Кто бы знал, как на самом деле Мэй ненавидела Меркану. И саму планету, и столицу. Вообще-то это курорт, но когда-то давно, тут была битва, во времена Войн клонов, и криффовы педагоги считали, что студентам археологии обязательно надо что-то найти на Меркане. Незабываемо времяпрепровождение, когда Ло исследовала эту планету вдоль и поперек, и как водится, в грязи. Потому, что в курортный сезон планетарное правительство было против студентов и раскопок, зато в сезон дождей - сколько угодно. В каких местах только ни была тогда грязь, и еще полгода после Мэй вымывала ее из себя вместе с воспоминаниями.
И вот опять. Опять она застряла на этой ситховой планете. И снова в сезон дождей. Яхта ее стояла на приколе в космопорту, в ожидании деталей для замены, а сама Мэй пропивала кредиты в кантине, мечтая о том, чтобы выбраться отсюда. Потому, что даже на Финализаторе было бы веселее.

Наверное, именно поэтому она, услышав слова незнакомого мужчины, стала слушать еще более внимательно. Меркану Ло знала достаточно, чтобы подвязаться в качестве проводника, деньги лишними не будут, а прогулка все равно лучше одиноких посиделок в кантине. Правда, дождь, ну что дождь, он лил везде, и сухость уже не была чем-то прямо таким важным элементом. Потому, что стреляться собственным бластером от тоски, это как-то все не очень.
Мэй подвигается к мужчине, касаясь его локтя:
- Ну, допустим, проводника вы нашли. А что именно вас интересует, мастер Квилле, и сколько вы готовы платить?
Хозяин кантины бросает острый взгляд на Ло, будто бы предупреждает ее, что парень незнаком ему, следует быть осторожным. Умение Мэй расположить к себе работало часто ей на руку. Она пожимает плечами, и хозяин кантины едва заметно кивает.
- Думаю, вы с девочкой и без меня теперь договоритесь.
Мэй нахально пересаживается за стол Квилле, занимая место напротив, подпирает подбородок рукой, сверля его взглядом.
- Итак? Вы рассказываете, что вам нужно, а я говорю, что возможно, договорились?

Вообще-то Мэй знает правила, знает и то, что в условиях нестабильности не стоит вылезать из норы без необходимости. И такой необходимости у нее нет. Деньги есть, работа может подождать, тем более, такая. Но надо же как-то использовать знания о ненавистной Меркане и не пытаться застрелиться из бластера потому, что от тоски скоро сама зазеленеет, как и все вокруг.
Гори в пекле эти субтропики.

- Майло, - блистает самой яркой улыбкой Мэй, - можно даже без дополнительных титулов.
Хорошее это было дело, в свое время придумать себе второй имя. Ничем практически неотличимое от настоящего, оно не могло навести на воспоминания об адмирале Новой Республики и гарантировало безопасность матери Мэй, о чем та переживала больше всего. Ну и да, вряд ли отец был бы счастлив, узнай, чем занимается единственная дочь. Адмирал учил свою дочь многим вещам, в частности верности идеалам и принципам. Вот только он погиб, а Новая Республика так и не восстала толком после вонгов, и что делать девушке? Речь уже шла совсем не кредитах на шпильки, чулки и походы в ресторан, речь шла о насущном, о доме для Данаи, о постоянном притоке денег, чтобы мать ни в чем не нуждалась. И тут уж никакие принципы не могли играть важную роль.

- Любой каприз за ваши деньги, господин Квилле, хотите, может прыгнуть с яхты прямиком на место посадки, - усмехается Мэй, тем временем тянется за бумагой, чтобы вывести на ней сумму, которую хочет за услуги. Озвучивать вслух подобные вещи она предпочитала только один на один, а подобное место таковым не назовешь. - Не понаслышке знаю, что господа с кафедры живут в своем, иллюзорном мире, где все достается бесплатно.
Уж она многое повидала в свое время. И теперь лишь фыркает, стараясь не вспоминать все копания в грязи за нищенское пособие на раскопки. А тогда у Новой Республики жизнь была получше, да и учебные заведения Корусанта были весьма престижны, получая должное финансирование.

