К такому ответу По не был готов. Ему кажется, что он уже слишком стар для этого всего — для аккуратного хождения на цыпочках вокруг друг друга, для проверки границ дозволенного, безобидного флирта — или не столь уж безобидного. Он не должен это так воспринимать. Это плохой момент для чего-то такого, и По почти отступает назад, убирая руки, но все же задерживается.

— Приятно слышать, — говорит он, по-доброму улыбаясь. Проводит руками по плечам Джин вверх-вниз, разогревая ее. — Я оставлю вас, чтобы не мешать, но если вам наскучит сад или станет слишком холодно, — По вновь ведет руками вверх по ее плечам, но на этот раз выше и выше, пока не держит ее лицо в горячих, по сравнению с уличным воздухом, ладонях, — и будет слишком грустно, чтобы идти в дом — приходите в мастерскую. У меня все еще есть те две бутылки перри.

По отходит в сторону — туда же, откуда они пришли, но потом оборачивается:

— Томас — хороший мальчик, но ему нужно время. Не будьте слишком строги.

Теперь, с расстояния, По может потратить пару секунд на то, чтобы как следует разглядеть Джин у дерева, почти погладить ее взглядом. Возможно, именно то, насколько она не похожа на кого-либо здесь, и делает ее такой притягательной. По тихо хмыкает себе под нос и идет в мастерскую. По пути он заглядывает в окна столовой — и внутри Томас смеется над чем-то, и почему-то это заставляет его сердиться даже больше, чем выходка дочерей.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По оборачивается на звук открывшейся двери. Джин.

Он стоит у верстака, на котором раскрыты планы «Пантеры», и держит в руках карандаш. Прежде, чем лезть внутрь, стоит наметить фронт работ и определиться с тем, что чинить первым. Машина, конечно, не человек и многое стерпит, но к таким вещам По привык подходить обстоятельно. Ему потом еще на этом самолете летать, в конце концов.

На мгновение выхватив взглядом Джин у двери, По лишь рассеянно кивает и возвращается взглядом к инженерной схеме. Краем уха он слышит, как невестка подходит ближе, устраивается на том же месте. Чтобы как-то унять обуявшие его на улице чувства, По старается как можно меньше на нее смотреть, если уж не замечать ее присутствия совсем она ему не позволит.

— Не столько холодно, сколько промозгло, — негромко поправляет он. — Могу поискать вам, хм, — По заминается, отмечает какое-то место на схеме кружком. — Кажется, где-то здесь у меня был плед. Или куртка. Или перри. Смотря какой метод вам ближе, хотя вынужден предупредить, что перри не дотягивает в крепости до того, чтобы быть по-настоящему согревающим.

По закладывает карандаш за ухо и задумчиво водит пальцами по линиям на инженерной схеме, не то пытаясь что-то вспомнить, не то что-то вымеряя.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Куртка и перри. По тихо хмыкает себе под нос, как если бы выказывал одобрение, но на самом деле потому, что и сам бы не отказался сейчас от куртки и перри. Но ему достанется перри и плед — и с этим тоже можно жить. Однако искать что-либо, прервавшись в середине размышлений, он явно не планирует. Когда голос Джин звучит ближе, По на секунду кидает на нее взгляд — куда более рассеянный, чем прежде.

— Я вас приглашу. Посмотрите из первого ряда, — не думая отвечает он и вдруг откладывает карандаш, словно вспугнутый собственными словами.

«Пантера» — двухместная.

По отворачивается от верстака и лезет в Альфа Ромео. Выставив на верстак две бутылки перри, он отправляется в угол, где стоит старый покосившийся сервант, который миссис — как и многое в этой мастерской, включая даже самого По — выставила из дома. Раскрыв его створки, По достает изнутри тяжелый вязаный серый плед и, аккуратно расправив его, накидывает себе на плечи. Затем, полазав по полкам, вытаскивает и обещанную куртку. Свою старую лётную, с которой всю войну прошел. Пролетал.

