Меньше всего на свете Сеймур когда-либо ожидал, что ему станут передавать послания таким образом. В послании, конечно, нет его имени, но это ничего не меняет. Это мало похоже на розыгрыш от кого-то из своих — даже Толлак не додумался бы до такого — и еще меньше похоже на шутку или ошибку. Сеймур думал, что всех таких умников знает, но кажется, кто-то все-таки еще не входит в круг его знакомств, весьма богатый после лет на ниве ледорубства. Это единственная причина, по которой он отправляется.
Это — и то, что тот, кто умудрился свистнуть кредиты с оффшорного счета НК ПО в МГБК и не попасть на радары службе безопасности банка и к разведке в ту же секунду, определенно заслуживает если не уважения, то того, чтобы бить ему морду лично. Бить никому ничего Сеймур не собирается. Для этого можно было бы отправить кого-нибудь помладше рангом да понезаметнее. Нет. Ему просто любопытно посмотреть на этого Рана Батту.
Откуда он вообще взялся, этот самоубийца.
На то, чтобы выследить его, уходит на так много времени — меньше, чем нужно, чтобы считать, что это было трудно, но больше, чтобы всерьез полагать, что их никто не ждет. Сеймур не берет с собой большое количество антуража. Майоров оставляет заправлять разведкой и заниматься рутиной, а с собой пакует Лило и Неймана. Оба они хорошо представляют, как не привлекать к себе чересчур много внимания. А еще оба они — из Осколка, а Лило так еще и с Эндекса.
Именно их он и отправляет на поиски Рана или хотя бы его людей. Есть в этом некоторый элемент того, кто к кому должен приходить. Сеймур проделал весь путь до Эндекса, но дальше — дальше пусть Ран решает, насколько ему нужна эта встреча. Сеймур использует свободное время, чтобы пройтись по городу вдали от неприметной платной стоянки, где они посадили свой неприметный же корабль. Официально въехать на Эндекс сейчас — задача более чем нетривиальная. К счастью, нелегальным проникновением на чужие планеты разведка Первого Ордена занимается чуть ли не всё время своего существования. Опыт есть.
Сеймур останавливается, только когда замечает вдали Лило. Она идет своим обычным широким шагом. Так ходят люди, которых невозможно переубедить в том, что они чего-то не знают или в чем-то неправы. Или в том, что то, чего они пытаются добиться, невозможно. Вскоре она нагоняет его.
— Мы нашли его. Место встречи, сэр? — голос у нее деловой, значит, всё прошло хорошо.
Сеймур оглядывается по сторонам, улыбается уголком губ. Нашли, значит. Ней, видимо, остался где-то там, чтобы поддерживать связь. Если бы расклад был какой-то другой, то Лило вела бы себя совершенно иначе. Это хорошо. Конечно, на случай неприятностей всегда можно призвать сюда подкрепление, но Сеймур надеется, что сифонить средства с их счета было единственной самоубийственной идеей Рана.
— В двух кварталах отсюда есть отель, там оплачена комната на четвертом этаже, с видом на парк. Номер 412, — Сеймур вытаскивает из кармана руку, одно едва уловимое движение — и меж его пальцев показывается ключ от номера. Но только один, и Сеймур почти тут же прячет его обратно. — Если Ран действительно хочет встретиться, я буду ждать там час. Пусть Ней убедится, что он понял: это единственный шанс.
Лило только кивает, и они расходятся на следующем же перекрестке.

