Хорошо, когда летные, боевые и навигационные системы в норме, и кокпит подмигивает своему пилоту зелеными огнями.

Плохо, когда не в норме Тактический Контроль.

— Проныра-лидер — диспетчерской, не понял вас.

— Проныра-лидер, повторяю, возвращайтесь на базу!

— Не слышу вас, Контроль, повторите.

— Ведж, твою мать! Отмена операции, все назад!

Антиллес переключил канал, сменив частоту на первую тактическую.

— Проныра-лидер — всем, держим строй, идем по плану. Зеленая эскадрилья, атака по выбору, на вас «тайки». Удачи, ребята!

Никто не видел, что Ведж искусал под шлемом губы в кровь, принимая решение за доли секунд, отведенные судьбой на то, чтобы постоять на грани.

Они никак не ждали того, что шаттл с заключенными будет сопровождать пара корветов. Ну, один — это еще туда-сюда. Но два?..

Антиллес понятия не имел, кого они собирались отбить у имперцев, он даже не спрашивал. Может, стоило спросить?..

Все начиналось не так плохо. Они вышли из гипера и увидели до боли знакомую картину: в бархатном мраке между звезд плыли туши кораблей, прикрытые энергощитами. На их фоне тюремный транспорт казался совсем небольшим, а выпущенные корветами СИДы — и вовсе крохотными.

Мы справимся, решил Ведж. Приказ есть приказ. В конце концов, вышли они почти удачно — близко, но удачно, и один корвет частично закрывал их от другого. Ситуация быстро изменится, но им того и надо, «кресты» хороши в атаке.

И он повел пилотов в бой.

Серый шершавый борт корвета приближался. В вооружении Проныр Антиллес был уверен — для этой миссии техники по его приказу специально выставили для их лазеров «перекресток» (точку, где сходятся все четыре лазерных луча) дальше, чем обычно. Он собирался бить по двигателям транспортника, для этого не обязательно подлетать вплотную, и против корвета это сейчас играло Пронырам на руку. Рисковать так с музыкой, побеждать так... побеждать. Зеленой эскадрилье будет сложнее, но у них и задача другая — по «тайкам», подвижной мишени, на стандартной калибровке бить куда удобнее, так что в бой, а там посмотрим. Ничего невозможного.

Контроль обосрался на полпути.

Ведж представил, что будет, если он сейчас начнет выполнять приказ — сейчас, когда корветы уже раззявили орудийные порты и в их сторону пошли первые ракеты — и чуть не последовал примеру Контроля.

— Проныра-лидер, отмена...

Ведж бросил крестокрыл в полубочку, уходя от огня автоматической пушки. Майнокк, круглоголовый астродроид, истошно заверещал.

— Не передавай мне это! — заорал на него пилот. — Держи цель!

Мимо пронесся черный силуэт «тайки». Ведж отстрелялся по корвету и они с Уэсом синхронно отвалили вправо.

— Проныра-пять, на вас транспорт! Убейте ему движки, пока не сбежал!

— Принял, сэр. Ты псих, Ведж.

— Но тебе же нравится, да? — Антиллес оскалился под шлемом, поймав в перекрестье прицела характерное «колесо». Доля секунды, но он успел нажать гашетку и снести «тайке» щиты. Кому-то повезет... Кому-то, на кого ее сейчас вынесет.

— Добейте подранка.

Имперцы, возможно, были весьма удивлены и обескуражены наглостью повстанческих истребителей, но в своих кокпитах кричали иначе, Ведж готов был ставить на это бутылку вирренского. Жаль, что воевать они от этого хуже не стали.

Приходилось жарко. Второй заход на корвет чуть не оставил его без ведомого, но пронесло — щиты Уэса выдержали, а через мгновение пушка взорвалась вместе со своим гнездом, накрытая выстрелом.

[nick]Wedge Antilles[/nick][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Ведж Антиллес</b>, легендарный пилот, генерал НР, отец Разбойной эскадрильи, заноза в заднице командования[/LZ][icon]https://i.ibb.co/gJnZ3WN/6.jpg[/icon]

— Ведж, Зеленая не вытянет, — сказал Уэс на их приватной частоте, когда два истребителя, чуть ли не соприкасаясь плоскостями, заходили на крупную, очень крупную сейчас цель.

Огромные сопла корвета казались то ли раззявленными пастями, то ли... подгоревшими пирожными, трубочками без крема.