— Она немного потрепанная, надеюсь, вас это не смутит, — локтем закрыв створки серванта, говорит По и раскрывает куртку, слегка встряхивает ее от пыли. Переводит взгляд на Джин. — Если вы позволите, — и чуть приподнимает куртку.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Возможно, пятнадцати минут все же недостаточно, чтобы остыть. По понимает это слишком поздно: уже когда Джин подходит ближе и надевает куртку, и его руки остаются на ее плечах. Сначала — чтобы разгладить кожу и смахнуть последнюю пыль, потом — потому что он их не убирает.

Похвалы удостаивается куртка, но у По такое чувство, как будто весь он.

Чуть сжав плечи Джин, По едва заметно, лишь на пару сотых дюйма притягивает ее к себе — недостаточно, чтобы ее спина уперлась ему в грудь, но достаточно, чтобы они оказались очень близко. Будь он проклят, если считывает этот ее игривый вопрос неправильно. Правильный голос в его голове говорит, что ей лучше забрать свою бутылку перри, да и куртку тоже, и пойти обратно в дом, к мужу. Другой — его собственный — голос говорит Джин на ухо, как-то особенно низко и негромко, жарко:

— Разве я могу запретить вам мечтать.

Момент проходит, и По отступает, его руки соскальзывают с ее плеч. Он кутается в плед и проходит мимо, легко подхватывая с верстака обе бутылки перри. Найдя хороший угол, По вскрывает об него обе и улыбается, поднимая взгляд на Джин и протягивая ей открытый напиток.

— Предлагаю пренебречь условностями и пить из горла. И разумеется, я вас приглашу всерьез, за кого вы меня принимаете. Если бы я хотел вас разыграть, я бы придумал нечто более практичное. И, вероятно, подговорил бы на это вашего мужа — он раньше любил такие вещи, — иногда бывает полезно напомнить себе, откуда он знает эту Джин Дэмерон.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По никак не комментирует слова о лучшем розыгрыше; это не его дело, ему не стоит встревать. Достаточно и того, что они переговорили с Томасом, и есть шанс, что тот одумается. Или вдумается. Или хотя бы просто немного подумает о ком-то, кроме себя. Любой из вариантов. По Прислоняется спиной к верстаку, запахивает плед, греясь, и салютует в ответ, тоже делая несколько глотков. Любой из чертовых вариантов, и поскорее.

Здесь, на безопасном расстоянии от Джин, он может доверять себе, поэтому По не планирует сдвигаться с места, пока та не исчезнет отсюда. Пока что она предпочитает только забраться на Альфа Ромео, и внутри все ноет от этого зрелища, поэтому По делает еще глоток перри. Где он свернул не туда. Как оказался в этой ситуации. Каким образом уснуть сегодня ночью. Что за невозможная женщина. Не мог сын жениться на ком-нибудь подурнее? Но нет, конечно же, не мог. У них же — как он сам недавно подметил — схожие вкусы.

— Как вы могли заметить, миссис Дэмерон, — По делает широкий жест рукой, в которой зажата бутылка перри, вкус которого он сегодня едва ли чувствует, — со мной приключилась страшная напасть. Я слегка женат. Подлая штука, много наших подкосила, — насмешливо улыбается он, глядя на Джин, прежде чем прикрыть глаза и сделать еще глоток перри.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Если бы не тот факт, что они в мастерской, он опирается локтем и спиной о верстак, на его плечах серый вязаный плед, на дворе уж скоро ночь, и они пьют перри из ближайшего паба, По решил бы, что он вновь на фронте и клеит какую-то молоденькую француженку. На француженку Джин внешне походит мало, но по манере вести разговор — вполне. Безусловный плюс заключается в том, что английский По понимает гораздо лучше, чем французский. Это позволяет хотя бы делать вид, что они заняты беседой.

Потому что он, конечно же, замечает этот взгляд.

