Невестка говорит про занудство, но когда По упоминает пороки, то думает, конечно, о французских куртизанках, в объятиях которых, если бы получилось, остался с куда большим удовольствием, чем здесь. Но это не те мысли, что озвучивают в приличном обществе, и несмотря на то, что они оба сидят на полу, она с портсигаром, а он — со своим стаканом, это общество все еще считается приличным. Или, во всяком случае, им не помешает сохранить видимость этого.
    Джин не закуривает, только спрашивает, и По поворачивает к ней голову. Она старше Томаса, но младше них с миссис, и он понимает, конечно, что в этом так беспокоит его жену. Но это жизнь Томаса, а не их с миссис. Они свою уже живут — вот так, и лучше бы им заняться своими проблемами, а не терроризировать сына и невестку. По усмехается уголками губ, прислоняется затылком к боку автомобиля.
    — Почему автомобили, Джин?
    Ее имя в его устах звучит как выстрел — паф! — быстро.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    То, как Джин произносит «мистер Дэмерон», заставляет едва слышно потянуть воздух носом. Что-то есть в этом выдохе такое — такое — но он не может придумать даже, как это назвать, только знает, что как-то так, наверное, она должна звать Томаса. С какой-то вот этой интонацией, только еще сильнее. По невольно вспоминает, как его когда-то давно звала миссис, еще до войны, когда они были молодыми и совсем другими. Наверное, другими. Теперь и не верится даже.
    — Мой отец говорил, что все мы в душе птицы, просто забыли об этом, — негромко говорит он, выкидывая лишние мысли из головы. Что было, то прошло. — Он был орнитологом в Королевском обществе, если вы пройдетесь по дому, то увидите остатки былой славы: птичьи клетки, картины с птицами, книги. Мне, — По качает взглядом с Джин на окно, где виднеется кусок неба, и обратно, улыбается половиной рта, но по-настоящему, залихватски, как когда-то, и все-таки пригубляет бренди, — повезло, и я помню.
    Он не пьет много, буквально едва касается алкоголя губами, возвращает уже почти совсем теплый стакан к щеке. Та все еще немного горит, но теперь По не уверен: от пощечины или от стыда за то, что довел миссис. Довел же. Улыбка гаснет, словно ее и не было.
    — Я не летал с войны, но теперь, видимо, больше и не полечу, — он хмурится, отводит взгляд. — Есть обстоятельства. Взрослая жизнь, — По приподнимает стакан, фыркает под нос, — как начинает вводить свои коррективы, так и не прекращает больше никогда.
    Деньги. Им нужны деньги. Миссис нужна помощь. Но ничего из этого он не может ей дать, если не продаст самолет — и Альфа Ромео вместе с ним. Но тогда зачем будет ходить в этот сарай? Что будет делать, куда сбегать из дома? По не может определиться, что ему важнее, и это гнетет. Однако это не то, о чем стоит говорить с невесткой, да и, по большому счету, с кем бы то ни было еще, кроме, может, священника. Но ближайшая церковь — полуразрушенный остов, так что и здесь без шансов.
    — Впрочем, вы, наверное, не затем сюда пришли, — он вновь смотрит на Джин, — миссис Дэмерон.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    — Позволю себе предположить, — говорит По и замолкает.
    То, как они перекидываются этими формальными до скрежета зубов обращениями его неожиданно забавляет. То, как Джин сказала это «мистер Дэмерон» впервые — нет, но сейчас — да, и поэтому он продолжает, тоже чуть склонив голову вбок, словно намеренно имитируя ее:
    — Миссис Дэмерон, — звучит как-то по-другому, совсем не так, как По говорил бы это своей жене, — что раз вы не шли с какой-то целью сюда, то, верно, вы шли с какой-то целью оттуда, — он кивает назад, туда, где за Альфа Ромео от них прячутся дверь и мир за этой дверью.
