Веджу не нравится Корусант за… да за все сразу. Он слишком большой, слишком искусственный, слишком имперский.
Посадив корабль на частной закрытой посадочной площадке, принадлежащей складу парфюмерной продукции (только не задавать вопросов, только не задавать вопросов!), Антиллес прощается со своим незваным гостем и мирно остается ждать того самого разумного, которого просил подобрать Гарвен Дрейс. Дела идут хорошо, подбирашка приходит вовремя, и Ведж действительно узнает в нем одного из повстанцев с базы, а потом получает еще одно сообщение – ровно за час до того, как собраться улетать.
В этот раз он чешет в затылке.
Иди, найди, поговори, пилот, надо забрать домой.
Ну раз пилот, решает Антиллес, то, конечно, надо забрать.
Он отправляется к точке встречи, избегая нарываться на имперские патрули, и по дороге осознает всю боль попыток ориентироваться на Корусанте, когда ничего здесь толком не знаешь. К счастью, есть указатели и лифты. К несчастью, на Нижних уровнях указателям верить нельзя. Поплутав почти два часа по переулкам и тупикам, Ведж наконец выходит к нужной кантине и сперва даже хлопает себя по нагрудному карману куртки от избытка чувств – ну надо же, и даже никто не попытался ни убить его, ни ограбить, но это потому, наверное, что выглядит он здесь нормально, не вызывающе. Тут таких полно, хотя вряд ли они контрабандисты, работающие на Альянс.
Как выглядит Уэс Янсон, Ведж знает по словесному описанию, и поэтому останавливается, едва перешагнув порог, и пробует найти его глазами. В кантине видно примерно ни криффа, и Антиллес, уже представляя, как будет искать наощупь, осторожно идет к стойке, присматриваясь к посетителям.
В таких местах не любят, когда на них пялятся. Почему нельзя было выбрать какую-нибудь более приятную точку встречи? Зоопарк там, кафе-мороженое, голотеатр… Что, господа повстанцы, приличные места для слабаков?..

Уэс отвлекается на зародившуюся было возню, не предвещающую ничего хорошего. Кантинная драка в списке дел на сегодня не значится. На этом в него, и в только что подошедшего типа рядом, швыряются девушкой. Ну... допустим, могло и что-то менее приятное прилететь. Янсон машинально тянется придержать ее, но останавливает руку на середине движения. Получить по морде просто потому что тебя не так поняли тоже в планы не входит.
Пару секунд он настороженно ждет, но на этом, кажется, разборки исчерпываются. По крайней мере, девчонка не намерена продолжать.
- Да забей, - бросает он в ответ. Даже выпивка не расплескалась, вовремя кружку на стойку приткнул.
У девчонки знакомый голос. Это Уэс замечает первым, а потом ловит ее внимательный - знакомый, узнающий взгляд. Вспоминает.
- Джолин?
Когда это было, почти год назад?.. По ощущениям - с хорошую такую вечность.
Уэс тихо фыркает. Кого еще из своих случайных знакомых он здесь встретит? Сначала Рэм, потом Шара, теперь вот Джолин.
...Вот крифф, как же смешно выйдет, если это она за ним прилетела.
- Только этого не убивай, ладно? - не удерживается он от подколки. - А то полиция на вечернике - не круто.