— Выглядит как пижон, — говорит Ней.
— Очевидно, он может себе позволить, — безразлично отвечает Сеймур. — Проследите за теми гостями, которых я не звал.
— Есть, сэр, — два голоса сливаются в один в комлинке, и он его отключает.
Нет никакой разницы, как именно выглядит Ран Батта, сколько у него рук — хотя к экзотам у Сеймура традиционно предвзятое отношение, — и что он предпочитает на завтрак. Всё, что его волнует, это почему кто-то считает, что можно безнаказанно стащить столько денег, а потом еще и бравировать этим подобным способом. Что ему нужно. Что он планирует с имеющейся информацией делать. У разведки уже готов план того, куда передвинуть деньги НК ПО в случае чего, но Сеймур предпочел бы, чтобы им не пришлось воспользоваться.
Сеймур жмёт на кнопку пульта, и дверь плавно отъезжает в сторону, показывая пижона на пороге. Есть в нём что-то абсурдно цивилизованное, сразу бросающееся в глаза. Как будто он пришел сюда со встречи с венчурными инвесторами или с заседания совета директоров модного дома. Сеймур легко поднимается из кресла, в котором сидел, глядя в окно, и оправляет манжеты угольно-чёрного костюма. Единственная белая деталь во всём нем — это треугольник платка в нагрудном кармане и проседь в волосах. Всё это выглядит очень официально, но держится он расслабленно и так же расслабленно протягивает Рану руку:
— Конрад Уолш. А вы, должно быть, тот самый Ран Батта.
Конрад Уолш — одно из его имен. Во всяком случае, если верить куатским документам, которые он получил еще лет двадцать назад и с тех пор периодически использует в личных и не очень целях. Сеймур указывает ладонью на второе кресло, по другую сторону от низкого стеклянного журнального столика, и опускается обратно в свое. На столике лежит журнал. Что-то про сто самых богатых разумных галактики или похожая тщеславная чушь, которая, по мнению работников отеля, страшно интересна особенно обеспеченным клиентам.
— Признаюсь, вы крайне заинтриговали меня своим сообщением.

Сеймур упирает локоть в подлокотник и подпирает голову чуть скучающим, расслабленным жестом. Искренность и интерес в чужом голосе его занимают, но мало. Было бы крайне странно со стороны Рана явиться на эту встречу и вести себя расхлябанно. Люди подобного порядка — и то, что он человек, это пока единственное, что говорит в его пользу — редко размениваются на дешевые жесты устрашения. Тем более, что на кого-то вроде Сеймура в частности и Первого Ордена в целом они вряд ли подействуют. Он должен это понимать. Как и то, что они в этом здании не одни. На этой планете. Даже, если быть до конца честными, в этой системе.
Ран предлагает ему выход. Сомневается он, видите ли, что пришел на встречу с нужным человеком. Какая потрясающая благородность. Что он ждет, что сейчас Сеймур приоткроет пиджак, а под ним будут полковничьи лычки первоорденского разведчика? Такое только в фильмах бывает. Нет, под пиджаком у него черная рубашка, ничего интересного или выдающего, кто он. Откуда он. Какую должность занимает. С равным успехом он может быть как полковником, так и просто очень старым лейтенантом, а то и вовсе — информатором. Связным, подставным лицом, как предполагает Ран.
Сеймур склоняет голову к плечу и приятно улыбается в ответ.
Ничего не говорит.
Иногда отсутствие ответа — уже ответ. К тому же, в таких ситуациях гораздо продуктивнее позволять людям додумывать всё, что им необходимо. Никогда не знаешь, на какой пьедестал тебя поставит чужое воображение, если дать ему волю. Разумеется, Ран может сейчас встать и уйти, расценив молчание как подтверждение своим сомнениям, — и это будет большой ошибкой с его стороны. Благосклонность Первого Ордена весьма ограничена, если не проявлять к нему должного уважения. Ничего личного. Просто политика.