— И что ты предлагаешь?.. — Во рту почему-то горчило. Ускорение привычно вжимало в мягкую спинку кресла.

Сопло сделалось совсем уж огромным, Майнокк предупреждающе пискнул, и первая пара протонных ракет ушла в цель. Рядом отстрелялся ведомый. Они оба ушли влево, чтобы тут же разойтись. На хвост Уэсу упала одинокая, отбившаяся от стада тайка.

— Надо помочь. — Голос Янсона оставался таким спокойным, словно они тут каф пили. А между тем, он сейчас на полной тяге тянул вверх на боевой разворот.

— Корветы. Или нам никто не поможет!

Ведж, пристраиваясь в тыл имперцу, запросил у Майнокка статус по первому кораблю. Второй он видел и так — огромную тушу, выплывающую наконец на позицию прямого ведения огня. Творящийся в ближнем космосе кавардак сильно затруднял «Налетчику» наведение. Но Ведж почему-то не сомневался, что он справится. Вот еще совсем немного, и справится.

Майнокк медлил с ответом, зато сыграл зуммер сигнала захвата цели, Антиллес отстрелялся из лазерных пушек, прошел мимо чужих плоскостей, разлетающихся в разные стороны, и нашел секунду глянуть, что происходит на общей карте боя.

Не нужно было быть провидцем, чтобы понимать, как все плохо.

Мимо прокувыркался Проныра-три без куска верхнего правого крыла. Кто-то отстрелил ему часть плоскости вместе с закрепленной на ней пушкой.

— Лидер — тройке, статус.

— Я справлюсь!

Ведж выругался в кабине. Эту фразу он просто ненавидел, но лучше она, чем любая другая. Лишь бы не ошибся!

— Лидер — четверке, где тебя носит? Тройка просит прикрытия.

Третий ни о чем не просил, болтаясь на ремнях в кабине и пытаясь стабилизировать курс, но его никто и не спрашивал.

Они с Уэсом пошли на второй заход, и только тут стало понятно, что огонь с «Налетчика» стал заметно реже. Тройка и четверка здорово обгрызли ему бока, лишив почти всех тяжелых лазерных пушек и, кажется, турболазеров — в этом Ведж не был уверен, но корвет почти не стрелял. А может, виной тому был взрыв, разворотивший и покореживший сопла двигателей. Повреждения были куда меньше тех, что Ведж надеялся увидеть.

— Они что, успели отстрелить ловушки?

— Маневровые мы снесли. Остался главный.

— Еще по две ракеты и идем ко второму.

Цель. Захват. Мягкий ход гашетки. Пуск ракет. Поворот, такой резкий, что перехватило дыхание.

— Лидер — девятке, помогите Зеленой. Всем звеном.

— Дети не справятся? — в наушниках слышалось подозрительно тяжелое дыхание. — Понял вас.

— Там горячо, — хмыкнул Ведж, у которого по спине пот катился даже не градом, а форменным ливнем. Горячо было везде.

Он знал, что потеряет кого-то сегодня, иначе не бывает, иначе просто невозможно. Но начни они выходить из боя, сейчас или раньше, и потерь будет не сосчитать — бить улепетывающего врага на расстоянии прямой досягаемости орудий легко и приятно, он точно это знал.

Майнокк триумфально заверещал, и Антиллес скосил глаза на тактический экран, чтобы узнать, к чему это. Увиденное ему, впрочем, не понравилось.

[icon]https://i.ibb.co/gJnZ3WN/6.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Ведж Антиллес</b>, легендарный пилот, генерал НР, отец Разбойной эскадрильи, заноза в заднице командования[/LZ]

Ко второму корвету Ведж и его ведомый спешили со всех лап, то есть со всех плоскостей и мощности движков, и Антиллес только отсчитывал про себя мгновения до залпа и думал — кто?..

Ребята нехорошо скучковались. От этого зрелища пот, ползущий по спине, сделался совсем уж ледяным. Ведж перешел на общий канал:

— Проныра-лидер — всем. Вы там совсем дюзы расслабили? Рассредоточиться!

В этот момент одна из пушек донельзя злого корвета открыла по нему огонь, пришлось накренить машину и уронить крестокрыл вниз и вправо — это не сбивало Веджа с курса, ну может, самую малость, но по такой мишени как «Налетчик» промахнуться было трудно. Даже если учесть, что интересовала их с Уэсом в первую очередь широкая угловатая задница. Пробить оставшимися протонками броню Антиллес не рассчитывал — не тогда, когда в атаке их было всего двое.

