было не зря. Очень хотелось в это верить.

.....Быстрое движение в сторону, удар и сразу еще один. Снова смена позиции, перехватить меч и постараться ранить как можно сильнее. Нападение, уворот. Нападение и снова уворот. Нападение и защита, плавно переходящая в отступление. И несмотря на то что Анук сразу готовилась к битве с сильным противником, ее не покидало мерзкое ощущение, что она умудрилась недооценить мастерство джедая. Конечно, иногда Рен удавалась прорвать оборону и совершить ряд молниеносных атак, часть из которых можно было считать довольно успешными, однако этого было мало. Все знания о ведении боя и отточенные навыки не могли принести желаемого результата, сколько бы Анук не старалась. Она как будто всё время не дотягивала самую малость: и в скорости, и в точности, и в силе. Всегда на шаг — на полшага — позади и вот оно неминуемое поражение. Эта мысль посетила Анук ровно в ту секунду, когда она отразила лазерным мечом уже седьмую атаку и сделала очередной шаг назад. Но, что удивительно, девушке не было страшно. Она думала, что когда окажется лицом к лицу со смертью или, как в данном случае, со своим убийцей, то перед глазами будет проноситься вся жизнь — весьма скверная, если честно — и будет бить набатом нежелание умирать. Однако же нет. Ничего этого не было. Анук с хладнокровием продолжала сражаться, даже не думая смутиться, засомневаться и уж тем более сдаться.

.....Когда джедай резко отскочил в сторону, Рен повернулась к нему, готовая отразить очередной удар, но ничего подобного не последовало. Выключенный сейбер удивил, даже немного выбил из заданного ритма, заставил смутиться; слова на фоне этого казались чем-то глупым и несущественным, Анук даже не сразу обратила на них внимание. А вот движение Силы и огромный камень над своей головой она заметила сразу, однако этого было мало, чтобы избежать столкновения. Девушка попыталась вскинуть руку с сейбером и рассечь камень мечом, но не хватило времени и махина упала прямиком на голову, рассыпаясь от древности на несколько булыжников поменьше и погребая под собой Анук. Удар оказался настолько сильным, что сознание отключилось мгновенно и это, наверное, к лучшему.

.....Сознание не возвращалось немногим меньше часа.