По облизывает губы, улыбается самыми их уголками. Разглядывает, значит. Ладно. Разглядывать можно. Он встает чуть удобнее. Видит Бог, По Дэмерон всегда знал, как встать, сесть, лечь, да что угодно сделать так, чтобы девичьи сердца слегка затрепетали, и пусть прошло уже очень много лет с тех пор, как он развлекался чем-то таким всерьез, это не значит, что навык куда-то пропал. Даже не слишком вписывающийся в образ плед теперь кажется накинутым на него специально, чуть небрежно, красиво.

По задумчиво смотрит вниз, разглядывая содержимое бутылки, которую вертит в руках. Хороший вопрос. Он задавал его себе буквально недавно. Обычно за ним следовал другой: за что. За что он ее любит? Или вот еще хороший вопрос — зачем Джин об этом знать? По смотрит на нее чуть исподлобья, улыбается еще, расслабленно и чуть заговорщицки. Вновь опускает взгляд на бутылку. Перри кажется золотым.

— Когда живешь в браке достаточно долго, любовь превращается в уважение, — медленно говорит По. — Как брага в вино. Это не хорошо и не плохо, просто так заведено в мире. Почему вы спрашиваете?

Он рассеянно гладит большим пальцем этикетку на бутылке.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По кивает. Понять — это нормальное желание. Он не знает, как заведено в Штатах, может, там все иначе. Скорее всего, там все иначе. Земля Больших Возможностей, ведь так? Однако сложно представить, что Джин не знала, на что идет, выходя замуж за английского мальчика хорошего происхождения. По Томасу сразу видно, что к чему. Или, возможно, это только По видно — потому что он сам некогда был этим самым английским мальчиком. Как выяснилось, красивым и потому интересным. Мысль неприятно обжигает.

Джин спрашивает еще, По молчит.

Он избегает смотреть на нее — что-то в том, как она сидит на его автомобиле, делает беседу чересчур сложной — вместо этого продолжая разглядывать бутылку, плещущийся в ней перри и этикетку на стекле, как будто никогда прежде их не видел. Вопрос, который Джин задает, очень личный. Даже чересчур.

Он далеко, очень далеко за рамками приличия.

И если По ответит на него...

Он отставляет недопитый перри на верстак.

— Я думаю, уже поздно. Вам стоит вернуться в дом, пока Томас вас не потерял. Полагаю, вам есть, о чем поговорить с ним перед сном.

Взгляд, которым По смотрит на Джин — тёмный, пламенный, но вместе с тем усталый, немного безнадежный. В его лице читаются те же противоречивые эмоции: в том, как он улыбается уголками губ, как наклоняет голову. Несколько мгновений — и По собирается, эмоции уступают место приличествующему моменту вежливому спокойствию. Мелькнувший было огонь не то гаснет, не то убран с глаз долой.

— Надеюсь, ваше настроение хоть немного улучшилось. Простите моих дочерей за скверную выходку.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Когда По возвращается в свою комнату глубоким вечером, то неожиданно находит там миссис. Миссис сидит на его постели в халате поверх. По осторожно закрывает за собой дверь и вопросительно кивает на миссис. Выглядит она хорошо, это правда. Но зачем она делает это в его комнате?

— Ты не замерзла? — интересуется он.

— Я уж и забыла, какой ты галантный, — миссис поднимается с постели и, не запахивая халат, не столько идет даже, сколько плывет в его сторону.

По отступает назад — врезается спиной в дверь — невольно сглатывает. Все это весьма подозрительно. Неужто сменила гнев на милость? Но почему? Он судорожно перебирает в голове все, что успел сделать за сегодня, и не находит ни единой причины для такого поведения. Что делает его еще более подозрительным и даже нежелательным. По хмурится.

Миссис — продолжает наступать.

В какой-то момент По просто шагает в сторону и открывает дверь:

— Доброй ночи.

Но миссис игнорирует и открытую дверь, и пожелание тоже — в один момент оказывается еще ближе, легко толкает дверь ногой. Что-то в том, как щелкает замок, звучит словно выстрел по загнанному в угол зверю.

