В конце концов все закончилось хорошо, но Со знал, что это конец. Он и так оттягивал слишком долго - сначала по настоящим причинам, потому по любым, которые позволили бы ему отложить решение еще ненадолго. Но Джин была взрослой, умела все, что ей могло понадобиться. Она вызывала вопросы, и он знал, что этих вопросов будет чем дальше, тем больше.
Он посмотрел, как его уставшие люди готовятся к отлету. Двоих он отправил в короткую вылазку, проверить, не оставили ли они лишних следов, не ищут ли уже их. Часто на такие задание он отправлял Джин, но теперь Со просто подошел к ней.
- У нас с тобой еще есть дело, мелочь.
Он смотрел на нее сверху вниз - все еще - потому что она так и осталась маленькой. Со не был уверен, пошла она в кого-то из своей семьи, или дело было в условиях, в которых она росла, в которые он забрал ее. Но так было даже неплохо. Маленькая, сильная и выносливая, Джин обычно недооценивалась противниками и заставляла их потом жалеть об этом.
Она была готова.

Она тут же пришла в движение, не думая спорить или спрашивать, куда они идут. Джин росла независимой, не желающей слушать взрослых - но Со она была послушна всегда, чего бы он ни захотел от нее. Он знал, что из-за этого многим - среди его людей теперь было много тех, кто пришел позже, и потому не помнил Джин совсем маленькой - казалось, что он готовит ее на место Сагга.
Но правда была в том, что место Сагга невозможно было занять. Другого человека с такой историей, такой близостью к нему, заслуживавшего такого доверия Со не знал. Сагга нужно было убить, но заменить его ьыло невозможно. Со казалось, что как-то так же ощущаются поиерянные конечности, но проверить это у него пока что еще не было возможности. Несколько лет спустя он узнал, что был прав, но к тому моменту о Сагге он уже почти не вспоминал.
Они с Джин шли молча; Со знал, что им вслед смотрят, но не оборачивался. Заговаривать с Джин он тоже не пытался. Только когда они отошли досиаточно далеко, скупо похвалил ее:
- Ты неплохо сегодня справилась.
Через еще два шага он сказал:
- Перечисли, что у тебя есть при себе, а что ты посчитала неважным и не взяла.
Было душно, воздух сдавливал шею, забивался в поры и жег кожу изнутри. Со надеялся, что вода у нее с собой есть.

- Хорошо.
Со кивнул.
Что гранат у нее не было - хорошо. Гранаты у обычных людей редко когда есть, это только привлекло бы к ней внимание. Дубинка тоже. Он поколебался секунду, не дать лиией свою, но так ничего и не сказал, только и дальше шел своей обычной твердой уверенной походкой. Обычно Со точно знал, куда идет. Теперь же знал откуда - и еще знал, кого уводит. В этих обстоятельствах этого было достаточно.
Бластер и нож, с обоими его мелочь управлялась отменно. Его мелочь... Мелочью ей оставалось быть совсем недолго, как и Джен. Как она назовется дальше? Она сможет снова стать Джин. Имя как имя, никто не свяжет ее с семьей Эрсо, с маленькой девочкой, потерянной на крошечной планете, названия которой Со теперь даже уже и не помнил. Иногда ему казалось, что он вообще не помнит времени, когда Джин не было рядом.
Но теперь ей пора было уходить.
- Возьми мою флягу - она еще полная. И не будь больше такой расточительной. Пей, когда без этого никак, и всегда сначала думай о себе - и только потом о других.
Со не научил ьы этому никого из своих людей - их он, напротив, натаскивал думать о Цели, потом друг о друге, и только потом о себе. Но в Джин он был уверен и надеялся только, что она хоть иногда будет вспоминать его наставления. Он вырастил ее так, что она могла постоять за себя. Вопрос был только в ее желании делать это.
Какое-то время Со шел молча. Потом остановился:
- Это здесь.
Его здесь ничем не отличалось от остального пространства вокруг. Разве что тут была расщелина, куда можно было бы забиться от солнца.
- Ты останешься здесь, Джин.

Можно было соврать. Может, так было бы лучше. В своем детстве Джин упорно,возвращалась, когда Со пытался не приходить за ней. Но теперь она больше не была ребенком, и его она слушалась всегда, как и остальные. Могла спорить с чем-то, спрашивать о чем-то. Но все равно в конце концов слушалась.
- Вряд ли. Подожди меня, если хочешь, но вряд ли.
Он посмотрел на Джин внимательно, будто в последний раз решая, готова ли она. Он обещал Лире и Галету защищать ее, но теперь лучшей защитой было бы держать Джин подальше от себя. Если спустя столько лет ее узнали рядом с ним, то будут узнавать еще, и еще. Однажды он не сможет защитить ее. Что еще хуже, однажды он мог бы решить, что защищать ее важнее, чем бороться с Империей.
- Ты теперь сама, мелочь. Ты готова к этому.

В ней все еще оставались различные "хочу" и "не хочу", и то, что они сохранились, несмотря на всякое, Со часто считал своей личной педагогической удачей. Так его мелочь сама разберется, что к чему, и сама выберет, чем заняться в жизни - бороться против Империи или потратить ее впустую.
- Ты остаешься тут, Джин, - твердо, с нажимом повторил Со. - Если хочешь, подожди меня, но только следи за водой. До ближайшего поселения далеко, и источников или оазисов по пути не будет. Не хочешь - отправляйся туда сразу. Все кончено, мелочь, тебе нужно уходить. И мне пора улетать тоже.
Он посмотрел в сторону, из которой они пришли, но поворачиваться и идти не стал. Не было смысла тянуть, Со знал, что все будет именно так, как он решил. И все же он тянул, все зачем-то медлил.
- Хочешь, скажи что-то напоследок. Попроси о чем-то. Тебе нужно что-то еще?

Его девочка выглядела так, будто в ней собиралась буря, и все же она смогла эту бурю обуздать. Со гордился ей сейчас как никогда, но сказать об этом было нельзя. Так у нее могла бы появиться надежда, и это было ни к чему. У Джин теперь начиналась новая жизнь, и рассчитывать в ней можно было только на себя, не оставляя места на глупости вроде надежды.
- Выбери себе новое имя, любое, какое захочешь.
Со смотрел на нее и пытался понять, будет ли она ждать, доберется ли до города вовремя, сумеет ли устроить все с документами. Он научил ее многому, и теперь пришло время проверить, будет ли этого достаточно. Со было почти жаль, что его не будет рядом, чтобы убедиться или помочь. Он нахмурился, посчитав это признаком слабости. Как же он размяк за эти годы, как много времени понадобится, чтобы снова стать прежним собой, которому было важно только уничтожение Империи?
Похоже, им с Джин обоим придется доказывать что-то миру и, в первую очередь, себе.
- Не возвращайся на Джеду.
Он все еще хмурился, но теперь добавил в голос и строгости.
- Никогда. Для тебя там ничего больше нет. Прощай, Джин Эрсо.