    По кладет локоть себе на колено, покачивает бренди в стакане несколько мгновений, прежде чем наклониться вперед, чуть ближе к невестке. Как будто они в сговоре, и сейчас он сообщит ей план ограбления банка. Но нет, нет, никаких ограблений, разумеется, никаких сговоров, просто По, как человек, который сбегает от действительности поместья, прекрасно видит, что здесь тем же самым занимается и Джин.
    — Это моя берлога, — негромко говорит он, — и если вы хотите тоже в ней прятаться, — По отклоняется обратно, пьет еще — один четкий глоток — и отставляет стакан в сторону твердой рукой. Ему нужно придумать условие, но в голову ничего не идет. Кажется, это старость. Раньше он бы выдумал все за пару секунд. — То вам нужно принести на стол что-то еще, кроме рассказа про отца и комплиментов красавцу, — он хлопает ладонью по боку автомобиля. — Считайте это деловым предложением. Мне кажется, на улице вас вновь потеряли.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По прислоняется затылком к боку Альфа Ромео, глядя на Джин снизу вверх. Ему бы подняться тоже, так велит этикет, но есть правила, которыми он в своей берлоге беззастенчиво пренебрегает. Ему через несколько лет уже полвека, так что можно. Да и Джин это, кажется, не так уж трогает. Он обдумывает предложение про родстер. На самом деле, что бы она ни сказала в ответ, его бы устроило, но он все равно долго вглядывается в ее лицо, слушает крики на улице.
    Наконец, он улыбается уголками губ. И это — его ответ.
    — Удачи.
    Позже этим днем ему доставляют Пантеру: старый, потрепанный самолет, но красивый и все еще могущий летать. В нем бы только слегка перебрать и обновить двигатель да проверить все крепления. По мучительно понимает, что в жизни его больше никому не продаст. Самолеты должны летать. Этот самолет — должен.
    Иначе зачем это всё?
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По проводит остаток дня, увлеченно лазая по Пантере, ощупывая руками каждый миллиметр, проверяя каждый винт и каждый проводок, бережно счищая облупившуюся краску наждачкой. Эта монотонная и созерцательная работа приносит ему умиротворение, поэтому вечером, за ужином, он едва ли обращает внимание на пронзительные и даже разящие взгляды жены. Он вообще ни на кого не смотрит и в беседах не участвует, вместо этого просто ест — недостаточно быстро, чтобы это сочли за попытку быстрее покончить с социальными обязательствами, но недостаточно медленно, чтобы задержаться за столом хоть на секунду больше, чем ему бы того хотелось.
    Перед сном он говорит миссис:
    — Я продам автомобиль, но не самолет.
    Она говорит ему:
    — Вон из моей спальни.
    Возможно, она рассчитывала на то, что он мгновенно изменит свое мнение, или на то, что наказание возымеет свой эффект со временем, но По только натягивает обратно одежду и, не трудясь застегивать пуговицы рубашки, надетой поверх нательной майки, выходит вон из ее спальни. Потому что это уже действительно долгое время ее спальня. По приходит туда только спать и не задерживается дольше, чем нужно.
    Как и везде в ее доме.
    В ее доме есть свободные комнаты, и По мог бы поднять слуг, чтобы ему постелили в одной из них, но после пары минут созерцания пустого коридора и часов в другом его конце, он принимает ответственное решение. Спит он в Альфа Ромео, устроившись по диагонали на кресле водителя и закинув ноги на приборную панель. Под голову По подкладывает диванную подушку, а руки складывает на груди. В сарае ночью прохладно, но от этого он спит только крепче. Почти как на войне.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По едва не засыпает за столом — и не засыпает только потому, что ему слишком много лет, чтобы суметь просто уронить голову на стол и отключиться. Шея болит. Спина болит. Свое решение спать в Альфа Ромео он проклял десять раз. Во всем завтраке его интересует только чай, и чая По пьет уже четвертую чашку. Сегодня все раздражает его больше обычного, и миссис с ее взглядами, и жена Томаса, и сам Томас, и его сестры, и дворецкий, и служанки, и решительно все.