- А у вас есть, за что угощать? Мне кажется, ваша экспедиция и ваши хотелки основательно вас выпотрошат. Но на самом деле, если все решено, я бы предпочла отправиться в дорогу, только соберу свои вещи. Раньше выберемся, раньше получите желаемое.

Вопрос Лиира заставляет тормознуться в разговоре, что-то Мэй не то ляпнула. Хотя ничего непоправимого, просто надо держать при себе всякие разные данные о месте учебы, и вообще. А то мало ли, решит новый знакомый навести справки, и ему скажут, что никакой Майло там не училось, зато училась Мэй Ло.
Неловко выйдет.
- Археология, - лаконично отвечает женщина, - но все это в прошлом. Как видите, я решила, что наука меня не прокормит.

Решила, да не совсем так. Мэй бы ни за что не подалась в такую деятельность, будь у нее выбор. Да, ей нравились определенные стороны контрабанды и черной археологии, но все же, воспитание утверждало, что археологические находки следует хранить в музеях, а за незаконную торговлю можно огрести по шее. Но что поделать, какая жизнь, такие и решения, ими Мэй не гордилась, но это обеспечивало ей возможности безбедно существовать, не переживая за завтрашний день. После смерти отца она решила заботиться о матери и продолжала это делать и дальше.

Квилле явно борется с собой, готовый поспорить за каждый кредит, но Мэй безмолвно наблюдает и ждет, сожрут ли его сомнения, аки голодный сарлакк свою жертву или он справиться с ними, чтобы отправиться в свои криффовы джунгли. Впрочем, Мэй готова в случае торга немного уступить, хотя за такую погоду и подобные прогулки надо сдирать в два раза больше, но все они люди, все друг друга понимают. А Квилле и не торгуется, хотя мог бы. Но кто такая Мэй, чтобы лишать себя кредитов умными советами.
И все-таки она смеется, когда Лиир, полный наивности, предлагает расплатиться наличкой и сразу.
- Да вы рисковый парень. Не боитесь, что я вас заведу туда, откуда вам не выбраться, сброшу и сбегу? - Ло качает головой, поднимается из-за стола: - Жду вас у двери за этим столиком через час. Можете пока найти нам спидер до пригородной черты, оттуда пойдем пешком.

Квилле возвращается.
Нет, совсем не внезапно, но все же Мэй прикидывала варианты, при которых биолог решит, что ему все это не сдалось. И все же, он приходит, а дождь заканчивается, и проводник выходит вместе с жертвой своего обаяния наружу. Спидер Мэй осматривает очень придирчиво, по привычке, потом вспоминает, что этой колымаге надо просто провезти их по улицам города, и там, где джунгли начинаются подкрадываться к городской черте, благополучно попрощаться и отвалить в свои дали. И даже немного грустно, что все так складывается, ну да ладно, Мэй и пешком не привыкать ходить. Она вообще сильная, смелая, ей совсем не страшно.
Зонтик бы не помешал, но Мэй с надеждой смотрит наверх, в небо, веря, что оно их не подведет.
Небо не подводит, а вот спидер — да. Водитель выворачивает на дорогу, ведущую вдоль высокой ограды, которая защищает Меркана-Сити от нашествия зелени, но не проезжает и пары миль, как спидер начинает чихать, дергаться, тормозить, всем своим поведением намекая, что придется пассажирам начинать свой путь пешком немного. Не то чтобы огорчает, скорее это вызывает досаду, будто намекая, что путешествие стартует со спотыкания о камушек, значит, и остальное пойдет совсем не так, не туда, и вообще. Мэй хмурится, но пожимает плечами.
— Очевидно, здоровый образ жизни наше все, — она первой выбирается из спидера, кивает водителю, — если увидим на обратно пути, и вы будете на ходу, повезет что-нибудь заработать.
Ло подмигивает Квилле, настроение у нее все еще достаточно хорошее. Они идут пешком до ближайшего прохода, пусть несколько миль в пути придется провести до того, как попадут в джунгли, зато нет дождя, это ли не победа?
— Если что, мы можем сократить путь, перебраться через ограду. Но если поймают, оштрафуют.