Вторая пара звена развлекалась тем, что пыталась стабилизировать машину тройки. Четвертый, как будто мало было на сегодня неприятностей, доложил о проблемах с управлением — попали в него сегодня только один раз, но удачно. Продолжать бой он мог чисто теоретически, и точно не тогда, когда нужно было шустро вилять между выстрелами бортовых орудий. Ведж приказал обоим выйти из боя, но в этом приказе особого смысла не было — Проныры не могли как раз-таки в бой вернуться.

Отвлекать стрелков с корвета больше было некому, и два безумных крестокрыла танцевали между вспышками выстрелов поистине эпилептический танец. Непривычного зрителя могло укачать от одного только зрелища, и никто не мог бы сказать точно, спасает пилотов мастерство или дефлекторы.

И то и другое, точно.

Но в какой-то миг — недобрый, мать его, миг — воцарилась тишина. Ведж торопливо уронил машину вниз, уходя серой имперской скотине под брюхо, и от этого не увидел, как корвет шарахнул с правого борта из всего возможного вооружения. Только непривычно тихий Майнокк торопливо сбрасывал данные.

«Налетчик» атаковал ударными ракетами, отработал из сдвоенных тяжелых лазерных орудий и, для полного счастья, шваркнул турболазером.

Ведж молился про себя всем богам Галактики, чтобы обе эскадрильи не пропустили его приказ мимо ушей.

Но даже посмотреть было некогда.

В это раз они хорошо навелись на главный движок. Второй заход не потребовался, но обездвиженный корвет на остатках энергии еще мог стрелять.

Как-то мог.

— Майнокк, что там? — взмолился Антиллес, подозревая, что к концу боя просто не сможет разжать руку на ручке управления. После залпа он вцепился в нее почти намертво.

Дроид подозрительно молчал.  А потом сообщил совершенно не то, что Ведж хотел услышать.

Шаттл с заключенными пытался улепетывать.

[icon]https://i.ibb.co/gJnZ3WN/6.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Ведж Антиллес</b>, комэск Разбойной[/LZ][status]Весомый аргумент Альянса[/status]

Из кабины Ведж выбрался не сразу. Это значит, чуть медленнее, чем обычно. Замешкался, пока отстегивал ремни. Комбинезон был такой мокрый, что и выкручивать бесполезно, только расстегивать и сливать воду.

Он сам себе не верил.

Один пилот в списке безвозвратных потерь. Только один. А вот раненых много и много побитых машин, но с этим они справятся, как справлялись всегда.

Это была победа, наверное, если не считать сбежавшего шаттла, но ведь нельзя получить все и сразу. Хотя операцию они провалили. Но провал не в счет, если миссию отменили в последний момент?.. Наверное. Сейчас он не хотел об этом думать.

Крестокрыл он в этот раз посадил криво. Что-то было не в порядке с репульсором, как и с частью других систем, как и с перепаханной обшивкой, но этим он займется потом.

В ангаре уже мельтешили медики с гравиносилками.

Ведж, стоя под крылом своей машины, смотрел, скольких пилотов вытаскивают из кабин, скольких ловят под руки уже на полу, и не знал, что чувствует в этот момент. Просто не знал, он только пересчитывал их снова и снова, и начинал сначала, сбиваясь потому, что носилки плыли к выходам из ангара, исчезали в глубинах базы.

Зрайи принял у него шлем, сунул в руку кружку с холодной, зубы заломило, водой.

— Всем, кто может стоять — в брифинг зал, — сказал Антиллес, когда понял, что те самые все как раз собираются вокруг. Взгляды у Разбойной были странные. Наверное, такие же, как у него. Как будто все еще не здесь. И все-таки здесь.

Напьются сегодня все. И он даже ругаться не будет, потому что собирается участвовать.

— Там, все там. Дождитесь меня.

Среди знакомых лиц Разбойной затесались Зеленые, и если в гомоне своих пилотов Антиллес слышал азарт, усталость, поддержку, негодование (на шустрых имперцев), возмущение (в его адрес, но с этим он разберется), то Зеленая была куда тише и глаза у них были куда холоднее, и с лицами не все в порядке.

Он отдал кружку технику.

