- …передайте наши координаты на флагман, - распоряжался Пиетт, возвышаясь над группой офицеров связистов, которые занимали свои посты уровнем ниже, - Дождитесь подтверждения передачи и сразу же отключите всю внешнюю коммуникацию. Выполняйте.
Самое приятное в одиночном патрулировании - свободный поиск и свободная охота, которой так не хватает в строю сопровождения. Будучи в линии кораблей эскадры, несомненно чувствуешь силу и непоколебимую уверенность в победе, стальными клиньями вскрываешь оборону противника и раскалываешь строй надвое, вторгаясь внутрь линии обороны и вскрывая эшелон точно консервную банку.
Но нет в этом азарта, нет охотничьего инстинкта, присущего многим хорошим капитанам.
Пиетт, конечно, считал себя опытным командиром. Хорошим охотником. Азартным.
И знал, что иной раз для достижения наибольшего эффекта следует подойти к добыче незамеченным.
Разумеется, невозможно спрятать Звездный Разрушитель. Даже в космосе, где пространство как таковое вовсе неограниченно.
Однако, сделать его чуть менее заметным - вполне. И перво-наперво нужно уйти в режим радиомолчания.
А если при этом должным образом не работают и некоторые навигационные системы - что ж, водили ведь раньше корабли и без них…

Лейтенант-связист пробежался глазами по экрану монитора, удовлетворительно кивнул и немедленно отключил основной передатчик.
Пиетт, обернувшийся на щелчок тумблера, потерял интерес к группе связи и по переходному мостику добрался до навигационной части, где заведовал окруженный кадетами и помощниками старший штурман.
- Прокладывайте курс на перехват корвета, - приказал капитан, - Мне нужны расчеты для прыжка в гиперпространстве как можно быстрее.
Преследуемая группа мятежников рассредоточилась и прыгнула в разные стороны, как разбегаются акзильские жуки-нарсаки, если внезапно направить на них свет. Однако, Пиетта это не расстроило.
Его чутье подсказывало - основная часть добычи находится на коррелианском корвете. Прочие корабли - лишь мелкие сошки из сопровождения.
- А если они прыгнут еще раз, сэр? - поинтересовался старший помощник, исполнительный офицер, - До того, как мы их настигнем?
- Исключено, - Пиетт качнул головой, - Корвет такого класса может совершить только два прыжка без перезарядки гипердрайва. И это был второй.
- Вы пилотировали коррелианские корветы?
- Перехватывал, - лаконично ответил капитан, - Какие-то проблемы?
Последний вопрос был адресован штурману, который что-то доказывал одному из помощников.
- Пусть вас не страшит отсутствие связи. Здесь все то же самое, только чуть больше расчетов ручного ввода, - добавил Пиетт, - И они нужны мне как можно быстрее.

- Так… - капитан Пиетт бросился вниз по трапу и спустя несколько мгновений, неправдоподобно быстро для командира корабля такого класса, оказался возле навигационных компьютеров.
Впился глазами в монитор, на который проецировалась карта с проложенным маршрутом, в считанные секунды осмотрел и оценил старые данные от маяков вокруг поля астероидов, правой рукой быстро перешел во вкладку с параметрами и ввел приблизительные коэффициенты для грубых расчетов.
- Выходите на курс, коммандер! - громко приказал Пиетт, отправляя показатели расчетного направления на пост ручного маневрирования.
Старший помощник, бросив взгляд на заданные значения курса, перевел двигатели на правый поворот.
- Быстрее! - добавил капитан, не отрываясь от монитора навигационного лейтенанта. Строчки букв и цифровых символов замелькали в его глазах, которые сосредоточенно выискивали лазейку в неактуальных уже данных массива астероидов.
Звездный Разрушитель чуть накренился от резкой перекладки рулевых двигателей - это было заметно по съехавшим на бок ярким звездам в обзорных иллюминаторах.
- Сэр, наши… - начал штурман, уже подошедший к капитану и лейтенанту Акуре.
- Тише! - отмахнулся Пиетт, - Не знаете, как делать свою работу, так по крайней мере не мешайте.
Счет шел на мгновения. Опоздать со входом в гиперпространство - значит, опоздать и с выходом. Пиетт знал, что у него есть только один шанс перехватить юркий и незаметный коррелианский корвет. Неверный маневр - и последующие перемещения для неповоротливого Звездного Разрушителя займут слишком много времени. Вполне достаточно для того, чтобы корвет исчез с радаров и скрылся в тени какого-нибудь глупого безжизненного шарика.
- Вот так, лейтенант, - тихо произнес Пиетт, отправляя финальные расчеты на пост управления, - Я родился не в той семье и сражался на неправильной стороне, потому у вас на этом корабле только два пути - получить орден за отличную службу, или… - капитан усмехнулся, выпрямляясь прочь от монитора, - …врезаться мордой в луну. Но своего шанса я не упущу. Мое почтение адмиралу Оззелю.
Пиетт повернулся к старшему помощнику.
- Входите в гиперпространство.

В том, что адмирал Эскадры недолюбливает нового капитана «Обвинителя», Фирмус не сомневался. И факторов здесь было предостаточно.
Оззель, выросший в центральном секторе и закончивший лучшую академию Республики, изначально не мог переваривать выходцев из отдаленных миров. Тем более таких, которые поддержали мятеж и вступили в Конфедерацию, бросив Старой Республике открытый вызов.
Названная элита флота, сменив республиканскую форму на имперские Звездные Разрушители, всячески противилась назначениям отщепенцев и вчерашних врагов на высокие посты в армии и флоте. То же самое касалось и правительства планет и систем, но таких аспектов Пиетт и вовсе предпочитал не затрагивать. Его делом было командовать кораблем, и с этим делом он справлялся.
А старые республиканцы совершенно точно не любили хороших командиров. К счастью, нашлись покровители и у них.
Не по праву рождения, не по бланку диплома, но по заслугам. И этого адмиралы боялись как огня.
Мог ли Оззель послать на «Обвинитель» лазутчика, чтобы тот докладывал ему о любых оплошностях капитана?
Мог.
Стал бы он это делать?..

Пиетт повел рукоять налево и корабль начал плавный разворот.
- Корвет в четвертом секторе, - рапортовал вахтенный офицер.
Капитан коротко улыбнулся.
- Огонь на подавление, коммандер. Приготовить луч захвата.
Очевидно, пилотам корвета трудно было поверить в то, что среди десятка целей «Обвинитель» выбрал именно их, да еще и возник прямо перед носом без малейшего предупреждения. Тем не менее, сориентировались они довольно быстро.
- Разворачивается, - говорил старший помощник, не отрывая взгляда от монитора, - Будет пытаться уйти в газовые облака.
Пиетт кивнул.
- Подготовьте эскадрилью перехватчиков, они могут сбросить груз или капсулы с пассажирами за борт.
Офицер взял в руку комлинк, и уже через несколько мгновений во всех летных помещениях корабля раздался его голос, поднимающий пилотов и техников обслуживания на ноги.
Капитан, оторвав взгляд от обзорного иллюминатора, посмотрел в сторону навигационного сектора и остановился на лейтенанте Акуре. Не сказав, однако, ни слова, он сложил руки на груди и со скучающим видом взглянул на панель управления.