    И охота эта несчастная его тоже раздражает до одури.
    — Все начнется через пару часов, — расцветает миссис, заслышав интерес Томаса к охоте. По едва заметно закатывает глаза, но быстро роняет взгляд в свою чашку. — Соберутся все соседи, будет чудесно, просто чудесно! Ты же не планируешь отлынивать от своего любимого развлечения? — она склоняет голову к плечу и лукаво улыбается.
    Чтобы не подавиться от зрелища, По тянет чай долгими глотками. К охоте он абсолютно равнодушен. После войны гоняться по лесу за зверьем кажется ему занятием странным и каким-то... чересчур напыщенным, что ли? Низким. На войне враг хотя бы мог защититься. Звери не могут. По отставляет чашку и делает знак дворецкому, чтобы тот принес еще чая.
    Миссис смотрит на него искоса и уже почти открывает рот, чтобы как-то прокомментировать его утреннее пристрастие к чаю в обход еды, но потом просто хмыкает себе под нос и передумывает, дергая плечом. По усмехается уголком губы и рассеянно слушает разговор про охоту, участвовать в которой не планирует. Он лучше займется самолетом. Или еще чем-нибудь. Мало ли занятий будет в доме, когда вся шумная орава покинет его, чтобы потешить свое самолюбие иллюзорным могуществом и властью над чужими жизнями.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    — О, вы охотитесь, — говорит миссис таким тоном, словно Джин созналась, что у нее есть щупальца или третий глаз. — Какой приятный сюрприз. Будем рады видеть вас через два, — она оглядывается на дворецкого, и тот кивает, — два часа. Сбор перед нашим домом.
    По подозревает, что радость миссис удвоится, если на охоте невестка случайно сломает себе руку, они поругаются с Томасом и разведутся навсегда, но сомневается, что это именно то, что там произойдет. Скорее всего, все пройдет ровно так же, как и всегда, и это раздражает По тоже. Все здесь всегда одинаковое, даже если добавить в микс американку — ничего толком не меняется. Дома только напряженнее, и все.
    Завтрак, к счастью, заканчивается, и По по пути в мастерскую заглядывает на кухню, чтобы взять сыра и хлеба и уйти со своей добычей туда, где его ничего не раздражает. Он доделывает основную часть работы с Альфа Ромео, а когда устает — выходит на улицу, чтобы скинуть с Пантеры брезент и полюбоваться тем сокровищем, что ему досталось. Вытащив из мастерской на улицу стул, По неторопливо разламывает батон хлеба и  откусывает от огромного куска сыра прямо так. Раздражение немного спадает, и это хорошо.
    Краем глаза он наблюдает за тем, что происходит в доме и вокруг, слышит какой-то очередной вопль миссис — перед тем, как придут гости, она всегда особенно деспотична со слугами. Прикидывает, сколько времени остается до охоты. Еще не меньше часа. К счастью, его никто участвовать в этом не заставляет, но ему нужно будет быть там, чтобы принять гостей, вежливо покивать — сыграть свою роль. Сор из дому не выносят, а значит, для всего честного народа брака крепче, чем у них с миссис, все еще быть не может. По хмыкает себе под нос и отворачивается обратно к Пантере.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По замечает невестку издали, та машет ему рукой, и он из вежливости тоже кивает в ответ. Сегодня, из всех дней, он бы предпочел остаться в гордом одиночестве, но вот Джин подходит, здоровается, достает портсигар, и По все еще не просит ее уйти, только рассеянно наблюдает за ее действиями и дожевывает горбушку хлеба. Качает головой — не возражает. Куртка у Джин хорошая, добротная. По знает толк в кожанках; на высоте без хорошей кожанки никак.