«Разумный». Значит, взглядов о превосходстве людей над любыми другими расами галактики они не разделяют. Жаль, очень жаль. Сеймур мысленно разбирает слова Рана на косточки — автоматически, по привычке, как делал много лет в поле до того, как переехать в скучный кабинет на звездном разрушителе. Подмечает и осторожные формулировки, и то, как собеседник зовет Первый Орден бизнесом, словно они добывают какое-нибудь топливо или поставляют удобрения на фермерские планеты Внешнего кольца. Мало что так не подходило Первому Ордену, как определение «бизнес». Никто из них не был там ради денег. Никто из тех, кто был там ради денег, не смог бы продержаться столько лет в тени, просто делая свое дело, зная, что однажды оно обязательно окупится.
Однако если Ран хочет говорить на языке бизнеса, стоит подыграть ему. Он располагает какой-то информацией, но явно не всей. Дело никогда не было в количестве союзников — только в их качестве. Именно это Сеймур и хочет выяснить.
— Я внимательно вас слушаю. Продолжайте. В чем же заключается ваше коммерческое предложение?
Называть простое пиратство бизнесом, да еще и перспективным, — для этого требуется определенная наглость, которой у Рана явно в достатке. Он не боится лезть на рожон и не боится умирать, что очевидно из самого факта их встречи сегодня. Он считает, что может быть чем-то полезен — но на встречи с такими «полезными» пиратами переговорщики Первого Ордена летают каждую катунду. Дальше все может пойти по одному из двух сценариев: либо Ран Батта — очередная, пусть и чрезмерно наглая пустышка, и с ним стоит разделаться здесь и сейчас. Просто чтобы остальные не восприняли это как неверный сигнал. Либо у него действительно есть какие-то такие активы, которые могут быть полезны Первому Ордену.
Сложно представить, что бы это могло быть. Ран, чай, не лидер Багрового Рассвета. Однако сбрасывать его со счетов Сеймур не торопится. Сначала стоит послушать, что тот запросит за свои услуги — в чем бы они ни заключались.

Отредактировано Seymour Roark (14-06-2021 18:38:43)

Сеймур смотрит шоу внешне почти безучастно, только какой-то особый блеск в глазах выдает его интерес. Ран мог бы и не идти на такие меры: с голопроектором, явно где-то заранее снятым видео, красочным, таким настоящим, до мельчайших деталей. Уровень подделки под настоящий ГИС настолько высок, что Сеймур думает — он бы и не отличил, не скажи тот это свое «Покажите», выдающее всю шараду.
Когда шоу заканчивается, а Ран наконец озвучивает свое предложение, Сеймур еще долго молчит. Они могут провернуть что-то такое и силами Первого Ордена без привлечения подрядчиков. Не нужно быть пиратом, чтобы раздобыть несколько крестокрылов и достаточно хороших пилотов и сымитировать атаку, а после исчезнуть в туман. Если вдруг кто-то из них попадется — выйдет, конечно, неловко: тогда весь инцидент можно будет привязать к Первому Ордену, и тогда не получится воспользоваться обстоятельствами на полную катушку. Возможно ли починить их отношения с Осколком? И, что важнее, стоит ли это того?
Сеймур переводит взгляд на Рана.
— Я знаю, что получу от ваших услуг. Но это непохоже на благотворительность, — он едва заметно улыбается: знак хорошего расположения или во всяком случае некоторой заинтересованности. — Показывать товар и не называть цену — не очень дружелюбно к потенциальному клиенту, не находите?
Он почти спрашивает, заготовил ли Ран ролик в ответ и на этот вопрос тоже.
— Вы знаете наши возможности. Не стесняйтесь.

Иногда Сеймуру кажется, что он давно перестал быть разведчиком и стал больше политиком, чем кем-либо еще. Чем выше по служебной лестнице поднимаешься, тем меньше занимаешься рутинными вещами, чем-то, где требуются обязательные для любого хорошего разведчика навыки. На смену им приходят вещи, которые требуют человеческих навыков: умения договариваться, брать ответственность, быстро думать и еще быстрее и взвешеннее оценивать ситуацию и ее участников.
Ран может запросить что угодно. Многие пираты зачем-то ограничивали себя деньгами как наивысшей ценностью в галактике, но Сеймур знает: деньги вторичны. Деньги ничего не значат, если ничего не значишь ты сам. Первый Орден перестал быть страшилкой среди параноиков и стал реальной силой только тогда, когда показал, что он значит. На что способен. Сложно было скрыться от этих новостей.
Да, Старкиллер уничтожили. Но тот, кто построил Старкиллер однажды, сможет сделать это еще раз.
Ран Батта хочет сектор.
Сеймур чуть улыбается, поджимая губы и вскидывая брови. Эта крупица удивления — вполне реальная, настоящая. Мало какие пираты настолько предприимчивы. Точно не те, которые не могут похвастаться широкой сетью агентов, многолетней историей и прочими регалиями видавших виды картелей. Вроде Черного Солнца. Или Крайморы. Но этот Ран — это что-то новенькое.
— Я вижу вас впервые в жизни. До сих пор всё, что вы сделали — это залезли туда, куда вам не следовало, и показали мне влажную фантазию каждого моего подчиненного. Сектор, — Сеймур пожимает плечами. — Это неплохо. Но что делает вас нашим верным союзником? Ваш длинный нос или ваши кинематографические таланты?
Малейший призрак улыбки пропадает с лица Сеймура.
— Вы же знаете, что я никогда не поверю на слово пирату. Это оставляет нам две опции. Либо вы много лет работаете на нас и заслуживаете наше доверие делом, — по тону слышно, что этот вариант он за вариант не считает вовсе и озвучивает из чистой вежливости. — Либо вы миритесь с тем, что в любой момент времени рядом с вами будут мои люди, которые лично проследят, чтобы вы оставались нашим верным союзником. С сектором — или без него.

