Главной его ошибкой, наверное, было упросить медиков отдать ему коммуникатор. Хотя тогда дурные вести нагнали бы его чуть позже.

Нестор просыпается еще до начала очередного цикла от истошного писка. Коммуникатор сходит с ума потому что вызовы идут сразу по трем линиям. И один из них с базы в секторе Спризен.

Чтобы окончательно проснуться, едва услышав начало послания, ему требуется не больше пять секунд.

Намного больше времени требуется чтобы решиться пойти к Эси, так что в ее палату Нестор заходит еще спустя три четверти часа.

Все равно на базе должен был быть «еще вчера», он безнадежно опоздал, и вот теперь ему нужно время, чтобы составить хоть какой-то план.

И он отчаянно подозревает, что если слова «магистр Кайло Рен перешел на сторону противника и дезертировал» правдивы — а они, крифф побери этого идиота, порой сходящего с ума из-за девчонки, то и дело пытающейся сдохнуть, могут быть правдивы — то...

То Нестору ничего не останется, как пойти к Сноуку, и принять удар на себя.

Он сильно сомневается, что его кишки, размазанные по тронному залу как-то помогут остальным рыцарям выжить, но может купят им пару дней отсрочки. Может быть они смогут вывезти детей и спасти хотя бы их от допросов. Может быть...

Еще несколько секунд он смотрит на спящую Эси, а потом проводит рукой по отвратительно-рыжим волосам приторно пахнущим бактой — словно заранее извиняясь.

Самое мудрое, что он может сделать, это, на самом-то деле, исчезнуть не попрощавшись. Чем меньше Эси будет знать, тем легче ей будет пройти через то, что начнется спустя еще несколько часов.

Никакой лишней информации. Никаких лишних мыслей. И тогда ее эмоции будут искренними — иначе Люмия и Сноук точно почуют неладное.

Хотя именно теперь Нестор искренне сомневается в том, что Люмия ничего не знает об их связи. Скорее всего им было просто позволено быть вместе. Вот только всему хорошему подходит конец.

Да, уйти не попрощавшись было бы наилучшим выходом.

Вот только влюбленный Нестор тоже ведет себя порой как идиот. Может быть поэтому, несмотря на всю свою злость, он не может всерьез желать прикончить Кайло.

И Нестор трогает Эси за плечо, прерывая ее сон.

И все еще самым разумным было бы сказать, что его вызывают и уйти.

Ночные вызовы — это привычная рутина, и они оба прекрасно знают, что каждый из них может однажды не вернуться.

Так получается.

И сейчас до звериной, тупой боли где-то внутри Нестор ненавидит это «так получается». Потому что он в самом деле хочет, чтобы получалось иначе.

Ему неважно, кто установит новый порядок — Орден, Республика, Осколок. За тридцать лет жизни его порядком задолбало видеть на могилах и кенотафах знакомые имена. Ему бы хотелось однажды накопить денег, к импам уйти в отставку, вытащить Эси из ее контракта, даже если она расписывалась собственной кровью и возможно построить дом.

Возможно даже где-нибудь на Дролле, на пляже с видом на Кипящее море. Но и леса Такоданы сойдут, если не будет иного выхода.

И Нестор делает вторую глупость.

Он говорит ей правду. Не всю, но правду.

— На нашей базе возле Абафара объявлен красный код. — слова даются тяжело, будто он засунул пригоршню камней в рот, словно какой-нибудь древний джедайский магистр. Красноречие никогда не было в числе его достоинств. — Кайло...

Пауза.

Эси знает, что иногда Нестор за Кайло был готов рвать глотку, и уж Нестору скорее всего известны многие, даже слишком многие планы. И Нестор уповает лишь на то, что Эси не догадывается, какие, несмотря на все свои связи.

— Кайло исчез на командирском шаттле. Говорят... сбежал вместе со своей девчонкой. Последний раз шаттл засекли в секторе, где находился один из флагманов «Сопротивления».

Нестор кривится в горькой ухмылке.

— Еще с базы исчезли двое ребят. Один — мой ученик. Может ты видела его, светлый мальчонка с датомирским акцентом.

Лучше бы Эси, конечно, думала, что потеря командира и ученика единственное, что может так припечатать Нестора.

Крифф.

Вот именно из-за этого рыцари Рен носят маски.

