Ветер быстро гнал рваные облака над Тидом. В просветах солнце то и дело ярко вспыхивало на металлических подлокотниках кресел, на украшениях в наряде королевы, необычно простом настолько, насколько возможно для церемониального.

Королева Вараяни с полукругом служанок молчали. Другие участники совета приближались к той стадии разговора благородных людей, когда становится уместным перебивать собеседника и вскакивать с предназначенных мест, не в силах усидеть на них в ораторском порыве.

— …«Золотой» эскадрильи будет достаточно, — полковник Крамен расхаживал перед дрожащей голограммой, что показывала положение объектов на орбите. – Половина лучших асов, закаленных в боях с юужань-вонгами, — голос его показательно возвысился на последнем слове, — прорвутся сквозь защиту, выстрелят ионными торпедами, остальные присоединятся к ударной группе и завершат атаку. Всего один «Звездный разрушитель» не помеха нашему флоту.

По залу прокатился тихий ропот, в котором одобрение смешалось с недоверием. Пуджа Наберрие едва заметно поморщилась – в воздухе пахло страхом и самонадеянностью. Отвратительная смесь.

— Флагманский «Звездный разрушитель», осмелюсь вас поправить, — едко заметил советник Тиарн из семьи Альбори. – Корабль-матка, который начинен неизвестным нам, но явно немалым числом истребителей и бомбардировщиков. Которыми управляют тоже не зеленые курсанты. И, быть может, ваша разведка гарантирует, что еще несколько крейсеров не ждут команды совершить гиперпрыжок в сектор Чоммел?

Полковник сузил темные глаза.

— Я предлагаю план действий. Если у вас есть что-то, кроме замечаний к каждому из нас, советник, я готов вас выслушать.

— Мы собрались здесь, — подал голос губернатор, — чтобы выслушать все мнения…

— И дать Первому ордену преимущество во времени!

Голоса возвысились, вынуждая королеву Вараяни снова призывать совет к порядку.

— Вы говорите так, будто война уже началась, — советник Фанэ Миаратени, самая молодая из присутствующих, не считая королевы и ее свиты, чуть подалась вперед на кресле, сохраняя в позе одновременно высокомерие и изящество. Несколько лет назад она сама была принцессой Тида и занимала королевский трон. – В настоящей ситуации сектору Чоммел не удастся сохранить нейтралитет в полной мере – особенно после трагической гибели нашего сенатора на Хосниан-Прайм, — лица советников на секунду помрачнели при напоминании об инциденте, — но мы должны приложить все усилия, чтобы не повторить его судьбу. Мы не должны демонстрировать Первому ордену ни малейшей враждебности.

— Альдераан тоже не демонстрировал, — невесело усмехнулся советник Сельт. – Ничем не подкрепленная дипломатия поможет не больше голографического щита. Если Набу, — он почтительно кивнул в сторону королевы, — не желает подчиниться Первому ордену, нам стоит установить контакт с Сопротивлением.

— Объединенный флот Набу и Сопротивления может не опасаться и десяти «Звездных разрушителей», — полковник смотрел то на младшую Наберрие, то на старшую.

— Сопротивление объявлено Новой республикой вне закона, — возразила Фанэ. – Заключить с ними союз означает потерю влияния в Сенате.

— Которого больше нет.

— А Первый орден, вероятно, уже вошел в состав Республики, – вполголоса заметила Пуджа.

— Никогда не думал, что Набу придется выбирать между двумя кучками террористов и сепаратистов.

— Пока вы считаете голоса в несуществующем Сенате…

— Сенат в скором времени будет восстановлен, и мы не можем упустить…

— Господа советники, сохраняйте порядок!

— …Первый орден может начать атаку, — продолжал Сельт, горячо жестикулируя. – «Звездный разрушитель» на орбите – пока что демонстрация, но она очень скоро может обернуться жертвами среди нашего народа.

На минуту в зале воцарилась тишина, нарушаемая только тихим гудением голопроектора.

— Допустим, Первый орден прибыл сюда не для нападения, — наконец, произнесла Пуджа Наберрие. – Но кто из нас сейчас может позволить себе тратить время на бесконечные заседания, а кто – нет?

Сельт благодарно взглянул на нее, но Пуджа больше наблюдала за Тиарном Альбори, чем за прочими советниками.