Сейчас его ждали объяснения с тактиками. Очень срочные, очень серьезные, потому что он кипел не хуже ребят. Просто слишком устал, чтобы кипеть наружу, и поэтому делал это внутри. Но это ненадолго.

[status]Весомый аргумент Альянса[/status][icon]https://i.ibb.co/gJnZ3WN/6.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Ведж Антиллес</b>, комэск Разбойной[/LZ]

Ведж смотрел на блондина и щурил темные глаза, позволяя незнакомому пилоту ронять в раскаленный воздух ангара ледяные слова. Он видел уже этого парня в переходах базы, мельком, на бегу. Кто-то совсем новый.

Новый, а из боя вернулся. Хорошо.

На холодном, будто замершем лице Антиллеса не отразилось и тени стыда. Краем глаза он заметил, как не успевшие уйти Проныры открывают рты, и поднял руку, останавливая. Нет, никто не решился бы вмешаться в разговор, но и комментариев он сейчас не хотел.

Достаточно. Хотели узнать? Спрашивали? Теперь стойте и слушайте.

Белобрысый красавчик оказал ему услугу, сам того не зная.

А вот чего он точно не знал, так это того, что Антиллес очень многих знал по именам. Командиров звеньев точно. И еще того, что Ведж эту тираду слышал не в первый раз.

Но все равно — как в первый.

...Если начать вспоминать все имена, которые Антиллес держал в памяти будто в мемориальном зале, можно стоять очень долго. И отвечать на вопрос он не стал. Это вообще был не вопрос.

— Ты когда-нибудь бил по уходящим? — быстро спросил Ведж, уловив паузу в речи, достаточную, чтобы счесть ее точкой. Позволять белобрысому набрать воздух для новой речи он не собирался и шагнул вперед, оказываясь с ним нос к носу. — Бил?  С борта корвета при поддержке малой авиации? Ты хоть представляешь, как бы нас разъебали на отходе? Ты думаешь, Норт этого не знал?

Голос Антиллеса быстро превратился в рык. Исключительно внятный, но клокочущий в горле. Он, невысокий, напирал так, словно уже зашел сверху и поймал противника в прицел.

— Сколько нам было идти под боем до прыжка? Быстро! Не помнишь? Тогда рот закрой и марш на брифинг, пока цел!

[status]Весомый аргумент Альянса[/status][icon]https://i.ibb.co/gJnZ3WN/6.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Ведж Антиллес</b>, комэск Разбойной[/LZ]

В первые секунды Ведж еще думал, что объяснений может хватить. Дисциплина у пилотов — вещь весьма своеобразная, но самой проныристой здесь была все же Разбойная, за Зелеными таких подвигов не числилось. Тем более за новичками. Но блондин продолжал говорить, и говорить какие-то странные вещи.

Про Контроль, которому лучше видно, и в этом новичок ошибался, и Антиллес, как ни был он зол, прикинул, почему ошибался, это что —  у них комэск так считает? Нет, никогда он дураком не был, это новенький привык полагаться на Контроль больше, чем на собственные глаза, и это плохо, потому что долго он так не пролетает.

Ведж сказал бы что-то еще, обрубая, останавливая этот поток, но тут новичок рванул его на себя, а потом ударил.

Все-таки решился.

Антиллес дернулся бы раньше, он чего-то такого ждал, но уставшее тело просто не успело отреагировать на команду мозга. Удар прошел, Ведж согнулся, прижимая руки к животу и пытаясь вдохнуть. Он еще чувствовал на лице чужую ярость и боль, летящую с этими словами, но сейчас надо было заново научиться дышать, заставить себя, вдох за вдохом.

Выкрутить. В свою пользу.

Да ты охренел!!!

Он бы разогнулся и ударил в ответ, но воздух никак не проходил куда надо, застревая в груди, едва проходя в горло. На чужих успехах. О чем он говорил, это очень важно было...

Ах ты гад, это же он про Люка, про Звезду, где...

Если что-то могло добавить Веджу ярости, то только эти слова. Может, новичок имел в виду другое. Может. Белобрысому неоткуда было знать, как сильно Антиллес ставит себе в вину этот бой, и то, что вернулся — что машину пришлось выводить, что Люк до последнего дрался один, пусть  с «Соколом», но не с ним...

Этот удар тоже прошел и гораздо лучше, чем предыдущий.