В целом, нужно было ожидать, что у Джен много имен (и знакомых, особенно в злачных местах), и может, не стоило придавать этому всему большого значения, но Веджу не нравится, как обреченность в ее голосе не вяжется с этой ее приятной рассеянной улыбкой. Но Ведж всю жизнь считал, что нет ничего хуже, чем устраивать допросы своим женщинам, пусть даже они не то, чтобы твои, просто вы хорошо знакомы и вам бывало хорошо вместе (и это делает любые принудительные расспросы дикими вдвойне).
У каждого есть право на секреты. Поэтому Антиллес быстро и задорно улыбается Джен. Мол, понимаю, палево, но это ничего, бывает – кто из нас не оказывался в такой ситуации?
Если честно, он ей даже немного сочувствует. У него вообще много теплых чувств к Джен, а вот к этому незнакомому парню – ни одного, потому что Ведж вдруг начинает понимать, что за смутная догадка на его счет вертится в голове и никак не хочет исчезать. Это Гарвен, конечно, гениально придумал, дать ему описание на словах и не скинуть даже самого завалящего голофото. Подумаешь, что было бы старое. Тут любое бы пригодилось.
- У меня тут большой груз мороженого, - шутит Ведж кодовой опознавательной фразой и протягивает руку в ответ. Удачная фраза, так он и Джен ответит, и парня этого проверит, и вдруг он тот самый, тогда…
Антиллес еще не знает, что тогда. Он только не верит, что Джен работает на Империю и пришла сюда, чтобы их тут обоих задержали. Нет, это должно быть ее потрясающее везение.
На всякий случай он все равно обводит глазами зал, но никаких подозрительных штурмовиков тут нет, разве что они напялили силиконовые костюмы битов и пытаются зарабатывать тут игрой на дудках.

Ну отлично, конечно же именно этот парень должен был оказаться его контактом с базы.
- Ага, неделю назад ждали, - отзыв в контексте всего уже сказанного звучит как плохая шутка, и Уэс бормочет его тихо и торопливо. - Прикольно. Знакомых перевозчиков мороженого у меня еще не было, ты первый.
Плохо то, что он понятия не имеет, по какому поводу здесь Джолин. На кого работает теперь. Про связь самого Уэса с Восстанием она догадалась еще тогда, и ничего особенного по этому поводу не сделала и не сказала. А что она знает про Веджа в этом контексте?
В любом случае, говорить при ней обо всем том, о чем он собирался - очень так себе идея. Опуская вопросы доверия - просто фу вести себя с девушкой в стиле "Посиди тихонько, нам тут надо поболтать".
По крайней мере, напряжение между ними всеми немного падает, и вроде никто не собирается ни в кого стрелять. Славненько. Разве что сама Джолин держится так, словно ей очень неловко. Бывает, не всех своих знакомых хочется встречать одновременно, даже если сами по себе они тебе и нравятся. Сам бы Янсон тоже предпочел встретиться с ней отдельно от... да от всего.
- Всегда есть опция "все против всех", - весело скалится он, украдкой подмигивает Джолин. - Или наоборот... В любом случае, рад встретить тебя не в компании покойника.
Так же украдкой косится на Веджа. Спешит? Останется ли у них вообще время поговорить? Сам Уэс, пожалуй, стремился бы убраться с Корусанта как можно быстрее.

Как интересно то, что у Джен есть много месяцев знакомства с человеком из Альянса. Тогда еще из какого-то из восстаний, наверное. Интересно, в каком восстании был этот малый до того, как все они объединились. Интересно, как они с Джен познакомились. Его она тоже прятала в своих подземельях от имперцев? Тогда с его стороны редкостно некрасиво так быстро убегать, чтобы не ставить девушке выпивку.
Ведж дергает углом губ, обозначая улыбку.
- С удовольствием угощу тебя, - предлагает он. Деньги все равно принадлежат Альянсу, они выделены на то, чтобы он мог заглянуть на Корусант и подобрать пассажиров на очень, очень холодный рейс. Но их хватит на то, чтобы посидеть в баре.
- Ты ему доверяешь? – Ведж смотрит куда-то туда, где среди посетителей растворилась спина этого Уэса. – Нормальный?
При прочих равных, Джен он все-таки доверяет больше. Несмотря даже на то, что Уэса ждут на Хоте.
Мало ли, кого где ждут.