- Да пожалуйста, - пожимает плечами Мэй, - если что, платить все равно вам.
Но им везет. И дождя, все еще нет, и охрана не попадается. Так что в скором времени они оказываются в проклятых джунглях Мерканы, готовые на подвиги.

- Для начала смотрите под ноги, дорога тут так себе, а корни деревьев иногда торчат прямо из земли, а еще есть ямы, залитые водой, наступите и рискуете сломать ногу.
В ее интонациях сквозит явное "на своем горбу не буду тащить ни за какую сумму", но в слова Майло это не облекает. В конечном счете, Мэй может и потащит, не настолько она беспринципная, какой на первый взгляд кажется Майло, но раздвоение личности стоит сохранить в тайне от Квилле.

- Застряла тут, вообще-то я не работаю проводником, но Меркану знаю хорошо, не в первый раз приходиться тут бродить. Я занимаюсь перевозками, вот и пришлось в частном порядке привозить сюда любителей покопать, поискать, вывезти всякое разное, а они любят полный сервис, чтобы меньшему количеству людей платить. - Мэй на миг останавливается, пытаясь понять, куда им дальше, тропка так себе видна, но ее можно уловить, значит, идут правильно. - Снежный мох, говорите? Думаете, мерзнуть лучше, чем мокнуть в теплом дожде?

Отредактировано May Lo (09-04-2019 15:38:18)

- Ну это как посмотреть... наверное, вы никогда не бывали в настоящем холоде, от которого и одежда не спасет.
Не то чтобы Мэй бывала, но было дело, очень близкое, и согреться было крайне трудно. С тех теплый дождь представлял для нее гораздо более приятные последствия, чем собачий холод.

Квилле оказывается достаточно болтливым, чтобы рассказывать о каждом цветочке и листике, которые попадаются ему на пути, снимая все со всех ракурсов. Мэй ловит себя на мысли, что никогда не жаждала знать столько о флоре, ей и так хорошо было, но вынуждена слушать лекции, не похожие на самом деле на лекции. Они не то чтобы скучны, нет, просто кажется, что у этого парня сотня историй на один сорняк, вид которого Ло и не запомнит, оно ей не надо. Вот если бы за этот сорняк ей платили целое состояние, она бы точно могла выучить и вид и название, а так, ну пусть Квилле и наслаждается своими растительными изысками, а она передохнет чуток.
Время, правда, тянется от этого еще медленнее, и продвигаются они не так чтобы резво. Мэй поглядывает на небо, но сочно-зеленые кроны деревьев скрывают его, мешая определить состояние и риск дождя. А метеоцентр на Меркане работает паршиво, да и коммуникатор в джунглях так себе принимает.

- Можно и привал. Любой каприз за ваши деньги, - смеется Мэй. Она же протягивает руку за батончиком, присмотре корни дерева для какой-никакой скамьи, чтобы на землю не садится, но тут-то все становится сложнее. Странный звук в кронах деревьев привлекает внимание не только Лиира, но и Мэй. - Это что? - Нет, ну кто из них ботаник, ну какая разница, растения, насекомые, все одно.
Ответ она получает не от Квилле.
- Вот крифф, - Мэй со своим рюкзаком, который, благо, не успела стащить с плеч, отскакивает вслед за мужчиной от дерева, - какого криффа... что это такое?
Ответ Квилле не радует совсем.