— В самом деле, вам должно быть больше известно о намерениях Первого ордена, — подчеркнуто бесстрастным тоном произнес он. – Ведь один из его командиров обратил пристальное внимание именно на вашу семью, приравнивая фамилию Наберрие ко всей Набу. Возможно, в дальнейшем нам стоит уделять больше внимания родословной принцесс Тида, — добавил Тиарн совсем уж тихо, но так, чтобы присутствующие могли расслышать.

— Королева – первая среди равных в нашем совете, где на законных основаниях, например, присутствует внучатый племянник кузена Коса Палпатина, — парировала Пуджа.

— У вас великолепная память, леди Наберрие, раз вы помните даже тех, кого смехотворно, простите меня, считать моими родственниками из-за дальности кровной связи.

— Как и в случае Ее величества.

— Родственные обязательства не могут быть сильнее присяги перед Набу, — подала голос Орме Вараяни. – Если справедливость моего избрания вызывает у вас сомнения, советник Альбори, мы выберем время для специального заседания. А сейчас я прошу обратить внимание на насущную проблему.

— Если Республика бездействует, она не имеет права объявлять нас сепаратистами в случае переговоров с Сопротивлением, — настаивал Сельт.

— Возможно, союз с Первым орденом принесет нам больше выгоды…

Один из офицеров королевской охраны тихо подошел к креслу Пуджи и встал чуть позади.

— Прибыл челнок номер восемнадцать, — шепнул он. Пуджа кивнула и поднялась с кресла.

— Ваше величество, срочные обстоятельства вынуждают меня временно оставить заседание, — громко обратилась она к королеве. – С вашего позволения.

— Конечно, советник Наберрие.

Собрания королевских советников порой напоминали Пудже Сенат в миниатюре – в худшие его времена. Она уже услышала достаточно, чтобы оценить внутреннюю расстановку сил и позволить Орме самостоятельно присматривать за бесплодной, скорее всего, дискуссией. Избранная на королевский трон внучка не в последнюю очередь стараниями старшей родственницы доверие полностью оправдывала, и положиться на нее было можно, как на совете, так и на грядущей встрече с первоорденскими гостями.

Пуджа несколько жалела, что не сможет лично выслушать аргументы прибывшей стороны, не считая установленной в нужном зале прослушивающей аппаратуры, конечно. Попытки воинствующей организации в дипломатию вызывали определенный интерес.

Дворец стоял на ушах. Люди переговаривались по углам настороженно, подавленно, возбужденно, с опаской – угрозы непосредственно Тиду не случалось уже долгие годы, как и сама планета смогла избежать непосредственного участия во многих военных конфликтах. Пуджа шла спокойно и уверенно, стараясь ничем не выдать собственного волнения – шла в одно из удаленных от центра зданий дворца, куда должны были пригласить гостью с того самого «челнока номер восемнадцать».

Генерал Органа и ее сын все-таки проявляли признаки родственного мышления: сообщения на Набу от них поступили в один день. Публичное обращение от Первого ордена в лице генерала Хакса и магистра Кайло Рена – любят они придумывать себе клички, по-другому Пуджа это для себя называть отказывалась, и немногим раньше другое, личное сообщение от Леи Органы-Соло.

Если две фракции сцепятся, Набу придется познать все прелести бытия военным полигоном. Последнего Пуджа желала меньше всего – тогда планета окажется в окончательном проигрыше, и вряд ли хоть одна сторона будет согласна выплатить причиненный ущерб.

Сопротивлению она симпатизировала больше и вовсе не в силу родственных связей, как стал бы горячо утверждать Альбори, племянница которого проиграла выборы два года назад, с чем советник до сих пор не смирился. Если генерал Органа в самом деле не намерена противостоять Республике, то в будущем это может сыграть на руку Набу в Сенате. Если остатки республиканцев хоть чему-то научились после Хосниан-Прайм.

К тому же Пуджа слишком хорошо помнила времена имперского террора.

— Добро пожаловать на Набу, генерал Органа-Соло, — тепло улыбнулась Пуджа, когда Лея переступила порог отведенного им кабинета, но улыбка быстро сменилась сосредоточенным выражением лица. Свидание двух кузин за чашкой кафа, чтобы поболтать о том и другом, о семье и детях, была недоступной роскошью для двух женщин, которые однажды выбрали общественное благо в ущерб личному. – Как жаль, Лея, что обстоятельства вынуждают нас встречаться таким образом, но мы вынуждены подчиниться – надеюсь, что только им. Вы ведь оценили новое украшение нашей орбиты, когда подлетали? – она хмыкнула, вспоминая перепуганных советников. – Ближний круг королевы до сих пор не может на него налюбоваться.