По приходит в себя только несколько минут спустя, когда руки миссис, закончив гладить его под рубашкой, начинают планомерно сдвигаться ниже — он ненавидит то, насколько хорошо она знает его тело, знает всё, что заставляет его отзываться — и тогда По перехватывает руки миссис, перестает целовать ее в ответ. Это не то — не та — Боже всемогущий — чего он хочет, и это не то, чего он ожидал от миссис, и ему нужно понять, что происходит.

Она явно задается целью всерьез: и глазом не моргает, просто целует его в шею, в ключицу — как будто это какая-то игра.

По судорожно соображает.

Соображает.

— Это из-за жены Томаса, не так ли? — он благоразумно не зовет ее по имени.

— Что из-за нее?

— Остановись. Хватит.

— Что такое? Растратил всю свою галантность? — миссис наконец отстраняется.

— О Господи, это из-за нее.

Миссис молчит, только смотрит на него знающим взглядом. По почувствовал бы себя под ним неловко, но видит Бог, он в последние дни прикладывает все усилия, чтобы оставаться в рамках — и до сих пор ему даже удается. Поэтому все, что он чувствует — это глухое, тупое раздражение.

— Ты вышел за ней, — говорит миссис, явно пытаясь изобразить нейтральный тон.

— Конечно, я вышел за ней! — По аккуратно заставляет миссис отступить назад на пару шагов и начинает застегивать рубашку обратно. — Потому что ее муж, очевидно, по нашей ошибке, не воспитан достаточно хорошо, чтобы сделать это самостоятельно.

— Ты вышел за ней, — повторяет миссис каким-то новым тоном, и По этого тона никогда прежде не слышал.

— Да. Потому что я хозяин этого дома, а она — гостья, — он заканчивает с рубашкой и поднимает взгляд на миссис. Та выглядит... странно. — Обижать гостей под крышей моего дома — это последнее, что будут делать мои дети, — По замолкает раньше, чем успевает сказать что-то непоправимое. Например, «и моя жена».

— Обижать!

Миссис вспыхивает, запахивает халат, меняется в лице еще раз. По даже не успевает заметить, как получает звонкую пощечину. Щеку обжигает неожиданно сильно.

— Пока я забочусь о благополучии нашего — заметь, нашего — сына, ты, — она утыкает указательный палец в грудь По. Потом еще раз. И еще, видимо, не находя подходящего слова. — Вот американская шлюха! — наконец выплевывает миссис.

Это нонсенс. По впервые в жизни слышит от нее такие слова, вообще видит ее такой. Даже в борделе во Франции она выглядела и держалась в разы лучше. Миссис разворачивается, чтобы уйти, даже хватается за дверную ручку, но По успевает перехватить ее за запястье и потянуть обратно к себе. У этой женщины есть свои недостатки, но есть и свои достоинства. Они вместе чересчур много лет, чтобы выбрасывать все это на ветер. По прижимает миссис к себе одной рукой.

— Между нами ничего нет. Ей просто одиноко, и она любит машины — я тоже люблю машины. Только и всего, — негромко говорит он ей на ухо. — Ты знаешь, что я вернулся с тобой и к тебе.

— Отпусти меня, — только и говорит миссис.

По со вздохом повинуется.

Ночью он так долго ворочается, что утром пропускает завтрак.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По просыпается поздно и в дурном настроении. Дурные настроения прямо с утра случаются с ним нечасто, и это и тревожный признак, и попросту плохой. Это значит, что весь день пойдет наперекосяк. Он и идет: По завтракает значительно позже всех остальных один, миссис смотрит на него волком, дочери избегают, сын куда-то запропастился. Джин — тоже, и это единственное, что его радует в этом всем. Одной проблемой меньше.

Вечерний разговор нейдет у него из головы.