Ведж все-таки разогнулся, хотя и не выпрямился до конца. В мертвой тишине одобрительные возгласы Зеленых звучали свистом брошенных камней. Сигналом систем «ты в прицеле».

— Ни хрена ты не понял. Дурак. И трус.

Антиллес шагнул вперед снова, потому что ему надо было дать сдачи, никогда он не принимал таких вещей, не ответив, не от тех, кого не знал.

— Контроль тебе нужен? — теперь была его очередь орать, он сгреб блондина за ворот и тоже рванул на себя, только не бил, потому что удар все равно бы не получился, ему надо было стоять прочнее. Но держал крепко и тряхнул как куклу: — Нянька? Нет здесь нянек, мы все там будем, понял?! Ты куда пришел?! В детский хор? Беги отсюда, придурок.

Он тряхнул снова, пытаясь найти в этом движении опору для хорошей затрещины, но снова не получилось.

...дни, которые начинаются с понимания, что твой любимый придурок уже второй день не возвращается на базу, не могут быть хорошими по определению. Раздражение накатывает с самого утра, как только продираешь глаза, приумножается к обеду, а к вечеру достигает своего апогея. Держать себя в руках решительно невозможно.

Бесит все. Решительно все.

Бесит, что она — два года назад — тупо не погибла.

Бесит, что какого-то хрена она пошла за этим любимым придурком. Определенно, пьяна была и не в своем уме.

Альянс за восстановление чего попало тоже кстати бесит.

О! Отдельной статьей в списке «Стопиццот мульенов вещей, которые доводят до белого каления» идут сами имперцы. Вот уж кто бесит так бесит! Даже объяснять не стоит: почему — все догадаются. Альдераанцы, например.

Бесит, что неделю назад она встретилась с другом. С той стороны. Учитывая, что Шара сейчас не звёздный призрак — ясно кто вышел победителем. 

БЕСИТ!

Бесит все-все настолько, что поставь перед неё самого Дарта Вейдера — загрызла бы просто из принципа прямо в доспехах.

Возвращаются они все и всё выполнив, что хотя бы немного успокаивает.

В ангаре драка.

— Мы тут ставки ставим, — поясняет ей один зеленый на недоуменный взгляд.

Ну ладно. От Веджа такого еще можно ожидать — особенно вспоминая их первую встречу в её имперском прошлом, а вот от второго... Один из драчунов оказался новеньким, приятно удивляющий Шару Бэй своей вменяемостью, не конфликтностью и вообще крайней степенью адекватности — если это слово вообще может быть применимо к Альянсу за восстановление глупой Республики.   

Полная, короче, победа сил добра над силами разума.

— Вы тут чего творите? — идиоты летучие, она проглатывает, но любой желающий мог это лично добавить.

На Шару эти двое обращают внимания меньше, чем на попавший в волосы чертополох: неприятно, но не до тебя сейчас. Что ж, пойдем другим путем, оглядывается она в поисках чего-нибудь стопроцентно обращающего на неё внимания.

С краю ангара по своим делам катит дроид-уборщик с ведром и шваброй.

Идея!

Чистая? А не очень? Ладно, плевать, сойдет, — отбирает она половое ведро у возмущенно зачирикавшего дроида. Клятвенно заверяет, что само ведро обязательно вернет. Про воду, конечно же, молчит.

По мере приближения к этой парочке Шара злилась тем сильнее, тем упорней убеждала себя, что надо все-таки еще раз попытаться в переговоры.

Но следовало признать, что если подрались товарищи-по-оружию у надежды Галактики, ака Альянса-и-далее-куча-пафосных-слов, явно тогда были крупные проблемы. То есть Шара понимала, что у него итак проблемы, но Император с его флотом был далек и пока эмпиричен, а вот Шара Бэй — уже была на подходе; зла и очень, ОЧЕНЬ опасна.

Вода, немножко мыльная заметим, летит в сторону этих двух потрясающих guerfel.

— Ебанулись? — очень-очень добрым голосом спрашивает вежливая девочка Шара. Она всеми силами старается выглядеть мирно, ну насколько может выглядеть мирно человек, только что обливающий водой. И даже честно собирается поговорить спокойно — хотя бы снять показания.

Но все-таки заворачивает фразу, от которой кажется присвистывают даже ребята с Разбойной.

[icon]https://d.radikal.ru/d07/2010/ee/b978759002de.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Шара Бэй</b>, лётчица Альянса «Зелёный-4»[/LZ]