Джен не изменяет себе в способах знакомства с разумными, думает Ведж и улыбается этому, беззвучно смеется даже. Когда он смотрит на девушку, в его глазах прячутся ласковые искры. Ему нравится этот поцелуй, даже короткий. Он говорит о том, что Джен тоже помнит и тоже не хочет забывать, и это хорошо.
Иногда разумные стремятся забыть мимолетные встречи, но сам Ведж не хотел бы. Не эту. Зачем. Джен ему нравится. У нее есть свои особенности, но… Это же Джен. Вот только руку она трет так, как раньше не терла, и Антиллес берет ее ладонь в свои.
- Скажи мне, если попробует, - улыбается он, и легко целует подушечки девичьих пальцев, словно это такой же невинный жест, как поцелуй Джен. Отпускает он ее тоже легко, но не бросает – только разжимает пальцы, чтобы Джен могла вернуть руку себе.
- Все так же. Ну, почти. – Веджу не хочется врать слишком сильно. – Вожу контрабанду. Только заказчики более серьезные.
Более серьезные, чем хатты, например. Таких немного в Галактике, и Антиллес не уточняет.
- Я соскучился, - добавляет он почти без паузы, потому что это вообще не то, что стоит скрывать. И Уэс этот еще, с его ухмылками.

Уэс то и дело оглядывается на этих двоих. Просто чтобы вовремя заметить, если они решат, что сегодня вечером третий лишний, и вдвоем им интереснее. В целом и крифф бы с ним, но Веджа терять из поля зрения не хотелось особенно.
Было в этом нечто совершенно дурацкое: встретившись со знакомой, во всех отношениях классной девушкой, Янсон думает не столько о ней - хотя и о ней тоже, а о том, как урвать десяток минут наедине с каким-то мутным парнем из дружественного Восстания.
Альянса. Крифф. У них там теперь Альянс.
Удобный столик в углу оказывается занят одиноким грустным мужиком, так что приходится провести ритуал изгнания "Эй, приятель, тебя там ищут". И пока жертва изгнания осознает информацию и медленно отрывает себя от насиженной поверхности, Уэс возвращается к стойке.
- Ну, вы идете? - он бесцеремонно вклинивается между Джен и Веджем, сгребает обоих за плечи, словно сто лет знакомых приятелей. - Места стынут, эль греется...

Ведж не пьет, крутит стакан в пальцах. Ему скоро лететь и он плохо знает Корусант, ему не стоит пить – не больше, чем нужно, чтобы изобразить глоток или два. Это называется «смочить губы». Это его сегодняшний максимум. Особенно когда Уэс так на него смотрит.
А что, если он предатель? Так ведь случается. А на корабле ждет кто-то важный, кого, в свою очередь, ждут на базе. Поэтому Веджу нельзя идти в плен. И погибать нежелательно.
Конечно, не только поэтому. Он и сам не хочет.
Жаль, что то, что Джен встречалась когда-то с Уэсом над трупом имперца, не говорит в пользу Уэса. Особенно если тому имперец нужен был живым.
Бластер под курткой приятно греет бок. Ведж смотрит в стакан, но на самом деле на Уэса и на Джен, причем на Джен в меньшей степени, потому что ей-то он доверяет и еще чувствует, как ее нога прижимается к его ноге.
Колода у него есть, но доставать ее он не хочет.
- Играл когда-то, - Ведж отфыркивает в сторону челку, падающую на глаза, и наконец открыто улыбается. Это вранье, играет он хорошо. Просто сейчас не хочет. – Давайте лучше сыграем в «правда или действие». 
Это опасная игра для кабака, к тому же набор действий у них тут сильно ограничен. Но это лучше, чем саббак. Сейчас лучше. Ему хочется больше узнать про Уэса, причем не спросить словами, а увидеть что-то и сделать выводы, потому что кто же в наше время верит словам.