    Джин спрашивает про охоту, и По усмехается, поднимаясь со стула и указывая на него рукой, мол, он весь ваш. Сам отходит чуть в сторону, ближе к самолету, засунув руки в карманы рабочих брюк, и несколько мгновений разглядывает конструкцию винта, прежде чем повернуться обратно лицом к Джин. Разглядывает ее так же, как только что разглядывал винт.
    — Я был на войне, я плохо разделяю восторг от убийства в принципе, — наконец, с усмешкой говорит он. — Так что последние несколько лет все это проходит без меня.
    По кидает взгляд в сторону дома, и хотя выражение его лица остается нейтральным, все равно что-то в его позе выдает общую неприязнь — не то к месту, не то к людям, не то к принятым здесь развлечениям, не то ко всему сразу. Через час придется идти туда и иметь дело с миссис, и По содрогается от одной мысли о том, что придется галантно обнимать ее одной рукой, притворяясь, что все в порядке. Но всё разваливается, и притворство уже начинает набивать ему оскомину.
    — Не хотите приобрести Альфа Ромео? — задумчиво, будто размышляя вслух, спрашивает он, все так же глядя на дом.
    Сейчас невестка решит, что это шутка, По почти уверен.
    Это не шутка.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По представляет лицо миссис, когда они объявляют ей, что Джин купила Альфа Ромео в подарок Томасу, что означает, что им даже не придется передвигать автомобиль отсюда — представляет себя с нескрываемым удовольствием сообщающим, что миссис стоит смотреть на это в хорошем свете: зато они не потратят деньги на перевозку автомобиля новому владельцу — и искренне смеется. Смех этот горько-сладкий, терпкий на губах, и По вскоре бросает его. Качает головой. Нет, на это он не пойдет. Значит, придется ехать в Лондон, искать кого-то, кто захочет купить автомобиль, всерьез. Жаль, жаль.
    — Это давно уже не мой дом, — По поворачивает голову и смотрит на Джин, подходит ближе. — Позволите?
    Дождавшись чего-то, что хотя бы отдаленно напоминает разрешение, он аккуратно беред сигарету у нее из рук и с наслаждением затягивается. По никогда не был фанатом курения, но изредка это отлично помогало держать себя в руках, когда от нервов трясло — и только тогда он позволял себе курить. И всегда вдали от миссис. И всегда держа в уме, что нужно дать запаху выветриться. Но сейчас все это не имеет значения: миссис прогнала его из спальни. По возвращает сигарету обратно Джин, но остается стоять рядом. Выдыхает в сторону.
    — Если я буду до конца честным с вами, — он усмехается, смотрит не на Джин, а куда-то поверх ее головы, чуть рассеянно, — то последний раз хорошо мне было на территории Французской Республики в заведении, куда не пристало ходить приличному английскому джентльмену, — это самое длинное и витиеватое описание борделя, которое только можно придумать. Это заставляет По усмехнуться еще шире. Говорят, в Америке другие нравы. Он не знает наверняка. Никогда не был там. По кивает в сторону самолета: — И еще когда я узнал, что смогу купить себе красавицу.
    Он молчит. Смотрит себе под ноги, засунув руки в карманы брюк.
    — Вам, должно быть, не терпится убраться из нашей глуши, подальше от нас всех, назойливых родственников Томаса, — По поднимает взгляд на Джин, смотрит лукаво. Дым от сигареты все еще остается на языке.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Что-то есть в том, как Джин тянет это «мистер Дэмерон». Но он мысленно встряхивается, одергивает себя — и прекращает об этом думать. Вновь уводит взгляд выше ее головы — на дом. Там в окнах видно, как мечутся слуги. Миссис опять всех строит, и они что-то тащат, какие-то вазы с цветами. Но зачем? Впрочем, какая разница. После охоты будет прием, как и всегда, возможно, это украшение для него. По не знаток, и ему все равно — он не планирует быть там дольше положенного. Цветы так цветы.
    Слух цепляется за имя.