Пуджа опустилась в одно из кресел, жестом приглашая Лею присаживаться напротив. Молчаливая служанка оставила на столике бокалы с физзидом и легким блоссомским и также тихо исчезла в дверях.

— Скоро состоится встреча моей внучки с… посланниками Первого ордена, — Пуджа сверилась с хронометром, на всякий случай опуская в речи формулировку «с вашим сыном» до тех пор, пока не станет известно отношение Леи к старшему непутевому отпрыску. – Не все советники будут в восторге, но это займет достаточно времени, чтобы нам побеседовать без лишних ушей, процедур и церемоний. Итак, что Сопротивление желает передать Набу?

[NIC]Pooja Naberrie[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/D2Hr9Us.png[/AVA]

Тихий щелчок комлинка известил о том, что собрание, высокое и малополезное, завершилось. Пуджа не обратила на него внимание, пригубив глоток физзида и, вместе с прохладным вкусом, смаковала услышанное.

Удерживают равный счет. Либо остатки Альянса уже не те, чтобы справиться не с мощью военной машины целого государства, но крупной банды, либо Первый орден нашел хорошую боевую поддержку на стороне или в самой Республике. Набу не могла сильно изменить баланс.

Однако могла стать одной из крупинок, что склонят чаши весов в нужную сторону. Если их достаточно наберется.

— Раз Первый орден ищет поддержку среди ранее нейтральных систем, то он тоже не может похвастаться лидирующим положением. Их сейчас немало, пока Республика бездействует – а именно такое впечатление создается. Уцелевшим сенаторам предоставили убежище на Ботавуи, — Пуджа уже представила, какой счет выставят потом ботаны за пребывание на планете и охрану. – Там же снова находится Пятая оборонная группа.

Ее сын уже прибыл в систему Бот, чтобы представлять интересы Набу и следить за происходящим. Пока что вести оттуда приходили неутешительные – командиры подразделений республиканского флота пытались выработать стратегию войны с Первым орденом, но были вынуждены подчиняться сенаторам. Последние, в свою очередь, по-прежнему не учились на своих ошибках и делили влияние.

Пуджа не имела военного образования, но и ей было очевидно, что армия без единого командования не сможет действовать эффективно. Сейчас ход войны решало количество не кораблей, но кредитов, перекочевывавших из кармана в карман на субсветовых скоростях.

— К слову об украшениях – у Республики их целое ожерелье. Вот только носить его умеет не каждый, — вполголоса добавила она, с интересом смотря на генерала Органу-Соло.

Ее словам Пуджа могла доверять – кузина была не из той породы, что разбрасывается обещаниями направо и налево, забывая их исполнить. Но, как говорится, доверяй, но проверяй. Явится ли флот Сопротивления на помощь, если Первый орден откроет огонь по планете или устроит высадку?

Комлинк тихо щелкнул два раза – прибыли гости. Пока что с миром.

— Доктрина Таркина, будь она неладна, по-прежнему работает. Республиканцы парализованы страхом после выстрела Старкиллера, и только вы, — Пуджа признательно кивнула, — снова продемонстрировали им, что сражаться возможно. Что есть надежда на победу. Республике известно, что вы уничтожили базу, пока они прятались по углам, но этот же факт в очередной раз больно бьет по их гордости. Великая Новая республика, победители юужань-вонгов, — она скептически усмехнулась. – Зазнались и получили по голове, вот что я вам скажу. Втайне многие уже жалеют о том отвратительном скандале с вашей отставкой, но вслух не признаются.

Пуджа еще раз промочила сухие губы глотком физзида.

— Чоммел – это маленький шаг. Быть может, крепкий камешек в основание, как и еще несколько систем. Но, чтобы победить, нужно играть по-крупному. Сейчас Сноуку выгоден раздор между сенаторами, и он-то может ждать, пока плод созреет и упадет ему в руки.

Лея всегда была больше генералом, чем сенатором, как бы ни старалась играть на этом поле. Сможет ли она выйти на него еще раз? Забыть очередное оскорбление, нанесенное ей, ее семье и бывшему ордену джедаев, всему Сопротивлению, объявленному вне закона?

Во время юужань-вонгской войны она смогла. Но все знают, каким личным поражением для генерала обернулась общая победа.

[NIC]Pooja Naberrie[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/D2Hr9Us.png[/AVA]