Эмилин спускается в ангар посмотреть на крестокрыл По Дэмерона за пять минут до того, как они встретятся. Крестокрыл она видит впервые, с самым Дэмероном тоже не знакомится. Она не приходит к нему в медотсек — потому что ему нужно набраться сил прежде, чем опять пытаться кому-то противостоять; потому что у нее и так много дел; потому что последствия того, что он сделал, теперь важнее его самого; потому — и это самое главное — что крестокрыл ей интереснее пилота.

Вещи редко лгут. Они несут на себе следы всего, что с ними было, и если знать, как эти следы читать, могут переносить в прошлое или предсказывать будущее. Эмилин плохо читает по военной технике, но знает, что даже она увидит на крестокрыле то, что его пилот предпочтет скрывать из гордости или просто потому, что не считает это важным. Следы перекрасок из-за того, что прошлый слой снимали снаряды и чужие космолеты. Ловко скрытые шрамы от ударов, попаданий, падений, перегрузок, поломок, починок и близости смерти.

Крестокрыл был ближе к смерти чаще и разумнее, чем это нужно, но он все еще быстроходный, легкий, раскрашенный в чуть затершийся черный и яркий, стремительный оранжевый. Крестокрыл Эмилин нравится, и потому она знает, что ей понравится и По Дэмерон.

К Лее она поднимается точно в срок.

— Генерал Органа, — она говорит с улыбкой, потому что ей никогда не наскучит эта игра, но серьезно, потому что ее уважение к Лее куда старше ее звания и никакого к нему отношения не имеет. — База скоро сможет работать в полную силу. Но я бы советовала в будущем чуть более ответственно выбираь места для отступления. И начинать готовить их заранее. Прямо сейчас, например.

— Вице-адмирал Холдо, — Лея привычно улыбается краем рта, глядя на Эмилин, и кивает. — Надеюсь, сегодня звезды обещают что-нибудь приятное.

Например, разгром — бескровный — Первого Ордена, остающееся целиком и полностью живым Сопротивление, мир и условный порядок в Новой Республике — и, судя по градусу мечтаний, дождь из виренского выдержанного.

Что там еще могут пообещать звезды.

Впрочем, устами Эмилин они обычно предсказывают что-нибудь как минимум неглупое. Вероятно, потому что Эмилин — смысл обращаться к человеку недалекому, когда есть столь подходящие экземпляры.

Генерал Органа еще раз смотрит на комм, бросает взгляд на окно — вид ничуть не изменился за прошедшие несколько минут — и снова переводит взгляд на Эмилин.

— Я бы сказала, что подготовка путей отступления начнется сразу же, как только будут решены все неотложные задачи, — она хмыкает, — но ты не хуже меня знаешь, как с этим обычно обстоит.

Неотложные задачи имеют свойство стремиться к бесконечности. Упрямые, заразы.

Впрочем, на том и стоим.

— Добрый день, коммандер, — она коротко кивает в ответ на приветствие, обходит рабочий стол и встает перед ним; переплетает пальцы, заложив руки за спину — привычная, выверенная годами, можно сказать, десятилетиями поза. — Вице-адмирал Холдо, позвольте представить вам коммандера Дэмерона, Красная и Синяя эскадрильи. Коммандер Дэмерон — вице-адмирал Холдо, под чье руководство вы поступаете с сегодняшнего дня. Надеюсь, — генерал Органа смотрит на По спокойно и без насмешки или язвительности, но и без привычного, почти родительского тепла в глазах, какое иногда проскальзывает прежде. — Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы с достоинством нести службу. Уверена, смена обстановки пойдет вам на пользу, коммандер. Вице-адмирал, — она переводит взгляд с По на Эмилин, мысленно — исключительно мысленно и про себя — вздыхает. — Уверена, вы с должной эффективностью распорядитесь возможностями и талантами коммандера.

[icon]http://sh.uploads.ru/yKfi1.jpg[/icon][sign]  [/sign]

В штабе перекладывают бумажки, пока пилоты хоть что-то делают. Эмилин слышала подобное столько раз — особенно когда в сенат приходили люди, войной переплавленные, выкованные и закаленные — что не закатывает глаза даже мысленно. Всегда есть те, кто считает именно так. Эта ситуация отличается только тем, что По Дэмерон ошибается не во всем.

— Коммандер прав, Лея.

Эмилин оговаривается, теряет «генерала», но не исправляется, а только едва заметно улыбается Лее и переводит взгляд на По.