Уэс бросает на кореллианца быстрый, острый взгляд.
Безопаснее, чем сабакк на желание, который уже почти предложил он сам. Быстрее, потому что даже на троих одна игра занимает больше времени, чем короткие вопросы один за другим. "Правда" в этом всем наверняка будет очень условной, учитывая, что всем им есть что скрывать, и никаких проблем с тем, чтобы соврать на голубом глазу, выбрав "правду". Да, неспортивно.
Но, с другой стороны, они и не на перекрестном допросе. А в качестве развлечения и способа поговорить в условиях, когда всем смертельно неловко - почему нет.
- Нужно что-то, что крутится, - вспоминает Уэс. - Стило, нож, бутылка... Так веселее. Или ты сама можешь выбрать, кто загадывает, и следующим отвечать будет он.
Ничего крутящегося, кроме ножа, у Янсона с собой нет, но вытаскивать его на стол он не спешит. Элемент случайности - это весело, но сейчас ему интереснее, чтобы Джен выбрала сама.
Еще интереснее - что будет спрашивать, выбирать и делать Ведж.

Отредактировано Wes Janson (11-04-2024 19:55:23)

Ведж, конечно, тут же думает о том, какие-такие вопросы прибережет для него Джен, и что такого захочет узнать Уэс, но раз уж он сам предложил эту игру, то нечего теряться. Это самая веселая игра на свете, кто понимает.
Особенно если один из ее участников вызывает у тебя некоторое количество подозрений.
- Я не хотел бы пить, - отвергает он идею шота. – Мне придется быстро улетать сегодня, хочу быть в форме. Так что я бы предложил… деньги? Если не отвечаешь и не выполняешь действие, выкладываешь пять кредитов. Или хотите больше? Чтобы штраф был ощутимей?
Ведж не самый богатый человек на этой планете и даже, как он подозревает, в этой кантине, но ведь и суть игры в том, чтобы у игроков был стимул играть более-менее честно. Или хотя бы азартно. 
- Всех устраивает? Если да, тогда… Джен, придумай нам клички. Ну. Позывные. Прозвища. Основываясь на том, что ты про каждого из нас знаешь.

Задание Ведж выбирает интересное.
Прозвища и клички к Уэсу не липнут совершенно. Обычно это он придумывает для других что-то такое, что цепляется намертво, и временами его за это вспоминают последними словами. Но с ответкой еще ни у кого не вышло. Может, потому, что у него короткое, удобное имя, а может, никто еще не выдумал слова, которое достаточно хорошо налезло бы на него. На том же Тиерфоне личные позывные и прозвища были у многих. У него - только штатный позывной эскадрильи с номером.
Но ему очень интересно, что выберет для него Джен. Еще интереснее - что она выберет для Веджа.
И сказки ее Уэс слушает внимательно, почти завороженно.
Во-первых, это просто красиво. Джен рассказывает так, словно это и не сказки вовсе, а настоящие истории. Просто из очень далеких времен, когда разумные еще только открывали для себя галактику, и так легко было заблудиться среди звезд навсегда.
Во-вторых, прозвище ему нравится. Несмотря на то, что Джен ему, похоже, откровенно льстит. Так себе у него и со смелостью, и с неравнодушием. Доказательство вот в кармане валяется.
Интересно, насколько она льстит Веджу. Они, кажется, знакомы дольше и ближе. Но прозвище тому идет. Удачливый засранец-контрабандист...
- Мне нравятся твои созвездия, - Янсон мягко улыбается девушке. - Я бы послушал про остальные при случае.
Чистая правда, между прочим. Он любит такие истории про волшебное, которые не откопаешь в голонете, которые разумные пересказывают друг другу.
Джен отдает ход ему. Уэс переплетает пальцы, и церемонно, словно ритуал проводит, спрашивает:
- Правда или действие?
Смотрит на Веджа в упор, не отводя взгляда.
Тот выбирает правду. Янсон секунду колеблется, выбирая между двумя сторонами одного вопроса.
- Чем ты не пожертвуешь никогда, ни ради чего? - спрашивает он в итоге.
Раз уж Джен случайно уронила их в мораль и философию, почему бы и не продолжить. Давай, показывай краешек шкуры, Ведж-Проныра.