    Джин старше его сына — на сколько? — и По отвлеченно думает об этом несколько мгновений, чтобы не думать об ответе на ее вопрос. Потом принимает из ее рук сигарету и затягивается, стряхивает пепел. Втирает его в землю мыском ботинка, прежде чем выдохнуть — вновь в сторону. Джин не стоило бы делиться такими подробностями. Это неприлично. По не стоило бы думать — по ассоциативной цепочке — о своем. Но она делится, и он думает, протягивая ей сигарету обратно. Кивает на дом.
    — Миссис.
    Вот и весь ответ. Вся причина его пребывания здесь.
    Она явилась прямиком в бордель, вытащила его из чужих объятий с таким выражением лица, что ему сложно было возразить ей — только и успел, что подтянуть штаны, чтобы не оказаться на улице в совсем уж неподобающем виде. По и сам не сможет сказать, почему поехал вместе с ней назад. Почему не порвал все там же, в дверях французского борделя. Наверное, это называется «воспитание».
    По не знает, чем поддержать разговор еще. Не подхватывать же ремарку о звукоизоляции. Хотя в былые времена он знал здесь с десяток местечек, куда можно забиться, но это было до. До войны. До того, как дети выросли. До того, как они с миссис прибавили в годах слишком сильно.
    — Вы не похожи на человека, прошедшего войну. Почему вы не любите охоту? — спрашивает он, просто чтобы что-нибудь спросить.
    Чтобы Джин не уходила.
    Раз уж ей здесь нравится.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По принимает сигарету и улыбается уголками губ. Не столько затягивается в этот раз, сколько прикладывает ее к губам — хочется, чтобы она, как и эта пауза, длилась вечно. Но увы, увы. Скоро время выйдет. А пока что он еще может слушать про отца Джин и про ее первого мужа. Миссис сразу предположила, что невестка — разумеется — развелась, и это позор и кошмар, и как теперь Томас сможет представлять ее в высшем свете. По не хотел разочаровывать миссис тем, что их сын имеет благоговения перед высшим светом примерно столько же, как сама миссис перед летной техникой — чуть меньше, чем никакого.
    По следит за Джин глазами. То, как она поднимается, как держится, как смотрит — он может понять, почему сын влюбился, даже почему тот так быстро женился. Женщин вроде Джин всегда страшно упустить. Это с женщинами вроде миссис страшно остаться.
    И все же — он остается.
    Не из любви.
    — Моя семья знала ее семью. Мы были знакомы лет десять, — По равнодушно пожимает плечами. Отдает сигарету. Ее остается совсем немного. — Мы женились в другое время и по другим причинам.
    Он не называет это расчетом, но именно расчетом это и было. Родителям было важно сохранить фамилию, поместье, состояние. Со всем этим до сих пор мистер и миссис Дэмерон справлялись вполне успешно: у них есть наследник, дом и остатки денег. Но По знает — видит — что скоро все это уйдет в прошлое вместе с их архаичными традициями и укладом жизни. Возможно, внутри него это уже ушло в прошлое, иначе ему бы не хотелось бежать от сюда, улетать на «Пантере» прочь, прочь.
    — Что случилось с вашим первым мужем? Если вы не против рассказать.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По терпеливо ждет, готовый к тому, что Джин откажется говорить об этом. Тому, что беззастенчиво разглядывает ее, он находит объяснение в том, что она стоит совсем рядом с «Пантерой», и разглядывает он скорее самолет, чем невестку. Та неожиданно, словно фокусник, сменяет одну сигарету другой. Кажется, этот разговор может продолжаться еще долго — в ее портсигаре найдется еще несколько штук. По сочувственно кивает: рак — это мерзкая болячка. Только ее ремарку о том, как это выглядит, он не очень понимает, но это и неважно.
    Стоит ей вспомнить о Томасе, как По усмехается, роняет взгляд в землю.