— Вы правы, когда говорите о своих возможностях и талантах. Речь не идет о том, насколько вы будете полезны в штабе, потому что любому очевидно, что это не так. Вы не будете полезны. Повезет, если вы не окажетесь совсем бесполезны, коммандер. Речь идет о том, сколько пользы и как быстро вы сможете извлечь из своего нового места, чтобы снова летать.

До того он держался хорошо. Теперь Эмилин смотрит на него внимательнее, потому что ей интересно, сможет ли он и теперь. На что он среагирует скорее — на озвученную бесполезность, на полеты или на возможность снова к ним вернуться, пусть даже она пока что не озвучивает ни условий, ни правил для этого.

По правде, Эмилин и сама еще их не знает. Пока она знает только то, что человек, только что поступивший под ее командование, упорно пытается не обращаться к ней напрямую, балансировать между вежливостью и иерархией — и это интересно. Она представляла его чуть более открытым в симпатиях и недовольстве.

Лея одними глазами улыбается Эмилин — даже не улыбка, а так, промелькнувшая искрой теплота.

Слушает ее, переводит взгляд на По. По — она отмечает про себя, что снова называет его про себя по имени, без иронии или усталости, — держится хорошо.

Лея перестаёт чувствовать себя воспитателем в детском саду, куда ходят нормальные дети — ее дети туда так и не попали. Впрочем, кажется, это называется ещё «не по статусу».

Крифф его знает.

— Полагаю, будет разумно, если вы сами выберете, кто будет вас замещать, коммандер, — Лея немного склоняет голову к плечу, глядя на него, приподнимает бровь. То, что она отправляет его практически в «ссылку», не значит, что она меньше ценит его или его таланты. Но иногда — иногда самый жёсткий путь самый же и надёжный. И быстрый. Скорость всегда значит многое. — Вы как никто другой знаете сильные стороны своих людей — и знаете, кто справится с этим лучше всех. Поэтому — буду рада услышать ваши предложения.

Лея говорит совершенно серьёзно и спокойно — без насмешки или иронии; в конце концов, она верит в то, что говорит. И не сомневается, что По действительно выберет лучших.

[icon]http://sh.uploads.ru/yKfi1.jpg[/icon][sign]  [/sign]

Он теряет терпение на геройстве — впервые, продержавшись дольше, чем Эмилин ждала. Не знает, чем угрожать, а потому на всякий случай угрожает собой. Даже сорвавшись, не направляет агрессию на Лею; должно быть, он бесконечно лоялен ей. Этим По Дэмерон нравится ей даже чуть больше, чем прежде.

Ему хочется ответить. Про других троих, которых он, вполне возможно, похоронили. Их она знает. Знала.

Вместо этого Эмилин накрывает пускающий зайчики браслет другой рукой и молчит, смотрит. Так все станет слишком личным. А это, что бы об этом не думал По, не наказание. А только попытка исправить изъян в нем, который может привести к чьей-то еще гибели.

— Вполне возможно, — наконец говорит Эмилин, спокойно, без злости. — Тогда нам всем не повезло. Сопротивление, чьи вице-адмиралы ничего не понимают, обречено. И некому будет спасти его, если вы не выберетесь из-под моего командования.

Эмилин больше не улыбается — ни глазами, ни уголком рта, ни даже мысленно.

— Завтра утром мы начнем. Найдите меня утром, я выдаем вам первое задание. Сегодня можете быть свободны, коммандер. Подберите себе преемника, передайте ему дела. И вот еще что.

Она еще секунду изучает лицо своего нового подчиненного. Думает, не слишком ли жестоко это будет. Действительно ли это так необходимо. Возможно, жестоко. Но отсутствие хоть какого-то осознанного выбора она не любит больше, чем не любит выглядеть жестокой.

— Вам, возможно, кажется, что все это очень несправедливо. Что вас вынуждают, наказывают. Можете все отменить, если хотите. Это мое предложение, — Эмилин бросает предупреждающий взгляд на Лею, чтобы та не спешила ее останавливать. — Если хотите, прыгайте в свой крестокрыл — я дам разрешение на взлет, несмотря на запрет генерала Органы. Но я не дам его на посадку, потому что если все останется, как есть, если вы и дальше будете коммандером, который думает, как пилот, вы принесете нам больше вреда, чем пользы.

Она оглядывается, смотрит в окно. За окном все еще лежит Крайт, белый мир, полный белых пятен и брешей в защите — и очень, очень много работы.

— Завтра, — решает Эмилин, не глядя на По. — Я не дам его завтра. Сегодня можете попрощаться, только вернитесь до полуночи. Это все, если у вас нет вопросов. Замечаний. Предложений.