Вместо того, чтобы предаваться рефлексии, По допивает свой чай, дочитывает газету — ничего интересного — и смотрит в окно столовой. Дочери обнаруживаются прогуливающимися на улице. Было бы неплохо поговорить с ними о вчерашнем, донести светлую мысль о том, что не стоит поступать так, как они сделали вчера с Джин. Однако По не чувствует в себе сил для родительских нотаций и быстро забрасывает эту идею. Стоит поехать куда-нибудь и развеяться. В Лондон.

По выходит из дома и сталкивается с Джин на крыльце. Вот ведь. Ему не хочется ни грубить ей, ни быть обходительным, как вчера; по-хорошему, ему стоит держаться от ее — по-прежнему приятной, чего уж греха таить — компании подальше. Это единственный способ показать миссис, что его слова — чистая правда.

— Доброе утро, Джин, — только и говорит По, не останавливаясь, не делая ни единого знака, что планирует продолжать разговор — что это вообще разговор, а не дежурное приветствие.

Вряд ли ее это обидит, да и в любом случае это не должно его волновать, но каким-то образом По все равно чувствует себя неприятно. То единственное хорошее — нет, неправильное слово — яркое! — то единственное яркое, что появилось в его жизни, приходится затаптывать в пользу стабильного и привычного уклада жизни. По обходит Джин стороной и направляется в мастерскую за Альфа Ромео.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Нет ничего хуже меркнущей улыбки женщины, которая — По проводит рукой по лицу и вздыхает. Ведет взглядом по мастерской. Нет, ну что ты будешь делать, да? Он проводит рукой по лицу еще и еще, пока наконец не вынужден признать, что морок не спадет. По раздраженно бьет рукой по рулю Альфа Ромео. От него всего-то и требуется — завести автомобиль да уехать! Но именно этого он сделать и не может вот уже пятую минуту.

— Да чтоб тебя!

По выходит из машины, чуть менее бережно захлопывая дверцу, чем обычно, и идет за инструментами. Он предпочитает не задумываться дальше момента здесь и сейчас — так будет проще. Стоит решать проблемы по мере их поступления, а не пытаться проглотить огромный снежный ком разом. Подхватив ящик, По выходит из мастерской и проделывает весь недолгий путь до родстера, где, к собственному облегчению, обнаруживает Джин.

Она курит.

Он безмолвно ставит ящик с инструментами прямо на землю и, разогнувшись, кивает на родстер:

— Вы хотели посмотреть, — коротко и как-то раздраженно говорит По, не глядя на Джин.

Да, конечно, миссис потом припомнит ему это, если узнает. Но с другой стороны, он обещал Джин поездку, а разворачиваться в середине обещания и давать задний ход По умеет плохо, если вообще умеет. У нее так опало все лицо, что он просто не может найти — чего? мужества? решительности? жесткости? — чтобы оставлять ее одну. Хоть бы раз Томас оказался поблизости, когда он так нужен. Господи, вечно этот мальчишка пропадает черт разберет где. Следил бы за своей женой лучше — ничего бы этого не было. По мрачнеет лицом еще больше.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Несмотря на то, что Джин улыбается ему, По остается все таким же мрачным. Он мрачно наблюдает за тем, как она стягивает куртку, мрачно кивает — да, все еще согласен — мрачно и молчаливо подает инструменты. А когда не подает, то стоит рядом, сложив руки на груди. Джин, разумеется, не заслужила ничего подобного, но это все, что По может сделать, чтобы уберечь ее от своего дурного настроения. Поменьше открывать рот, не давать поводов к разговору.

На его счастье, план работает.

В некотором смысле.

Не увлеченная беседой, Джин принимается напевать себе под нос, и это еще куда ни шло. Куда хуже то, что она еще и пританцовывает. По заинтересовывается против воли; он бы смотрел в другую сторону, но не может упускать из виду, что Джин там творит с родстером — просто на всякий случай. В женщин-механиков По верит куда меньше, чем в водителей. Не хотелось бы, чтобы вдобавок к уже свалившимся на нее неприятностям к печалям Джин добавился бы и сломанный автомобиль.