    Разговор тут же кажется ему неловким, как будто до этой ремарки он говорил с кем-то другим. Не с невесткой. Напоминание врывается стремительно, приносит с собой прохладу. По вежливо кивает.
    — Нам стоит закругляться, — замечает он.
    Время поджимает. Через пятнадцать минут По уже стоит на пороге собственного дома рядом с миссис. Та оправляет его одежду в третий раз за последние десять секунд, что-то говорит ему — о гостях, об охоте, о планах на вечер — но он едва ли слушает ее. Вместо этого выискивает взглядом Джин среди гостей, выискивает и Томаса. Когда миссис во второй раз уточняет, слушает ли он ее, По рассеянно кивает, и она пускается в дальнейшие объяснения. Для верности он все же сосредотачивает свой взгляд на ней, коротко сжимает ее ладонь.
    Это приводит миссис в хорошее расположение духа, хотя руку она убирает почти сразу же. Все еще сердится. Сложно, как же сложно. По молчит. Все объявления делает миссис, и у нее хорошо поставленный голос и прекрасная дикция, которой позавидовал бы сам король. Охота вот-вот начнется.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Прежде, чем миссис успевает что-либо ответить, По склоняет голову к плечу и улыбается уголками губ, глядя в лицо Джин:
    — Не переживай, я составлю Джин компанию, пока ты будешь занят, — спокойным, прохладным тоном говорит он, и это совсем не вяжется с тем, как он смотрит.
    Миссис поджимает губы на мгновение, но тут же давит из себя улыбку — бесконечно вежливую и настолько же правильную. По отводит взгляд в сторону, смотрит на то, как толпа потихоньку разбивается на тех, кто идет охотиться, и тех, кто здесь только ради приема. Последних значительно меньше.
    — Какая жалость, — следом за По говорит миссис сквозь эту свою акулью улыбку. — Очень прискорбно, что в Америке не ценят настоящие развлечения, но ничего страшного. Пройдет несколько лет, и вот увидишь, она поменяет свое мнение, не так ли, Джин? Дамы и господа! — миссис даже не утруждается сделать паузу, чтобы дать Джин ответить. Ее вопрос — это не настоящий вопрос, а ее интерес к Джин — не настоящий интерес. — Вижу, все, кто обещался быть, уже собрались здесь. Предлагаю не откладывать веселье и дальше! Томми, твоя красотка уже ждет тебя, — чуть тише добавляет она и тут же упархивает в сторону, раздавая указания, подгоняя всех скорее сесть по коням, улыбчивая, радушная, статная, как и всегда.
    По провожает ее взглядом, усмехается себе под нос. Ерошит волосы на затылке, оглядываясь по сторонам. Уже человек пять спросило его за сегодня, почему он не хочет присоединиться к ним. Если ему не изменяет память, те же пятеро спрашивали его о том же самом и в прошлом году, и за год до того, и еще раньше. Его соотечественники очень ответственно подходят к традициям. Чтобы никому не мешать, По отходит чуть в сторону и наблюдает за происходящим у дома оттуда. Он уже знает, что стоит всей шумной компании отбыть, и находиться здесь станет гораздо приятнее.
    Несколько мгновений он думает, что заставило его предложить составить Джин компанию при Томасе и миссис, но сказанного не воротишь. К тому же, это практически самое искреннее, что он предлагал кому-либо в этом доме за последние несколько лет. Самое интересное — это то, что о своем предложении По не жалеет. Только удивлен ему.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По не смотрит на Джин, он провожает взглядом миссис и Томаса. В ответ на ее сравнение он ничего не говорит — ни про «Сонную Лощину», ни про ее главного героя, ни про саму Джин. Оставшиеся гости, потеряв всякий интерес к уехавшим, вскоре заходят в дом, где им предлагают напитки и приятное времяпровождение до конца охоты. Им тоже следует пройти внутрь, но не сразу, не сейчас. По знает всех этих людей и знает, какую оскомину они все ему уже успели набить. Как и всегда, он хочет скрыться от них, сбежать в свою мастерскую — и как и всегда, не находит для этого не то храбрости, не то моральных сил.