— Ну, и этого достаточно. — произносит Нестор как можно спокойнее. — База нашпигована охранными системами так, что сам магистр не смог бы ее покинуть не поставив никого в известность. В общем... там если не побоище, то раненых хватает из избытком. А это означает... — и его лицо отражает ту последнюю степень веселости, с которой обычно всходят на эшафот, — Что Инквизиторий будет очень заинтересован в том, чтобы допросить всех и каждого, кто был связан с Кайло. Даже пятилетних детей. И будут рыть пока не найдут последнюю кредитку направленную не на тот счет, а если что-то найдут, то рыться дальше будут не только в вещах и счетах.

Нестор замолкает, итак очевидно, что ментальное сканирование не то, через что с радостью готово пройти большинство военных и комбатантов в Первом Ордене. Он замолкает, потому что ясно, что если дело закончится только разбирательством в Инквизитории Нестор будет по-настоящему счастлив.

— Ладно, — говорит он после паузы преувеличенно бодро, и бережно целует Эси в лоб. — Я ною так, как будто в первый раз собираюсь встретиться с этой вашей братией в красных шапочках. В конечном итоге, может мне повезет, и на мой допрос направят  одну прелестную особу, которая будет жаловаться на головную боль. Мне пора идти, любимая.

— Хм-м? — отзывается Нестор. Сейчас его голова занята неотложными мыслями — успели ли ребята потереть «хвосты» всех сделок с картелями, успели ли забрать из его собственной комнаты сундук с голокронами. Не хочется дарить их инквизиторам, часть из них попросту нестабильны. — Что-то не так?

Он нечасто говорит Эси нежности. Обычно с ней все просто и понятно без слов, да и Нестор далеко не мастак выражать эмоции. Его любовь выражается слишком банально — теплый плащ, накинутый на плечи, горячий каф ранним утром, лишний шприц с анестетиком и бакта-пластыри, заботливо упакованные в собственную аптечку.

Иногда еще это новенький спидер, последняя модель датапада, выпивка, или какой другой конфискат, который удается перехватить из Корпоративного сектора или у контрабандистов.

Он никогда не дарил ей драгоценностей или цветов — не было времени, да и не задумывался Нестор о том, какие цветы нравятся Эси. Кажется голубые? Неважно.

Его подарки практичны, возможно их нельзя поставить в вазу или нацепить на прием, но однажды они могут спасти ей жизнь, а ее жизнь, по мнению Нестора, стоит куда дороже цветов или побрякушек.

Так что его рассеянное «любимая», скорее исключение чем правило. В слишком большом он раздрае. Нестор абсолютно уверен, что уже что-то подобное говорил ей до этого. Ну должен был. Точно. Не может же быть такого что за несколько лет он ни разу не сказал своей девушке хоть пару нежностей? И конечно толкует он удивление по-своему.

— Ты так на меня смотришь, будто у меня рога выросли. — вздыхает Нестор. — Обещаю, буду говорить это почаще. Потом

Если выживу — мысленно добавляет он.

Нестор запрокидывает голову и разражается смехом.

Напряжение куда-то пропадает на время. Эси всегда умеет его переключать — если голова забита тяжелыми мыслями, или магистр требует сделать очередной маловыполнимый кульбит — со связями, встречами и поставками. А он часто просит об этом.

Даже если сейчас Эси делает это совершенно неосознанно, он благодарен ей.

— Ну конечно мы с тобой встречаемся. — широко улыбается он. — А что, разве это называется как-то по-другому? Родителям, я, правда, не могу тебя представить, разве что один из них все же обладал Силой и навестит нас в качестве призрака.

А потом Нестор на нее смотрит совершенно серьезным взглядом.

— Я тебя люблю, Эси Бад'Ари, в какой бы цвет ты не покрасила свою макушку. — он хотел бы потрепать ее по волосам, но боится вызвать новый приступ головной боли, так что просто поправляет прядки на ее лице. — Если тебя вызовут сегодня, как и меня. — он кивает на столик, на маленький черный футляр. — там пара новых препаратов из местной лаборатории. — В медблоке тебе их вряд ли сейчас выдадут, эти жлобы не любят тратиться лишний раз, но эта штука поможет продержаться сутки-двое на ногах и не свалиться в обморок перед леди-с-плеткой. Спрячь подальше. За мной шаттл прибудет минут через пятнадцать.

Нестор закатывает глаза и демонстративно вкалывает себе один из «спидов».

Не то, чтобы ему это было необходимо прямо сейчас, но спорить с Эси — все равно что приручать терантатека, слишком много сил и времени на это уйдет. Да и его собственная голова теперь гудит чуть меньше, слух и зрение обостряются.