Похоже, им придется побегать. Хотя это не входило в планы Мэй, но настойчивое угрожающее жужжание заставляет бегом нестись вслед за Квилле через поляну в заросли, чтобы под тенью деревьев обнаружить, что там начинается овраг. Мэй оглядывается за спину, монстры жужжания и яда отставать не спешили, и Ло кричит:
- Прыгай!
После чего сама группируется, скатываясь кубарем вниз, молясь, чтобы там не было никакого кубла змей или чего похуже, хотя куда уж хуже!

Оказывается, есть куда.
Колючки впиваются не столько в голые части, они впиваются через одежду, и это неприятное, неудобно и злит.
- Ситховы... как ты там их назвал? Ты не мог понять, что нам туда не надо, чуток пораньше!

Майло выполняет команды Квилле быстро и послушно. Он явно лучше нее знает, что к чему, а она хочет выжить, а не сдохнуть в этом овраге от укусов этих злобных тварей. Это просто смешно, серьезно. Выжить в войне, справляться со всем контрабандисткими угрозами, и погибнуть вот так? Ну нет, никаких смертей от укусов или свернутой шеи, ей мама не разрешала. У нее еще полно дел.

Но, похоже, им сегодня везет. И жужжание становится тише, а потом и совсем замолкает, видимо, они решили, что тут больше ловить нечего, поэтому быстренько полетели искать новую жертву. Мэй аккуратно выбирается из своего укрытия под каким-то кустом, бросая взгляд на Лиира - жив, цел, орел, можно двигаться дальше, только вот куда? В какой-то момент безобидная поездочка и легкие деньги стали чем-то более проблемным, к тому же надо было выковырять колючки их штанов и куртки. И пока Квилле возится со своим рюкзаком, Мэй возится с этим самым делом, понимая, что вот из своей филейной части ей ничего не достать. Она вздыхает, чуть раздраженно передергивает плечами.

- Немного синяков и колючек в неудобных местах, а так все замечательно. - И совсем не повод верещать и психовать, тем более, что Майло такое себе в принципе не позволяет. - Что ж, теперь нам надо разобраться с колючками и выбраться из этого оврага.
Проблема, правда, была более внушительной. Потому, что выбраться из оврага это только часть ее, но они, похоже, сбились с пути, и теперь рискуют потеряться в этих проклятущих джунглях, в который в любой момент может опять пойти дождь, и это меньшее из зол.

Мэй осматривается по сторонам. Склоны достаточно крутые, не выбраться просто так, а местная флора все еще угрожает колючками, и цепляться за нее в качестве подспорья так себе затея. Ее Ло отбрасывает в зародыше, стирая со щеки грязь, которую обнаруживает. Крифф, она вся, наверное, вывалялась в ней, ну да ладно. Женщина делает несколько шагов по оврагу, туда, потом обратно, но он выглядит замкнутым ковшом, будто бы тут раньше что-то было, а потом куда-то провалилось.
Ну ладно. Ладно! Она поняла! Больше никаких внеплановых подработок, карма, ты прямо вот...
Взгляд Мэй цепляется за странное скопление кустов, более густое, чем остальные, при этом выглядят они вполне себе безопасно. Она не спрашивает у спутника, узнает ли он их, зато лезет к ним сама, раздвигая ветки руками, чтобы обнаружить ничто иное, как какой-то лаз, в который они смогут проникнуть без проблем.

Не умерший дипломированный археолог в Мэй верещит благим матом, что не надо соваться туда без страховки, не зная, что оно такое. Потому, что ничего подобного она не помнит ни в каких вестниках по этой планете. Она вообще не входит в круг интересов археологического сообщества. Но другая часть, наполненная авантюризмом и мыслью "а вдруг там что-то, что можно продать?", требует сунуться и проверить. Хуже вроде как быть не должно, но это неизвестно.
- Лиир, взгляните на это. Что думаете?
Все равно у них выбор, сидеть в этом овраге, пока не помрут от голода и жажды, либо идти вот сюда.