    По ловит взгляд Джин, но почти сразу же задумчиво отводит его в сторону.
    Интересно, спрашивает ли Джин, что будет потом, когда охота закончится, или что будет потом? По выбирает тот смысл, на который может дать хоть какой-то ответ. Он чуть рассеянно пожимает плечами.
    — Они вернутся с охоты с трофеями, если будет хорошая дичь — ее приготовят и подадут на ужин, охотникам достанутся шкурки. После ужина будут танцы, обычная программа, — По усмехается: — Не думайте, что здесь что-то меняется.
    Вероятно, среди гостей найдется кто-то достаточно ненормальный, чтобы купить его Альфа Ромео, неожиданно доходит до По. Вот почему миссис поторопилась поставить ему это условие, надавить на него. Наверняка здесь нашелся бы и охотник на его «Пантеру», поэтому По постарался накрыть ее брезентом и спрятать подальше от чужих глаз. К самолету он относится с ревностью, обычно присущей молодым людям в отношении их возлюбленных.
    — Побывав на одном светском рауте, вы побывали сразу на всех последующих и предыдущих, — продолжает По. — Разве что кто-то решит вынести какой-то скандал на всеобщее обозрение, но я не припомню такого за последние, — он замолкает, подсчитывая в уме, кидает на Джин взгляд, — много лет. А пока что у нас есть где-то примерно час или полтора на то, чтобы, — По неопределенно пожимает плечами, не договаривая.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    То, как Джин улыбается ему, По ловит лишь краем глаза и старается проигнорировать. Вряд ли она действительно вкладывает в эту улыбку то, что ему там может почудиться. Это немного чудно и весьма неудобно. Ему стоит подумать, как помириться с миссис, да только тут и раздумывать ни к чему: она снизойдет до него, только если он все продаст. А в этом — По твердо решил — он ей уступить не может. Значит, нужно подумать над чем-нибудь еще, что сможет подействовать на него отрезвляюще. Грешным делом он задумывается, что в Лондоне наверняка найдется — но нет. Нет. Масштаб скандала тогда будет размером со всю Великобританию.
    — Книги, мастерская, — быстро доходит до конца списка По. Его жизнь так же однообразна, как и все остальное здесь. — Интересные люди, — вполголоса задумчиво добавляет он сильно позже. И уже громче: — Здесь не так уж много развлечений. Английская глубинка не приспособлена для развлечений. Если вы не любите охоту и танцы с одними и теми же партнерами. Не знаю, насколько это отличается от глубинки американской, но если не хотите увязнуть здесь — бегите, пока еще можете выдернуть ноги из этого болота. Вам холодно, Джин?
    По спрашивает автоматически — из вежливости — и наконец смотрит на нее. Не безразличным ко всему, уставшим взглядом отца семейства, а просто. Как будто они познакомились не так давно. Буквально за пару часов до охоты. И как они оба, при своей нелюбви к этому развлечению, здесь оказались — большая загадка.
    По был бы рад, если бы Джин послушала его совета и что-то сделала с Томасом. Они бы уехали куда-нибудь, да пусть и в Лондон, и жизнь здесь вернулась на круги своя. Даже если это и круги ада, во всяком случае, По представляет, как в них ориентироваться. Миссис будет в ярости, если Томас уедет, какое-то время — весьма продолжительное — она будет рвать и метать, рваться в Лондон, бушевать, негодовать, жаловаться, впадать в печаль, пока, наконец, не найдет себе новое развлечение. Например, подыщет какого-нибудь жениха из местных лопухов для их старшей дочери и затретирует его. Все это По знакомо и понятно.
    Желание свободы в груди, так неудачно совпавшее с американской женой Томаса, не очень.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]