— Мхмх. — ее вопрос ставит Нестора в тупик.

Потому что Нестор не силен еще и датах. Спят они года... три? Да, кажется, три.

— С того зимнего фестиваля Тапани? — предполагает он, и искреннее надеется, что Эси не заставит вспоминать его точную дату. Тем более, что тогда они оба были не слишком трезвы.

Он не следил особо пристально эти годы за личной жизнью Эси, справедливо полагая, что в случае чего, у нее должны быть пути для отступления. Слишком уж рискованно было им поддерживать обоим эту связь. Слишком дорого бы ей пришлось заплатить даже за возможный доступ к его секретам. Кайло задумал отвести Орден от Сноука не вчера и не сегодня.

Сам же Нестор не появлялся эти три года даже на редких увалах с рыцарями, когда парни заказывали танцовщиц всех цветов и рас. Особенным успехом пользовались зелтронианки, и никакая расовая политика Первого Ордена их в этом обычно не останавливала.

Нестор коротко кивает в знак согласия.

Хотя он не очень хорошо представляет, о чем можно предупредить Эси в гипотетический «следующий раз».

Тем более, что голова у него занята тысячей других проблем — например Титусом, который исчез в неизвестном направлении. Или раненой Анук.

И перспективой встречи с Леди Люмией, конечно.

На датападе снова вспыхивает алым сигнал, оповещающий о том, что шаттл готов принять пассажиров

— Вот теперь мне точно пора идти.

Когда-нибудь в той самой «гипотетической» реальности, ему не надо будет уходить в таких случаях. Или хотя бы они с Эси смогут действовать в похожих ситуациях вдвоем — без долбаного конфликта интересов подразделений.

Однажды.

Может быть.

Нестору очень не хочется, чтобы Эси срывалась куда-то из медблока — еще меньше, чем хочется оставлять ее тут в одиночестве.

Но кто он такой, чтобы оспаривать приказы ее начальства.

Поэтому он молча подхватывает ее сумку — у ему плевать, что это увидит медперсонал, штурмовики, охрана и возможно кто-нибудь из Инквизитория.

Помогать носить вещи, в конечном счете, у них не запрещено.

И Нестор выдвигается с непрошибаемой уверенностью AT-AT в сторону ангара, предупредив по комму, чтобы там, на шаттле, подготовили место для еще одного пассажира.

На Эси нет знаков отличия, это хорошо. А может и плохо в таком раскладе, кто знает. Нестор понятия не имеет, что творится на базе, и кто из «своих» может что-то сболтнуть из того, что Эси лучше не знать.

Их встречает один из аколитов — взъерошенный, худой паренек лет шестнадцати-семнадцати на вид. Силой от него даже не пахнет, скорее всего он так и проходит в пилотах. Может оно и к лучшему, тех у кого есть Сила, Орден перемалывает основательно, а пацан не выглядит тем, кто сможет выдержать хотя бы один визит к Сноуку.

— Нет. — твердо отвечает Нестор, а потом делает характерный жест ладонью — обводя рукой шаттл и резко опуская ее вниз.

Он готов прозакладывать что угодно — если о том, что Кайло дезертировал известно больше суток назад, шаттл Ордена нашпигован сверхчувствительной прослушкой.

— Я подготовлю все необходимые вам документы, мисс Бад'Ари. — так же негромко добавляет он, и уголки губ Нестора дергаются в легкой полуулыбке. — Что надо, чтобы облегчить вам работу?

Как он предполагал, на базе бардак. Конечно, персонал не мечется как перепуганные лот-коты, но техник трижды путается в пропускном коде, прежде чем отключает планетарный щит.

А может быть тянет время.

Нестор сейчас ничего не стал бы исключать.

— Я.

В этом коротком «я» много всего — извинение, сожаление, предупреждение.

Сейчас Нестор не просто замещает Кайло. Он головой отвечает за каждого человека на базе. Не перед Первым Орденом — перед самим собой.

Иногда приходится вспоминать, что Орден Рен задумывался как братство. Ну что-то вроде этого, хотя бы в воображении рыцарей.

Мальчишка-аколит отходит от штурвала и смотрит на Нестора испуганными, расширенными глазами, а потом протягивает ему комм.

— М-мастер Н-Нестор...

Интересно, что его могло так напугать, больше, чем проверка Инквизитория.

Нестор не хочет знать ответ, но видимо придется.

— М-мастер, в-вас вызывают в комнату для п-переговоров. Вас ожидает Верховный Л-лидер.