«Не совсем пират», значит. «Ученый-исследователь». Сеймур не уверен, считается ли это за психическое отклонение: мания считать себя кем-то большим, чем-то более значимым, чем есть на самом деле, но он уважает чужие амбиции — и стратегическое мышление. Поэтому он просто кивает. Ран согласен на их людей в числе его, и у них нет особых причин отказываться от союза, временного или как пойдет. Так ли много нужно Первому Ордену, чтобы поглотить «ученого-исследователя» и его «боевые корабли, которые то и дело ходят в бой». Каждое слово из уст собеседника Сеймур запоминает тщательно.
— Мои люди не будут делать ничего, что противоречит моим интересам, — напоминает он. — Не переживайте за них. Они хорошие работники и умеют приносить пользу. В том числе беречь тех, кто не умеет делать этого самостоятельно, — несколько мгновений Сеймур вглядывается в лицо Рана.
«Ах, я так мёртв, но на самом деле жив», — старый разведческий трюк, и применять его против Первого Ордена было бы чревато. Можно обнаружить, что на самом деле мёртв.
Сеймур достает из кармана маленький комм, дешевый, но рабочий, и бросает его в руки Рану:
— Подбирать будете постепенно, координаты первого порта придут на этот комм в течение суток. Можете выкинуть его после. Каждый следующий мой человек будет обладать всей необходимой информацией для ваших дальнейших действий. Соберете их всех и выполните все, точно как они скажут, и я организую вам сектор. Если хорошо постараетесь — то два, — Сеймур говорит так легко, будто у него прямо сейчас завалялась пара ненужных секторов, которыми он готов вот так разбрасываться с барского плеча. — Можете считать это за дополнительную мотивацию или за пустую браваду, мне всё равно. Вопросы?

Вопросов нет.
— Ах да, — «вспоминает» Сеймур.
Ставит локоть на подлокотник кресла, подпирает голову рукой. Последнее, каким он выглядит — это скучающим.
— Украденные кредиты мы будем считать за аванс, а вашу выходку — за милую оплошность. Считайте, что вам на руку сыграло мое любопытство. Это единственная причина, по которой вы выйдете отсюда в том же виде, в каком вошли, хотя некоторые голосовали за более скучные методы решения этого вопроса. Но вы выглядите разумным человеком. Полагаю, мне не придется пожалеть о собственном любопытстве.
Никакого голосования и в помине не было — в Первом Ордене в принципе отсутствует такое понятие. Но это красивая фигура речи, и даже почти правдивая: если бы вопрос решал генерал Хакс или, что еще хуже, адепт-генерал Прайд, кораблям Рана пришлось бы столкнуться с парочкой звездных разрушителей и хорошо, если не с «Супремаси». Или Орденом Рен. Но пирату повезло, и такие происшествия все еще в юрисдикции Сеймура.
Не то чтобы он не испытал краткого импульса раздавить наглеца. Однако испытывать импульс — не значит следовать ему.
Сеймур выдерживает паузу.
— Я думаю, вам не составит труда найти выход.
Судя по тому, что отель ни разу не вздрогнул, пронзенный звуками сирен, проблем с непрошеными гостями у Нея и Лило не возникло.