По вынужден окончательно и бесповоротно признаться себе, что смотрит, только когда на очередную просьбу откликается далеко не с первого раза. И не со второго. Вероятно, что и не с третьего. Когда он все же приходит в себя и протягивает Джин нужный инструмент, то потом все же отворачивается в сторону. Скрестив руки на груди, По напряженно вглядывается вдаль — получается, что как будто в горизонт, куда уходит дорога от дома.

Нет такого варианта, в котором По мог бы что-то сделать с Джин. Он женат. Она замужем. Более того — замужем за его сыном. Более того — не заинтересована в нем. Посветлевший за прошедшие несколько минут лицом По вновь мрачнеет. Они поедут в Лондон строго по делу и не задержатся там ни секундой больше, чем нужно.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин отрывается от своего занятия внезапно — возможно, только для него — и застает его врасплох. По выслушивает ее с таким изумленным выражением лица, как будто она рассказывает ему какую-то страшную семейную тайну про своего двоюродного дедушку или сознается в каком-то преступлении, или еще что-то столь же абсурдное и неожиданное. Из всех ее слов слух По цепляется за слово «симпатичный». О Господи, ну почему именно за него?

Когда Джин договаривает, лицо По разглаживается, и он перестает скрещивать руки на груди.

— Не переживайте, я здесь по доброй воле, а не только из... Вы не могли бы не пританцовывать? — вдруг спрашивает По и тут же выглядит чудовищно смущенным, но взгляда не отводит, наоборот, делает полшага к Джин и торопится объяснить: — Я становлюсь рассеянным, когда, — сбивается. — Вы очень, — сбивается еще быстрее. — От вас сложно, — вновь сбивается, но на этот раз фыркает, дергает уголками губ. Продолжает уже спокойнее, со все теми же мрачноватыми нотками в голосе: — Просто скажите мне, если вам нужна еще какая-то помощь. Но я вполне счастлив и просто подавать вам инструменты — все равно моя голова занята другим. Дело не в вас и не в вежливости.

По замолкает и умоляет небеса о том, чтобы Джин осталась удовлетворена ответом и просто вернулась к своему занятию. Объяснять, в чем дело, будет вдвойне неловко, а лгать ему не хочется. Ложь получается у По куда лучше, когда он в лучшем настроении. Он отступает обратно к ящику с инструментами и жестом указывает на двигатель родстера, надеясь, что на этом все.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин подкалывает его, и По понимает это только несколько мгновений спустя, когда отвечать слишком поздно. Его уже двести лет никто не подкалывал. Он даже не уверен, что его вообще когда-либо подкалывали женщины, и это — интересно. Необычно. С каждым их разговором становится все ясней, что именно Томас находит в ней. Мысль о сыне заставляет По сосредоточиться. На вопрос он не отвечает, только дожидается, когда Джин спрашивает про инструмент.

Шестой ключ По находит, не глядя, и протягивает ей, все еще надеясь, что момент исчерпан, и молчание спасет его. Увы. Джин быстро находит, что спросить еще, и вопрос заставляет По помрачнеть обратно. Это не то, что стоит обсуждать с невесткой, но вместе с тем, если рассказывать женщине про собственную жену, очень сложно неожиданно сорваться в какие-нибудь глупые и спонтанные поступки.

По не смотрит на Джин.

— О миссис, — коротко отвечает он.

Это, в общем-то, исчерпывающий ответ, описывающий сразу все.

Его будет недостаточно. По знает, что если не продолжит говорить, то Джин задаст еще какой-нибудь вопрос, раз уж, по ее собственным словам, она не может работать в молчании. И одному Господу известно, что это будет за вопрос; По не уверен, что будет готов к нему. Он проводит рукой по лицу, да так и замирает, прикрывая лицо ладонью — бесконечно усталый.

— И том, что я в последнее время постоянно делаю ей больно.

Стоит добавить: «Проводя время с вами», — так будет честнее, но По не дурак.

— Видимо, я не самый лучший муж, и с этим надо что-то делать. Это толкает ее на глупые и непродуманные поступки, и я не хочу, чтобы это зашло куда-то, — он вдруг не знает, как закончить эту фразу. Куда-то не туда? Куда-то, где он уже не сможет ее понять и простить? — Чтобы это зашло слишком далеко. Вам не стоит об этом беспокоиться.

По убирает руку от лица и все-таки смотрит на Джин, мимолетно улыбается уголками губ, как будто успокаивает ребенка, переполошенного ссорой родителей.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    О Господи, в кои-то веки простая просьба не беспокоиться об этом действительно на ком-то срабатывает, и По чувствует удивление вперемешку с облегчением. По крайней мере, Джин не торопится выпытывать у него детали — прямо или завуалированно. Что уже выгодно отличает ее от большинства местных женщин, охочих до слухов и готовых пойти ради них на все и даже на немного больше, чем все. Почувствовав, что мысли опять соскакивают не в ту сторону, По заставляет себя сосредоточиться.

— Мне очень жаль, — как-то сухо говорит он, не имея особого желания развивать тему.

Ни то, как сильно миссис любит свою семью — и насколько опустошающей, удушающей может быть эта любовь, ни то, как именно умерла мать Джин, не звучит как отличная тема к беседе.

По смотрит на испачканные в машинном масле руки Джин и серьезно кивает: проблему грязных рук и нежелания запачкать свое чистое все остальное он понимает прекрасно. Прядь за ухо Джин он заправляет аккуратным, отточенным жестом, по которому видно, что это не первый раз — у него двое дочерей, в конце концов, и жена, и у всех троих длинные волосы, и по отношению ко всем троим он испытывает нежность. Нежность эта прорывается и сюда, в этот краткий момент, пока пальцы По едва уловимо дотрагиваются до Джин.

Убедившись, что прядь на месте и не планирует выбиваться вновь, По быстро улыбается уголками губ.

— Если вы закончили, нам стоит поторопиться в Лондон, если мы не хотим вернуться чересчур поздно. Томас поедет?

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По не нравится то, как Джин говорит об этом: «Нет. Томас не едет», — как будто сын умер. Или планирует в ближайшем будущем. Но он ничего не говорит — это их дела, и ему не стоит лезть. Видит Бог, он уже попытался, и это ни к чему толковому не привело. Взрослые люди, разберутся сами. А если не разберутся — крамольная мысль посещает его на мгновение, пока По провожает Джин взглядом к дому — секунда проходит, и он выдыхает, забирает ящик с инструментами. Если не разберутся, он все равно женат, поэтому какая ему разница.

Свои полчаса свободного времени По занимает курением, затем старательным проветриванием мастерской. Ходит вокруг Пантеры, прикидывая, как к ней подступиться завтра — пора уже, пора. То и дело он поглядывает на часы, и каждый раз пытается одернуть себя, и каждый раз с треском проваливается — и смотрит еще: ну? Уже? А сейчас? А теперь? Стрелка ползет чудовищно медленно.

Но все же доползает.

По ждет Джин у родстера, задумчиво глядя на дорогу, уходящую вдаль от дома. В машине — небольшой кулек продуктов, которые им с собой завернули на кухне, словно они едут на пикник, а не в Лондон. Это смешно, но приятно. Кажется, обслуга любит Джин — то ли за то, что та противостоит миссис, то ли еще почему. В кульке всего по два. Два яблока, два куска сыра, два ломтя хлеба, два печенья.

Как будто они собираются с Джин уехать по этой дороге и больше никогда сюда не возвращаться, и для того, чтобы путешествие удалось, им на первое время собрали, что смогли. Это глупости. Конечно, они вернутся сюда. По хмыкает себе под нос. Раз уж миссис разыскала его во Франции, какой смысл прятаться от нее по миру — все равно найдет, словно ищейка. Не то чтобы он прятался в те годы. Скорее так. Делал вид, что Англии не существует на карте.

[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]